長安禁苑。
盛夏時期，氣候酷熱。
勛貴之家，若是自家的宅院之中帶著池子，此時便會在水池旁的樓閣之中，取出價格昂貴的冰塊制作的冰飲，以解暑熱；尋常之家，大多人手拿著一把蒲扇，躲在家旁的樹蔭下，趁著涼風，躲著酷熱。
昔日長安的舊城，因為戰爭的破壞，蛻變成了一座小城，為北邑。
城內大部分地區，都被列為了禁苑的一部分。
禁苑的范圍很大，北枕渭水，東接浐水，西至長安故城，南與長安新城相接。
其中，建有永平倉、各署監和兵營。
沒有了人煙，禁苑之中植被豐茂，林木叢生。便是夏日里，氣溫也比禁苑外要低了許多。
李爽帶著數十騎兵，到達禁苑之后，直接到達了弓弩作坊。
弓弩作坊并不是一座低矮的制作弓弩的小作坊，而是一座有著三層樓高的大型院所，占地一頃。
旁邊的兵營，駐兵五百，負責防御。
其中，聚集著數百名擅長制作軍器的頂級匠人和上千精通數科的專業人才。
李爽此來，乃是為了檢驗最新的成果。
連弩！
弩，火槍現世之前最經典的工程機械。
弩的優點是威力強，最大的缺點便是射速慢。
無論是臂張、腰張還是蹶張，又或者是需要數人、十數人乃至牲畜牽引的大型弩，都需要時間裝填。
相比隨拉隨射的弓，弩實在不方便。
連弩則不一樣。
連弩，古已有之。后來，漢丞相諸葛亮加以改進，制作出了一種能夠連發十弩矢的手持弩。
連弩解決了射速慢的問題，但代價是犧牲了射程。
十連弩的殺傷范圍只有二十步。
這樣的距離，自然不可能在平野上用來與敵軍作戰。二十步的距離，還沒有殺傷多少敵人，敵軍的騎兵若是沖過來，己方的連弩隊怕是要損失慘重。
連弩運用的場景，必須是堅固的防御設施或者特殊的地形。
比如山地、密林。
地勢越復雜，敵軍越是脆皮，連弩的效果越強。
李爽的面前，弓弩作坊的官吏拿來了最新的產品，正在展示著。
隨著機括轉動，弩匣之中十支鐵質的弩矢瞬間清空。不遠處，靶子上扎著密密麻麻的鐵質弩。
得益于高爐的推廣和冶煉技術的革新，關中乃至河東的鋼鐵產量大增。
相應的，制作連弩的鐵矢的成本也大大降低了。
這名著青色官服的官吏射擊完之后，將連弩之上的弩匣取下，換了一個新的上去，重新射擊了一番。
這個舉動，讓李爽眼前一亮。
“稟大王，連弩的生產已然制式化，可以運用于大軍之中。”
李爽聽了點了點頭，問道：
“神臂弓可有進展？”
青色官服的官吏如實道：
“稟大王，我等正在全力制作之中，只是弩身的材料與制作之法一時還未琢磨明白，懇請大王恕罪！”
李爽擺了擺手，道：
“無妨，慢慢來好了！”
“多謝大王體恤！”
李爽手里拿著連弩，微微掂量著。
連弩是特殊的武器，自然有著特殊的用法。
二十步的距離，就算是能夠對敵方造成大量的傷害，可很快，連弩手也必然會遇到短兵相接的局面。
因此，裝備連弩的連弩兵必然要是精善搏殺且悍不畏死之人。
這樣的武器，這樣的士兵，組成的軍隊，自然不可能成為制式軍隊。
但如果組織一支精銳的連弩隊，在特殊的戰場環境之中，面對特殊的敵人，將會有奇效。
比如巴蜀這樣的山地地形。
巴蜀與關中相連，先秦之時，兩地之間的通道還沒有如今那么難走。
當年秦國與趙國的長平之戰，秦國耗死趙國的最后一口氣，便是從巴蜀運來的糧草。
漢時武都地震，導致了漢水改道。
自此之后，關中與巴蜀之間連通的水系流量變弱，漕運困難。
從巴蜀大規模的運糧進關中，損耗之高，十分驚人。
損耗之大，以至于從巴蜀往北運入關中的效率，還不如直接從長江出蜀，運到江東，再從河南轉運到洛陽、長安。
當然，這是建立在漕運暢通和長江中下游都在己方掌控的基礎上。
如今荊襄、江東都是南梁的地盤。
所以巴蜀之地正確的用法，并不是將糧食運出來，而是將之作為戰略大后方，讓人過去。
這兩百年來，羌人、氐人、獠人相繼為亂，尤其是成漢時期的李壽，將獠人大規模引入巴蜀，導致了巴蜀地區的經濟文化全面倒退。
“漢人居平原，獠人據山嶺，”這樣的情勢一直存續到了如今。
這些獠人，尤其是生獠，完全是穴居狀態。
南梁不怎么管巴蜀，一來是與北魏的戰事艱難，抽不出資源，二來也是因為巴蜀的情勢太過復雜，沒有那個時間去管。
可巴蜀作為天府之國的潛力依舊在。
都江堰的建立，將先秦時期洪水泛濫的成都平原變成了旱澇保收的天府之國。
如果以都江堰為基礎，再行擴建，完全可以將成都北方的涪江平原和南方的岷江平原也納入灌溉區。
巴蜀地區，物產豐厚。
桑蠶、茶葉、柑橘、鹽、甘蔗、木材、礦產等資源豐富。
只要有著足夠的人口和糧食，到時候巴蜀的絲織業、釀酒業、制茶業、造紙業乃至于制糖業，都可以大力發展。
有了這些作為支撐，成都完全可以成為人口百萬的西南都會。
可要遷移人口入蜀，內在的阻力尚在其次，面對的軍事風險肯定是巨大的。
培養一支精通山地作戰的連弩兵，肯定是能發揮用處的。
李爽在弓弩作坊之中待了一上午，下午便到了禁苑之中避暑的宮殿。
長樂宮！
這位于浐水西岸的宮殿原本只是一座莊園，多年來，漸漸擴建，成了一座大型的宮殿。
到了夏日，乃是長安附近的避暑之地。
李爽一到長樂宮，便收到了洛陽來的消息。
侯景已然說服了斛思椿和賀拔勝，集結兵馬，打算出兵，討伐南梁。
天下府兵之中，關中的府兵最為精銳。
不只是因為兵員的素質，還因為府兵的裝備和與長安的緊密程度。
除此之外，隴右、靈夏、河東之地的府兵亦為上兵。至于太原、上黨之地，府兵初有戰力，尚未經過大戰。
中原之地的府兵，創建未久，還沒有形成戰斗力。
府兵是兵也是農，雖然被免除了賦稅和勞役，可依舊需要積累。
別的不說，像是府兵的制式裝備，甲胄、長弓、橫刀、盾牌，就需要府兵自己花錢買。至于其他的零零碎碎的東西，如軍服、水壺、箭矢之類的軍用品，也是一筆不小的開支。
長弓、橫刀、盾牌這些還好說，便宜的如長弓，取材方便，制作時間短，熟練的工匠幾日就能完成一把，府兵花錢買一把訓練不難，至于盾牌、橫刀，價格貴一些，但也不是負擔不起。
最為昂貴的還是甲胄。在戰場之上，一副甲胄幾乎等于另一條命。
受限于匠人、材料和戰爭等因素，如今中原地區的甲胄價格還要比關中貴許多。
指望著關中調出多余的甲胄支援中原各地，一時還做不到。
關中地區的甲胄生產，最先需要滿足隴右、靈夏、河東等地的需求，能夠分到中原各軍府的有限。
能分出去的也集中在高昂、韋孝寬、慕容紹宗等將領手中。
河北襄國的冶鐵中心生產軍用品的產量還很小，太原生產的還要供給洛陽、恒朔之地。
短時間內，擁有足夠戰力和足夠軍備的士兵就只有這些北人之軍。
他們分布在洛陽、豫州等地，成分很復雜，有一些甚至是當時戰敗的鮮卑戰俘，被人撈出來的。
李爽接過了洛陽送來的文書，侯景雖然成功拉攏了北人之軍，不過代價也不小。
侯莫陳崇和斛律光跟在李爽的身邊，見到李爽難言的模樣，不禁問道：
“大王，如何了？”
李爽將文書交給了兩人。
斛律光一看，便皺起了眉頭。
“這幫北人想要跟當年的北府兵一樣么！”
這些北人的將領不但想要豫州的土地和賦稅，還想要戰爭的全部收益，包括戰利品和攻下來的土地。
徐州、青州、兗州這些地方，早已經被高昂、韋孝寬等勛臣占了，這些北人將領也知道，他們能爭取的空間很小，因此，便想要更多的利益和開拓的土地。
李爽一笑，道：
“好在這些人想的是攻取的土地，沒有舔著大臉問本王要地。”
斛律光聽了這話音，試探問道：
“大王打算答應他們？”
“大丈夫攻城略地，拿命去拼，本王如何好小氣。告訴侯景，凡所取，盡歸其所用。”
便在此時，長樂宮外一聲急報。
留守長安的行臺府長吏送來了一份國書。
南梁送來的國書！
李爽也有些驚訝，按理說，洛陽朝廷還在，南梁要送國書也應該直接送去洛陽，怎么會送到長安來呢？
李爽打開一看，發現這國書之中并不是什么外交文書，更像是蕭衍的私人信件。
上面也沒有寫別的東西，而是闡明了蕭衍這些年來對于佛法的理解。
隱隱之中，帶著幾分對于天下蒼生的悲憫之意。
蕭衍想要與李爽探討一下心得，交流一下意見。
“蕭衍要和我交流心得？”
建康。
大戰將起。
蕭衍在臺城之中，每日里都忙著軍政之務。
一支軍隊的構建，必然要創建者親力親為。否則，這支軍隊將會落入旁人之手。
尤其是南梁禁軍，如此精銳的軍隊！
當年劉裕如何代晉，蕭道成如何代宋，蕭衍清楚異常。
他自己就是親身經歷者，奪了南齊的江山。
軍隊不只是會聽從給他們發錢糧之人，更會聽從帶領他們走向勝利之人。
可他畢竟老了，不能親自上戰場，對于軍隊的掌控力必然不如前線指揮者。這也是蕭衍讓宗室領軍的原因之一。
蕭衍征募壯勇，擴建禁軍，訓練軍隊，一心要奪回巴蜀。
巴蜀之地不管如今情勢如何，可對于位下游的南梁而言，戰略位置相當重要，甚至要比徐州還要重要。
沒有彭城，江淮防線還在；沒有巴蜀，南梁可能就是下一個東吳。
二分天下的格局，將會不在。
蕭衍在大戰將起之時，送去了關中一封私信。
他當然沒有天真到以為如今的這場大戰靠著幾份信，說些佛法心得就能消弭。
蕭衍想要從書信交流之中知道的李爽是什么樣的人！
李爽的情報，建康早已經得知。
這是一位從山野之中起家的諸侯。
古往今來，尤其是自魏晉以來，門閥世家興起的時代，這樣的人，可謂稀少。
關鍵是，李爽還很年輕。
這是一個不到三十的秦王！
相比之下，蕭衍老了。
要打一場國家級的大戰，主政者消耗的精力，不是平常時可以比的。
更重要的是，與北方的紛爭，不會是一時一地一場戰爭就能解決。
要么，打到一方滅亡；要么，打到雙方都不想要再打下去。
蕭衍想要知道，這位對手究竟是何人？
蕭衍一直在等待著關中送來的回信！
蕭衍的寵臣朱異在接到關中送來的回信之后，第一時間就送到了宮殿之中，帶著討好的笑容，交到了蕭衍的手中。
“陛下，關中的回信來了！”
看著放在御案之上關中回書，蕭衍很是鄭重。
舒了一口氣，整理一下心緒后，蕭衍才緩緩拆開來后。
只是，蕭衍看了之后，面色卻變得很差。
朱異不解，但知道蕭衍此刻動怒了。
“陛下，李爽說了什么？”
“不愧是土匪出身，粗野無禮！”
蕭衍站了起來，甚至沒有理會朱異，直接離開了，進入了一旁的側殿之中。
隱隱之間，朱異還聽到了傳來了的一聲。
蕭衍修行多年，涵養極好，朱異還很少能見到他失態到如此的地步。
朱異大著膽子，走上了御案，只見桌面上的攤開的紙張上，李爽的回信很是簡短。
簡短到只有一句話。
陛下是一個好和尚！