他究竟像誰？
像某個故人？像軍中的某位將領？或是……更深層、更久遠的某種聯系？
趙樽眉頭緊鎖，沉默地佇立了片刻。
牢房內的血腥與霉腐氣味混合，令人作嘔，卻似乎都比不上心頭這縷捉摸不定的疑云更讓他煩悶。
最終，他放棄了這無謂的思索。既然想不起，便不必在此空耗時辰。
一個重傷被俘的敵將，還不值得他蒼州王耗費過多心神——至少此刻如此。
“讓冀州軍醫盡力救活他，本王要活的。”趙樽的聲音恢復了慣常的冷硬，對身后的親兵下令。
他需要從這個東明官員口中撬出情報，或許也能解開那點莫名的熟悉感之謎。
言罷，他不再多看牢中之人一眼，轉身大步離開了這陰森之地。
剛走出大牢，重見天日，腰間懸掛的對講機便“滋滋”作響，傳來通訊兵急促而清晰的聲音。
“王爺，王爺。王妃他們已到了冀州，問我們這邊情況怎么樣了？需不需要老孟他們過來支援？”
“這么快？”趙樽聞言，眉頭下意識地又蹙了起來。
韓蕾身懷六甲，舟車勞頓，他臨行前再三囑咐隊伍放緩速度，以她的身體為重。
想到她隆起的腹部和可能疲憊的神色，他心中不由得一緊，語氣里帶上了幾分不易察覺的關切與少許的責備。
“不是讓他們慢一點嗎？告訴他們，這里戰斗結束，東關城收復了，但城內亂糟糟的，戰后事宜繁雜，讓他們不必過來，就安心待在冀州休整。”
話音落下，他像是忽然被什么念頭擊中，猛地回頭，目光再次投向那幽深的大牢入口。
那個東明當官的……雖看上去暫無性命之憂，但傷勢沉重，內腑震傷，在這剛剛經歷戰火、缺醫少藥的東關城，能否真的保住性命還是兩說。
而韓蕾就在冀州，興許她能救活這個垂死的人。最重要的是，老孟和那些親衛都跟了他許多年，興許他們能看出些什么……關于那張臉？
“來人，”趙樽迅速做出決定，“用馬車將牢里那個東明當官的，小心押送，送往冀州交給王妃，讓王妃看看能否設法救活他。記住，要確保沿途看押，不得有失！”
一名府兵立刻抱拳領命：“是，王爺！”隨即轉身快步安排去了。
將這件蹊蹺事暫時擱置，趙樽這才拿出對講機，接通了留在東關與冀州之間的通訊兵。
他直接下令：“通知老孟，讓他從冀州多招募些熟練工匠，盡快帶來東關。戰后重建刻不容緩，城防修繕、民居修復都需要人手。此外，讓他帶上修建棱堡的圖紙和所需材料的清單。”
結束通話，趙樽環視著滿目瘡痍的東關城。
硝煙雖散，但血腥味和焦糊味依舊彌漫在空氣中，殘垣斷壁間隱約傳來幸存者尋找親人的哭泣聲。
他的面色沉靜，一道道命令有條不紊地發出——
“派五百府兵協同冀州軍，分組徹底搜查所有民居、角落，肅清可能藏匿的東明殘兵或細作，確保城內安全。”
“組織人手，立刻打掃戰場。我軍將士遺體妥善收斂，登記造冊；東明士兵尸體……集中起來，盡快焚燒深埋。如今天氣炎熱，必須嚴防疫病發生。”
“立刻增派斥候和巡邏隊，加強東明帝國方向的警戒與防御工事。東明此次慘敗，未必甘心，需嚴防其反撲。”
一系列指令下去，整個東關城的指揮系統立刻高效運轉起來。
處理完最緊迫的軍務和戰后事宜，趙樽的目光投向了城內另一處臨時關押地點——那里拘押著冀州駐軍將領楊少杰和那個京城空降的副將邱振宇。
在大九的陪同下，趙樽邁步走向那處被臨時征用作為羈押所的院落。
還未進門，便已聽到里面傳來的怒罵聲。
“……趙樽逆賊！罔顧皇恩，背叛朝廷，必不得好死！”這是邱振宇尖利而充滿憤恨的聲音。
“蒼州王，你縱然一時得勢，也洗不清謀逆篡國的污名！天下忠義之士必共討之！”
楊少杰的聲音則顯得更為沉郁，但其中的憤怒與不認同同樣明顯。
守在門口的大十六抱著膀子，一臉不耐，見到趙樽過來，連忙行禮。
趙樽面無表情地走了進去。
里面的罵聲也戛然而止，取而代之的是更加警惕和敵視的目光。
房間內，楊少杰和邱振宇雖未被捆綁，但顯然已被封住內力，由大十和十七隊員看守著。
兩人衣衫略顯凌亂，身上還帶著些許控制他們時，掙扎中留下的痕跡。但他們精神卻十分亢奮，尤其是邱振宇，看向趙樽的眼神幾乎要噴出火來。
十七見到趙樽，忍不住抱怨道：“王爺，這兩人油鹽不進，從關進來就罵到現在。屬下都快聽吐了。”
大九看向楊、邱二人，沒好氣地懟道：“我家王妃曾說過一句話：忠心，也要看對方值不值得。王爺父子鎮守北關多年，對朝廷忠心耿耿，哪一次不是以命相搏，守護疆土百姓？可朝廷又給了王爺什么？猜忌、污蔑、打壓、甚至還派去最危險的絕地送死！那些高坐廟堂的世家老爺們，享受著邊關將士用血肉換來的太平，卻作威作福，盤剝百姓，搞得民不聊生！這樣的朝廷，還值得你們效忠嗎？你們效忠的到底是這大景的江山百姓，還是那些只顧自己利益的蠹蟲？”
大九這番話顯然觸動了一些什么。
楊少杰嘴唇動了動，原本要繼續怒罵的話語堵在了喉嚨口，眼神中的憤怒消退了些許，染上一抹復雜的晦暗。
他沉默下來，不再言語，但依舊緊繃著臉，怒視著趙樽，那是一種基于長期信念受到沖擊時的固執抵抗。
然而邱振宇卻像是被踩了尾巴的貓，更加激動起來，他梗著脖子，振振有詞地高聲反駁。
“荒謬！忠君愛國，乃臣子本分！只要是大景子民，就該忠于大景朝廷，忠于陛下！爾等身為武將，更應恪盡職守！豈能因私怨而背棄大義？對朝廷不忠，就是反賊，就是大逆不道，人人得而誅之！”
他越說越氣，矛頭又指向大九和大十六，“還有你們！陰險狡詐之徒！竟然冒充身份，趁著打擂臺之機混入京畿大營，竟然還混得了將軍之位！若我早知你們是趙樽的人，定早就稟明陛下，將你們碎尸萬段！”
大九被他這通強詞奪理氣得火冒三丈，擼起袖子就想上前跟他好好“理論理論”。
趙樽卻微微一抬手，制止了他。
趙樽的目光平靜地掃過邱振宇。
此人不用說也是景帝的心腹，空降到大九身邊名為副將、實為監視。
反過來，他也肯定是景帝的死忠，早已被深度洗腦，與他爭論忠義純粹是浪費時間。
他的價值，或許更多在于了解京城目前的布防和景帝的真實想法，但絕非此刻。
于是，趙樽將視線轉向了始終沉默卻眼神掙扎的楊少杰。
這位冀州駐軍將領，常年駐守邊關，與東明大小摩擦不斷，對朝廷的體會應該更深。
趙樽沒有直接招攬，也沒有反駁他們的指責，他只是緩緩抬手，摸了摸胸前掛著的那把造型奇特的M16。
“楊將軍，”趙樽開口，聲音不高，卻自帶一股不容置疑的威嚴，“你可知此物何名？”
楊少杰的目光下意識地聚焦在那把M16自動步槍上，眼底深處掠過一絲難以掩飾的驚悸。
這武器的可怕他已見識過了，那爆豆般的密集聲響過后，便是成片成片的東明精銳如同割草般倒下，無論多么堅固的盔甲都形同虛設。
他哼了一聲，努力維持著臉上的傲氣，別過頭去，以為趙樽是想用這恐怖武器的威力來威脅、逼迫他屈服。
趙樽并不在意他的態度，只是繼續平靜地問道：“此物名為M16自動步槍。其最大射程，是你們所用最強弓弩的三倍不止。其殺傷威力與速度，今日戰場之上，想必你也親眼所見。”
他頓了頓，觀察著楊少杰細微的反應，看到對方的喉結不自覺地滾動了一下。
趙樽這才拋出了最關鍵的問題：“那么，楊將軍，你可知……本王手握如此強大的兵器，足以橫掃天下，為何至今未曾兵發京城，甚至在來到東關之前，都未曾以武力強取冀州？”
這個問題像一記重錘，猛地敲在了楊少杰的心上。
他一直刻意不去深思的問題，被趙樽直接攤開在了面前。
他的脖子明顯地僵硬了一下，腦袋雖然還偏著，但眼角的余光卻不由自主地瞟向趙樽。
這正是他內心深處最大的疑惑。
蒼州軍大敗朝廷征討軍的消息早已傳開，按照常理，攜大勝之威，蒼州軍理應勢如破竹，直搗黃龍才對。
京城或許城高池深，但冀州絕無可能擋住這種恐怖武器的攻擊。
可趙樽沒有。
他偏偏繞了遠路，來到了這邊關危城，對付的……是趁虛入侵的外敵東明。
邱振宇也豎起了耳朵，雖然臉上還是一副“任憑你巧舌如簧”的不屑表情，但身體卻微微前傾了些。
大九在一旁適時地哼了一聲，小聲嘀咕：“哼，好賴不分。”
趙樽沒有急于讓楊少杰回答，他向前踱了一步，聲音沉凝，卻帶著一種穿透人心的力量。
“因為，冀州軍是大景的軍隊，冀州的百姓是大景的百姓。京城的人，也同樣是大景的子民。而本王生于斯長于斯，也是一個大景人。”
趙樽的目光銳利如刀，直視著楊少杰閃爍的眼睛：“本王手中的利器，從未想過要對準自己的同胞。它們存在的意義，是守護大景的疆土，是保護大景的百姓，是用來對抗外侮，斬滅一切來犯之敵！所以，本王來了東關，來驅逐占我國土、殺我同胞的東明人。楊將軍，你們告訴本王，這——在你們眼中，可算是謀反？可算是大逆不道？”
“呃……”
楊少杰猛地轉回了頭，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
趙樽的話語，與他堅守的“忠君”觀念產生了劇烈的沖突，卻又與他內心深處作為軍人的“保家衛國”的天職完美契合。
這種矛盾讓他心神劇震，之前的所有憤怒和指責，在這一刻仿佛都失去了立足之地。
見狀，趙樽沒有給他喘息的機會，繼續投下更重磅的消息，這不僅是對楊少杰，更是對旁邊色厲內荏的邱振宇的心理攻勢。
“或許……你們還不知情。就在此刻，大景九州，已有過半歸于本王麾下。徐州、荊州，深明大義，早已主動投誠，未費一兵一卒，如今在兩州官員與本王的共同治理下，民生恢復，商貿漸興，遠超以往。”
“而就在三日前，青州、益州也已易幟。”趙樽的語氣平淡得像是在說一件微不足道的小事，“當然，過程不像徐、荊二州那般順利，確實費了本王……一點小小的功夫。”
他刻意停頓了一下，看著楊少杰和邱振宇的臉上血色迅速褪去，變得蒼白如紙。
“當然，所謂的‘一點小小的功夫’，”趙樽輕輕拍了拍手中的M16，“也就是讓本王的部下們，試驗了一下新裝備的攻城模式罷了。據說，從開始到結束，青州與益州的守軍，甚至沒能撐過一炷香的時間。”
“嘶——！”
房間里清晰地響起兩人倒吸冷氣的聲音。
M16在戰斗中的恐怖威力他們已經見識，他們完全能夠想象青州和益州那將是怎樣一場絕望的、碾壓式的屠殺。
讓他們肝膽俱寒的，不僅僅是這武器的絕對威力，更是趙樽輕描淡寫間透露出的恐怖事實。
大景九州，其四已落入趙樽之手！而且皆是兵不血刃或瞬間擊破！
尤其是青州和益州，那是拱衛京畿的最后兩道屏障！這兩州一失，京城便如同一座暴露在狼群面前的孤島，陷落只是時間問題，甚至可能連像樣的抵抗都無法組織！
邱振宇的心徹底涼了，冰涼刺骨。
他是京城人，他的父母妻兒、宗族親眷全都在京城！一旦京城有失……
他不敢再想下去，身體微微顫抖起來，之前的所有氣勢蕩然無存，只剩下巨大的恐懼和慌亂。
而楊少杰，則陷入了更深的震撼與思索。
趙樽之前的那句“本王手中的武器，只會用來守護大景人”再次回響在他耳邊。
對比趙樽的實力和如今已掌控的大半個天下，他確實沒有必要對自己一個小小的冀州守將如此費心。
他完全可以憑借武力強行接管冀州，甚至根本不必來支援東關，只需坐看東明與冀州守軍兩敗俱傷再出來收拾殘局即可。
但他沒有。
他選擇了最直接、也是最損耗實力的方式——硬碰東明主力，為的是盡快收復國土，減少百姓和軍士的傷亡。
現在，他也沒有以勝利者的姿態威逼自己，而是在這里……試圖講道理？
這到底是一個怎樣的“反賊”？
看著楊少杰眼中劇烈翻騰的掙扎、困惑、以及一絲開始萌芽的重新審視，趙樽知道火候差不多了。過猶不及。
他不再施加壓力，語氣放緩了些許，“楊將軍，你是冀州老將，熟悉邊情，愛兵如子，本王深知。如今東明雖暫退，但威脅未除，東關百廢待興，冀州軍民亟需休整與保護。是繼續抱著腐朽的忠義觀念，眼睜睜看著家國淪喪、百姓受難；還是棄暗投明，與本王的蒼州軍攜手，真正為這大景的江山、為這無數的黎民百姓，做一些實事？何去何從，本王給你時間考慮。”
說完，他不等楊少杰回應，目光轉向一旁失魂落魄的邱振宇。
“邱副將，”趙樽的聲音依舊平淡，“你的家人都在京城，本王知曉。本王可以向你保證，即便他日兵臨城下，本王也會竭力約束部下，避免殃及無辜百姓。至于京城最終結局如何，取決于陛下的選擇，也取決于像你這樣的人，是否愿意為減少流血做出明智的抉擇。你也好好考慮一下吧。”
言盡于此，趙樽不再多言，對大九等人示意了一下，轉身便向門外走去。
就在趙樽即將踏出房門的那一刻，身后傳來了楊少杰沙啞而艱難的聲音，仿佛用盡了全身力氣：“王爺……此言……當真？您的刀兵，只對外敵？”
趙樽腳步頓住，并未回頭，只是斬釘截鐵地回了四個字：
“蒼天為鑒。”
身后陷入了長久的沉默。
趙樽不再停留，徑直離開。
他知道，種子已經播下，剩下的，需要時間讓它自己生根發芽。對于楊少杰這樣的將領，逼迫反而適得其反。
走出院落，趙樽剛回到東關城的元帥府，大十六就快步來報。
“王爺，楊將軍方才說……他愿意投效王爺，但他有個請求，希望王爺能善待原冀州軍將士，并允許他日后若不愿對舊主刀兵相向，可留守邊關。”
趙樽嘴角微微勾起一絲不易察覺的弧度。這是個聰明的選擇，也在他意料之中。
“準。告訴他，本王答應了。讓他先去協助安撫舊部，整頓軍務。”
“是！”大十六笑了。
至于那個邱振宇……
大十六補充道：“邱副將說……他……他需要再想想。”
趙樽擺了擺手，表示知道了。
一個副將，其象征意義遠大于實際軍事實力，他的投靠與否，影響不大。允許他“再想想”，不過是趙樽展現氣度與自信的一種方式罷了。
東關城的夜風，依舊帶著硝煙與血的氣息，但似乎……也帶來了一絲新的希望。