徐舜卿話音落下，錦江閣內霎時鴉雀無聲。
方才還熱鬧的氣氛仿佛瞬間就被凍結了，炭盆里銀骨炭的“嗶剝”聲，此刻聽來格外清晰刺耳。
他這話以張元、吳昊這兩個由宋投夏，并成為李元昊謀主，給大宋帶來無數邊患的逆臣來諷刺大宋科舉埋沒人才，逼反賢能。
更將今日通過禮部省試后的人，扭曲成是沾了叛臣“抗爭”的光！
這簡直是當著眾人的面，在狠狠抽打大宋科舉制度的臉，更是對在座所有憑借真才實學考出來的舉子們的莫大侮辱！
程建用、楊堯咨等人霍然變色，怒意盈眸。
蘇軾病后蒼白的臉上也驟然涌起一抹血氣，他猛地攥緊了手中尚溫的酒盞，指節發白，似乎下一刻就要擲杯而起。
蘇轍急忙在案下輕輕按住兄長的手臂，目光盯著那幾個黨項武士。
這些人雖然沒帶刀，但終歸是廝殺漢，要是真動起手來，他們這些士子就算是年輕也畢竟都是讀書人，恐怕完全不是對方的對手。
“夏人？”
蘇洵到底年紀長，經歷的事情多，此刻雖面色沉肅，語氣卻還保持著鎮定。
他緩緩放下酒杯，目光掃過徐舜卿及其身后那些身形魁梧的黨項武士。
“老夫倒是孤陋寡聞了，請問，這便是你們夏人的禮數么？”
蘇洵語帶譏誚，并未直接回應那首挑釁的詩，反而先扣住一個“禮”字。
徐舜卿顯然沒料到主位上的老者如此沉得住氣，微微一怔。
他若真是個黨項人，這時候定然就動武了，不過徐舜卿終究是漢人，又讀了十幾年的書，再加上此時另有圖謀，所以反倒皮笑肉不笑地拱了拱手致歉道。
“失禮失禮，在下徐舜卿，忝為夏國樞密承旨御史，方才在隔壁聽得諸位鄉音親切，故而前來拜會，驚擾之處，還望海涵。”
他的姿態看似客氣，眼神卻帶著倨傲，顯然對于自己的官位很得意。
夏國的廟堂制度是在參考唐宋的基礎上發展起來的，同樣有中書、尚書、樞密、三司、御史臺乃至開封府等機構，但官制就比較混亂了，經常會有些看起來奇奇怪怪的官名出現。
譬如，這個在大宋根本不存在的“樞密承旨御史”。
不過雖然不清楚其官位大小，但聽名字，大約是跟軍事相關的要害職位。
“至于那首詩，不過是張元張中書有感之作，諸位皆蜀中俊杰，想必胸懷寬廣，當不至因一首小詩見怪吧？”
蘇軾再也按捺不住，猛地推開蘇轍的手，豁然起身。
他病體未愈，起身急了，身形微晃，臉頰卻因憤怒而漲紅：“爾等蕞爾小邦，無非仗地利之險，偶得一時之勢，安敢如此欺天？我大宋將士血戰邊關，英靈未遠，豈容你在此大放厥詞！”
他聲調高昂，雖帶病腔，卻字字鏗鏘，擲地有聲。
徐舜卿被蘇軾這般直斥，臉色頓時陰沉下來，他身后的幾名黨項武士更是齊齊踏前半步，一股兇悍之氣撲面而來。
“好大的火氣。”
徐舜卿另有圖謀，終究是按耐住了，只是冷笑道：“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。張、吳二位先生乃曠世奇才，在宋國明珠蒙塵，在我夏國則一展抱負，功成名就，此乃天意使然。至于欺天？呵呵，究竟是誰如今在屈野河西，連自家的田地都守不住，百姓任我鐵騎馳騁，官軍閉城不敢出呢？”
他竟是毫不遮掩地直接拿最新的邊境沖突來說事，氣焰囂張至極，似乎就是打算激怒眾人主動動手，進一步升級沖突。
“你！”
蘇軾還要再爭，陸北顧卻在此刻站了起來。
他動作不快，甚至先整理了一下因為久坐而微皺的袍袖，然后才抬眼看向徐舜卿。
“徐御史。”
陸北顧開口，聲音平靜：“你方才所言，有一處謬誤，陸某不得不指正。”
徐舜卿挑眉，帶著幾分戲謔看向這位年輕人：“哦？有何高見？”
“陸某是想說，張元、吳昊之事，與今日在座諸位登科，并無半分因果。”
陸北顧沉穩地說道：“我朝科舉，縱有遺珠之憾，然法度森嚴，取士為公，更是為求天下真才。考生能得中進士，說到底憑的是十年寒窗苦讀，是考場之上的文章較量，憑的是諸位考官秉公評判，哪個進士需要借叛臣之事來增光？即便殿試黜落人，憑借真才實學考上來的，誰又會心慌？”
他語氣從容，不疾不徐，卻將徐舜卿那套扭曲的邏輯清晰地拆解開來，復歸正道。
“至于屈野河界務，朝廷自有廟謨遠略，也非我等書生可妄議，不過”
陸北顧話鋒微微一轉，目光掃過徐舜卿身后的黨項武士。
“徐御史今日既然是來拜會，當知入鄉隨俗，此地是開封，是大宋的東京。閣下攜銳士闖私宴，言詞無狀，是想與我等論道嗎？還是故意生事？若真想論道，待來日朝堂之上，或兩國使節往來之際，自有暢所欲言之時。若是故意生事，在此處對著我等書生炫耀兵戈，恐怕也算不得什么本事。”
陸北顧先是擺事實講道理，駁斥其謬論，守住大義名分，繼而點出對方行為失禮，站住腳根，最后反將一軍，譏諷其行為，非使者正道，更非君子所為。
可以說，既保持了士人的風度，又毫不示弱地頂了回去。
徐舜卿被陸北顧這番綿里藏針的話噎得一時語塞。
他本想借著張元詩作挑釁一番，折辱一下這些新科得意的宋國士子，最好能激得他們失態主動動手，自己便可令手下將其暴揍一頓，繼而大肆宣揚宋國士人粗鄙無禮。
而若是對方懦弱退讓，則可同樣宣揚宋國士子畏夏如虎。
但徐舜卿卻沒料到這年輕人應對得如此得體，條理分明，反讓他落了下乘。
“非也，二者皆非，不過是讓徐某想起當年之事了.徐某十余年前也曾赴開封參加過省試，只可惜當時考官有眼無珠，未能得中。”
他看著當面眾人，話鋒一轉道：“不知諸位，可否也有如徐某當年一般落榜者？”
陸北顧眼神一凝，幾乎剎那就明白了對方的用意。
果然，徐舜卿繼續說道：“若是有，不妨來夏國一展抱負，我夏國素來惜才，若是肯來，高官厚祿、豪宅美婢，不過等閑之事罷了，何必在宋國苦苦煎熬？宋國科舉不過是拔擢些讀死書的榆木腦袋出來，向來是埋沒真英雄的。”
在場眾人，有通過了省試的，自然也有沒通過的。
對于通過省試的人來講，徐瞬卿的招攬毫無吸引力，因為他們必定中進士，而大宋同樣優待士大夫。
可那些沒通過省試的人呢？聽了這話，又會作何感想？
要知道，在大宋殘酷的科舉考試制度下，對于絕大部分士人來講，連著考幾十年都無法通過禮部省試，這才是常態。
即便是蘇洵、曾鞏，不也考了二十年嘛，今年也就曾鞏通過了，蘇洵照樣沒通過。
所以，這些落榜的蜀地士子，沒有誰就真的有信心，今年考不上，再過兩年就一定能考上。
而這些落榜的蜀地士子其實都是認為自己有能力的，畢竟能來參加禮部省試的，最差也是各州前五，在自己的故事里，都是萬中無一的天才。
那么自己有能力，為什么沒通過省試呢？
反思自己缺點的人肯定有，但絕大多數人，還是會認為考官有眼無珠，亦或是天氣等因素.而這次宴會上，再看到通過省試的這些同鄉的春風得意之色，他們的心里必然會有嫉妒、失落等情緒，這是人性。
而夏國確實是重視人才，有著張元等被“千金買骨”的先例在前，“高官厚祿、豪宅美婢”這些優厚待遇，只要來投奔，夏國是真的會給。
故此，徐舜卿的攻心話術，幾乎瞬間就起了效果。
眾人雖然沒有內訌，但“沒通過省試”的這撥人，態度悄然已不再如剛才那般。
見對方眾人被自己一席話給分化了，徐舜卿踱步至窗邊，負手望著窗外汴京夜景，聲音帶著幾分刻意為之的感慨：“徐某當年初到夏國，始覺人在異鄉，頗為彷徨，幸得張中書勸慰，言‘英雄何愁無用武之地？’，而親身經歷好水川之戰后，更覺張公英雄氣概，彼時作《英雄論》一篇。”
“徐御史既已投夏，何必再提舊日文章？”有人冷不丁地問。
“此言差矣！文章千古事，得失寸心知。”
徐舜卿轉身，極有信心地說道：“徐某雖身在夏國，卻始終以文章自許，今日既然有緣相逢，何不借此機會，以文會友？”
說是以文會友，但其實是徐舜卿自負才學，打算壓這些通過省試的蜀地士子一頭，從而更進一步，徹底渙散對方的人心。
他不待眾人回應，便自顧自地拿起旁邊的紙筆，但見其運筆如飛，字跡雄渾有神，竟是一手頗得顏體精髓的好字。
蘇軾本欲斥其虛偽，卻被蘇洵以目制止。
蘇洵緩緩捋須，低聲道：“姑且觀之。”
不多時，徐舜卿擲筆而立，一篇墨跡未干的《英雄論》展現在眾人面前。
他隨后拿起這篇文章，朗聲念道。
“《英雄論》
夫英雄者，非獨以勇力冠世，蓋明于時勢、達于去就者也。昔管仲釋囚而佐桓公成霸業，韓信棄楚而歸漢室開鴻基，豈非審時度勢之明證耶？
今之論者，每以忠義相苛，然明珠暗投則光曜不顯，良驥伏櫪則神駿難彰。故君子觀風云之變，擇時勢以立命，不可拘于尺寸之壤而自縛矣。
嘗觀關中張公，少負奇才，通曉兵機。初試宋廷，屢困科場，有司以俳優之文取士，而使龍蟠之士屈就繩墨。奔至西垂，夏主倒屣相迎，授以中書之職，咨以軍國大計，及至好水川一戰，威震天下，使宋主寢不安席，真英雄也。
或詰之曰：‘背宋投夏，非臣節也’，此言陋矣！昔孔子適楚，孟子游梁，圣賢不固守一邦。今天下之勢，宋主有賢才而不得其用，然夏主銳意進取廣開賢路，天下英雄紛紛投效，盡展安邦定國之能，意在佐明主而成霸業，煊赫于當世，流芳于青史。豈若宋廷諸公，終日吟風弄月、黨同伐異，而忘燕云之恥乎？
且夫良禽擇木，非慕高枝而棄故林，實因嘉木能容其振羽；賢臣擇主，非貪祿位而背舊邦，蓋惟明主可盡其才。觀張吳二公，在宋則為落第舉子，入夏即成帷幄重臣，非其才忽長忽消，乃所用者異也。
故曰：英雄之興，待風云而際會；豪杰之用，因主明而彰耀。若尾生抱柱至死而不悟，豈不愈于老死牖下，與草木同腐乎？”
徐舜卿的聲音抑揚頓挫，帶著強烈的煽動性。
他每念一句，廳中蘇洵等人的臉色便難看一分。
這《英雄論》通篇詭辯，以管仲、韓信自比，將張元、吳昊的叛國行徑美化為“明于時勢、達于去就”的英雄壯舉，將大宋科舉斥為壓抑人才的“俳優之文”，將夏主捧為“倒屣相迎”的明主，甚至搬出孔子、孟子周游列國的例子來為其叛國行為張目！
最后一段，竟將堅守故國氣節者比作愚蠢抱柱而死的尾生，言其結局反不如“擇木而棲”的叛臣能建功立業避免“老死牖下”。
這已不僅僅是挑釁，簡直是赤裸裸地為叛國者唱贊歌，是對忠義氣節的踐踏！
念完，徐舜卿負手而立，卻是面有得色。
“拙作在此，不知可有哪位愿意賜教，讓徐某也見識見識‘大宋才子’的文章風采？”
閣中一時寂靜。
這文章雖是為張元叛宋辯護之作，但不得不承認，其文辭老辣，引經據典，氣勢磅礴，確實非尋常之作。
如果水平不夠，這時候上去臨場發揮，肯定是壓不下徐舜卿氣焰的，反而自取其辱。
“我大宋人才濟濟，蜀中文教更是不凡，英才輩出，怎會以多欺少？”
而這時一直都沒吭聲的崔文璟，忽然開口建議道：“徐御史當面的二人，老者落榜，少者省元，不若你自己挑一個作為對手？”