說是后日，實則四月初二才見賈母一行人回轉。
陳斯遠閉門讀書，只聽小丫鬟蕓香提了一嘴，說去時聲勢隆隆，回來時卻偃旗息鼓。
非但是賈母，連邢夫人、大老爺、賈璉、鳳姐兒全都回來了。晌午時進的榮國府，不到未時一應人等便齊聚榮慶堂，還叫了賈珍、尤氏，關起門來也不知如何計較的，蕓香只說隱隱聽見璉二爺慘叫連連，璉二奶奶更是哭腫了雙眼。
陳斯遠心下古怪，按說北靜王少妃的丫鬟不至于讓賈家上下如臨大敵吧？且不說兩家本就是通家之好，單是沖著寶玉、賈璉與北靜王的關系，這等事兒也只會大事化小、小事化了，總不會讓賈家慌了手腳。
至晚點時，因天色漸長，陳斯遠按捺不住心下好奇，便往東跨院來瞧邢夫人，捎帶手的一探究竟。
誰知這回卻吃了閉門羹，門子余四只說大老爺、大太太一路舟車勞頓，這會子都歇下了，讓陳斯遠明日趕早。
陳斯遠悻悻而返，轉天一早兒本要再去東跨院探尋，誰知才用過早飯便聽見玉皇廟里傳來玉磬敲擊之聲。
偃旗息鼓一冬，因著孀居之身，李紈每回見了陳斯遠都不敢多說什么，生怕被旁人瞧出行跡來。如今業已入夏，李紈心下再也按捺不住，于是又來玉皇廟里重操舊業。
一聲聲玉磬敲得陳斯遠心猿意馬，當下推說往園中游逛，悄悄摸到玉皇廟墻根下，趁著四下無人攀樹翻墻，輕車熟路地摸到了丹房里。
丹房里，一襲藕色花卉刺繡鑲領雪青比甲，內襯玄色鑲領鉛白方口立領偏襟襖子，下著玄色鑲邊荼白馬面裙，頭插珠釵，鬢貼蘭花。李紈那曼妙的身姿趺坐神像之前，許是聽見身后細碎腳步聲，那一下跟著一下的玉磬聲便凌亂了幾分。
陳斯遠挪步到李紈身后，李紈方才扭身觀量，她面上難掩希冀之色，似有萬語千言，卻只道了聲兒‘遠兄弟’。
陳斯遠早非吳下阿蒙，當下也不急色，只牽了李紈的手兒道：“蘭苕可算來了，你再不來，我便要夜里去尋你了。”
一聲‘蘭苕’叫得李紈心下酥軟，待陳斯遠靠近，她便嚶嚀一聲兒靠在了陳斯遠懷里。
深閨孤寂，因著天寒地凍，二人一別小半年，李紈幾番午夜夢回總會夢見與陳斯遠旖旎情形，也虧得李紈遮掩得仔細，不然只怕早就露了行跡。
二人略略契闊，自是你儂我儂。所謂情到濃時難自禁，須臾光景二人便滾作一團。（此處卡審核刪了）
待春風兩度，眼看陳斯遠兀自不肯罷休，李紈卻禁受不住，慌忙求饒不迭。
陳斯遠略略逗弄，見李紈實在遭受不住，這才停住罷手，與其定喘相擁半晌，這才起身代其穿了衣縷。
李紈這會子面上紅霞未褪，偶然一瞥，雙眸里滿是難解情思。
忽而就是一嘆，李紈道：“待過了明年春闈……只怕你就要搬出去了。”
李紈性子柔順，說起這話來滿是自傷自憐。陳斯遠心下憐惜，攬住李紈道：“你心下舍不得我，我又何嘗舍得下你？若依著我，你那銀錢收在箱籠里總是死的，莫不如拿出來給蘭哥兒置辦一些產業。如此一來，你也得了由頭往外行走。”
李紈咬唇顧慮道：“我一孀居之人，哪里好拋頭露面？”
陳斯遠哂笑道：“豈不聞江南女子，妖服縱馬，狎妓招搖者比比皆是？再說榮國府如今什么情形你我皆知，只怕老太太也心知肚明。賈璉、寶玉靠不住，說不得往后賈家便要指望蘭哥兒支撐門楣呢。”
李紈頓時意動不已，卻不敢拿定主意，只道：“那……我再琢磨琢磨吧。”
陳斯遠有些氣餒，正待再行勸說，誰知李紈卻說起賈璉來，道：“昨兒個榮慶堂里有只言片語流傳了出來，你可知究竟？”
陳斯遠也不遮掩，說道：“隱隱聽聞，璉二哥好似與北靜王府少妃的丫鬟有染？”
誰知李紈卻瞠目不已，道：“我怎么聽說，是賈璉與少妃私會被人撞見了呢？”
“哈？”
陳斯遠驚愕不已，只覺頭皮發麻！心道好家伙，原以為賈璉只是色膽包天，卻不想膽大妄為到這個份兒上！
只是此事有真有假，也不知玉釧兒說的對，還是李紈掃聽來的對。
李紈就道：“不拘如何，只怕這回是將北靜王給得罪了……昨兒個大老爺發了火兒，若不是老太太攔著，當場就要將璉哥兒打殺了！”
莫說是賈赦那個暴脾氣，只怕換了陳斯遠都要打死了賈璉。
賈家逐漸式微，四王八公如今全仗著世襲罔替的北靜王支撐門面，這會子得罪北靜王，豈不是自掘墳墓？
二人計較一番，不得其解，李紈只感嘆道：“也不知他哪兒來的膽子！”
陳斯遠卻是心下一動，說道：“你可還記得琪官……就是蔣玉菡？”不待李紈言說，他便蹙眉自顧自的說道：“寶玉、蔣玉菡乃是北靜王的堂上客，賈璉也時常往北靜王府去。先前就有傳聞，說北靜王有龍陽之好。賈璉又是個慣會勾搭婦人的，說不得……”
說不得那少妃便是因著閨怨沉積已深，這才一枝紅杏出墻來？
李紈搖頭不語，心下也不知內情如何。二人又說了會子話兒，李紈正要說起賈蘭之事，外間忽而有素云說話兒，唬得李紈趕忙推開陳斯遠，又催著其趕快尋了地方藏身。
陳斯遠不敢怠慢，三兩下系好衣裳，尋了耳房翻墻而過，又在樹蔭下藏了半晌，待四下無人這才往清堂茅舍回轉。
誰知甫一入內，遙遙便見邢夫人正與晴雯笑吟吟說著話兒。
五兒從東廂端了茶盞迎上來，說道：“可巧大爺回來了，大太太才來，晴雯才打發了蕓香去尋大爺。”
陳斯遠含混應下，緊忙大步流星進了堂中。
多日不見，邢夫人倒是清減了幾分，只是眉宇間難掩振奮之色。
振奮？陳斯遠略略思忖便知邢夫人心意——賈璉捅了這么大的婁子，說不得來日便由四哥兒襲爵呢，她自是雀躍不已。
陳斯遠上前廝見過，待落座之后邢夫人便笑吟吟將丫鬟盡數打發了下去。人一走，邢夫人扭頭便與陳斯遠道：“你是不知，你不聲不響將紅玉送去了迎春處，苗兒、條兒兩個小蹄子可是尋了我哭了好一回呢！”
陳斯遠笑道：“四個陪嫁丫鬟呢，上回二姐姐也沒要小戲子，余下那倆正是給她們倆留的……她們哭的哪門子？”
邢夫人白了其一眼道：“你說的好聽，想要陪嫁豈不還要等上一年？我看那兩個小蹄子是按捺不住了。”
陳斯遠干笑兩聲兒沒接茬。果然，邢夫人轉頭兒就說起戲肉來。她先是往外觀量一眼，這才側傾了身子壓低聲音道：“璉兒出事兒了……你可知道？”
陳斯遠老神在在捧起茶盞，隨口道：“不過是調戲了個丫鬟，有什么大不了的？”說罷端起茶盞啜了一大口。
邢夫人哂笑一聲兒，說道：“什么丫鬟？那不過是掩人口舌的說辭，實則璉兒是與太妃有染！”
噗——
半盞茶盡數噴在了地上，陳斯遠瞠目道：“你說什么？太妃？不是少妃嗎？”
邢夫人眨眨眼，狐疑道：“誰跟你說是少妃的？北靜王那喜好誰人不知？那少妃如今跟守活寡差不離，一年也見不了北靜王幾回。我聽說啊……前一回北靜王喝多了，還推著個賓客要去做少妃的入幕之賓。
少妃性子烈，察覺不對大鬧了一場，生生讓北靜王鬧了個沒臉兒，這才作罷。”
頓了頓，冷笑道：“你說這都這樣兒了，北靜王還能在乎少妃如何？若不是太妃，北靜王也不會臉上氣成豬肝色兒。”
過了半晌，眼見陳斯遠尚未曾從驚愕中緩過神兒來，邢夫人忍不住搡了其一把，道：“哎，出的什么神兒？我且問你，你說這回四哥兒能不能——”
陳斯遠趕忙道：“打住！大禍臨頭，你就別琢磨襲爵了。如今賈家式微，全靠北靜王庇護，若真個兒惡了北靜王，說不得來日就要惹上禍事。”
邢夫人起先還不信，待陳斯遠掰開了、揉碎了仔細分析過朝局，邢夫人這才信了八九分，也不由得驚慌起來，道：“這可如何是好？四哥兒話都說不周全呢，要不……要不立時將璉兒除了族譜？”
陳斯遠撇嘴道：“亡羊補牢……遲了，只看賈家這回如何平息北靜王的怒火了。”
邢夫人再沒了雀躍之意，一時蹙眉惆悵不已，有心求陳斯遠出謀劃策，奈何她自個兒也知這等事兒上陳斯遠也無能為力，便只能坐了半晌，心事重重而去。
下晌時，湘云、寶琴來了一遭，隨即又有探春、惜春來訪，話里話外都有探尋之意。奈何這等丑事兒實在不好張揚，陳斯遠便只拿先前那掩人耳目的說法說事兒，唏噓一番便將此事揭過。
后來寶釵又來，陳斯遠便再不好隱瞞，私下里偷偷與寶姐姐說了，立時惹的寶姐姐瞠目結舌，直說賈璉實在是‘膽大妄為’。
說過此事，寶姐姐又說方才與黛玉約定了，初六日一道兒去‘盤賬’。
盤賬不過是個借口，寶釵、黛玉兩個正好趁機去瞧瞧陳斯遠新買下來的宅院，再商議著選一路院兒來日入住。
倏忽兩日過去，轉眼到得初五日。
這日一早兒便有尤三姐的丫鬟冬梅來回，說是尤三姐業已請了匠人，問陳斯遠何時得空見上一遭，也好定下來日工程事宜。
陳斯遠打算下晌去見匠人，誰知用過午點正要去前頭騎馬回能仁寺的新宅，便見寶玉領著小廝興高采烈地乘著馬車出了府。
回首觀量，儀門左近還有王夫人倚門相送，面上眉頭深鎖、滿是愁緒。
陳斯遠也不急著走了，待王夫人進了角門，這才尋了余六掃聽：“寶玉這是往哪兒去？”
余六笑道：“說是北靜王相請，邀寶二爺去王府小住一些時日。”
北靜王……邀寶玉小住……這是賈璉造的孽讓寶玉償還？
陳斯遠面上僵持，心下膩歪，實在不知如何言說。可轉念一想，寶玉那興高采烈的模樣又不是裝的，說不準人家寶二爺還樂在其中呢。
子非魚啊……
陳斯遠激靈靈打了個寒顫，心下犯了惡心，緊忙別過余六，牽了馬匹便出了榮國府。
到得新宅，會同尤三姐換乘馬車，又往發祥坊而去。那輔國將軍府業已騰空，額匾也早早摘了下來，陳斯遠領著尤三姐入內，又見過了守候在此的匠人頭領，隨即花費一下午的光景將三路四進的宅子仔仔細細游逛了一圈兒。
查驗過后，須得更換正門三個——陳斯遠不過是個舉人，可用不得廣亮大門。且三路四進的宅子分屬三姓，照理就得修三處正門。
除此之外須得更換梁木六處，更換磚瓦無算，后花園清淤、移栽花木等等事宜無算。
因人手不足，是以那匠人給出了五個月的工錢，包工包料要價不低，尤三姐憑著三寸不爛之舌生生劃價到九千六百兩。
只看簽過文契后那匠人喜形于色的模樣，便知這價錢還是給的太足，只怕匠人還是大賺了一筆。
離開輔國將軍府時，尤三姐一步三回頭，眸子里滿是不舍。陳斯遠知其心結，便又勸說其來日也搬過來，尤三姐卻笑著搖頭不依。
陳斯遠嘆息一聲兒不再多勸，回程時自是好一番憐惜。錯非車程有些近，只怕二人便在車上成就好事兒了。
這日回得清堂茅舍，寶姐姐又來尋他。
待打發了丫鬟退下，寶姐姐便有些為難道：“早知瞞不住，莫不如前幾日趁著老太太沒回，便邀了林妹妹一道兒去瞧宅子了。”
陳斯遠納罕道：“老太太攔著不讓林妹妹去？”
寶姐姐搖頭道：“那倒沒有……不過老太太心思多，得了信兒后又讓鳳丫頭領著——說是順道兒讓鳳丫頭散散心。”
她這會子側坐在陳斯遠懷中，陳斯遠雖卻不曾瞧見寶釵臉上的一抹笑意，卻也聽出寶姐姐語氣中的一縷歡快。
陳斯遠暗樂之余，不禁心道，是了，寶釵素來與鳳姐兒不對付，如今賈璉又出了這檔子事兒，寶姐姐自是有些幸災樂禍。
陳斯遠便道：“左右是去瞧宅子，二嫂子素來知情識趣，再說如今天暖了，那膠乳營生又要忙亂起來，妹妹有的是光景去盤賬。”
寶姐姐卻笑道：“我原還想著讓你多與林妹妹私下說說話兒，如今卻怕是不能了。”
陳斯遠哪里肯上當？
這幾日趁著湘云住在寶琴處，陳斯遠夜里沒少偷偷往蘅蕪苑跑，且二人情誼甚篤，陳斯遠也將寶釵的心思摸了個七七八八。
寶姐姐心下自是拿黛玉當做了手帕交，可前世有句話說得好：既怕兄弟受苦，又怕兄弟開路虎。
寶姐姐便是這般心態！陳斯遠若是許久不往瀟湘館去，寶姐姐便會提點幾句；可若是陳斯遠跑的勤了，只怕寶姐姐心下又要拈酸吃醋。
于是陳斯遠便道：“林妹妹還沒怎么開竅呢，這事兒不急。”
寶姐姐心下暢快之余，又板了臉兒道：“哪里就不急了？來年大比過后你便要搬出府去，到時總要給林妹妹一個說法兒。”
寶姐姐越是這般，陳斯遠就越不敢吐口，當下遮遮掩掩含混過去，惹得寶姐姐反倒替黛玉好一番鳴不平。
待轉過天來，陳斯遠琢磨著既然鳳姐兒也去，干脆便帶了晴雯、香菱、五兒一道兒乘車而去。
陳斯遠乘車先走，過了兩條街在巷口等候，足足過了兩盞茶光景，才見寶釵、黛玉的車駕跟上來。
于是小廝慶愈往來勾兌一番，隨即前車引路，朝著發祥坊而去。
巳時兩刻到得地方，摘了額匾的輔國將軍府中門大開，三駕馬車魚躍而入。
待到得儀門前停下，眾人方才紛紛下車。
因內中已有匠人拆建，寶釵、黛玉便帶了帷帽遮掩容貌，已成了婚自然無需如此，只打了腰扇遮擋太陽。
眾人廝見過，陳斯遠略略觀量鳳姐兒一眼，便見王熙鳳難掩憔悴之色，隨行丫鬟、婆子雖眾，卻少了平兒在旁。
陳斯遠略一琢磨便知，惹禍的賈璉如今還關在祠堂，離不得平兒照料，這才沒有隨行。
那王熙鳳果然識趣，廝見過后擠出笑意道：“我不過是湊趣，只在前頭南廳吃些茶便是了，遠兄弟還是領著寶丫頭、林丫頭去逛逛吧。”
黛玉別無二話，陳斯遠正要應下，寶姐姐卻道：“這可不成，我跟黛玉到底差了年歲，實在不知這宅子內情如何，說不得還要鳳姐姐點撥呢。”
鳳姐兒情知寶釵是在上眼藥——讓她隨行？她正跟賈璉鬧得不可開交，難不成一路眼瞅著寶釵與陳斯遠眉來眼去？
鳳姐兒便似笑非笑道：“我哪里知道宅子的事兒？再說如今日頭正毒，總要讓我吃些茶緩一緩，還是你們先去瞧吧。”
黛玉自是瞧出二人不妥，趕忙扯了寶釵嬉笑道：“寶姐姐若不去，那就可著我先挑了。”
寶釵頓時嗔笑道：“好好好，都可著你，你說東路就東路，說西路就西路。”
陳斯遠順勢將鳳姐兒讓進南廳，返身領著寶釵、黛玉先行往東路院而去。
這輔國將軍府修建得極為規整，坐北朝南，三路四進。單說中路院，前頭有倒座廳，過了儀門是會客廳，再往后是主人家的正堂，最后才是倒座房。
東西兩路與中路相類，區別是東路院兒的正房是勾連搭的屋頂，前三后三，足足六間房；西路院正房尋常，不過后罩樓起了三層，算是繡樓。
陳斯遠領著寶釵、黛玉走馬觀花的瞧了一遭，兩女便撇開陳斯遠嘀嘀咕咕計較了一番，轉過頭才由寶釵道：“林妹妹瞧中了西路院，那我就選東路院好了。”
陳斯遠暗自回想，好似西路院的確更清幽一些，繡樓前還有一處花廳，顯是更得黛玉之意；那東路院正房廣闊，入得寶釵之眼也不足為奇。
陳斯遠笑著應允，又問過兩女改建之意，兩女便嘰嘰呱呱說了一通，陳斯遠一一記下，又尋了匠人計較，便將改建事宜定下。
眼看時辰還早，三人又往后花園游逛。誰知游逛須臾，遙遙便見王熙鳳臨水獨立，微風吹拂，鳳姐兒身上衣袂飛舞，愈顯孤寂。
此景落在三人眼中，寶姐姐嘆息一聲兒，黛玉便忍不住道：“鳳姐姐怪可憐的。”
陳斯遠情知說什么都不大好，干脆閉口不言。
感嘆過后，兩女紛紛看向陳斯遠，寶釵目光一凝便恢復如常，黛玉干脆掩口而笑。
兩女心下皆想，陳斯遠雖說風流了些，好歹不曾胡作非為、招災惹禍，比照賈璉可算是妥帖的了。
隔了兩日，一早得了信兒，說曹氏已乘官船到了通州。陳斯遠知會過寶釵，便先行往通州去迎。
轉天午后護送著曹氏回了薛家老宅，寶姐姐自是早在老宅中等候。姑嫂二人重逢，免不了好一番契闊。
那曹氏眼見薛姨媽不在，趕忙追問緣由。待聽寶姐姐說薛姨媽啟程南下金陵，頓時狐疑不已。
寶姐姐趕忙將柳湘蓮伏誅之事悄然說了，曹氏這才釋疑。
陳斯遠不好久留，先行告辭而去，寶姐姐念及曹氏只一人，便在老宅多留了幾日。
待過了七日，寶姐姐回轉榮國府，這才尋了陳斯遠道：“我那嬸子聽聞內府派下運送大木之事，立時就病了。蝌哥兒尋了二叔的親朋故舊計較一番，念及賠付的銀錢太多，也不知怎地，走通了內府副總理大臣的門路，改從關外采伐大木。
如此一來，這一遭不但不賠錢，反倒能賺個千兒八百的銀子。聽嫂子說，蝌哥兒已定下上月下旬啟程往關外而去，也不知這會子人是不是到了關外。”
陳斯遠察言觀色，眼見寶姐姐面上并無異樣，不禁打趣道：“妹妹就不怕二房越過大房？”
寶姐姐白了其一眼，道：“薛蝌再有能為也不是正經進士，就算再有能為又如何？來日只消你金榜題名，二房這輩子就別想越過大房去。”
陳斯遠不禁哈哈大笑。薛家母女兩個，薛姨媽都謀寡斷，反倒不如寶姐姐想的通透。
這日過后，一連十幾日平淡如常。賈家與北靜王府的恩怨好似紓解了，只是一直不見寶玉回轉；
大老爺為著魚腥草素的營生忙碌起來，三日倒有兩日守在莊子上。此舉惹得邢夫人憂心不已——生怕大老爺少飲了藥酒，會耽擱了她的好事兒；
賈璉一直關在東府宗祠里，除了平兒每日去瞧，莫說是鳳姐兒了，便是張金哥都不曾過府去瞧。
轉眼到得二十四日，這天合該是寶玉生辰，偏生寶玉還在北靜王府未回，于是上上下下好似都忘了一般，竟無人提起！
迎春、寶釵、邢岫煙等隱約知曉內情的，自是閉口不言。可小一些的就免不得四下探尋了。
于是這日一早兒湘云便來尋陳斯遠，這丫頭是個爽利性兒，別別扭扭顧左右而言他，半晌方才問道：“遠大哥，你可知寶二爺還過不過生兒了？”
陳斯遠不好吐露實情，便笑著說道：“老太妃才挪進地宮，圣諭猶在耳邊，且不說寶兄弟如今在王府做客，便是留在家中也不好大肆宴飲。”
湘云不疑有他，癟了嘴兒道：“還以為能嬉鬧一場呢，便是不好宴飲，私底下熱鬧熱鬧也是極好的。”
陳斯遠哈哈一笑，道：“寶兄弟雖不在，可寶琴、邢姐姐、平兒姑娘都在啊。”
湘云不解其意，眨眨眼問道：“遠大哥這話是何意？”
陳斯遠這才笑道：“你竟不知？今兒個也是她們三個的生兒呢！”
再看湘云，‘誒呀’一聲兒霍然而起，叫嚷道：“好個琴丫頭，竟將我也瞞了過去，這回定要給她個好兒！”
說罷起身往外便跑，半晌又折返回來，瞧著陳斯遠笑瞇瞇道：“遠大哥，既然趕上了，不若也一道兒熱鬧熱鬧？”
陳斯遠笑道：“你去小廚房報我的名號，不拘擺了幾桌，回頭兒自有我會賬。至于旁的，我卻是不大方便。”
湘云思量一番才知其意，如今陳斯遠年歲大了，又下了小定，再不好與眾姊妹一道兒廝混。
不過得了銀錢也不錯，湘云便別過陳斯遠，一路咋咋呼呼而去。
過得半晌，香菱便來回，說是眾姑娘揪著平兒、邢岫煙、寶琴三個，嬉鬧著往紅香圃擺了酒，又打發丫鬟來請，也要香菱、晴雯等去熱鬧熱鬧。
府中難得有樂事，陳斯遠干脆讓幾個丫鬟都去了，他自個兒則留在書房中研讀。
待陳斯遠讀書讀得頭昏眼花，這才起身往園中游逛。誰知打凸碧山莊下來，方才過了石洞，便見湘云臥于山石僻處一個石凳子上，業經香夢沉酣，四面芍藥花飛了一身，滿頭臉衣襟上皆是紅香散亂，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶鬧穰穰的圍著她，又用鮫帕包了一包芍藥花瓣枕著。
仔細聽聽，湘云好似還在嘟囔著什么。
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