上林苑始于秦時，至漢武帝時進行了大規模的擴建。規模之浩大，灞、浐二水自始至終不出上林苑；涇、渭二水從苑外流入，又從苑內流出；澇、灃、鎬、潏四水紆回曲折，周旋于苑中。
漢武帝在上林苑中廣設離宮別苑，蓄養戰馬，培訓皇家騎兵，又開鑿昆明池，訓練水軍。
到了王莽之時，規模不斷縮小的上林苑徹底被毀壞。先是王莽拆毀了林苑之中十幾處宮館，取其材瓦，營造宗廟；后來赤眉軍攻入關中，上林苑毀于戰火。
東漢時，漢室遷都于洛陽，上林苑已成廢墟。
此后數百年，關中紛爭不休，曾經規模浩大的上林苑變成了村落和田地。
李爽進入關中之時，關中動亂，大片的土地成了無主之地。李爽推行均田制和府兵制之后，昔日上林苑所在范圍的土地大部分都分給了關中的百姓，其余山澤林地依舊設為了林苑。
于長安城之南，將大片的林地劃為了林苑，取其舊名，為上林苑，又在林苑之中，建設了上林觀。
建造上林觀之初，本是為了屯兵偵查之用。漢中被攻下來之后，南面的威脅被解除了，長安城南的防御壓力大減，這座上林觀平時也成了長安勛貴行獵寄宿的館驛。
每逢春秋之際，大批北地的可汗與都督便會帶著進貢的禮物，到達長安。李爽便于上林苑之中，招待一眾人。
在接見一眾可汗之前，李爽特意接近了斛律金。
這位河套地區聲名遐邇的大可汗，還沒有進入關中之時，便穿上了從三品的紫服玉帶，顯示出了自己的忠誠。
林地之中，李爽與斛律金帶著數十騎和鷹犬，從大早上便開始忙活起來。
狩獵并不是簡單的事情，也不是輕松的活。
得從很早便開始偵查獸群的活動范圍，往往天未亮便得進入提前了狩獵地點。
偵查等待獵物，而后伺機給予致命一擊。
往往行獵之中的很多方法與道理，都可以運用在戰爭之中，故而行獵也是練兵之法。
不過這次李爽帶著斛律金，純粹是游玩，并沒有指望用獵物來充饑。
上林苑中少有大型的野獸出現，例如老虎、熊、野豬，多見麋鹿、兔子之類的中小型動物出現。
到了近午之時，李爽和斛律金兩人找到了一個鹿群，各射殺了一只麋鹿，便返回了營地。
營地之中，鐵鍋里煮著沸水，一旁的侍從則在處理打到的獵物。
李爽和斛律金坐在一旁，喝著葡萄酒，吃著早已經準備好的飯食。
“阿六敦，這酒如何？”
斛律金點了點頭，雖然這葡萄酒和西域胡商帶來的有所差距，不過他也不好說差。
“在關中，可謂好酒了！”
斛律金的話引起了李爽一陣笑聲，道：
“阿六敦還是如此老實！”
斛律金臉上露出了憨厚的笑容。自從阿那瓌西逃之后，朔州北方的軍事壓力驟減，斛律金統合了西部敕勒和長城內外諸多部落，麾下近三萬騎。
不過，當了這個大可汗之后，斛律金感到的壓力卻很大。
“大王，有些事情我還是得和您說一聲。”
“何事？”
“我麾下如今人馬太多，良莠不齊，還是得將他們分劃各部，歸各小可汗統領。否則，遲早會生亂。”
斛律金并沒有將自己當做西部敕勒的大可汗，而是將自己當做了秦王府的從三品龍驤將軍。也因此，他站的角度亦是關中本位。
斛律金麾下本來只有萬騎，可隨著宇文洛生、賀拔岳、郁久閭阿那瓌相繼退出了北地爭奪賽，他麾下的兵馬數量暴漲。
這些兵馬聚集在斛律金麾下，擁其為主，已生獨立之心，久之，必然會起紛爭。
李爽聽了這話，臉上露出了笑容。
“巧了，厙狄干也來信與我如此說！”
自從宇文泰去范陽之后，厙狄干就帶領部下去了恒州，前來投靠之人也很多。
不過恒州不比朔州，平城有獨孤信、宇文導統率代人之兵，山中有劉蠡升的稽胡，北面有東柔然，南面還有馬邑的漢軍，厙狄干的部眾也只從數千暴漲到了一萬余。
斛律金、厙狄干都是如今北地威名甚重的大可汗。
當然，能從六鎮起事到如今還在北地混的威名不重也不可能。
眾人歸附他們，自然是想要將他們當老大的的。可問題是，他們兩人就不想要當這個老大。當老大是要為小弟負責的，而這幫小弟可不是善茬。
斛律金聽了，眼睛一亮，看來厙狄干也遇到了和他同樣的狀況。
底下的小弟一個個都想要更進一步。
可問題是，斛律金能帶著他們搶誰？去北海搶鐵勒諸部還是去居延澤找郁久閭阿那瓌？
再這么下去，不是他們這些小弟被換了，就是他這個老大要被換了。
“對了，千秋為何沒來？”
李爽聽了，道：
“宇文泰入秋之后，便興兵北上，討伐契丹。為防有變，厙狄干率部去了柔玄鎮。”
斛律金聽了，點了點頭，問道：
“大王，拆分部眾之事，該如何？”
厙狄干麾下萬余騎，遭受的壓力還沒有斛律金大。
李爽聽了，微微一笑，道：
“時機未到！”
便在此時，有侍從前來稟告道：
“大王，三夏諸部可汗攜子弟已至上林觀。”
“賀拔岳到了沒有？”
“稟大王，龍城縣男還未至。”
“讓他到了之后，替本王招待這些人。”
“諾！”
統萬城被攻下之后，夏州被分割成了數州，原本歸順于賀拔岳的部落也都被分散到了各地。
賀拔岳的部曲雖然被誅滅，可他在北地一眾部落之中，依舊有著很大的威望。
到達上林觀之后，賀拔岳穿著一身紅色的官服來到了一眾三夏之地部落來使面前。
這些來使大多是各自部落的首領和他們的子弟，他們見到賀拔岳之后，有些感嘆。
曾經意氣風發的夏王，到了如今，看起來十分滄桑，穿著一身“借緋”而來的官服，在一眾使者面前，顯得很是溫和，像是一個與世無爭的退休干部一樣。
“夏王！”
一眾來使當即想要跪下來行禮，賀拔岳忙著擺手道：
“不可如此，我已不是夏王了。今日，我奉了秦王之命，前來招待爾等，自可盡歡！”
賀拔岳坐在主位，很快，侍從上了酒水、蔬果、烤肉等物。
等到侍從退下，賀拔岳端起了酒杯，道：
“諸君盡飲！”
宴會之上，很快彌漫起了歡樂的氛圍。
眾人敘述著昔日的情誼，感嘆著一起作戰攻打六鎮亂賊為朝廷效命的美好時光。當然，他們中不少曾經也是六鎮亂賊的事情自然也沒有人會提。
到了最后，有人哀嘆起了生活之不易。
“我等不似斛律金、厙狄干等秦王舊部，連紇豆陵步蕃也比不了，日子苦得很，春秋兩季還要向長安進貢，一年到頭也只有在長安的幾日，才能盡歡。”
“爾等不是帶著部眾跟隨了斛律金么？”
“斛律金何曾將我們當做自己人，每每有好處都輪不到我們。若是夏王還在——”
說到這里時，說話之人忽然意識到了什么，干脆就裝醉，倒在了桌案之上。
尷尬的氛圍很快被賀拔岳的笑聲揭過，眾人也都喝起了酒來。
等到桌上的果蔬、烤肉都用盡了，宴會將散，賀拔岳站起來道：
“諸位早些休息吧！”
便在此時，有人問道：
“秦王何時見我們？”
“大王這幾日有要事，令我招待諸位。大王說了，各部使者回去之時，可在上林苑的馬場挑選兩匹名馬，并受布絹、鹽鐵等賞賜。”
有人聽了，抱怨道：
“這是嫌我們帶來的貢物少，連見也不愿意見么？”
賀拔岳帶著三夏諸部的可汗在上林苑游玩了幾日，并沒有等到李爽，而是迎來了賀拔貞。
“夫人！”
賀拔岳回來之時，在自己的屋子外見到了十名甲士。屋中，賀拔貞早已經在等待了。
賀拔貞的肚子不小了，見賀拔岳回來，揮了揮手，讓自己的侍女先出去。
“兄長！”
賀拔岳到長安后，幾乎沒怎么見過賀拔貞。如今一見，她的臉上依舊是過去的笑容，不禁讓賀拔岳心中觸動。
“不敢當夫人此言！”
賀拔貞搖了搖頭，道：
“我們雖不是親生兄妹，可我自小便住在兄長家中，多受兄長照拂。武川那等地方，過的什么日子，我如今回想起來，還有些驚懼。若無伯父和三位兄長，我如今怕是不知在哪了。”
賀拔貞依舊是小時的性子，甜美的笑容下是不輸男兒的堅毅與倔強。
賀拔岳聽了，回想起了賀拔貞小時候不服輸，也要跟著他們去打柔然人的模樣，不禁露出了笑容。
“可惜，都過去了！”
賀拔貞點了點頭，道：
“我們都要向前看！”
說著，賀拔貞從袖子里掏出了一袋金子，交給了賀拔岳。
賀拔岳不解，道：
“夫人何意？”
“兄長如今居住的地方太過艱苦，我已然和大王說過了，給你換一個大一點的宅子。這些金子都是我這些年攢下來的，兄長拿了，置辦些家具，最好，再找一個照顧兄長的女人。”
賀拔岳面色微動，看著賀拔貞，什么都沒有說，最終，只是行了一禮。
“多謝夫人！”
“兄長不必如此，我先回去了。”
賀拔岳送賀拔貞離開，看著她的背影，滋味莫名。
一直到太陽落山，賀拔岳都坐在屋子里，一動不動。
入夜，賀拔岳的屋外有些響動。
十幾個年輕人潛入了他的房間，見到賀拔岳，行了一禮。
“夏王！”
屋中并沒有點燈，借著月光，可以勉強看清對方的臉。
“離館中其他人呢？”
“夏王放心，我等在他們醉酒之后，才前來的。”
“事已至此，你們都想好了沒有？”
“我等都想好了，愿隨夏王！”
這些人的聲音都壓得很低，可語氣之中帶著一股興奮之感。
賀拔岳卻沒有如他們一番，甚至心中還有些悲哀。
曾經跟隨他的人是何等的勇士！
可如今，他所能借助的力量，只剩下了這些年輕氣盛的胡人子弟。
他們雖然年輕氣盛，不過都精于弓馬，加上帶來的仆從，至少還能拉起百余騎。
只要運用得當，亦是一把鋒銳的匕首，能夠插進敵人的咽喉。
一眾年輕的胡人貴族子弟中，有人憤憤不平，道：
“大野爽用甜美的話語誘騙我們的女人，用精美的絲綢與精致的器物讓我們的父輩沉迷享樂，用官職讓部落之中的勇士效力，卻從不讓真正有智慧的人登上高位，而是選擇任用一些愚蠢的人掌管部落。再這些下去，草原上驕傲的雄鷹將會失去榮耀。大野爽想要將我們馴服成聽話的鷹犬，只有他死了，我等部落才會走向對的路。”
賀拔岳心中不以為然，但還是贊許道：
“諸位能如此想，實乃大幸！”
說著，賀拔岳便掏出了一張盟書和一把匕首。
“當歃血為盟！”
“謹遵夏王之命！”
等到一眾人一一在盟書上簽字之后，賀拔岳心中松了一口氣。
“欲殺大野爽，如今便是良機。”
“可大野爽的行蹤不定，我等根本找不到，就算找到了，又如何能打過他身邊的護衛？”
上林觀很大，從最初的一座瞭望塔擴建成了大型的建筑群，他們所在不過是邊角的一座離館。
李爽每日宿在哪里，根本不是他們能知道的。
賀拔岳聽了，笑道：
“爾朱榮當年何等的威風，只要找到合適的地方，合適的時機，也一樣能殺了他。諸君難道還不如那些太學生么？”
說著，賀拔岳又道：
“行獵用的弓箭、匕首，隨處可得，至于馬匹，上林苑就有馬場，得之不費工夫。我等只要知道了大野爽在哪，便可擊殺之。”
“夏王知道？”
賀拔岳點了點頭，道：
“爾等回去之后，等待我的命令。”
“諾！”
眾人離散，賀拔岳站起了身，從袖子中拿出了那一袋金子，自嘲道：
“可惜，用不上了！”