秋日，上將軍侯景自洛陽出，帶著賀拔勝、賈顯度等北將，進駐豫州州城懸瓠城。
兵馬輜重云集，號曰十萬。
懸瓠城自東晉時便是州、郡、縣治所在，北控汴洛、南通荊楚，又因汝水繞城三面，河道屈曲如垂瓠，故曰“懸瓠”！
當年拓跋燾南下，飲馬長江，可最后卻只能乖乖退走，有一個原因便是北魏軍沒有攻下劉宋軍的幾座重鎮，懸瓠城便是其一。
汝南王元悅叛亂失敗之后，這座州城便重新落到了洛陽的掌控之中。
侯景帶兵進駐之后，便與諸將商議軍情。
他們所要面對的形勢并不樂觀。
蕭衍這些年花小錢辦大事，成果不菲。
南梁的邊境防線從最危急之時被北魏壓在淮水不得動彈，到了如今，已經掌控了淮水以北大量的土地和城池，設了華州、西豫州、淮州、西徐州等十數州。
這些州郡作為淮水防線以北的戰略緩沖地帶，便是這一次侯景等人的目標。
“萬景，該如何用兵？”
賀拔勝看向了侯景，他心中早有了計劃，不過面對名義上的上司，賀拔勝還是給出了足夠的尊重。
“元欣那邊已然來信，我們大軍南下之時，彭城會同時出兵，攻打梁國的睢州、潼州和東徐州，以為策應。”
賀拔勝聽了，并不以為意。他很清楚，元欣的彭城兵的精銳乃是從關中帶過去的天策府武勛。這么短的時間內，他們便是吸收了徐州附近州郡的壯勇，能戰之兵也沒有多少，對梁軍造成的壓力有限。
侯景繼續道：
“我等率軍，則先取淮水以西數郡之地。我已經探過了，梁國的華州、西豫州、淮州等地，多為軍屯，士兵戰力低下，我等先取下這三州十數城，而后再圖東進。”
“如此，我愿為先鋒！”
賀拔勝拱手請戰，侯景笑道：
“如此，就有勞破胡了。”
賀拔勝等北人將領或許不能算是好人，可誰也不能否認他們的軍事素養。賀拔勝在北人之中威望甚高，卻也沒有專門與侯景對著干，要搶奪話語權。
因為他們清楚，此戰攻占的土地、城池，得到的財貨、人口，都是歸他們自己的。甚至，將來他們能否如南朝的北府軍一般，擁有較大的話語權，也取決于這一戰。
見侯景的戰略與自己所想要的一樣，并沒有什么不妥，賀拔勝當即便遵從了侯景的命令。
又商議了一番具體的戰術，眾人領命離開。
侯景看著賀拔勝等人離去這一幕，微微摸了摸自己的胡子，帶著一股笑意。
“賀拔勝這幫北人這次是真的下本了！”
侯景是名義上的統帥，不過他的核心兵馬是從洛陽帶來的八百騎兵。其他的兵馬，都是北人一系的。侯景與其說是統帥，不如說更像是監軍，真正的指揮者乃是賀拔勝。
王偉在旁，見自家主公如此，道：
“洛陽的北人已然分成了兩派，斛思椿這一派勢大，賀拔勝在洛陽受了不少氣。如今，怕是想要依靠戰功翻身。”
亂世之中，任何舊有的格局終究會被打破。戰爭的勝負才是影響亂世的最大因素。
侯景聽了，笑道：
“這數郡之地怕是喂不飽賀拔勝這幫人，你說，陳慶之會率軍救援么？”
王偉的回答很是肯定。
“不會！”
侯景饒有興趣的看向了自家的謀士，問道：
“為何？”
“陳慶之的白袍軍在渦陽一帶，調過來要經過梁國太子蕭綱的首肯。梁軍至今還未調動，梁國太子應是想要讓自己的人馬先打這一仗。”
“若如你所說，賀拔勝怕是要占大便宜了。”
西豫州。
廣陵城。
身為南梁名將裴邃之侄，裴之高自幼便追隨裴邃南征北戰。
出身河東裴氏的裴之高年逾五十，不過卻時常被梁帝蕭衍委以軍事重任。
爾朱氏被誅滅之后，裴之高便被蕭衍調到了西豫州，坐鎮廣陵城，擔任西豫州刺史。
廣陵城所在乃是漢時的息縣，本為北魏所建，設有“太倉”，乃是北魏控制淮水以西的土地核心城池。
河陰之變以來，北魏與南梁邊境的一眾宗室重臣多有南下，廣陵城多次易手，如今落到了梁軍手中。
裴之高坐鎮廣陵城以來，整頓世兵，安定百姓，發展軍屯，穩定了西豫州的形勢，并且訓練了五千世兵。
南梁的世兵制總體呈崩壞趨勢，但一些州郡的世兵戰斗力還是挺強的。
究其原因，世兵的戰斗力終究是和軍餉掛鉤的。
在邊境地帶，軍屯不易被侵占。
加上裴之高的威望和他本人受到梁帝蕭衍的信賴，能夠保證西豫州世兵的待遇。
因此，將士用命。
自洛陽那邊欲興兵南下的消息傳來之后，裴之高一直在注意對方的進軍方向。
在得知大量的輜重被運送到懸瓠城后，裴之高便知道，西豫州將會成為敵軍的重點進攻地帶。
裴之高自幼征戰，曾經與北魏最為精銳的大軍多次交鋒，相當熟悉魏軍。
可如今，他要面對的對手卻不是當年他所熟悉的那支軍隊。
北魏大軍的精銳早已經在六鎮叛亂之中被消磨殆盡，剩下的鮮卑之軍，也隨著爾朱氏的戰敗，徹底被掃入了塵埃。
如今梁軍所面對的北方敵軍，乃是從關中殺出來的勁旅和這一支北人之軍。
這兩股兵馬，裴之高都相當的陌生，不曾交手過。
可裴之高清楚，憑借自己這方的五千世兵和少許的募兵，頂不住。
廣陵城城池堅固，地控南北，千好萬好，但有一個致命的缺點，它是北魏建造的，處在淮水北岸。
建造之初，便是對付梁軍。盡管裴之高坐鎮廣陵城后，有所變更，可缺點仍在，梁軍最精銳的水軍無法依托淮水抵御對方的騎兵。
裴之高相當的謹慎，第一時間便送文書去了壽陽，讓如今總管淮水防線的蕭綱發來援兵。
可援兵未至，裴之高便收到了賀拔勝率軍攻克西豫州數城的消息。
軍勢之猛，仿若摧枯拉朽。
“如何了？”
“將軍，賀拔勝分遣游騎，布于廣陵城周圍的軍屯！”
沒有淮水作為依托，北方的騎兵可以長驅直入，快要到廣陵城下了。
裴之高看著軍報，對于賀拔勝的動向感覺很奇怪。
“他要如何？”
賀拔勝并沒有全力南下進攻廣陵城，而是派遣大量的游騎，分于廣陵城周圍的要地。他的主力，卻一直停留在百里外的新蔡。
裴之高一開始并沒有想明白，可看著后續的軍報，得知賀拔勝將擄掠來的物資都集中到了新蔡縣后，便明白了。
“北虜就是北虜，自六鎮南下，進入了洛陽，依舊難掩這匪寇之性。”
“將軍，我等該如何？”
裴之高雖然為了戰事做了相應的準備，可也無法做到將西豫州之地全部堅壁清野的程度。
一眾將士很是氣憤！畢竟，賀拔勝所擄掠的物資，都是他們這些年辛苦經營而來。
裴之高知道眾人氣憤，可依舊保持理性。
從最初的戰報來看，賀拔勝麾下的騎兵，弓馬俱佳，戰力遠在梁軍騎兵之上。而且，梁軍的斥候遇到北人的輕騎，往往不能勝之，甚至連逃都逃不了。
雖然梁軍的水軍快艇能配合偵查，可畢竟范圍有限。這便導致了梁軍偵查的范圍越來越小了。
“等待太子殿下那邊的命令！”
裴之高的態度很簡單，這個命令他不能下。就算要作戰的話，也要等到蕭綱的援軍到來。
渦陽。
陳慶之作為西徐州的刺史，坐鎮渦陽，可對如今淮水以西的局勢很關注。
相比于南梁其他的將領，陳慶之是真的打進過洛陽，與爾朱榮所率領的北人之軍交過手的。
他很清楚，這幫北人之軍的戰斗力，也領略過爾朱兆、賀拔勝這等驍勇之將的戰力。
陳慶之將自己寫的信交給了屬下，并囑咐道：
“將這封信交給太子殿下，告訴殿下，北虜多詐，大軍不可追敵過深，最好依托城池、水軍，逐步而進！此戰，乃為長遠計，不可操之過切。”
“諾！”
陳慶之很清楚雙方的差距。
南梁雖然有重騎兵，可都配置在禁軍之中，數量稀少。州郡所在，能夠分到的都是西南的矮馬。
這樣的馬，運輸、偵查夠用了，可要用作騎兵沖鋒，卻是不可能。
而且，便是偵察兵，與北面的輕騎相比，差的也不是一籌。
這次交戰，西豫州的梁軍斥候遭遇毀滅性的打擊便是例子。
梁軍的優勢在水軍，可水軍的缺點是在固定的河道移動，用作偵查，多有不便。
淮水以北的河南之地，不是荊襄這等水系復雜之地，水軍戰艦若是不敵，可以躲進湖泊之中，躲避騎兵的追擊。
梁軍若是離開了城池、水軍的保護，以步兵為主體的大軍，很容易被對方的騎兵分割包圍。
不過，陳慶之的信剛剛送出去，他便收到了壽陽那邊的軍情。
“將軍，太子殿下已然下令，增援西豫州的援軍與西豫州的兵馬合軍，討伐賀拔勝。”
陳慶之一驚，問道：
“殿下為何如此急切？”
“聽說是江陵那邊送來的捷報，湘東王麾下大將王僧辯數戰數捷，已然攻下了涪陵等地，打通了前往巴蜀的通道。”
陳慶之聽了，有些錯愕，可也有些無奈。最后，只能下令道：
“集結大軍，隨時準備支援壽陽。”
建康。
“朕將淮水兩岸十數州之軍權都交給了太子，他便是這么報答朕的么！”
蕭衍異常的憤怒。
蕭綱派出去的援兵主動出擊，卻在淮水以北遭到了賀拔勝的痛擊，大敗，丟失了大量的輜重。
損失兵馬糧草尚在其次，可這次失敗直接導致了西豫州的丟失。
梁軍在淮水以北的數郡之地都落到了賀拔勝的手中。
面對著憤怒的蕭衍，一旁的朱異道：
“陛下，此戰固然有小挫，可殿下的護衛軍損失并不多，其中這個叫陳霸先的校尉，還獨自斷后，帶領士兵擊敗了賀拔勝追擊的騎兵，大漲我軍士氣！”
一般來說，想要讓朱異在蕭衍面前說好話，那人必須是給足了財貨。不過也有些例外，比如現在，朱異需要安撫蕭衍，平息他的怒氣。
蕭衍聽了，翻了翻戰報，問道：
“這陳霸先是何人？”
朱異拱手道：
“此人出身寒門，本為油庫小吏，聽聞陛下征募士兵后，應征入伍，之后隨著太子到了壽陽。”
蕭衍點了點頭，道：
“倒是驍勇之士，當大加賞賜，以慰將士之心。”
“陛下英明！”
蕭衍說完，又道：
“讓慶之率軍移防壽陽。”
“可如此一來，彭城那邊必有動靜。”
面對朱異的提醒，蕭衍并不擔心。
“彭城那邊無關大局，——關中可有回信？”
朱異遲疑了一下，拱手道：
“關中的使者到了，說是奉秦王之命，愿意與陛下商議合議之事。”
“如何說？”
“大野爽的使者說就以如今的情勢分界，還要讓我們每年給他們三十萬匹絹作為和談之資！”
蕭衍冷笑道：
“三十萬匹布絹，他的胃口不小啊！怎么不要其他的？”
朱異低著頭，拱手道：
“大野爽說我們用的鐵幣他不要，都換成布絹好了。”
蕭衍聽完之后，怒火中燒。
“他——”
好在最后一刻，蕭衍還是忍住了，沒有罵出來。
饒是如此，蕭衍還是氣得不輕。
此時，朱異上前一步，小聲道：
“陛下，關中那邊來了信，那人有動靜。”
蕭衍有些詫異，道：
“他如今還能有何作為？”
“不管成敗，總可一試。”
長安。
空曠的場地之上，正在舉行著一場馬球比賽。
周圍的樓閣之中，坐滿了長安的勛貴。
賀拔岳站在樹蔭下，目光并不在馬球賽場上，而是看向了閣樓上的主位——
李爽帶著元明月、獨孤如等后府的女眷，正在觀看著這場馬球比賽。
一人悄悄走近，來到了賀拔岳的身邊，輕聲道：
“夏王！”
“陛下答應了么？”
“夏王所需，我等可以給，不過恐怕難以保證夏王能離開關中。”
賀拔岳卻是搖了搖頭，目光之中帶著隱隱的仇恨，看向了李爽，道：
“我本來也沒有打算走！”
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