嬉鬧一場，平兒自行回了鳳姐兒院兒回信兒。余下幾日平安無事，只寶玉吵著要去北靜王府，倒是惹得王夫人好生不快。
卻說這日辰時才用過早飯，瀟湘館忙亂一番，黛玉便領著紫鵑、雪雁并兩個武婢往前頭而來。
因機會難得，陳斯遠也帶了晴雯、香菱、五兒同行，不過為掩人耳目，陳斯遠倒是早了一盞茶光景出行，刻下正在路口等著。
二姑娘迎春親自來送，路上附耳打趣了黛玉一番，待送過儀門，迎春又艷羨著瞧了兩眼，這才悵然回轉。
臨到輔仁諭德廳前，正撞見送罷食盒回轉的平兒。二人略略契闊便彼此別過，平兒挪動蓮步回了鳳姐兒院兒。
進得正房里，挑開珠簾便見鳳姐兒正肘撐炕桌、手托香腮，眉頭微蹙、暗自凝思。
平兒悄然靠近，低聲說道：“奶奶，方才撞見二姑娘，說是送了林姑娘啟程了。”
“嗯。”鳳姐兒含糊應了一聲兒，心下愈發不快。
她素日里掐尖要強慣了的，便是早先與賈璉相處，也總要賈璉哄著、勸著。偏生輪到與陳斯遠往來，這廝床笫間野牛也似不拿她當人也就罷了，過后略有溫存小意，轉頭兒忙起來也不尋她，全然是將她丟在一旁、忘了個干凈！
她也是自小寵到大的。做姑娘時便被寵在手心兒里，嫁了賈璉后更是得了老太太青睞，不然也不會養成這般潑辣的性兒。
這會子她雖不承望改嫁他人婦，可也不想被人吃干抹凈后不明不白的丟在一旁。
有道是忍一時越想越氣，退一步越琢磨越虧！鳳姐兒恨不得立時追上去問個究竟。
過得半晌，鳳姐兒略略舒了口氣，又抬眼看向低眉順眼的平兒，問道：“你月事還沒來？”
平兒絞著手搖了搖頭，心下忐忑難安。
鳳姐兒略略蹙眉，沉默半晌到底說道：“罷了，這兩日你請了二爺來，多灌些酒也就遮掩過去了。”
平兒吸了吸鼻子，這才甕聲甕氣道：“多謝奶奶。”
鳳姐兒正待說些什么，忽而聽得后院傳來一陣吵嚷聲。主仆兩個細細聽聞，卻是秋桐又與張金哥的丫鬟拌了嘴。
平兒就道：“奶奶真個兒不管？”
鳳姐兒冷笑一聲，說道：“我本道張氏也是個狐媚魘道的，誰知性子頗為剛烈。若換做尋常，這等女子未嘗不能做個手帕交。如今這般，我不去招惹她，她也別來招惹我。至于秋桐如何鬧騰，她自個兒處置就是了，又與咱們何干？”
平兒立馬應承道：“奶奶說的是。”她生怕鳳姐兒嫉恨張金哥腹中懷了孩兒，再使出陰私手段落得個一尸兩命，那可是損了陰德要遭報應的。
如今鳳姐兒置之不理，自是極好的。那秋桐先前倒是得了二爺寵溺，奈何張氏一過門便遭了冷落。如今張牙舞爪不過是個樣子貨，既無得用人手，也借不著鳳姐兒的力。
每日家不過犬吠幾聲，全然不被張金哥放在眼里。
鳳姐兒又想起陳斯遠來，不禁心下愈發煩躁，擺擺手示意平兒退下，自個兒手托香腮兀自煩惱不已。
馬車轆轆，窗簾掀開，內中嘰嘰呱呱，幾張小臉兒一會兒一換，興高采烈地往外頭張望。
眼看過了能仁寺，雪雁迷糊道：“不是說去金魚池嗎？怎地往北面兒來了？”
紫鵑就道：“誰叫你貪睡，昨兒個晴雯來說了，金魚池人滿為患，且到處都是達官顯貴，遠大爺思量一番，那金魚池逼仄，莫不如往什剎海來呢。”
雪雁眨眨眼，道：“這般說來，豈不是要去發祥坊的新宅了？”
見紫鵑頷首，雪雁忙又去瞧黛玉。便見自家姑娘也挑了窗簾往外觀量著，面上噙了若有若無的笑意，顯是心下極為愉悅。
倆丫鬟不敢攪擾，相視而笑，隨即又嘰嘰呱呱說起旁的來。過得半晌，果然進了發祥坊，兜轉著停在新宅門前，倆丫鬟下來扶著黛玉下車，旋即便見門前早有一女子俏生生迎立。
倆丫鬟對視一眼，都知這位乃是夜奔做妾的尤三姐，因不知如何招呼便僵立在此間。
這會子陳斯遠已大步流星過來，與尤三姐低聲笑語幾句，旋即引著其來見黛玉。
“林姑娘。”尤三姐笑吟吟見禮。
黛玉忙斂衽還了一禮，尤三姐就笑道：“無怪哥哥說林妹妹是閬苑仙葩，如今真個兒出落得愈發嫽俏了。我在此間監工，林姑娘若是累了，便先行歇歇腳；若是不累，勞煩挪步，不過半條街外便是什剎海。”
黛玉笑著應下，道：“一直乘車，都不曾走動，哪里就累了？正愁無人說話兒呢，你可要同行？”
尤三姐掩口而笑，偷眼瞄了陳斯遠一眼，道：“我是勞碌命，過會子還要去盤賬，此番就不做陪了。”
“那倒是不湊巧了。”
二人略略契闊，彼此恭敬而疏離。待尤三姐扭身進了新宅，紫鵑、雪雁兩個頓時舒了口氣。
因著陳斯遠之故，尤三姐的事兒早就傳得人盡皆知，更有好事的湘云贊其為當代紅拂女。奈何紅拂女做了李靖的正室夫人，這位尤三姐卻只做了外室。
倆丫鬟都生怕尤三姐心下吃味，對著黛玉犯了口舌，誰知此番竟風平浪靜。
二人忙伺候著黛玉戴了帷幕斗笠，往什剎海而行時，略略輟后的二人更是嘀嘀咕咕個沒完。
雪雁后怕不已，紫鵑這會子倒是想通了，笑道：“論起來還是咱們姑娘在前，莫忘了老爺早早兒就給了遠大爺婚書。”
雪雁這才恍然：“是了，我竟忘了此事。”
紫鵑笑而不語，心道：再者說了，自家姑娘承的是林家宗祧，算林家婦，那尤三姐就算要吃味，也合該算在二姑娘迎春頭上。
眼看雪雁轉眼將此事拋諸腦后，紫鵑頓時心下古怪起來。不禁暗忖，這雪雁是隨著姑娘打揚州來的，雖最為親近，奈何卻不大中用。除去認定了遠大爺與姑娘的婚事，過后便一副無憂無慮的模樣，再不做他想。
饒是如此，只沖著這一份忠心，不拘姑娘還是遠大爺，來日都要許雪雁一個姨娘位份。
真真兒是好命啊。
反倒是自個兒，當日一念之差，惹了姑娘不快，說不得還惹了遠大爺不快。隨后老太太指了鴛鴦陪嫁，說不得還要算上遠大爺房里的晴雯……這么多人爭一個，紫鵑頓覺前途晦暗。
暗自嘆息了一聲兒，紫鵑琢磨著再往遠大爺身邊兒靠……只怕不大妥當。須知遠大爺如今一門心思的準備下場，再說房里花紅柳綠的，又哪里能顯得著自個兒？
說不得須得另想法子，總要顯出自個兒有用才好。
思量間一行人出了巷子，到了后海沿岸。舉目望去，海子上波光粼粼，真個兒讓人心下開闊。
不遠處便有一小巧碼頭，其后停泊了一艘雙層畫舫，又有陳斯遠身邊兒的小廝慶愈早早守候。
眾人到得近前，慶愈忙迎上來道：“大爺，畫舫一早兒就包下來，還預備了一桌席面。”
陳斯遠應下，挪步到得棧板前，忽而頓住身形，扭身朝著身后的黛玉伸出手：“妹妹小心。”
黛玉俏臉兒一紅，虧得戴了帷帽遮掩。她難得出來一趟，心下本就愉悅，再說黛玉本就不是循規蹈矩的性子，如今身邊兒又沒外人，于是縱使心下怦然，還是遞過手去。
陳斯遠牽著柔弱無骨的小手過了棧板，黛玉本道陳斯遠會順勢放下，誰知這廝是個不要臉面的，牽著就不放了。
于是二人又上了畫舫二層，黛玉終于忍不住道：“你……你再不撒開，我如何摘了帷帽？”
陳斯遠嘿然一笑，這才輕輕放開。黛玉摘下帷幕斗笠，一張精巧俏臉兒業已騰了紅云，嬌嗔著白了其一眼，這才施施然落座。
晴雯、紫鵑等嘰嘰呱呱上來，伺候著二人凈手更衣，斟了茶水，又極有眼色地一并去了下層耍頑。
二層便只余黛玉、陳斯遠兩個。
黛玉羞赧，別過頭去只顧著去瞧湖光山色。看了好半晌，黛玉心下憋悶褪去大半，恍惚覺著好似回了蘇州。
她扭過頭來與陳斯遠嘀咕了一番，卻是說了許多在蘇州時的趣事。
“……雪雁比我大一些，便托著我上了樹。我正摘著桑葚呢，誰知母親就來了。抬眼瞧見我上了樹，頓時唬了一大跳。”
黛玉說起過往里，一雙似泣非泣的眸子里滿是光彩。
陳斯遠附和著道：“那伯母沒責罵你？”心下暗忖，想來幼時在蘇州的日子，便是黛玉最快樂的時光了吧？
黛玉歪了頭笑道：“母親生怕我掉下來，哪里敢責罵？自是和顏悅色哄著我慢慢下了樹，誰知才落地便挨了兩下。”
黛玉噘嘴故作委屈，旋即自個兒又掩口笑了。
陳斯遠哈哈大笑，又聽其說過兩樁趣事，眼見其心緒疏朗，便道：“看，出來走走總是好的，妹妹如今不就沒那般多苦悶了？”
黛玉癟嘴道：“你說的倒好，這世間閨閣女子又有哪個能時常出來的？”
陳斯遠順勢便道：“那等妹妹過了門兒就好了……宅子毗鄰此間，妹妹憋悶了便出來逛逛。等我得閑，咱們也往香山走走。”
黛玉想起婚事來，頓時俏臉兒泛紅。前兩日寶姐姐偷偷摸摸遞了話兒，說陳斯遠有意明年便迎娶黛玉。
黛玉雖心下早就認定了這門婚事，可心下總想著還要過上幾年，一時猝不及防的，反倒有些拿不定心思。
陳斯遠早前得了寶姐姐遞信兒，情知黛玉心有顧慮。他更是知道黛玉乃是世間少有的奇女子，不可等閑視之，因是干脆開門見山道：“妹妹也知賈家情形，太太大權在握，連老太太都要避讓三分，二嫂子更是落得個大敗虧輸。
先前夏金桂在時，什么偏激的主意都敢用。妹妹若再寄居賈家，難保太太不會生出歹毒心思來。”
黛玉眨眨眼，也顧不得羞赧，立時蹙眉道：“我如今離寶二哥遠遠兒的，又不妨著舅母自個兒挑兒媳婦，怎么就要害了我？”
陳斯遠冷笑道：“內宅蠢婦，又哪里有什么遠見？旁的且不說，賈家如今入不敷出，妹妹的家產大半填了園子，可余下的也不是小數，誰也不知太太會不會為了銀錢行那陰毒之事。”
見黛玉蹙眉不語，陳斯遠又道：“再說寶兄弟一會兒一個心思，誰知來日會不會又來糾纏妹妹？”
黛玉將信將疑，道：“好歹有外祖母在，舅母總不至于——”
“那老太太若是不在了呢？”
黛玉頓時說不出話兒來。
陳斯遠瞧出林妹妹心中的別扭，探手便擒了柔荑，略略摩挲便覺黛玉還是有些單薄。隨即語重心長道：“妹妹也知我心思，我急著迎了妹妹過門兒，并非是見色起意……實在是想護佑妹妹安寧啊。”
黛玉心下動容，抬眼與陳斯遠略略對視，忽而又膩哼一聲兒，道：“你也不是什么好人，護著我不過是想沽名釣譽罷了。”
說話間便要抽出右手，誰知柔荑被陳斯遠攥了個瓷實。非但如此，陳斯遠更是挪動身形過來，順勢便將黛玉攬在了懷中。
黛玉唬得霞飛雙頰，慌亂地四下觀量，眼見周遭畫舫、烏篷船離得遠，這才略略放心，又趕忙催促道：“你，你快起開，讓人瞧見成什么樣子？”
陳斯遠卻不管，只正色肅容、脈脈含情道：“妹妹方才的話好生傷人，我雖起初心存不良，可自問待妹妹也是一片真心，哪里就算不得好人了？”
黛玉噘嘴別過頭去，慌亂道：“誰不知你那真心大半都留在寶姐姐處了。”
陳斯遠沒皮沒臉笑道：“妹妹可是吃味了？這卻怪不得我，只管妹妹先前年紀小。”
黛玉哭笑不得，道：“怎地又怪在我頭上了？”
陳斯遠理所當然道：“自是要怪妹妹……那會子妹妹才幾歲？我若每日往妹妹處走動，只怕老太太轉頭兒就能將我攆出府去。”
黛玉眨眨眼，噗嗤一聲兒掩口而笑。她那會子才十一，不比如今的惜春大。若身邊兒人真個兒往來兜搭，莫說是旁人了，只怕黛玉自個兒都要嚇個半死。
“咦？妹妹笑了，可見我說的沒錯兒。”
黛玉嬌嗔道：“慣會胡謅，我可不信你。”
她又扭動身子，偏生陳斯遠賴皮纏也似纏上了就不放，黛玉便不再掙扎，須臾又干脆靠坐在陳斯遠懷里。
二人一時靜謐無聲，只觀量著四下景致。迎面一艘畫舫錯身而過，有絲竹聲悠揚飄來。
黛玉還在好奇觀量，陳斯遠就扶額懊惱道：“呀，竟忘了帶瑤琴。如此泛舟湖上，妹妹撫琴，我以笛聲相合，豈不美哉？”
黛玉心下也生出幾分向往了，隨即就聽那貨道：“不急，這才五月，等過些時日咱們再來。”
黛玉瞧了他一眼，心道此番出來已算是大逆不道了，哪里還能總來？忽而又想起方才的尤三姐來，她便問道：“那位尤三姐……你打算如何安置？”
陳斯遠眨眨眼，道：“我與她提過兩回，都說要一直留在外頭。”
黛玉嘆息道：“也好，免得見了面彼此別扭。”頓了頓，轉而又說道：“我……我倒是無異議，只是須得聽老師與外祖母的話兒。”
陳斯遠頓時心花怒放，笑道：“好說，大司馬處自有我去說項。至于老太太，待我略施小計，保準妹妹稱心如意。”
黛玉白了其一眼，說得好似她急著嫁過來一般。
下頭香菱輕咳一聲兒，二人趕忙分開，隨即香菱才笑吟吟端著棋枰上來。
此時二人方才聽得下層熙攘不休，黛玉就問：“你們好生熱鬧，在頑什么呢？”
香菱撂下棋枰道：“大爺帶了骨牌來，這會子正抹骨牌呢。晴雯手氣差，輸了一圈兒了，再輸下去只怕下個月月例銀子就沒了。”
黛玉掩口笑道：“你們只管贏她，她如今可是富得流油呢。”
香菱笑著頷首，又為二人斟了茶，這才款步退下。
畫舫臨近銀錠橋，二人不好再黏在一處，便相對而坐，一邊隨意說著話兒，一邊手談起來。
待晌午用過午飯，黛玉猶疑半晌，便從袖籠里尋了個香囊來遞過去。
陳斯遠接過來歡喜道：“妹妹這是——”
黛玉赧然道：“你，你一直護著我，我自是知道的。奈何我是個手拙的，做不好女紅，便只繡了個香囊來。你要是嫌棄，也不必戴在身上。”
陳斯遠知道姑娘家臉兒嫩，當下捧起來嗅了嗅，聞見內中蘇合香味兒，又打開香囊，瞥見內中藏著一小把紅豆。
他再抬眼去瞧，黛玉已羞得扭過身子，陳斯遠嘿然一笑，忙解下身上香囊，將黛玉所贈系上。
黛玉過了會子才紅著臉瞧過來，眼見他果然戴上了，又忍著羞怯與其眉來眼去一番，這才抬袖遮面，匆匆往下而去。
“我去瞧瞧晴雯到底輸了多少。”
徜徉一日，黛玉紓解了思鄉之情，陳斯遠自覺與之愈發親近，唯獨可惜的是只牽了牽小手。陳斯遠倒是想得寸進尺，奈何黛玉小性子發起來便哄不好，陳斯遠便自個兒安慰自個兒：左右好小，他等得起。嗯……待來年過了門兒，林妹妹總躲不過去了吧？
這日回了榮國府，陳斯遠安然無事，黛玉的瀟湘館自是賓客盈門。寶釵暗自吃味，又見黛玉果然心緒轉好，這才心思繁雜地回了蘅蕪苑；寶琴艷羨不已，留下來與黛玉一道兒用了晚點，又嘰嘰呱呱說了好半晌方才回了東北上小院兒。
鳳姐兒心下雜亂，又不好自個兒送上門，便強忍著別扭等著。心下暗忖，這回陳斯遠那貨總該來尋自個兒了吧？
誰知不兩日又是寧國府小祭，蕹哥兒有些中暑，邢夫人便出面催著鳳姐兒往寧國府幫襯了一日。
待小祭過后，轉眼五月十三，正是陳斯遠的生兒。
因不是整生日，又趕上老太妃過世，是以陳斯遠早前兩日便與邢夫人說了不辦。
鳳姐兒心下暗惱陳斯遠，雖預備了賀禮，可平兒問起時卻故作不知。
生兒這天，鳳姐兒自個兒又按捺不住，親自提了賀禮往清堂茅舍而來。奈何時機不對，這會子李紈、寶琴都在，鳳姐兒干干巴巴說了幾句，又狠狠盯了陳斯遠一眼，旋即領了平兒便回。
不提鳳姐兒心下別扭，卻說李紈一直捱著不走，顯是有話與陳斯遠說。寶琴察言觀色，眼見李紈這般，她便先行告退而去。
待寶琴一走，李紈遞了個眼色，忙道：“遠兄弟，我嬸子那邊有事兒要托付。”
陳斯遠聞弦知雅意，趕忙打發了晴雯等退下。
此時李紈才道：“我……月事才走，可算是虛驚一場。如若不然，你可讓我怎么活啊？”
陳斯遠撓頭不已。前幾日二人幽會，興之所至便廝混在一處，誰知湘云那丫頭竟闖了進來。
陳斯遠一個激動便沒忍住，李紈戰戰兢兢好歹打發了湘云，過后許是因著膽戰心驚，導致月事遲了三日。
這可把李紈嚇壞了，前兩日尋了陳斯遠好一通哭鼻子，逼著陳斯遠尋那虎狼之藥來。
陳斯遠自知理虧，當面兒應承不說，又勸李紈忍耐幾日。誰知轉天李紈就來了月事。
“都是我的錯兒，蘭苕要打要罵我都受著。”
李紈白了其一眼，又見其一臉懇切，那責備的話兒便說不出口了。到底是芳心暗許，她又怎好責怪面前的小男人？錯非身處榮國府，李紈倒是有心為其生養個孩兒來。
嘀嘀咕咕腹誹了一陣兒，李紈見好就收，忙起身告辭而去。其后眾姑娘都來清堂茅舍坐了坐，唯獨小惜春聽聞陳斯遠不擺酒有些不高興。
到得這日夜里，香菱、晴雯以及被迎春放過來的紅玉等湊了份子，到底為陳斯遠擺了一桌酒席。
推杯換盞、嬉笑歡鬧自不多提，待酒至半酣，陳斯遠興致高漲，攬了晴雯、紅玉兩個便往臥房而去。
香菱、五兒兩個笑著退下，那晴雯臊得臉面通紅，一個勁兒的推拒，奈何陳斯遠故作醉酒，又有紅玉在一旁拱火，于是到底遂了陳斯遠的意。
于是狂風掃落葉、雨打爛芭蕉……內中旖旎繾綣自不多提。
一夜疏狂，紅玉情知晴雯撂不下臉面，早起便悄然回了綴錦樓。待晴雯醒來，自是好一番嗔怪，又被陳斯遠好一番輕薄，這才將此事按下。
陳斯遠難得睡了回懶覺，直到辰時才起。此后梳洗、用飯，又鉆進書房研讀書冊。
待下晌時頭昏眼花，他這才往園子里去游逛。
今日陰云密布，也不知何時便會下起雨來。他一路信步而行，不覺便轉到長廊曲洞，誰知才到月洞門，忽而便聽得身后有人輕咳一聲兒。
陳斯遠停步觀量，便見鳳姐兒滿面寒霜，正抿嘴冷笑著看向自個兒。
陳斯遠心下玩味，哪里不知鳳姐兒如何想的？當下他扭身挪步而來，遙遙笑著拱手，待進了方廈圓亭，那鳳姐兒就冷笑道：“遠兄弟好生清閑啊。”
陳斯遠面上故作愕然，道：“二嫂子哪里的話？我一早兒研讀至今，實在頭昏眼花這才出來游逛游逛。”
“你——”鳳姐兒憋了一肚子的話，偏生不好說出口來。她暗咬銀牙，盯著陳斯遠瞧了好半晌，這才道：“平兒……大抵有了。我……”
見其欲言又止，陳斯遠道：“那下回還去工坊？”
鳳姐兒哪里等得起？說道：“今兒個夜里我擺一桌席面，你只管來就是了。”見陳斯遠蹙眉不語，鳳姐兒自袖籠里摸出個油紙包遞過來，壓低聲音道：“你提前服下，到時候包管他人事不知。”
他……賈璉？
陳斯遠一個激靈，愕然之余忽而想起‘夫目前’之類的莫名詞匯，于是乎心下不禁躍躍欲試。
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