陳斯遠心下思量、腳下不停，須臾便到了沁芳亭前，這才扮做方才瞧見鳳姐兒的模樣，笑吟吟意味深長與之見禮。
鳳姐兒淺咬下唇，當下神思恍惚，不覺便想起先前那兩回旖旎繾綣來。于是目光不覺下移，往陳斯遠腰間瞥了一眼，這才趕忙收回目光。
陳斯遠心下一跳，頓覺刺激，忙壓低聲音道：“也不怕被人瞧了去。”
他抬眼細細觀量，便見鳳姐兒外罩了一件蜜色褙子，隱隱透出內中白皙嫩肉來。淡掃蛾眉、薄施粉黛，風鬟霧鬢、丹唇蠻腰，真個兒是神妃仙子！
鳳姐兒兀自嘴硬道：“做都做了，被人瞧去又如何？”這話聲音越說越低，頓了頓，又四下看看，說道：“此間不是說話之地，我……我在怡紅院前頭等你。”
陳斯遠應下，鳳姐兒便慌忙扭身而去。陳斯遠不好緊隨其后，便在此間略略兜轉，伏在圍欄上看沁芳亭下流水潺潺。
估摸著過了半盞茶，正待動身去尋鳳姐兒，誰知忽而聽得腳步聲漸近，扭頭便見寶琴蹙眉而來。
“咦，遠大哥？”霎時間寶琴眉眼舒展，透出幾分歡喜之意。
陳斯遠笑道：“你這是往哪兒去？”
寶琴笑道：“正覺無趣呢，又不好攪擾你讀書，思來想去，便想著去尋林姐姐、二姐姐耍頑一會子。”
上回寶釵打發鶯兒送了一匹蜀錦來，可把寶琴慪了好些時日。陳斯遠三房妻便分別送了兩匹浮光錦、兩匹蜀錦，又分別打發了身邊兒三個丫鬟去送，內中之意不言自明。
于是香菱、晴雯各得了一匹蜀錦，五兒另得了迎春的賞，這內中就有認主母之意。
轉頭寶釵差鶯兒送寶琴蜀錦，分明是將其與香菱、晴雯等相提并論，任琴丫頭再是灑脫也不能忍！
這幾日寶琴細細思量，一直苦悶于破局無法。今兒個福至心靈，忽而便想通了：她只應承了薛姨媽嫁給陳斯遠做姨娘，可從未說過一定要做薛家那房的姨娘啊！
一念想通，頓覺天地寬！
是了，不論二姐姐還是林姐姐，都待其稀罕得緊，既如此，她又何必往千防萬防的堂姐跟前兒湊？
若討了這兩位歡心，來日義結金蘭，那寶琴好歹也算是偏室——可比偏房貴妾還要高上一等呢。
再說了，寶琴幼年隨父四下游歷，見識遠非尋常女子可比，就是做生意的能為也只高不低。單說林姐姐處，前頭妥帖的紫鵑，后頭老太太又打發了鴛鴦過去，這二人打理庶務十分妥當，可打理外間營生就差了許多。寶琴湊過去，正好補齊短板；
再說二姐姐處，錯非遠大哥送了紅玉過去，只怕司棋一走便沒了可用的人手。那位神龍見首不見尾的邢姐姐太過出塵，一副與世無爭的模樣，自個兒湊過去，紅玉管內，自個兒管外，豈不愈發妥當？
想明此節，小姑娘頓時雀躍不已，方才蹙眉思量，正琢磨如何討好兩位好姐姐呢。不想便撞見了陳斯遠。
陳斯遠笑道：“我又不是只讀書，這會子暑熱難耐，這不就出來納涼了？”
寶琴一門心思想著討好倆姐姐，無心與陳斯遠答對，干脆就笑道：“既如此，遠大哥且涼快著，我先去尋二姐姐。”
說罷別過陳斯遠匆匆而去，倒是將沉思了晾了個莫名其妙。心道這琴丫頭素來見了自個兒便作妖，時而便煙視媚行，怎地這會子忽而就避自個兒如蛇蝎了？
有心探尋，奈何鳳姐兒還等著自個兒呢，陳斯遠只得按捺在心，眼見四下無人，這才快步往怡紅院而去。
陳斯遠沿甬道而行，過阻路大山往南行，隨意一瞥，忽而便瞧見怡紅院耳房的月洞窗略略敞開了一角。自夏金桂歸家之后，此間再無人居住，想必是粗使婆子灑掃后忘記關了窗。
須臾兜轉至怡紅院南面，此間甬道逐漸寬闊，前頭又有一方太湖石做景觀。抬眼瞧過去，陳斯遠便瞧見鳳姐兒正躲在大門旁的柳樹下。
眼見左右無人，陳斯遠趕忙快步湊近。
鳳姐兒這會子抿嘴瞧他，許是一時不知如何開口，又許是心下五味雜陳，因是便一直沒言語。
陳斯遠心道自個兒雖說占了便宜，可那是被動的啊，鳳姐兒這副模樣瞧著好似吃了大虧一般，給誰瞧呢？
當下咳嗽一聲兒正待開口，鳳姐兒就道：“你……你可有法子幫我？”
“啊？”
鳳姐兒面色凄楚，隱含惱怒，當下便將王夫人所作所為言說了一通。陳斯遠聽罷暗自咋舌，心下已有了些念頭，忙問道：“你父親與王子騰……”
鳳姐兒略略蹙眉，又將其父與王子騰之間的事兒說了一通。卻是王家上一輩兄弟三人，王子騰、王子勝、鳳姐兒之父王子肫，其中王子肫為長兄。
太上時，王子肫以爵入朝，曾為中軍僉事。
今上奪嫡之后，王子肫干脆辭官歸鄉，一心打理海貿營生。其弟王子騰趁勢而起，先得了賈家的京營指揮使，十幾年一路平步青云，愈發奢遮。
卻說數年之前兄弟二人還算和睦，處置薛蟠金陵一案時，王子肫還曾代王子騰去訪賈雨村（注一）。待到今年，兄弟二人愈發倒轉，二房聲勢逐漸蓋過大房，二者的關系自是愈發緊張。
陳斯遠不禁納罕道：“這卻奇了，按說你父既掌宗祧，家中仆役身契在手，真個兒是生殺予奪，怎地還能著了你叔叔的道兒？”
鳳姐兒蹙眉道：“你說的倒是簡單，我父雖為族長，可家中事哪里能一言而決？王家族老、族叔繁多，近來又多被我那叔叔拉攏了過去。王家仆役彼此勾連，不是姻親就是故舊，以有心算無心，可不就著了道？”
陳斯遠點點頭，心下略略了然。略略蹙眉，思量著說道：“若我說，你此時莫不如先行蟄伏。”
開玩笑，四家陪房被拉攏過去仨，身邊除了平兒，就只來旺一家子能使喚，這還怎么跟王夫人斗？
鳳姐兒聞言立時惱了，道：“我尋你討個主意，你若沒有也就罷了，怎地反倒勸我息事寧人？”
陳斯遠苦笑道：“蟄伏，我可沒說息事寧人。你且自個兒想想，宮中有娘娘，外頭還有你那好叔叔，這二者只要不倒，太太便是犯了天大的錯兒，頂多落一身埋怨，旁人又能奈何得了她？
沒看如今連老太太都要退讓三分？”
鳳姐兒愁苦道：“這般說了，榮國府豈不要落入二房手里了？”
陳斯遠心道，以賈赦那作死的勁頭，過幾年說不定榮國府就沒了。
這般想著，他口中卻道：“榮國府不過是個空架子，那些典票都在你手里，你又怕什么？”
鳳姐兒一琢磨也是，這才略略舒展眉頭。
陳斯遠察言觀色，又說道：“再者說了，太太如今一門心思想讓娘娘封貴妃。”
元春若晉貴妃，賈政就成了國丈，依著本朝規矩，二房就合該分出去另開一府。
這等道理鳳姐兒也知，她心下倒是盼著大姑娘早日封貴妃，口中卻道：“這都是沒影兒的事兒，還指不定要熬上幾年呢。”
陳斯遠不言語了，蓋因這等事兒沒法兒勸。
鳳姐兒暗自思忖半晌，好似自個兒想通了，抬眼瞧瞧陳斯遠，又偏過頭去道：“你……我……”支支吾吾須臾，終于說道：“平兒昨兒個就搬去了櫳翠庵。”
“嗯，這事兒我聽說了。”
“那你打算何時去？”
陳斯遠撓頭不已，道：“總不能是這會子吧？晴天白日的……要不今兒晚上？”
鳳姐兒便道：“那便說定了，我可等著你。”
眼看其臉上別扭，打算先行別過，陳斯遠忙道：“我倒是有一樁事……林妹妹近來犯了思鄉，我才去勸說過一回，還不知過后如何呢。回頭兒你幫我尋個由頭，我偷偷帶她游逛游逛，也好紓解煩悶。”
鳳姐兒心下膩歪得緊。自個兒都委身于他了，還要幫著他約林妹妹幽會……這事兒上哪兒說理去？
含混應下，鳳姐兒心緒大壞，冷著臉兒別過陳斯遠便回了自個兒院兒。
陳斯遠哭笑不得，心說：你勾搭的我，莫不是還讓我與其花前月下不成？
又想起鳳姐兒的性子，思量一番，琢磨著回頭兒還是好生哄一哄吧，免得鳳姐兒亂吃飛醋，再惹出事端來。
思量罷了，他繞怡紅院而走，過白石橋往清堂茅舍回轉。途中路過櫳翠庵，隔著院墻往內觀量，陳斯遠好一陣心猿意馬，這才快步回轉。
白日無話，轉眼用過晚點，眼看就要入夜。
下晌時探春、惜春張羅著打了一場手球，五兒、晴雯兩個出了一身的汗，這會子便搬了浴桶在西廂沐浴。正房里，陳斯遠看書看得昏頭漲腦，便尋了香菱說話解悶兒。
香菱性子愈發疏朗，咯咯咯笑個不停，說過白日里的趣事，轉而說道：“是了，今兒個我聽幾個丫鬟私底下說三姑娘壞話兒呢。”
陳斯遠問道：“探春又怎么了？”
香菱撇嘴，道：“還是因著將四下分包給婆子的事兒。今兒個有丫鬟瞧荷葉鮮嫩，打算采兩葉，立馬便被婆子一通臭罵。那丫鬟心里有氣，便將氣兒都撒在了三姑娘身上。”
陳斯遠笑而不語，心道小小的大觀園，不過改了規矩便惹得天怒人怨，可想而知王安石、張居正得有多難。恰逢今上又要革新，只怕燕平王早就在圣上跟前說了自個兒的能為。
陳斯遠自忖躲不過，可好歹還有緩和的余地。就算來日真個兒入了仕，他也只管做加法，至于減法……誰愛做誰做，他是打定了主意，能躲多遠就多遠。
待香菱巴巴兒說完，陳斯遠便問：“可曾罵二姐姐了？”
香菱搖頭道：“沒有，不過先前聽過幾句腹誹，說二姑娘什么都好，就是太過在意姊妹親情，這才不曾駁斥了三姑娘的法子。”
這倒好，探春擔了罵名，迎春卻得了實惠。
日薄西山，屋中逐漸昏暗。說也奇怪，白日里尚且微風徐徐，到得入夜時反倒半點也無。內中愈發悶熱，便是冰塊也降不下分毫。
香菱說話間不住地打著團扇，那風倒有大半打在了陳斯遠身上。香菱對襟褙子早就分開，內中只一件米黃小衣。活動間，便有內中團粉螢柔呼之欲出。
昨兒個陳斯遠素了一夜，他又正是龍精虎猛之時，瞥了幾眼便愈發心猿意馬。轉念想起櫳翠庵還有個平兒等著自個兒，當下便禁不住心思活泛起來。
恰此時五兒挽著松散的纂兒入內，招呼道：“香菱姐姐，晴雯洗好了，剛換過水，姐姐快去沐浴吧。”
陳斯遠也干脆起身，道：“房中悶熱，我往四下游逛游逛。”
五兒忙問：“那何時給大爺預備浴桶？”
陳斯遠腳步不停，錯身之際隨口道：“且預備著吧，左右天兒也不涼。”
待話音落下，他已大步流星出了清堂茅舍。
五兒與香菱彼此對視，俱都撇撇嘴，哪里不知自家大爺又去找野食兒去了？只是不知這回是苗兒還是條兒。
卻說陳斯遠匆匆尋去，先偷偷上了假山觀量，眼見門前并無丫鬟守候，這才過山門、庵門，快步進了內中。
這櫳翠庵東西兩廂為禪房，當面兒正房算作櫳翠庵，西邊兒的耳房名達摩庵，東邊兒耳房以連廊單獨圈出個小院兒，內中燭火閃爍，想來鳳姐兒與平兒便在此間。
陳斯遠信步到得近前，眼看門扉虛掩，干脆推門而入。
吱呀一聲兒，內中嫽俏身影渾身一顫，不及回首便道了聲兒‘奶奶’。誰知回首卻見來的是陳斯遠，頓時怔在當場。
所謂燈下看美人，那平兒本就頗有姿容，這會子落在陳斯遠眼中自是愈發嫽俏。
真個兒是眉舒柳葉、眼湛秋波、貌凝秋月、容賽春花，嫣然如芍藥籠煙，婉似芙蕖醉露。
“遠，遠大爺。”
平兒本就七上八下，眼見來的是陳斯遠，頓時愈發忐忑難安。
陳斯遠點點頭，一時倒是不知如何開口。因是他行至一旁自行落座，低聲問道：“二……鳳姐兒呢？”
平兒垂首咬著下唇道：“奶奶打發豐兒去了，說，說是過會子就回。”說罷，見陳斯遠一時無言，忙起身顫顫巍巍斟了一盞茶，挪步遞過來，道：“遠大爺，請吃茶。”
陳斯遠應下，不意接茶盞時略略觸碰平兒的手，平兒身上便是一顫，忙后退了一步。
陳斯遠抬眼納罕瞧過去，便見這姑娘咬著下唇又糾結起來。
他心下暗道，這到底是同意了還是不同意啊？
正待開口問詢，忽而外間傳來鳳姐兒的聲音：“喲，倒是省得我去請了……我去前頭守著，平兒……你且快一些。”
平兒絞著一雙手怔了半晌，也不敢抬眼去瞧陳斯遠，干脆扭頭往內中臥房去鋪被褥。
陳斯遠啜了一口溫熱茶湯，情知平兒這是默許了，當下哪里還管得了旁的？起身便往臥房尋了過去。
平兒聽見動靜，忙轉身來瞧，方才要招呼一聲兒，誰知便被陳斯遠擁了個滿懷。
驚呼一聲兒，旋即丹唇又被印了個瓷實。
平兒目眩神迷之間，不知何時便與陳斯遠一并滾在床榻之上……
卻說外間鳳姐兒悄然鎖了庵門，扭身回來，便見東耳房里燭光閃爍，內中剪影糾纏著倒伏下去。
鳳姐兒暗啐一口，當即停步在東禪堂廊檐下。誰知過得須臾，內中繾綣旖旎之聲便飄將過來，勾得鳳姐兒心猿意馬，不覺便想起前一回廝混時的情形來。
心下愈發燥熱，鳳姐兒按捺不住心下好奇，便躡足往東耳房尋來。
悄然推開門扉入內，鬼鬼祟祟探頭往內中觀量，便見歪頭探出紗帳之外，嬌羞滿眼，春意酥慵，口中嬌聲宛轉，面上似眠非眠、似醉非醉。
鳳姐兒瞧了個滿眼，頓時芳心一顫。想起這兩日平兒那糾結的模樣，鳳姐兒頓時暗啐了一口：裝模作樣的小蹄子！先前倒是裝得正經，如今這般模樣還不是樂在其中？
鳳姐兒思量著此一番過后再無暴露之險，當下再不敢偷瞧，忙尋了椅子落座，又見面前有半盞茶，估摸著便是陳斯遠的，她也不嫌棄，忙一飲而盡。過后聽得那旖旎之聲愈發勾人，又連飲了兩盞，也不曾壓下心中燥熱。
不知過了多少時，內中聲息漸消，鳳姐兒撒開絞在一起的雙腿，舒了口氣之余，忙起身往臥房而來。誰知才到門前便與陳斯遠撞了個滿懷！
“你——”
不待鳳姐兒說什么，身子一輕，她已被陳斯遠打橫抱起。
“你要做什么？”
那陳斯遠嘿然笑道：“平兒已然不支，你既來了，總不好厚此薄彼。”
鳳姐兒大羞，撒潑了會子，旋即逐漸沒了聲息。唯那東耳房的燭火閃爍不休……
倏忽又是幾日，轉眼便進了五月。
卻說那夜鳳姐兒、平兒主仆兩個同榻做了姊妹后，事后難免尷尬。誰知陳斯遠卻是個不要臉的，隔了一日半是哄勸、半是引誘，勾得鳳姐兒又來了一遭。
都道人生四大鐵，想來女子間同塌做了姊妹也是一種？總而言之，接連幾夜過后，鳳姐兒、平兒兩個非但恢復如常，反倒瞧著比過往更親密了幾分。
平兒不好一直留在櫳翠庵，祈福七日一過，便立馬搬回了鳳姐兒院兒。
這日鳳姐兒一早兒往寧國府幫襯了一回，回來后用過午點便小憩起來。五月里雖也炎熱，可躲在屋中、陰涼處也能耐受得了。
平兒打榮慶堂捧了一瓶玫瑰露來，躡足悄然入得臥房里，便見鳳姐兒側臥炕上，錦被只蓋了小腹，上身只穿了大紅肚兜，于是便露出一對兒白皙的膀子來；下身褻庫才至大腿，一雙菱腳交迭在一處，十趾涂了蔻丹，瞧著極為可人。
平兒悄默聲兒的方才撂下玫瑰露，忽而聽得鳳姐兒囈語道：“野牛……”
平兒忙回頭觀量，便見鳳姐兒已然茫然地睜開了眼。
平兒情知鳳姐兒喚的是誰，便咬著下唇湊過去為其打扇，道：“奶奶，你——”
鳳姐兒乜斜一眼道：“你二爺如今都不敢來，你怕個什么勁兒？”
平兒聞言不好再說，只道：“南安太妃送了些玫瑰露，老太太賞了奶奶一瓶兒。”
“嗯。”
鳳姐兒含糊應下，腦子里兀自是夢中情形。那陳斯遠不當人子……床笫之間簡直不拿鳳姐兒當人，夯起來野牛也似的沒完沒了，每回鳳姐兒都覺著丟了半條命去，偏生轉天又覺身心舒泰，也是咄咄怪哉。
便是如此，過后他又小意溫存起來，一聲聲貼在耳邊的‘鳳兒’，直喚得鳳姐兒心潮起伏，只暗恨自個兒早生了幾年。
忽而腹痛一陣，鳳姐兒略略蹙眉，探手摸了摸，便見隱隱有些血跡。
平兒眨眨眼，忙道：“奶奶這是月事兒來了？”
鳳姐兒登時蹙眉不喜……一連操勞這些時日，怎地還來了月事？
平兒起身忙活起來，尋了包裹草木灰的白布袋子，伺候著鳳姐兒換上，隨即又打發豐兒去吩咐廚房，今兒個不可再吃寒涼的。
待回身偏腿落座炕頭，就見鳳姐兒直勾勾盯著自個兒，問道：“你這兩日也該來了吧？”
主仆兩個朝夕相處，賈璉去外書房時，二人干脆同榻共枕，不知何時這月事便愈發接近。
平兒心下有些古怪，她每回來月事之前，總會小腹生出墜墜之感。算日子前兩日就該來了，偏生至今也無感。
她情知鳳姐兒所思，不敢實話實說，便含糊道：“許是就這兩日了。”
鳳姐兒不禁幽怨道：“那豈不是白忙活了？”
平兒也跟著嘆息了一聲兒。過得須臾，平兒偷眼去看，竟從鳳姐兒臉上窺出一抹喜色來。
平兒正訝異思量間，鳳姐兒驟然瞧過來，平兒心下一顫，忙說道：“奶奶，遠大爺上回說的事兒……奶奶還沒辦呢。”
鳳姐兒嗤笑一聲，道：“你倒是慣會做好人。”頓了頓，又道：“罷了，趁著還能走動，我過會子往榮慶堂提一提吧。”
平兒乖順應下，不敢再留，忙尋了個由頭避了出去。
卻不知鳳姐兒盯著其背影好半晌，心下早就生出疑心：自個兒沒懷上，莫不是平兒這小蹄子懷上了？
正思量間，外間忽而傳來吵嚷聲兒。
“平兒姑娘，快帶我去見二奶奶，我有要緊事兒！”
鳳姐兒一聽來的是秋桐，頓時翻了個白眼。轉念一琢磨，這秋桐每日與張金哥不對付，這會子來尋自個兒，莫不是真有要事？
因是便吩咐道：“平兒，讓秋姨娘進來吧。”
說話間鳳姐兒起身披了衣裳，又將錦被蓋在身下。須臾，平兒便引著秋桐入內。
那秋桐潦草一福，不待鳳姐兒問起便急急說道：“二奶奶，大事不好，張姨娘只怕有了身孕啦！”
“啊？”鳳姐兒愕然，忙問：“此事果真？”
秋桐哂笑道：“她瞞得了旁人，又哪里瞞得了我？她那丫鬟每月倒是準時領月事帶，偏生這回的丟了去，惹得其上滿是螞蟻。我忍著臟聞了聞，二奶奶猜怎么著？那哪里是經血，分明就是紅糖水！”
鳳姐兒銀牙暗咬，那秋桐又攛掇道：“二奶奶，可不好讓那賤蹄子生下孩兒來，若這回是個男孩兒……”
鳳姐兒略略點頭，含糊道：“知道了，你且先回吧。”
“二奶奶？”
“我自有主意，先回吧。”
秋桐歪歪嘴，冷哼一聲兒扭身而去。
平兒擔心不已，待秋桐一走，忙湊過來道：“奶奶，秋姨娘這是拿奶奶當槍使呢。”
鳳姐兒冷笑道：“她什么心思我還不知？且容她們狗咬狗去，我才懶得搭理呢。”
平兒抿嘴兒道：“那奶奶……張姨娘那兒——”
“無礙，”鳳姐兒說道：“左右我有巧姐兒在，大不了她生下來，我抱養在房里就是了。”
平兒這才舒了口氣，笑道：“是極，奶奶這般想就對了。”
鳳姐兒笑吟吟沒再言語，只瞥了一眼平兒的小腹。平兒登時亡魂大冒，顫聲道：“奶奶？”
鳳姐兒招招手，扯了平兒落座，笑道：“她有便有了，說不得啊，這回咱們也有了呢。”
平兒頓時暗自苦笑，只盼著真有了身孕，這回好歹生個姐兒來，不然就要母子分離、養在鳳姐兒身邊兒了。
主仆兩個說過半晌，平兒伺候著鳳姐兒起身往榮慶堂走了一遭。
好半晌回轉，平兒得了吩咐，又往大觀園而來。
她先行往清堂茅舍走了一趟，因晴雯守著陳斯遠，是以平兒不敢多留，只怯生生與陳斯遠對視了兩回；待知會過陳斯遠，緊忙又往瀟湘館而來。
她一徑到得瀟湘館，便見兩個武婢扯了繩索，紫鵑、雪雁正在雙股繩索上翩翩起舞。
平兒訝然不已，入內笑著道：“這又是哪里來的耍頑法子？”
雪雁笑著道：“平兒姐姐不知，這叫皮筋兒，遠大爺生怕我們姑娘悶著，特意送了一副來。平兒姐姐也來試試，咱們幾個摸索著耍頑出好些個花樣了！”
平兒擺手連連，推卻道：“我哪里好跟你們姑娘家比？林姑娘在房里？那我去尋林姑娘說說話兒。”
也不用兩個丫鬟引路，平兒笑著進了瀟湘館。眼見黛玉正在看書，忙上前笑道：“委屈林姑娘了，我們奶奶今兒個身子不爽利，怕是過兩日不好去工坊盤賬，只好委屈林姑娘走一趟了。”
她這般說著，面上卻是忍不住的笑意。黛玉眨眨眼，頓時心下明了。只怕盤賬是假，游玩是真。不問自知，定是陳斯遠的主意。
黛玉不禁紅了臉兒，赧然道：“既是鳳姐姐無暇，我代為走一遭也是尋常。”眼見平兒臉上笑得愈發揶揄，黛玉頓時羞惱，起身便來捉平兒：“你再促狹我，仔細你的皮！”
平兒咯咯笑著閃開，口中兀自打趣道：“林姑娘發了瘋了，我什么話兒都沒說便惱了！”