茶樓里。
說書先生上頭說著隋唐，桌案上擺著個小巧包袱，內中針頭線腦一應俱足，又有一匣子上好的胭脂水粉擺在一旁。時鮮瓜果、點心擺了四盤兒，另有一壺熱茶湯。
韓嬤嬤靠坐其后，一邊廂嗑著西瓜籽，一邊廂聽著先生說書。俄爾，腳步聲噔噔，扭頭便見小丫鬟清梵拾階而來。
到得近前湊坐下來，癟著嘴道：“還落著鎖呢，嬤嬤，你說姑娘——”
韓嬤嬤乜斜一眼，道：“少操心些沒用的，咱們如今靠著遠大爺過活，偏生姑娘又是個心氣兒高的，這才別別扭扭始終不大對勁。有道是床頭打架床尾和，再如何……遠大爺總不會害了姑娘去吧？”
清梵一縮脖子，想了想道：“那倒是不能。”
“既如此，你胡亂思忖那些作甚？來，吃茶，等擦黑了再回。”
清梵應了一聲兒，小口啜著茶水，眉宇間兀自憂心不已。心道遠大爺自然不會害了自家姑娘，可那靠山婦也似的司棋就說不好了。上回若不是主仆三個齊上陣，只怕自家姑娘就要慘了。
嘆息一聲兒，抬眼隔窗往外觀量，眼見日頭西斜，估摸著臨近酉時了，心下便愈發記掛自家姑娘。
她卻不知，妙玉這會子腦子放空，什么念頭都沒有，通體水撈出來的也似，只顧著導氣兒，哪里還有旁的念頭。
過得好半晌，妙玉總算睜開眼睛，遙遙便見司棋忍著兩股戰戰、雙腿綿軟，只披了一件紗衣，正伺候著陳斯遠擦洗。
隨即便聽司棋嬌嗔道：“這個時辰了，大爺干脆就留一晚，又何必回去？”
陳斯遠笑著道：“行百里者半九十，距離大比不足一年，實在懈怠不得啊。你且放心，來年若我中了皇榜，定少不了你的好兒。”
司棋嗔怪兩句再不說旁的，擦洗過后，又伺候著陳斯遠穿戴齊整，便扶墻將其送出屋外，目視其灑然而去。
待回轉身形到得臥房里，司棋頓時變了臉色，居高臨下瞥了妙玉一眼，目光又一路下滑，唬得妙玉頓時變了臉色，求饒道：“不，不行了，好姐姐，求你饒了我這一遭！”
司棋心下得意不已，冷聲笑道：“這話你且記在心下，來日若再敢跟我陰陽怪氣兒的，仔細你的皮！”
妙玉一雙眸子好似噙了一汪水兒，這會子卻是話兒都說不出來，只顧著搖頭連連。
司棋不禁愈發得意，隨即又覺妙玉神色中，既有懼怕，又透著一股子說不清道不明的意味。
忽而想起大觀園里的藕官與菂官來，司棋激靈靈打了個冷顫，待再看向妙玉，目光中滿是忌憚。當下更是匆匆撂下一句話兒，扭頭匆匆扶墻而去。
方才被翻紅浪、身涌波濤，妙玉真個兒羞恥至極，偏生極度羞恥之下，妙玉每回都似丟了魂兒一般，只覺魂飛半天，身在浮云。
待其求饒不支，又眼睜睜瞧了一出活春宮。司棋本就潑辣大膽，床笫之間更是無所不應，妙玉瞠目之余，更是平白又丟了兩回……
這妙玉本是官宦人家的千金，因避禍方才帶發修行，其人清高孤傲不過是表象，實則常家落難，她自個兒身若浮萍，惶惶不可終日之下更是不知明日身在何方。
其后屢經波折，落得個不得不委身陳斯遠為外室。妙玉這等心性的，又豈會心甘情愿？
待其被收了房，又是一番新天地。每每魂游天外之際，窒息過后，妙玉才覺自個兒真個兒活著。于是失控也似每日家胡思亂想，過后又覺羞恥難耐，一邊廂恨陳斯遠入骨，一邊廂巴巴兒盼著陳斯遠來欺負自個兒。其后又無師自通地會了龍陽手段，可這等慰藉手段又哪里抵得上魚水之歡？
有道是欲壑難填，妙玉每日便在縱意、悔恨中交替度過。自然了，這等心思妙玉恥于說出口，只能埋在自個兒心底。偏生今兒個司棋不知從哪兒尋了個膠乳降魔杵來，妙玉立時打開了新世界大門，敢情還有此等奇物！
是以她方才盯著的不是司棋，而是那奇物！
緩和好半晌，妙玉緩緩起身，只披了輕紗暗自思忖。她這會子自是身心舒泰，卻想著明日要不要招惹司棋一番——
卻說這日鳳姐兒苦等陳斯遠不見回，只得悵然先行回了自個兒院兒。那平兒卻是撒下心思，一心一意在櫳翠庵為亡母禱告祈福。
臨近晚點時，寶姐姐尋思著一日不曾見過黛玉，便領了鶯兒往瀟湘館而來。誰知甫一入內，便見王嬤嬤等屏氣躡足，紛紛往瀟湘館內張望。
寶姐姐納罕不已，扯了王嬤嬤到得角落里問道：“林妹妹可是有事兒？”
王嬤嬤欲言又止，到底還是說了一通。卻是因著上一回寶玉四下送了北靜王給的禮物，黛玉看見他家鄉之物，不禁觸物傷情，想起父母雙亡，又無兄弟，寄居親戚家中，那里有人也給她帶些土物？
因是黛玉前兩日尚且強顏歡笑，到得這日再也憋悶不住，不禁自個兒偷偷抹淚啜泣起來。
寶姐姐問過緣由，不禁就是一嘆。都是寄居此間，寶姐姐好歹還有母親，黛玉卻只剩自個兒一個，惹得寶姐姐心下愈發憐惜。
她與王嬤嬤略略頷首，旋即挪動蓮步往瀟湘館而來。
誰知才至窗下，便聽紫鵑勸說道：“姑娘的身子這二年才好一些，可不好哭壞了身子骨。寶二爺送了這些物件兒來是想逗姑娘開心，姑娘怎地反倒傷心起來？
若惹了姑娘煩惱，干脆便將這些土物一并丟出去。老太太、遠大爺、寶姑娘為了姑娘的病千方百計尋醫問藥，這如今才好些，又這樣哭哭啼啼，豈不是自己踐踏了自己身子？”
黛玉回道：“我自個兒心下難受，哭上一場反倒成了不是？”
紫鵑笑道：“可不就是？姑娘這身子骨，如今可不單是姑娘自個兒的。”
黛玉破涕為笑，嗔怪道：“渾說一氣！”
紫鵑笑道：“我是說……姑娘哭壞了身子，只怕寶姑娘都要責怪咱們呢。”
寶釵聞言立馬接茬道：“誰招惹我們容兒了？”
雪雁往外一瞥，趕忙笑道：“寶姑娘來了！”
黛玉也往外瞧了一眼，趕忙以帕拭淚，對上寶姐姐笑吟吟的水杏眼，又赧然別過頭去。
雪雁急匆匆迎了寶姐姐入內，連連朝著寶姐姐使眼色，寶姐姐自知雪雁所求，便不住地點頭。
待進了書房，只掃量黛玉一眼便打趣道：“誒唷唷，好妹妹，從前我還對那‘梨花帶雨’存疑，心道只是書生極盡夸張之詞。誰知今兒個見了妹妹才知，此言竟不是虛言。”
黛玉大窘，情知寶姐姐插科打諢乃是一番好意，可依舊忍不住上前來張牙舞爪，道：“好個寶姐姐，我這般傷心反倒要讓你來奚落！”
寶釵咯咯笑著繞桌躲避，一邊廂兀自回道：“瞧瞧你們姑娘，哪里還有丁點傷心的樣子？我瞧啊，就是煩悶了，等著人逗悶子呢！”
話音落下，寶釵卻與紫鵑相住了，躲閃不及之下撞在紫鵑身上，旋即被追上來的黛玉逮了個正著，于是咯咯咯笑著與紫鵑滾作一團。
待嬉鬧過后，兩個姑娘又和好如初。寶姐姐自知黛玉因何落淚，卻不知如何規勸，便只撿著黛玉的病說事兒。
“妹妹若覺著身子不爽快，倒要自己勉強扎掙著出來走走逛逛，散散心，比在屋里悶坐著到底好些。我那兩日不是覺著發懶，渾身發熱，只是要歪著，也因為時氣不好，怕病，因此尋些事情自己混著。這兩日才覺著好些了。”
黛玉道：“姐姐說的何嘗不是。我也是這么想著呢。”
姊妹兩個嘀嘀咕咕好一番，又一道兒用過了晚點，寶姐姐這才別過黛玉，離了瀟湘館。寶姐姐自知那些大道理勸不得黛玉，思量一番，想著好些時日都不曾往清堂茅舍去了，便領了鶯兒來尋陳斯遠。
此時陳斯遠方才用過晚點，晴雯巴巴兒說了一通喜鋪事宜，陳斯遠便允諾道：“既然開了張，回頭兒我去尋內府打聲招呼去。”
晴雯喜滋滋應下。她自個兒是不大在乎銀錢的，可下頭還有個妹妹鸞兒。她便想著積攢些銀錢，待過上十年也好為鸞兒尋一樁好親事。
香菱奉上香茗，說道：“今兒個平兒姐姐住進了櫳翠庵，說是為其母在佛前禱告幾日。另則，二奶奶好似另有要事，打發豐兒來尋了幾回，見大爺一直沒回，這才不來了。”
陳斯遠頷首應下，面上不動聲色。心中卻道，鳳姐兒果然著惱了！只怕平兒搬進櫳翠庵，全然是為了平息鳳姐兒的怒火？他這會子心如止水，倒是琢磨著得空夜里去訪平兒，可依著鳳姐兒的性子，錯非親眼瞧見，只怕是不會放過平兒。
罷了，此事容后再說吧。
正思量著，外間忽而傳來細碎喧嘩聲，五兒趕忙出去觀量，旋即打了簾櫳笑道：“大爺，寶姑娘來了。”
陳斯遠趕忙強打精神起身來迎，方才行了幾步，便見寶姐姐笑盈盈進了門兒。
一襲深紫五彩紋樣鑲邊粉紅撒花對襟褙子，內襯白色交領襖子，下著淺櫻草色長裙。顧盼之際，眼波流轉，那雙杏眼對上陳斯遠的清亮眸子，頓時面頰上騰起止不住的笑意來。
二人廝見過，香菱早就扯了鶯兒去院兒中耍頑，晴雯奉過香茗，也扯了五兒退下。
待內中只余二人，寶姐姐便赧然道：“實在不好往你這兒來——”朝著外頭呶呶嘴，道：“——咱們還沒怎么樣呢，她們倒是一個個跑了個干凈。”
眼見陳斯遠笑得歡快，寶姐姐嗔怪著搡了其一把，道：“與你說正經的呢！”
陳斯遠這才斂去笑意道：“我與寶妹妹情投意合，這闔府誰人不知？呵，妹妹且再忍一年，到時自然就無人打趣了。”
寶姐姐俏臉兒泛紅，雙手絞在一處，有心去扯了陳斯遠的大手，卻又猶豫不決。那陳斯遠好似她肚中蛔蟲一般，略略挪動椅子湊過來，大模大樣便將一雙柔荑牽在了手中，面上蹙眉哀怨道：“你說云丫頭好生生住在琴丫頭處多好？怎么就回了蘅蕪苑？”
寶姐姐暗啐一口，心道若是湘云不回，只怕自個兒遲早被這人哄得失了清白。
于是便嗔怪道：“你這人，三兩句一過便總要說些不正經的。”
陳斯遠嘿然笑道：“這男女情事，有人見色起意謂之一見鐘情，有人求那心意相通、你知我知的，稱心心相印。此二者好似陰陽，與我而言缺一不可。”說話間舉了寶姐姐的左手，輕輕啄了一口。
寶姐姐頓時心下酥軟，故作嗔怪著白了其一眼，卻是什么話兒都沒說。他心下饞自個兒身子，自個兒又何嘗不饞他？
這等話兒寶姐姐自不會說出口，于是強忍著心中燥熱，趕忙說起正題來。
“我今兒個去瞧林丫頭，誰知正撞見林丫頭傷心啜泣呢。”
陳斯遠一怔，趕忙蹙眉問道：“誰又招惹了黛玉了？”
寶姐姐道：“許是睹物思人吧。”寶姐姐便將情形說了一遭。
待話音落下，陳斯遠頓時嗔惱道：“這個寶玉……真個兒成事不足敗事有余。”頓了頓，又道：“罷了，明兒個得空我去瞧瞧林妹妹去。”
寶姐姐頷首，又道：“前一回你說過林妹妹之事，要不要我與其透個口風？”
陳斯遠琢磨一番，這才點頭道：“也好……這等事兒我總不好跟林妹妹當面提起。”
寶姐姐又道：“我如今還納罕著呢，卻不知你又要用什么手段。”
陳斯遠哈哈一笑，道：“不過是裝神弄鬼罷了，不過總要等到來年再說。”
寶姐姐若有所思，琢磨著陳斯遠來日定會尋些方士、道士來唬弄人，頓時掩口而笑。
正事說過，二人湊在一處，少不得你儂我儂。奈何夏衫單薄，寶姐姐生怕水漫金山，因是只與淺嘗輒止，便逃也似的告辭而去。
昨日恣意一場，過后不過略有疲乏，一覺醒來陳斯遠卻神采如故，半點異狀也無。
陳斯遠心下得意之余，為了后半生幸福，依舊早起習練樁功，又循著大觀園慢跑了一圈兒，這才回轉清堂茅舍。
及至辰時過半，香菱打外頭入內回道：“大爺，我瞧過了，林姑娘方才往秋爽齋去了一遭，這會子剛回瀟湘館。”
陳斯遠當即丟了書卷，提了一包董糖便出了門兒。黛玉生于蘇州，長于揚州，真個兒計較起來，只怕心下故鄉偏著揚州更多一些。
這董糖便為揚州特產，入口酥軟，味美香甜。既然黛玉泛了思鄉之情，自是提了此物過去最合適。
陳斯遠出得清堂茅舍，步入甬道之際，禁不住扭頭往櫳翠庵方向掃量了一眼。一夜酣睡疲乏盡消，陳斯遠這廝自是又生出別樣心思來。
只是平兒再好，又如何比得過心心念念算計來的林妹妹？
陳斯遠當即收斂心思，大步流星直奔瀟湘館而去。
半晌過得翠煙橋，便到了瀟湘館門前。
刻下瀟湘館大門敞開，王嬤嬤與另個武婢正在院兒中把守。瞥見陳斯遠噙笑而來，王嬤嬤頓時歡喜不已，起身嚷道：“喲，遠哥兒怎地來了？”
這話除了打招呼，自然也是提醒內中穿著清涼的黛玉。
陳斯遠信步上前，與王嬤嬤笑著道：“近日酷暑難耐，我倒是想來瞧林妹妹，又怕唐突了。”
這話說的自是頻繁造訪會勞煩黛玉屢屢更衣。
王嬤嬤就笑著低聲道：“遠哥兒又不是外人，隔三差五來一遭，哪里算得上是攪擾？”當下又將聲音壓得愈發低，說了昨日黛玉啜泣之事。
陳斯遠心領神會，此時雪雁打了珠簾來迎，瞇著一雙笑眼道：“遠大爺，姑娘吩咐了我給大爺沏女兒茶呢。”
陳斯遠朝著王嬤嬤略略頷首，迎上前道：“你家姑娘也吃女兒茶？”
雪雁笑道：“姑娘吃麥茶……遠大爺放心，先前提點的話，便是姑娘忘了，我與紫鵑都記著呢。”
陳斯遠哈哈一笑，隨著雪雁一讓，略略低首便進了內中。
因黛玉身子骨單弱，瀟湘館從不用冰塊，是以內中略顯悶熱。抬眼瞧過去，便見黛玉宜嗔宜喜地瞧著自個兒。
她一身月白粉領蘭花刺繡交領長襖，內襯白色交領中衣，下著艾綠長裙，頭戴珠釵、鬢貼粉白桃花，身量雖依舊單弱，卻難掩窈窕。
陳斯遠瞧得略略怔神兒，心道黛玉總算有了幾分大姑娘的模樣。當下緊忙回神兒，提了提手中的油紙包。
黛玉嗔道：“寶姐姐也是，如今竟化身成了耳報神。我不過是一時難過，哪里就要你們輪番勸慰了？”
陳斯遠佯作不知，納罕道：“什么耳報神？我不過是得了一些董糖，想著林妹妹許會歡喜，這才巴巴兒的送上門兒來。”
話音落下，黛玉還在蹙眉思量這話甄家，后頭的雪雁已然合掌道：“呀，果然是董糖？”
陳斯遠扭身，將油紙包遞過去，雪雁歡喜著飛快挪動小碎步，到得桌案上打開繩索，便見內中果然是黃白色的董糖。
這丫頭歡喜著咽了口口水，扭身獻寶道：“姑娘快嘗嘗，我想這一口好久了！”
黛玉心下一動，不禁白了陳斯遠一眼，哪里不知方才陳斯遠是在渾說？那董糖，當初其父林如何也時常買給黛玉，她自是懷念其中滋味。
不過林妹妹臉兒薄，當下嗔怪雪雁道：“我竟不知你竟是個貪嘴的！”一邊廂湊過來探出蔥蔥玉指，捻了一小塊，以袖遮面放進嘴里，略略感受其中滋味，這才神色如常道：“好似有些潮了，你若得意便多吃幾塊。”
雪雁歡快著答應，立時取了一塊塞進嘴里，又捻起一塊去喂紫鵑。兩個丫鬟極有眼色，嘻嘻哈哈便一并退了下去。
黛玉面上赧然，邀著陳斯遠落座，又親手為其斟了一杯女兒茶。
黛玉便道：“今兒個怎么沒讀書，反倒往我這兒來了？”
陳斯遠看桌案上有團扇，隨手抄起，一邊廂打著扇，一邊廂道：“我是怕折騰了妹妹，這才忍著沒來，若不然恨不得每天都來瞧一回呢。
”頓了頓，又道：“這天兒合該往北海、金魚池泛舟去，奈何時候不大對……嗯，明年就好了。”
那邊廂寧國府還操持著喪事呢，他們寄居榮國府，自是不好四下游玩——沒看連賈母都忍著暑熱，不曾往莊子上避暑？
黛玉心下古怪，暗道便是明年陳斯遠過了春闈，只怕也要與二姐姐、寶姐姐計較婚事了，哪里還有空帶自個兒游逛？
可抬眼見陳斯遠目光篤定，黛玉便心思紛亂起來。
誰知這會子陳斯遠說道：“京師干熱，真真兒憋悶得緊。我這些時日時常想起揚州來……誒？我最想吃風鵝，妹妹可有想吃的？”
“揚州的？”黛玉略略思量，不禁口齒生津道：“自是茶干、荷藕，尤其那荷藕，藕香濃郁，清甜爽脆。不知怎地，離了揚州便再也吃不到。”
陳斯遠眼珠一轉，故作蹙眉道：“不好不好，我幼時才冒牙，吃荷藕便塞牙了。”
黛玉納罕道：“才冒牙怎會塞牙？”
陳斯遠眨眨眼，認真道：“上下各一顆牙，吃荷藕正好套緊藕孔里，可不就塞牙了？”
黛玉懵然，旋即來不及抬袖遮面便笑將起來。
“咯咯咯，哪里來的戲謔鬼，定是你編造了來哄我的。”
陳斯遠也笑道：“管它編造不編造，先說哄了妹妹一笑。”
黛玉心下熨帖不已，別別扭扭想要白他一眼，偏生又忍不住眉眼含笑。
那嬌俏的小模樣惹得陳斯遠心猿意馬，眼見眾丫鬟都避了出去，探手便擒了黛玉柔荑。
黛玉小吃一驚，正待呵斥出口，誰知陳斯遠一邊廂把玩，一邊廂竟恬不知恥道：“妹妹這手極為溫涼，真真兒讓人艷羨。”
黛玉便想起先前香菱曾抱怨過，說陳斯遠身子好似個火爐一般，冬日里自是好的，待到了夏日，免不得挪動身子躲避，不知不覺便掉下床來。
黛玉可不是什么都不懂的姑娘家，她可沒少瞧寶姐姐的珍藏。香菱那會子滿面抱怨，可黛玉又如何想不出內中的旖旎？
抬眼見面前的大騙子正情意綿綿地盯著自個兒，黛玉禁不住大羞，霎時間紅霞浮面，用力抽了兩回，偏生左手被陳斯遠攥得死死的。
“你，你……快撒開。”
陳斯遠存心逗弄，笑嘻嘻搖頭。黛玉惱了，抬腳去踩陳斯遠的鞋。誰知陳斯遠反應極快，非但閃了開來，還用雙腳夾住了黛玉的菱腳。
正待惱羞成怒，誰知陳斯遠又含情脈脈道：“妹妹的心思我自是懂的……不過還請妹妹多忍耐一年，到時我自會讓妹妹暢意。”
黛玉又瞧過去，那清亮的眸子里哪里還有逗弄之色？有的只是篤定與憐惜。
黛玉心下熱流涌動，一時忘了動作，便癡癡地與其對視了半晌，隨即方才后知后覺地偏過頭去。
陳斯遠也不敢太過分，畢竟黛玉年歲還小。于是緩緩松開柔荑，又在其手心勾了勾，這才四下觀量了一眼，道：“妹妹房中怎地這般素凈？”
黛玉兀自不敢去瞧他，口中說道：“還不是探丫頭出的主意？如今蕭規曹隨，園子里的一花一草都有婆子看著，上回鶯兒折了花枝便惹了一場口水官司呢。”
探春將大觀園各處承包給諸婆子，說起來這主意還是問自個兒討的呢。當日二人只想著節流，卻不曾想過此等行徑未免有些太過小家子氣。
陳斯遠便撓了撓鼻子道：“我的錯兒，我的錯兒，當日三妹妹來問計，我卻沒想太多。”
黛玉訝然不已，忙追問兩句。待陳斯遠一五一十說過，自是惹得林妹妹好一番白眼。
陳斯遠干脆道：“罷了，好不容易定下的規矩，咱們卻不好壞了事兒……改明兒我打發慶愈采買一些花草，往各處送送就是了。”
黛玉卻道：“寶姐姐不大歡喜，我卻歡喜得緊。如今一草一木都有人照料，倒是免了那些沒起子的沾花惹草了。”
陳斯遠總覺得這話意有所指，卻沒證據，于是干咳一聲兒趕忙要說起旁的來。
二人閑話半晌，黛玉忽而面帶猶豫之色，說道：“你……你那宅子拋費了多少銀錢？”
“嗯？”陳斯遠納罕著看過去，隨即心下恍然。
是了，林妹妹為兼祧妻，承襲的是林家宗祧，按說這宅子自然姓林，所以合該林妹妹出錢。
他與寶姐姐情投意合，是以從未分得那般清楚。又礙于林妹妹年紀小，是以總跟黛玉差了一些，因此黛玉才有此念。
陳斯遠便正色道：“妹妹何須多慮？雖說法規還有些不清不楚，可我心下卻只當林妹妹為妻，從未分過正室、兼祧。”
黛玉頓時大羞，支支吾吾半晌，干脆起身推搡著送客。待回身自個兒貼在墻上，黛玉又捧心癡癡怔怔了半晌，忽而面上綻出笑意，又朝著外頭的陳斯遠皺了皺鼻子，這才歪頭捋著發絲往書房而去。
陳斯遠耍寶一番，又與院兒中紫鵑、雪雁打趣一番，這才施施然離了瀟湘館。
誰知才過翠煙橋，遙遙便見鳳姐兒上了沁芳亭，且一雙鳳眼直勾勾地盯著自個兒瞧。
陳斯遠心下一嘆，暗道今日怕是躲不過去了，平兒……但愿這姑娘自個兒想開了吧。