中祖昭武皇帝，諱世隆，仁祖孝皇帝長子也。母曰仁孝皇后魏氏。
初，仁祖諱步可，為吐蕃所擄，沒入瓜州為牧奴。
唐文宗太和七年冬十月，中祖誕于晉昌縣懷仁坊舊屋。
是時，河西盡沒吐蕃，仁祖旦夕督牧，吐蕃歲給羝羊百口，期歲征百二十口。
會昌五年，河西寒早，大風雪旬日不止，畜多凍死；仁祖計課不足，憂憤成疾，卒于牧所，年三十九。
中祖時年十四，哀毀骨立；吐蕃晉昌節兒見而異之，儀觀中祖年少英秀，有人杰表，言其必為患，欲囚之；適回鶻寇瓜州，事遂寢。
二年秋，回鶻北徙甘州，節兒復遣甲士二十人擒中祖；中祖持棍當門，格殺十三人，力盡被執；節兒怒，囚之于校場石室，絕其飲食七日，竟不死。
三年冬，吐蕃內亂；沙州豪杰張議潮舉義旗，自領刺史，克復瓜州；中祖乃破囚出，仗棍從軍于轅門。
四年四月，從征肅州；時前鋒陷圍，胡騎四合，中祖獨持步槊陷陣，手斬廿余級，身被十創，血染征袍；義潮壯之，擢為火長。
五月，進軍甘州，中祖先登張掖城，奪吐蕃大纛于門樓，即日拜校尉。
己巳，復令中祖攻山丹，守將聞中祖名，懼而請降；張議潮乃表為別將，使與索勛共輔張淮溶鎮焉。
淮溶性柔寡斷，索勛自恃敦煌豪族，多輕慢之；唯中祖恪守尊卑，每事必咨而后行；淮深嘉其忠謹，令兼領山丹主簿。
中祖既領民事，率眾浚渠筑堰，引雪水溉田千頃，復教民閹豕育肥之法，自是山丹畜產蕃息，戶有積粟。
夏七月，甘州回鶻舉萬眾寇邊，中祖率三百甲士陳于陣前，回鶻酋長望見中祖麾蓋，懾其神威，故趨退。
時吐蕃內釁，尚婢婢為論恐熱所敗，引殘部數千奔甘州，欲歸義軍；道逢中祖于祁連山下，見其姿儀偉岸，遂納部請降。
未幾，論恐熱遣尚延心率五千精騎追至。
時祁連守軍僅八百，諸將皆惶怖；索勛議獻婢婢以求和，中祖按劍叱曰：“恐熱豺狼之性，得婢婢必復圖甘州！當效張議潮公血戰義志，豈可示弱于虜？”乃自請出城迎戰。
淮溶以兵數百予中祖御敵，其人閉城自守；中祖以步卒列陣于前，親率百騎伏于側谷；延心輕其兵少，縱騎突陣。
中祖伺其陣隙，忽率鐵騎橫貫其營，左突右刺，斬大纛而還。
吐蕃軍驚潰，自相踐踏者不可勝計；追奔十余里，會淮深援軍至，延心乃退。
九月，回鶻乘亂復來，旌旗蔽野；淮深試問眾將，諸將面無人色，獨中祖請以精騎夜斫其營。
是夕大風，中祖引千騎銜枚疾走，至則縱火焚帳；火借風勢，連綿數十里，回鶻人馬相失，斬首萬級；黎明收兵，甲胄盡赤。
別駕李渭素妒中祖功，欲匿其捷；淮深察得實情，乃擢中祖為左果毅都尉，總制山丹。
時張議潮與張淮深共謀東進，然索、李、曹諸姓豪帥各懷私計，多以糧秣不繼為由阻撓。
五年二月，中祖聞議潮在沙州受制，慨然曰：“大丈夫當掃清胡塵，豈可困守河西！”；遂率八百騎夜渡烏逆水，逾龍首山如天兵驟降。
凡七晝夜，破其部十六，斬首數千級，獲牛羊馬駝十萬；議潮聞報泣下，遂決意東征。
八月，淮深受命出師，以中祖為前鋒。軍至焉支山，諸將逡巡不敢進。中祖請精騎千余，迂回龍首山北麓，晝夜兼行二百里。每破一帳，必釋俘卒告曰：“歸語汝酋，漢家將軍且攻昌松！”
涼州守將尚摩陵果疑為聲東擊西之策，急分兵守番和。
中祖乃佯攻昌松，令士卒散漫列陣，鼓噪而不進；守將悉多虞素輕漢軍，率五千騎出城逐北。
中祖伴敗十余里，忽回馬反馳，親執丈八槊貫其陣；吐蕃前軍潰亂，自相蹂躪；中祖大呼陷陣，生擒悉多虞，余眾皆降；復釋俘卒傳訊：“歸報摩陵，三日當取涼州！”
摩陵聞訊大驚，盡發涼州兵援昌松；中祖卻引軍北趨，五日轉戰六百里，破吐蕃營寨于嘉麟西原，斬首八千級，獲輜重如山；淮深乘機攻克番和，涼州門戶遂開。
捷報至沙州，議潮手書授中祖蘭州刺史，賜金甲一副、雕弓十張。
六年正月，番和既平，張議潮大會諸將于沙州，盡發瓜、沙、甘、肅勁卒萬人，悉歸張淮深節度。
二月，淮深誓師東征，以中祖為行營先鋒使；破涼州諸城，收復涼州。
五月，沙州索、李、曹諸姓聞涼州光復，競遣族中子弟率部曲赴涼州爭地，帝聞之益憂，敕天平軍鎮涼州，約戍期三年。
中祖私謂淮深曰：豪強割據，乃亂世之源，今血戰初定，豈容鵲巢鳩占？
淮深沉吟曰：君可另圖他處。遂分精兵三千，使南取蘭州。
軍至廣武，吐蕃守將見中祖軍容嚴整，乃具牛酒出降。
中祖乘勝渡河，突襲金城關，守軍驚潰；進圍五泉縣，斬首五千級，河水為之赤；捷書至長安。
帝得報，暗生忌憚；雖授中祖隴西節度使、領河臨渭三州刺史，陰敕李儀中為蘭州刺史，分其兵權。
中祖憤而擲節于地：“血戰得地，反遭猜忌，豈不寒將士之心？”
儀中得旨惶懼，故稱病不出，駐蹕廣武，而中祖遂屯兵五泉，浚渠引湟水，墾田二千頃，隴右流民歸者如云。
七年秋七月，隴右大旱，赤地千里，吐蕃大相論恐熱困守落門川，士眾食盡，其部曲奔逃，恐熱僅余三百騎，遁走廓州。
中祖聞曰：此天亡吐蕃也！乃率精兵五千，自黃河淺灘銜枚疾進，猝至河州。
時尚延心方宴飲，聞鼓聲震天，登城見“劉”字大纛，箸墜于地；棄甲胄單騎東走，輜重牲畜委棄山谷，自洮水至大夏川，迤邐數十里不絕。
中祖令曰：“敢取民物者斬！”盡收其戰馬兵仗，散牛羊于民；追至大夏河，延心已渡河焚橋而去。
八月，朝廷得報，帝召宰相崔鉉議曰：“劉氏子收河州，恐為河西患。”遂敕秦州刺史薛逵率天雄軍出隴城，神策軍都虞候高駢領禁兵五千為后援，明取渭州，實欲制中祖。
九月，中祖會諸將于渭州，大破尚延心等部于隴西，中祖突騎陣殺尚延心，唯魯褥月率殘部降高駢、薛逵。
八年正月，中祖捷書至長安，請表隴右節度使旌節；帝急召樞密使議于紫宸殿，遂遣中使赍詔至狄道，授中祖銀青光祿大夫、隴西縣開國侯，賜絹十萬匹，獨拒節度旌節。
中祖奉詔，盡發府庫絹帛，遣商隊往劍南、關內糴糧。
時兩道大饑，流民塞途；中祖設粥棚于隴右，故流民皆往。
中祖令有司造魚鱗冊，安置流民、授田分屋，言“墾荒者，永業田倍給，免賦三年。”
故民爭負耒耜而來，洮水兩岸炊煙相望；有老叟泣曰：“自廣德陷蕃，百年始見漢官分田！”
九月，中祖提兵萬余，欲復成州；秦州刺史高駢領天雄軍阻于木門道，糧道中斷；尚鐸羅諫曰：“退保渭州為上。”中祖曰：“昔耿弇攻張步，謂鑿兇門而出，今豈可反顧？”
乃親執桴鼓先登，士皆死戰，遂克成州，旬日間連下成、宕、武、岷四州。
聞中祖欲復四州之地，帝擲硯于地：“朕失隴南矣！”不得已加授金紫光祿大夫、隴右觀察使，晉爵開國公，增食邑五百戶，賜軍絹十二萬匹。
中祖乃以所賜絹帛市耕牛鐵犁，分授新附之民。
時山南東道饑饉頻仍，流徙者載道；節度使封敖坐困愁城，聞隴右新政，乃遣參軍楊知溫使狄道。
知溫既見中祖，歸報曰：“劉公姿儀瑰偉，神武異之。昔周文王見呂尚，漢高祖遇張良，殆不過如是。”敖遂有結姻之念。
敖孫邦彥素矜門第，遂往臨州。及見中祖儀望風表，迥然獨秀，不覺自失，前席曰：“敢問婚期？”
中祖顧左右曰：“隴右百廢待興，豈議私禮？”
楊知溫遽進曰：“明公若允姻好，山南流民皆可徙隴。”
中祖乃許婚，娶封氏女，即孝慈皇后。
于是漢水上游流民盡發隴右，洮渭之間阡陌一新；中祖令戶曹人給耕牛一頭、麥十石，三年不征。
九年夏，新麥盈倉，隴右八州倉廩皆實。
六月，中祖遣將取洮、迭，松三州，尚婢婢以鄯、廓二州歸義；至此，隴右故地盡復。
聞隴右故地盡復，朝廷遣使赍金銀器七十二事、錦彩三百段、絹帛四萬匹至狄道。
中祖謂使者曰：“昔漢文帝賜南越王弩機，今上賜隴右絹帛，其意一也。”，遂開官學收貧民子嗣，置臨州大學于狄道，傳唱天下為公。
十年春二月，隴右既平，中祖常衣褐履芒，率民浚洮水、筑堰渠。嘗持鍤立于泥淖，汗浹背脊，老農泣曰：“百年未見持節者親執畚鍤！”
會鄯州守將拓跋懷光叛，中祖遣尚婢婢討之。婢婢出奇兵斷其糧道，懷光部眾潰散，懷光死于陣。繼發兵磨禪川，陣斬論恐熱，傳首狄道。于是河湟諸蕃，望旗歸命。
十一年春，帝征張議潮入朝。議潮慨然曰：“臣本唐臣，豈惜一身？”盡付軍事于侄淮深，舉家入長安。
時淮深求旌節不得，沙州豪帥多慢之。朝廷復以索勛為涼州刺史，張直方領會州節度使。
五月己巳，直方至會州，不恤農時，廣營第宅。吐蕃部眾苦其役，揭竿而反。
癸卯，張直方會秦州兵鎮壓會州蕃部，高駢縱兵屠戮，積尸洮水，百里腥膻。隴右諸羌聞之，家家縞素。中祖急遣使責高駢曰：“昔諸葛亮平南中，猶用攻心為上，公何忍戕我赤子？”駢慚不能答。
十二年九月，朝廷失約天平戍兵，天平軍果叛。王守文、吳煨等挾怨東歸，索勛畏其鋒，啟城門縱之。涼州遂虛，嗢末聯諸胡二十萬乘隙而入，焚掠姑臧。勛棄甲夜遁，涼州亦陷。
時中祖于狄道勸農，聞警擲耒起曰：“父老涂炭，吾豈安坐？”親率精兵八千出洪池嶺，晝夜兼行。至姑臧，見胡騎驅漢婦稚為前驅，怒馬突陣，三進三出。胡馬見中祖大纛皆驚潰，自相蹂躪。斬首五萬級，收涼州故地。
十月，帝貶涼州刺史索勛至黔州。
時朝廷方議涼州失守罪，樞密使王歸長奏曰：“劉牧之雖復涼州，然其勢浸盛，不可不防。”
帝嘆曰：“王守文、吳煨掠關內、河東，夏侯孜屢次喪師。如今關中瘡痍，稅賦盡絕，雖欲制隴右，其如腹心之疾何？”遂止。
丙辰，中祖乃北征白亭海，杜噶支袒背牽羊來降。中祖解袍覆之曰：“汝既歸漢，當為良民。”奏遷其部于隴西，授田賜種。
當是時，關內道兵禍連結，流民塞路。中祖設有司招撫百姓，日撫流民數千。
中祖謂左右曰：“昔劉琨守晉陽，猶撫胡漢之民，況今涼州新復乎？”盡發府庫漕糧，筑新城三十六所安置。
十三年春二月，中祖欲安撫吐蕃諸部，遂令尚婢婢、尚摩鄢率其部眾駐磨禪川，招撫西山八國。
五月，帝餌太醫李元伯所進丹藥，毒發，病渴燥，月余不視朝。
八月庚寅，崩于大明宮，圣壽五十。神策中尉王宗實、副使丌元實矯詔立鄆王溫為皇太子。
癸巳，即皇帝位，更名漼，改元咸通。群臣上尊謚曰圣武獻文孝皇帝，廟號宣宗。
是歲，河北、河南大旱，關內饑，淮南大水。帝日與俳優游獵關中，政事盡弛。中原盜起，驛路斷絕。
時南詔酋龍新立，帝以其名犯太宗諱，詔令更名。酋龍怒，發兵寇安南、黔中、劍南諸道，所過焚掠，子女玉帛盡載而去。
中祖聞之，憤而上表：“臣請得精兵萬余，愿為陛下掃清蠻瘴。”
帝恐其借道取西川，寢而不報。宰相崔鉉諫曰：“繼隆守隴右，若縱南詔肆虐，恐西南屏障盡失。”帝擲奏章于地曰：“得一蠻夷，復來一虎狼，非社稷之福也！”
中祖既不見信于朝，故不奏表，專治隴右。發府庫錢帛募民墾荒，修葺漢渠故道，引湟水溉田三千頃。關內饑民聞風而至者，日以千計。
尚婢婢聞中祖與朝廷間隙，故叛，據吐谷渾故地稱王，屢寇松維。帝疑中祖縱之，敕令秦州高駢嚴備隴界。
咸通元年，中祖遣將尚鐸羅會張淮深破甘州回鶻于居延海。回鶻殘部西徙，絲綢之路復通。歲得商稅六十萬緡，盡充撫民之資。招撫流民，給耕牛、貸麥種、蠲賦三年，隴右戶數遂增。
四年，洮水麥大熟，一莖三穗。是歲錄戶籍，得十二萬三千戶，墾田倍于開元盛時。
咸通五年，南詔寇戎州，契丹掠營州，中原盜起。黃巢陷曹州，王仙芝據淮南，龐勛亂齊魯。驛道斷絕，江淮漕運不通。
六年三月，尚婢婢聚羌兵八萬，將犯劍南。中祖遣使飛表入奏，夜叩金光門。帝方宴梨園，擲表于地曰：“此胡雛欲借道取蜀耳！”左右皆默然。
四月，婢婢連破文、扶、茂、維四州，崔鉉退保成都。飛矢射入錦江，西川震動。高駢兵出東川，援江油關。
五月，中祖憤然曰：“豈忍視蜀民為吐蕃所虜？”遂發隴右兵四萬，越嶺馳援。軍士負廿日糧，晝夜兼行。
六月，尚婢婢見中祖大纛，驚懼乃退，中祖復文、扶、茂、維四州之地，奏表長安。
己亥；帝得捷報，反疑其與婢婢勾結。詔以王式為隴右招討使，盡發神策軍赴鳳翔。
時式方圍群盜于中原，群臣叩首流血諫曰：“撤東南藩籬，恐中原不復為國家有！”帝擲硯怒曰：“劉繼隆非黃巢可比？”
咸通七年六月，帝命翰林學士承旨杜審權草《討劉繼隆制》，集諸道兵三十萬，分朔方、秦州、山南、劍南四道伐隴右。中外聞之愕然。
時中祖僅有兵六萬，捧詔泣曰：“臣本為唐守西陲，奈何以賊臣相待？”連上七表自陳，皆留中不發。乃下令隴右諸州：“百姓愿南歸者給資糧，愿留者共守社稷。”民皆曰：“愿隨劉公死戰！”
彼時，朔方節度使周寶率沙陀朱邪赤心、黨項李思恭等步騎三萬攻蘭州。
中祖以李驥為先鋒攻會州而去；自領精騎八千，晝夜馳騁三百里，突襲于廣武原，沙陀、黨項鐵騎驚潰，自相踐踏。斬首三千級，獲戰馬五千匹，官軍北潰而逃。
丙辰；中祖乘勝北進，克會州、取靈州。降將獻蕭關險要，隴山孔道遂開。俘官軍三萬，盡釋之曰：“歸語天子，世隆不敢背唐，惟求守土安民。”關中震動，商賈罷市。
九月，王式聞北路兵潰，急收十萬眾退保秦州。深溝高壘，欲以持久困隴軍。
中祖率輕騎五百，絕其糧道于隴城隘口。親引十余騎尋釁。官軍貪功，趙黔以數千騎逐之。
中祖佯敗，誘入金谷。伏兵發，火藥木石俱下，官騎自相蹂躪，趙黔歿于陣。
十月，式退守上邽，據麥積山險峻，伐木為寨。中祖夜遣死士五百，以火藥穴地攻北寨。聲震百里，寨垣崩摧。式夜縊出奔，秦州遂陷。獲糧械數十萬斛，隴軍益振。
時高駢急攻維州，云梯沖車晝夜不息。中祖解甲未暖，復率精卒萬余馳援。
戊寅，官軍聞中祖至，退守江油關，斷崖設弩。中祖使士卒負土填塹，以火藥破關，長驅直入成都腹地。
十一月，中祖與駢對峙犀浦，駢恃劍南精甲，聯車為陣。中祖使張武率騎五千，假旗號繞出雙流；又令斛斯光多張旗幟疑兵。駢果分遣張璘率萬騎追剿。
翌日合戰，方酣斗時，張武鐵騎自背后突入，縱橫馳騁。璘急回救，斛斯光尾擊其后。官軍大潰，溺斃岷江者萬計。駢單舸走蜀州，劍北諸州望風歸附，海內皆震。
成都既平，幕府士高進達、李商隱等奉表勸進。表曰：“明公掃六合之塵，安八荒之民，功高德劭，宜進王爵以應天命。”中祖固辭曰：“吾本為唐臣，討賊乃分內事。”
商隱夜謁王帳，問曰：“今諸將裂土封侯，王若仍居藩職，將以何位賞功臣？”中祖默然良久，嘆曰：“卿言實啟我心。”遂受漢陰郡王之爵，開府儀同三司，假黃鉞。
八年春，帝聞劍北盡失，三十萬王師潰散，乃從樞密使亓元實計，遣密使赍金帛賜黠戛斯可汗。約曰：“得隴右地，子女玉帛皆歸可汗，唐唯收空城。”
四月，黠戛斯可汗李裴羅發胡騎十萬南下，旌旗蔽空，隴右震動。
中祖方撫定成都，聞警即率精騎萬人北馳。晝夜兼程，馬鞍盡赤。至磧口，令鄭處、張昶以涼州兵車陣誘敵，自伏鐵騎于野狼川峽谷。
裴羅輕車陣寡弱，縱騎圍之。忽聞鼓角震天，中祖率騎自遠處突出，皆白馬銀甲，如天兵驟降。裴羅欲退已不及。
中祖親執丈八馬槊，貫其重甲，挑裴羅于馬下。胡騎大潰，斬首三萬級，獲牛羊駝馬數十萬。余眾北遁，爭立可汗，黠戛斯遂衰。
六月，黠戛斯敗績至長安，帝大懼，欲遷都洛陽。宰相路巖奏：“若棄宗廟東巡，恐天下瓦解。”乃詔征諸道兵入衛，加天下賦稅三厘，民號“剿餉”，鬻子完稅者相望于道。
辛巳，中祖發兵五萬攻原州，遣曹茂、安破胡取關北諸州。諸州縣長吏多開城迎降。
帝駭，以王式圍剿不利奪其職，同平章事鄭畋受詔為招討使，集十萬眾守涇原。
七月，中祖親督軍至宜祿原。畋依山列陣，弩車如林。中祖使斛斯光率騎數千迂回百里城，斷其退路。
畋軍驚亂，中祖疾攻，發火藥破其城，官軍大潰。畋與王式等被執，降卒六萬悉給資遣散。
帝聞敗績，夜召路巖議。巖曰：“昔玄宗幸蜀而社稷存，今可東巡都畿。”遂命神策軍使亓元實護駕，夜開金光門出奔。百官倉皇，有不及冠帶而跣足奔走者。
初九，中祖入長安，令士卒露宿坊市，敢入民宅者斬。收宮室珍寶造冊封存，遣陳靖崇取興元，自率輕騎追駕至潼關，見官軍陳兵關上，乃返。
八月，帝東遷洛陽。劉繼隆據長安之訊傳四方，天下崩析愈亟。
光州民晁勇率眾逐刺史李弱翁，開倉散粟，號“平均大將軍”，淮南震動。
武陵蠻雷滿合漢獠數千，據朗州稱“朗團軍”。澧州酋向瑰應之，破州城，自署刺史。荊南觀察使崔鉉不能制。
王仙芝舊將曹師雄、柳彥璋陷岳州，裂帛為旗，號“天平軍”。流民附者數萬，江陵為之閉門。
郴州陳彥謙殺刺史董岳，開武庫募兵，嶺北驛路盡絕。
是月，康承訓會劉瞻破黃巢于饒州。巢南走閩中，陷建州，刺史李乾佑死節。
九月，浙西戍卒王郢劫庫兵，陷蘇常。漕運斷絕，江淮財賦不復入洛。
當是時也，河東牙將拒張淮鼎軍于霍邑。淮鼎攜神武禁軍數千，不得入太原，糧盡士饑。
十年九月，中祖發隴右、河西兵十萬，分三道伐劍南。高駢盡遷民戶入黔中，焚府庫，斷棧道。先鋒使馬懿追至義賓，中伏，堅守待援。會中祖親率精騎至，駢乃退守僰道。
十一月，駢陳兵五萬于翠屏山，據險筑壘。中祖使奇兵千余，緣藤逾絕壁，襲僰道；自引大軍攻北麓。駢軍聞后現漢軍而驚潰，死傷萬余；張璘、藺茹真將盡皆陣歿，駢走入黔中，三川悉平。
時康承訓敗于洪州，黃巢陷潭州，江南皆震。詔以高駢兼領黔中、嶺南，駢遣將克廣州，自率兵北進。巢懼腹背受敵，令黃揆掠江西，自引精兵浮江北上。
十一年正月，巢聲言攻伊闕，潛師軒轅關，破關入都畿。帝從路巖議，乘舟走河陰。漕船不足，宮人多溺死于汴渠。
中祖在長安聞變，即發隴右糧十萬斛，使斛斯光護送至河陰。帝見糧船蔽河，泣曰：“朕負劉公，天下負朕！”遂遣使冊為中書令、漢中郡王，總制關西諸道。敕康承訓、高駢剿黃巢。
二月，黃巢陷東都，即皇帝位，國號大齊，改元金統。布檄四方，斥唐室昏亂。
巢聞朝廷冊封中祖為王，怒殺洛陽崔、盧、李、鄭等世族三百余家，屠洛陽之民，盡掠其貲財，棄城走淮南。
五月，高駢會諸道兵討巢于淮上。巢將朱溫叛降，詔授楚州防御使，賜名全忠。巢勢蹙，帝還洛陽。
七月，巢大破王鐸于合肥，北竄河南。帝聞驚悸，疾作。
時忠武節度使秦宗權鎮蔡唐，請糧二十萬石。度支使杜讓能奏庫虛，僅給五萬。宗權怒，引兵北犯。河南大饑，蔡軍掠民為食，號“福人肉”，千里絕煙。帝疾篤，敕高駢討宗權。
九月，中祖遣使勤王。會宗權破伊闕，北司宦者齊元簡等挾帝欲奔武牢。
十一月二十九日，車駕至招提寺。帝知不起，欲詔太子監國。元簡與楊玄冀等矯詔立涼王侹。太子密遣楊公慶求援于中祖。鐵騎夜至，誅元簡等。楊復光挾涼王走鄭州。
是夕帝崩，年三十八。太子佾即位，上尊謚睿文昭圣恭惠孝皇帝，廟號懿宗，葬簡陵。
十二月，中祖將張昶破蔡軍于熊耳山，擒宗權，磔于東市。改元乾符。
乾符元年正月，帝冊中祖為天下兵馬大元帥，賜斧鉞，得專征伐。宦者楊復光請罪軍門，中祖曰：“閹禍唐室久矣！”削其官爵，徙之隴右。
二月，中祖發兵東出，忠武、義成、宣武諸鎮皆復。朱全忠據兗海。
三月，徐泗節度使曾元裕破黃巢殘部于野狼谷，巢死于亂軍，傳首京師。
六月，沙陀李國昌使其子克用寇義武。中祖怒，命曹茂率軍出飛狐道，安破胡率軍趨雁門。
時河東崔鉉閉城自守，安破胡破太原，國昌父子遁走云州。曹茂會安破胡擊國昌父子，沙陀人馬死者相枕藉，國昌父子遂奔漠南。
七月，以蕭鄴為荊南節度使，遣耿明造福船數十艘，練水師于江陵。
十月，朱全忠陰結天平張思泰攻淄青。王命王式出濮陽，陳靖崇趨青州，大破其軍。全忠退守兗州，上書請罪。
時中祖欲削藩鎮，全忠密使說河朔三鎮。魏博牙兵劫節度使韓君雄叛，成德王景崇、昭義盧匡應之，合兵十萬據鄴城。
中祖親率精卒三萬討之。使安破胡絕糧道，自領鐵騎陷陣，叛軍見中祖大潰，斬首三萬級，漳水為之赤。景崇面縛請降，盧匡檻送長安。
乾符元年臘月，盧龍節度使張允伸薨，牙將張公素奪旌節。中祖遣曹茂討之，會契丹、奚入寇營州，茂分兵御虜，公素據平州死守。
二年四月，公素請降，中祖以其為散官，禁足于洛陽。
七月，聞河北大定，朱全忠、曾元裕、康承訓等俱降。高駢懼，急攻江西以自固，董昌、宋威等皆轉投中祖。
中祖乃布重兵于四方；以李陽春鎮淮南，王式屯蔡州，王建據渝州，曹茂、耿明陳兵江陵。遣使赍丹書鐵券招駢，駢驅離使臣而焚書。
三年正月，中祖親率舟師下江陵。發巴蜀粟五十萬斛，造福船百艘，以耿明為水軍都督。
七月，中祖發諸道兵三十萬，分六路伐高駢。使曹茂出江陵，王式趨蔡州，李陽春潤州，自率舟師順流而下。駢列戰艦數千于鄂州，鐵鎖橫江。中祖造火炮船百艘，發震天雷碎其樓船，焚其帆檣。江水盡赤，駢走湖南。
十月，兩浙、江西、湖南悉平。福建觀察使李播獻戶籍圖冊，嶺南門戶洞開。會河西捷至，張淮深克龜茲，安西復歸。百官詣洛陽請加九錫，中祖固辭。
四年二月，駢聞勢取，素服面縛，泣曰：“臣負唐室，不敢負天下。”中祖以其為渤海郡王。
七月，帝遣宰相蕭溝奉傳國璽于中祖前，五讓皆不受。
十月，帝使謂：“若王不受禪，朕當自絕于太廟。”王惻然曰：“吾豈忍見玄血染階？”遂從之。
丙寅；中祖以帝為隴西郡王，位在諸侯王上，奏事不稱臣，受詔不拜。許其封域內行漢正朔，用漢服色，立漢宗廟，奉太宗以下七廟祀。
洪武元年正月甲子，中祖即皇帝位于洛陽乾元殿，改元洪武，國號大漢。詔曰：“昔唐失其德，四海鼎沸。朕承天命，掃群兇而安兆民。自今以往，革故鼎新，與天下更始！”悉廢節度使，置三司，焚羨余簿。
是日，紫云見於乾元殿，白雀集於應門。耆老萬余人叩闕呼萬歲，聲震河洛。
史臣曰：漢祖以布衣提三尺劍，擊吐蕃，復河隴，掃黃巢、服河朔、平江南，二十四載而成帝業。觀其入洛之日，焚羨余、免賦稅，誠得天下心也。昔漢高約法三章，光武推心置腹，今祖兼而有之。
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