賈赦撫須言罷，面上不無得意之色。往遠了說遠哥兒那是自個兒外甥，往近了說親上加親，來年就是自個兒女婿了。
賈家自今上御極之后便日漸頹敗，先前的賈半朝到如今想要謀個指揮使的缺兒都不得。遠哥兒簡在帝心，來日前程不可限量，有這么個好女婿在，大老爺自忖好日子還在后頭呢！
賈母聞言也露出笑意，贊道：“遠哥兒的確是個有能為的。”
再如何說也是孫女婿，來日賈家說不得還要陳斯遠助力方才能渡過難關呢。
反倒是王夫人面色不虞，心下極為不耐。
賈赦與賈母說過一會子話兒，賈赦順勢便道：“母親也知，樞良業已下了小定，按說這嫁妝也該準備起來了。”
王夫人立時回神道：“這……按說迎春出閣，合該公中出這筆銀子。只是老太太也知，如今公中用度不足，只怕難以為繼啊。”
賈母自是知曉賈家情形，自打與甄家互典之后，明面上的家產轉移了大半，虧得王夫人吞了薛家大房的那些營生，不然只怕今年公中用度就不足了。
賈母便道：“左右還有一年光景，我自有思量。”
賈赦還要再說，忽而想起王夫人還在，這才悻悻住口。心下琢磨著，回頭兒尋機私下與賈母說說，總要哄了老太太先將嫁妝銀子撥付出來。
既無旁事，大老爺便起身告退，大步流星回了東跨院里。不一刻到得正房，正瞧見四哥兒與兩個丫鬟瘋玩著。
賈赦甫一入內，四哥兒瞥了一眼，立馬收斂笑意怯生生躲在奶嬤嬤身后。便是先前掩口而笑的邢夫人也止住笑意，冷淡地招呼一聲兒，趕忙讓奶嬤嬤帶了四哥兒退下，這才招呼丫鬟為賈赦上茶，問道：“戴權又來做什么？”
賈赦道：“送賞賜來的。”
邢夫人略略蹙眉，泛酸道：“二房真是好命，當了那么些年女史竟也能封了妃子。怎地？莫不是大姑娘又有了身子？”
賈赦撫須一樂，道：“你這卻猜錯了……戴權此來不是因著大姑娘，而是因著樞良。”
“小……遠哥兒？”邢夫人瞠目不已，愕然道：“遠哥兒近來一直閉門讀書，好端端的怎么就得了賞賜？”
賈赦有意賣弄，便將先前從戴權處聽來的信兒說了一通，惹得邢夫人好一陣歡喜。
“誒唷唷，可了不得，不想遠哥兒竟然入了圣上的青眼！這般說來，來日入了仕豈不要平步青云？”
賈赦頷首連連，心下早就拿陳斯遠當乘龍快婿了。
邢夫人高興了一會子，又想起要嫁人的是二姑娘，心下頓時酸溜溜。可轉念想起小賊素來對自個兒與四哥兒大方，又安下心來。
便是二姑娘為正室又如何？二丫頭、寶丫頭、林丫頭……有一個算一個，還不是讓她這個‘姨媽’喝了頭湯？
此時賈赦又提起嫁妝之事，聽聞方才大老爺在老太太跟前兒提起此事，邢夫人頓時關切不已，立馬問道：“那老太太是如何說的？”
賈赦蹙眉道：“只說時候還早。”
邢夫人哼哼兩聲，眼珠亂轉不休，思量著過會子須得往榮慶堂去一趟，免得老太太真個兒將嫁妝給了大老爺。
吃過一盞茶，賈赦又往前頭書房而去。邢夫人立馬領了丫鬟往榮慶堂而來。
此時申時已過，賈母早已用過晚飯。聽聞邢夫人請見，賈母頓時蹙眉不已。
誰知待邢夫人入內，期期艾艾好半晌，竟說自己帶著四哥兒實在不得空，因是二姑娘的嫁妝還請老太太另尋人手置辦。
賈母人老成精，心中一轉便知邢夫人之意。老太太頓時玩味不已，心道這大太太對自家外甥還真是好啊，連大老爺都要防上一手兒。
當著邢夫人的面兒，賈母也沒問緣由，只等邢夫人一走，老太太便點過鴛鴦問道：“東跨院近來月例銀子可還足數？”
鴛鴦回道：“這卻不好說……往常發的都是銅錢，近來卻換做了銀子。不過那銀子成色不大好，聽說東跨院上下都埋怨不已呢。”頓了頓，又道：“聽聞大老爺近來在折騰什么營生，往里頭沒少砸銀子，東跨院這才用度不足。”
賈母點點頭，心下了然，由是愈發不待見賈赦。連親女兒的嫁妝都要算計，這個大兒子實在上不得臺面兒！
此世可不比陳斯遠前世，嫁妝便是一個女子的臉面。嫁妝越豐厚，婆家越不敢輕慢；反之，便是嫁過去為正室，也不受人待見。
遠哥兒簡在帝心，眼看著前程遠大，這會子不給迎春置辦一份體面嫁妝，反倒算計著從中克扣……哪兒有這樣的爹爹？
賈母便道：“他既有營生要忙碌，那給二丫頭置辦嫁妝的事兒，便讓鳳丫頭辦吧。”頓了頓，又道：“是了，鳳丫頭還沒回？”
鴛鴦搖搖頭，說道：“二奶奶許久不去工坊，想必積壓了不少賬目要清理，耽擱一時半刻的也是尋常。”
話音才落，便有大丫鬟琥珀入內，斂衽一福道：“老太太，前頭婆子回話兒，說是二奶奶與遠大爺一道兒回府了。”
鴛鴦立時笑道：“我看二奶奶合該改姓曹，老太太才一念叨二奶奶就回了。”
賈母大笑不已，卻也不急著去催鳳姐兒來見。
卻說陳斯遠與鳳姐兒一行進了榮國府，陳斯遠方才交還馬匹，便有余六上前道賀。
陳斯遠丈二和尚摸不著頭腦，待聽聞余六仔細說過，這才知曉自個兒竟得了皇帝賞賜。
陳斯遠心下玩味不已，略略思量便知定是因著鐵路之事。只是那浮光錦雖貴重，可于陳斯遠卻并無大用，與其如此，莫不如提前泄露一下恩科考題呢。
陳斯遠心下腹誹不已，卻也知掄才大典再不好偷奸耍滑。那邊廂鳳姐兒下了馬車，偷眼見陳斯遠與門子言談甚歡，心下只當其有賊心、沒賊膽，暗自冷哼一聲兒便領了豐兒進了角門。
她這會子身心舒爽，因是進得自家小院兒，在正房里見賈璉也在時，鳳姐兒竟只是橫了其一眼，卻并無旁的怪話。
賈璉愈發不敢面對鳳姐兒，悻悻與其說過幾句，便往后頭去尋張金哥了——張氏雖性子烈，可到底是個妾室，賈璉又慣會哄騙女子，因是那夜過后二人又恢復如常。
平兒送過賈璉，回身進得內中，抬眼端詳，眼見自家奶奶面色白里透紅，一雙鳳眸憊懶不已，刻下正端著茶盞好似回味不已……哪里不知自家奶奶今兒個定是又與遠大爺廝混在了一處？
想起這幾日鳳姐兒目光中的古怪，平兒心下惴惴，許是上回與鴛鴦說過半晌之故，平兒這會子別扭之余又隱含希冀——她陪嫁丫鬟出身，鳳姐兒、張金哥還能與璉二爺發發性子，她卻是斷斷不敢的。可賈璉接連做下那些沒起子的事兒，平兒心下又怎會無感？
若她是個正經主子，就算不敢學了自家奶奶那般，只怕也會對璉二爺冷淡幾分吧？
“奶奶？”
平兒一聲低喚，鳳姐兒這才回過神兒來，將手中茶盞撂下，只隨口道：“今日府中可有事？”
平兒道：“倒是沒旁的事兒，就是大明宮戴總管來了一遭，是給遠大爺送賞賜的。”
“哦？給……他……遠兄弟送了賞賜？”
“送了六匹浮光錦，還有六匹上等蜀錦。”平兒撿知道的說了一通，卻也沒說清楚圣上為何要賞賜陳斯遠。
鳳姐兒卻愈發目眩神迷。她心下早已對賈璉厭嫌不已，如今又與陳斯遠行了魚水之歡，身心通透之下，自是愈發偏著陳斯遠。
鳳姐兒心下不禁暗忖，真真兒是人比人得死、貨比貨的扔啊，仕途經濟比不上遠兄弟也就罷了，好歹也算有些家世，可為人處世……乃至床榻之上都比不得，真個兒是半點用也沒有！
想起今日與陳斯遠提起平兒，陳斯遠看似心不甘、情不愿的支支吾吾半晌，可到底還是應承了下來，鳳姐兒便饒有深意道：“工坊積壓的賬目繁多，我今日只清理了半數，下回還是你隨著我去吧。”
平兒身形一顫，抬眼與鳳姐兒略略對視，又趕忙垂下螓首，只聲如蚊蠅地應了聲兒‘是’。
又問過鳳姐兒，聽其還不曾用過晚飯，平兒扭身自去往大廚房提食盒。只是身形甫一出了鳳姐兒院兒，平兒立時眉頭緊皺，雙手絞著帕子，輕移蓮步之際滿是猶疑。
另一邊廂，陳斯遠大步流星回了清堂茅舍。
今兒個倒是齊全，于是香菱、晴雯、五兒、蕓香一道兒來迎，幾個丫鬟笑意盈盈，道賀連連。
因不知緣由，小丫鬟蕓香還追問個沒完。
陳斯遠隨口解釋了一番，幾個丫鬟卻面面相覷，鬧不清楚鐵軌是何物，為何馬車行走其上會儉省許多運費。
蕓香存心賣弄，想不明白就不想，全然是一副不求甚解的模樣，扭頭便蹦蹦跶跶出了院兒，尋了親近的丫鬟、婆子四下賣弄。
香菱、晴雯、五兒迎了陳斯遠入內，一個打了水來，一個替陳斯遠更衣。略略擦洗，換過一身細葛布道袍，又有五兒提了浮著冰碴的酸梅湯來。
陳斯遠咕咚咚牛飲了一盞，這才覺著自個兒活了過來。
晴雯就道：“果然是內造之物，那浮光錦極好，先前我在寶二爺房里，只瞧過太太得了娘娘賞的一匹。”
身為陳斯遠的丫鬟，晴雯、香菱幾個錦緞不缺，每日家穿金戴銀，可這等浮光錦她們莫說穿戴了，平生也不得幾回見。
香菱就道：“大爺，這賞賜如何處置？莫不是要送去新宅？”
陳斯遠不喜錦緞浮華，素日里都是穿細布衣裳，夏日里則換成細葛、細麻等織物。略略思量，陳斯遠便道：“都是六匹，干脆一分為三，香菱往蘅蕪苑送，晴雯送去瀟湘館，五兒走一趟綴錦樓吧。”
晴雯納罕道：“那表姑娘、琴姑娘呢？”
陳斯遠笑著沒說話兒，香菱卻已知其心思，笑著扯了扯晴雯道：“大爺自有思量，哪里用得著你操心？”
晴雯一琢磨也是，縱使心下想不明白也先行應了下來。當下三個丫鬟各捧了四匹錦，分別往各處而去。
因離著近，晴雯先行到了瀟湘館。
兩個武婢與王嬤嬤守在門前，生怕寶玉那廝再來沖撞了自家姑娘。見來的是晴雯，王嬤嬤趕忙招呼一聲兒，又起身親自將其引入院兒里。雪雁挑了珠簾出來，見來的是晴雯，立時笑道：“你怎么來了？方才我們姑娘還說你家大爺呢。”
晴雯道：“我家大爺這回又做了過路財神，呶，才得的賞賜，巴巴兒的催著我給林姑娘送了來。”
雪雁笑著接過四匹錦，引著晴雯進得內中，晴雯抬眼便見黛玉只一身輕紗，內中小衣可見，這會子正從東梢間的書房行出來。
晴雯緊忙斂衽見禮，起身笑道：“林姑娘，我家大爺打發我來給姑娘送些浮光錦、蜀錦。”
黛玉掃量一眼，眼見是兩匹浮光錦、兩匹蜀錦，頓時心下熨帖。一正兩兼祧，難免相互比較，陳斯遠將賞賜一分為三、不曾厚此薄彼，黛玉便已心滿意足。
可轉念想起邢岫煙、寶琴等，黛玉便道：“他自個兒怎么不留些？”
晴雯癟嘴歪頭道：“不瞞林姑娘，我也納罕著呢，奈何大爺不說。”
黛玉本就聰慧，心思略略一轉便知陳斯遠之意。暗啐陳斯遠奸滑之余，當下就笑道：“大熱的天兒，可不好勞煩你白走一趟。雪雁，拿一匹蜀錦給晴雯裁一身衣裳。”
“啊？使不得，這是大爺送給林姑娘的，我哪里——”
黛玉卻不管那些，上前抽出一匹蜀錦便交在了晴雯手里，故作嗔惱道：“你我本就投契，莫非旁人給的就能收，我給的反倒收不得了？”
晴雯眨眨眼，頓時笑著一福道：“那便多謝姑娘了。”
黛玉這才轉嗔為喜，當即拉著晴雯說了半晌，又命紫鵑端來一盞雪花酪賞了晴雯，這才放其回返。
晴雯捧著蜀錦蹦蹦跳跳往清堂茅舍回轉，待臨近沁芳閘橋忽而往后頭觀量，便見紫鵑捧了一匹蜀錦正與園子正門前的鴛鴦說著什么，那鴛鴦喜滋滋、羞答答，好半晌方才半推半就收了去。
晴雯眨眨眼，這才心下恍然——敢情大爺自個兒不留，是將示恩的機會留給幾位姑娘啊。
轉過心思來，晴雯又看向手中捧著的蜀錦，頓覺心下暖融融一片。
綴錦樓。
五兒本就不是個能說會道的，這會子鸚鵡學舌一般將陳斯遠方才所說的由頭說了一遭，頓時惹得二姑娘迎春若有所思。
迎春自然不知鐵軌為何物，心下卻信極了陳斯遠。聯系起此前所看邸報，便知陳斯遠此舉一舉兩得：一則解決了身毒生鐵入境導致大順鐵價日賤的難題；二則修了鐵軌，方便了陸運。
贊嘆陳斯遠心思精巧之余，二姑娘吩咐繡橘端了茶點來，又仔細問起旁的事兒來。旁敲側擊一番，待聽聞五兒、晴雯、香菱分別往三處送了物件兒，心下哪里不知陳斯遠的心思？
只是迎春也有難處，她身邊兒如今只有繡橘、紅玉兩個大丫鬟，紅玉又是從清堂茅舍來的，給了紅玉就不能不給繡橘。于是迎春略略思量，便吩咐繡橘開了箱籠，尋了一對鑲碧璽的耳墜送與了五兒。
那五兒推卻不得，只得紅著臉兒收下。待用過一盞茶，緊忙起身告辭而去。
等繡橘送過了五兒，迎春便道：“浮光錦挑一匹給邢姑娘送去，余下兩匹蜀錦你們兩個分了吧。”
繡橘兀自懵懂，紅玉卻早早笑著道謝。當下捧了一匹浮光錦便往隔壁而去。
蘅蕪苑。
寶姐姐親自將香菱送出來，香菱手中自是也捧了一匹蜀錦。臨別之際，寶姐姐笑道：“咱們也不是頭一回打交道，往后的日子還長著呢。”
香菱笑著一福，道：“既如此，那我就不與寶姑娘客氣了。”
寶姐姐笑著頷首，香菱這才起身別過。瞧著香菱遠去，寶姐姐扭身回了房里，叫過鶯兒道：“你得空給琴丫頭送一匹蜀錦去。”
鶯兒眨眨眼，悶聲應了，撅了嘴有些不大高興。寶姐姐乜斜一眼，立時笑道：“不過是蜀錦，我那箱籠里又不是沒有，哪里就值當多想？你送過了，回頭兒自個兒開了箱籠選一匹就是了。”
鶯兒這才歡喜起來，笑道：“就知道姑娘不會厚此薄彼，那我先給琴姑娘送去。”
目視鶯兒遠去，寶姐姐這才笑著搖了搖頭。探手撫過浮光錦，正思量著要不要去看看陳斯遠，誰知恰此時湘云嘰嘰呱呱吵嚷著入內。
“寶姐姐可知，遠大哥將所得賞賜送……呀，原來寶姐姐也得了浮光錦！”
湘云目不轉睛地盯著浮光錦，三兩步湊過來探出手，又生怕弄臟了，只彎著腰盯著瞧個沒完。嘖嘖贊嘆之余，湘云不禁艷羨道：“真好！也不知我這輩子能不能穿上浮光錦做的衣裳。”
話音落下，寶姐姐想起湘云的婚事來，頓時心生憐惜之意。略略思量，便笑著道：“什么好物件兒也只得云妹妹這般說？你若稀罕，我分你一匹便是了。”
“果真？”湘云先是雀躍不已，隨即又眉頭緊蹙搖頭道：“不好不好，我便是給寶姐姐做一輩子鞋子，只怕也換不得這匹浮光錦。”
寶姐姐愈發憐惜湘云，上前扯了其手，又將一匹浮光錦撂在其手中，笑著道：“你我姊妹一場，又何必計較那般多？我既說了送你，你只管拿著便是。”
湘云頓時紅了眼圈兒，隔著浮光錦便撲在寶釵懷中，哽咽著道：“寶姐姐，還是你最好。”
寶釵哭笑不得，只得拍起背脊安撫道：“好啦，又不是什么要緊的。”
湘云吸了吸鼻子，心下有些為難。她陪著寶琴住了一些時日，隱隱聽聞寶姐姐對寶琴極為苛待，心中便有些同情寶琴，正待尋個時機說和一番呢，誰知這就得了寶姐姐的好處。
湘云自覺拿人手短，這有些話就不好再說出口了。費心思量半晌，心下覺著總歸二人是堂姊妹，常言道清官難斷家務事，既如此，自個兒還是少摻和為妙。往后各交各的，她與寶姐姐好，也不耽誤與琴丫頭投契啊。
想明此節，湘云如釋重負，雖心中仍覺著有些對比起寶琴，可也能與寶姐姐好好兒說話兒了。
另一邊廂，得了浮光錦的邢岫煙自是語笑嫣嫣，任憑小丫鬟篆兒極盡夸贊之語，她卻只似清風拂面；寶琴得了蜀錦，歪頭咬牙切齒一番，干脆將蜀錦賞給了小螺。
丫鬟小螺大氣兒都不敢出，情知自家姑娘與寶姑娘只怕是沒完沒了啦。
倏忽過得幾日。
陳斯遠一心讀書，只在今日趕上寧國府小祭，這才隨著邢夫人往東府走了一趟。
回程時二人撿著會芳園往大觀園而來，邢夫人自是知曉陳斯遠將賞賜分了，當下便朝著苗兒、條兒使了個眼色，二者便略略駐足，待陳斯遠與邢夫人走出去十來步這才繼續跟上。
邢夫人忍不住膩哼一聲兒，乜斜一眼，蒜味兒十足道：“你倒是不偏不倚，二丫頭、寶丫頭、林丫頭一視同仁。真真兒是新人娶進門、舊人丟過墻！只可憐我的四哥兒，也不知來日還有沒有人護著。”
陳斯遠哭笑不得道：“吃的哪門子醋？每月給你的分潤可還少了？你又不差衣裳，犯得著這般拈酸吃醋？”
邢夫人冷哼道：“憑什么她們有，我卻沒有？”
陳斯遠道：“給了你，二房太太處給不給？老太太給不給？攏共就這么些，怎么給都不合適。如今這般，卻是誰也說不出什么來。”
道理是這般，奈何邢夫人就是心中不爽利，于是乎哼哼唧唧很是沒給陳斯遠好眼色。陳斯遠情知邢夫人上不得臺面，哪里比得上李紈，人家大嫂子前一回與自個兒在玉皇廟私會可是什么都沒說。
二人一路無話過了東角門，陳斯遠拱拱手便進了清堂茅舍。邢夫人略略躑躅，琢磨著方才是不是自個兒太過了？轉念又想，當爹的總不能不管四哥兒了吧？于是挪步惴惴往前頭東跨院而去。
誰知方才到得沁芳橋，正撞見迎面兒而來的平兒。
那平兒心事重重，也不知思忖著什么，直到邢夫人到了眼前方才回過神，趕忙斂衽見禮。
邢夫人心緒不佳，便冷著臉道：“瞧你這魂游天外的模樣，可是璉兒又惹禍了？”
平兒趕忙道：“回太太，是我想著我們奶奶的交代呢，怕耽擱了奶奶的事兒。”
邢夫人冷哼一聲兒，領著倆丫鬟與其錯身而過。平兒不敢怠慢，朝著邢夫人背影一福，待其去的遠了方才起身。
略略舒了口氣，這才悶頭復又往清堂茅舍而來。
這些時日鳳姐兒一直沒說什么，平兒胡亂思忖了兩日，干脆當一天和尚撞一天鐘，再不想旁的。
誰知今兒個鳳姐兒忽而吩咐其來清堂茅舍，問遠大爺何時得空去膠乳工坊。
平兒聞言心下咯噔一聲兒，抬眼與奶奶對視，眼看鳳姐兒眸中繞有深意，平兒哪里不知此番自個兒在劫難逃？因是往園子中來時便不免有些神思不屬。
可該來的總會來，平兒自知此番躲不過去。奈何她心下不似鳳姐兒那般拿得起、放得下。遠大爺風姿俊逸、才干上佳，得以委身這等人物自是幸事一樁，奈何她早就委身了璉二爺，哪里又能一女二嫁？
因心下過不去這個坎，平兒便悲從心來，不覺便紅了眼圈兒。
待到清堂茅舍前，平兒方才勉強拾掇心緒，與蕓香言語一聲兒，這才隨著其入內面見陳斯遠。
待入得內中，平兒道：“遠大爺，我們奶奶打發我來問大爺一聲兒，何時得空往工坊盤賬。”
陳斯遠沉思一番，道：“三日后可好？”
平兒點頭應下，正待告退，陳斯遠驚疑一聲兒，道：“平兒姑娘怎地哭了？”
平兒強笑著遮掩道：“遠大爺不知，方才風沙迷了眼，這是我自個兒揉的。”
“是嗎？”
平兒對上那雙清亮的眸子，覺著陳斯遠好似將自個兒看穿了，慌忙便垂下了螓首。道：“遠大爺若沒旁的話兒，那我就先去回奶奶了。”
“嗯。”陳斯遠應聲而起，笑道：“正巧，有些時日沒去東跨院了看姨媽了，我與平姑娘一道兒吧。”
平兒猶豫著應下，二人便一先一后離了清堂茅舍。
平兒謹守著本分，始終輟后陳斯遠半步。待行至甬道上，陳斯遠忽而駐足道：“平兒姑娘既然不樂意，我看也不必違心而為。”
“嗯？”平兒納罕地看向陳斯遠。
陳斯遠思量著道：“胡亂哼哼幾聲，將你們奶奶瞞過去就好了。”
送上門的鳳姐兒，陳斯遠自是笑納了。可買一送一，送的又是心有不甘的平兒……陳斯遠如今又不缺女人，又思量著平兒也存了自個兒的小心思，這萬一來日要是背后使壞，他陳斯遠一世英名可就付之東流了。
平兒對著那清亮的眸子心下略略熨帖，旋即苦笑著搖頭道：“遠大爺也知我們奶奶行事素來狠辣，她哪里會讓我欺瞞過去？”
陳斯遠一琢磨也是，鳳姐兒可不是那等粗心大意的，說不得到時候還要親自在一旁旁觀呢。
正琢磨著另尋法子，就聽平兒呼出一口氣道：“奶奶待我不薄，我……我自是要聽奶奶的吩咐。”