當憤怒的人群舉著火把沖進了哈瑞迪的工坊，將繩子套在他的脖子上，將他如同一條垂死的老狗般拖出了臥房、工作間、庭院……重重地投擲在石板上的時候，他的心中并不覺得恐慌，反而是覺得正在情理之中。
雖然這只是第三個夜晚。
正如安德烈主教曾經擔憂過的那樣，教士名為賜福，實則在統計病人數量的行為，確實引起了一些聰明人或者是有心人的猜測。
而在他們之中，曾經親眼見過、甚至得過瘧疾的人不在少數，他們馬上推測出正有一場瘟疫在這座城市中蔓延，有些人決定馬上逃跑，更多人則立即行動了起來——而這個時代的人們用來抵御瘟疫的不外乎幾種方式。
祈禱、苦修、焚燒香料——這可以說是歪打正著了，大部分植物干燥后焚燒產生的煙霧都可以驅除蚊蟲，塞薩爾并沒有禁止。
第四種也是焚燒，只不過不是焚燒香料，而是焚燒病人以及他所使用的衣物和用具——這個方法在面對所有瘟疫的時候都算是有效，算是撲滅了傳染源。
也有人會用服用水銀、鉛、獨角獸的角磨成的粉末——事實上，這些獨角獸多半都是來自于獨角鯨——貧苦的人沒有這個可能，就靠涂抹糞便、泥垢的方法，來避免自己受到疫病的傷害。
前來尋求教士幫助的人也是絡繹不絕，他們未必都已經得上了瘧疾，但出于心理壓力，他們迫切地希望教士能夠給予自己安慰。
而且這些人通常是很難被拒絕的，他們都是教堂、修道院以及教士們的大施主。
最后一種方法則是尋找替罪羊，在偏僻的鄉村中，總有那么一個行為古怪瘋瘋癲癲的老太婆；而在城市之中，以撒人首當其沖——哈瑞迪因為之前升起的恐慌而做出了錯誤的判斷，他在白天的時候，東奔西跑，拼命的去叩每個人的門，已經引起了旁人的側目。
待他們打聽到，他是一個以撒人后，罪名更是當即便成立了，隨后哈瑞迪閉門不出的行為更是被認為做賊心虛。
如果哈瑞迪沒有染病，他或許還有力氣支撐著自己逃出去。但在他昏厥過去之后就沒了意識，直至這些人沖進來的時候，也只是勉強清醒了一些，金匠幾乎毫無還手之力，在那段短短的路程中，不知道挨了多少拳頭和腳尖。
他聽到有人在高叫，“這里有個死人！”
那是勒高，勒高一息尚存，但他身旁的嘔吐物、身下的鮮血和糞便已經證明他是一個病人，而且是被藏起來的病人，人們怒不可遏，他們舉起草叉與鉤鎖，將勒高從床上拽下來，拖過整個工坊，一直把他推到哈瑞迪的身上。
“讓這兩條狗待在一起！”
他們將哈瑞迪與勒高面對面的捆綁在了一起，從將死之人口中吐出的氣息幾乎讓哈瑞迪窒息。
他喃喃地祈禱著，卻愈發激起了民眾們對他們的仇恨，更有人在旁邊大聲宣讀著他們的罪名——與魔鬼媾和，將瘟疫帶進了這座城市，而極具諷刺意義的是，以往這些罪名中大多都是假的，不過是主教和領主想要推卸責任。
這次確實真的。
以撒人的高層醞釀了這樁陰謀，他們可能還有其他的同謀，但那又如何——必要的時候，會堂里的賢人也一樣可以被犧牲，更不用說是他們這些普通的以撒人了。
更多的以撒人被推搡，辱罵和毆打，趕出了家門，他們雖然竭力辯解，但沒人聽——他們之中也有年輕和強壯的男性，卻始終沒人反抗，至多怒目而視或是低聲詛咒。
他們跌跌撞撞地行走在街道上，因為來不及穿上外套，那些絲綢的衣衫，黃金的飾品，光亮的皮帶和靴子完全暴露在外，更是引起了一些朝圣者的憤怒。
他們無法容忍這些異端居然能夠如此安康，如此富足的生活在這座神圣的城市里，他們奪去了這些人身上的所有東西，包括以撒人用來蔽體的衣物，就連一塊遮羞布也不給他們留——白色的布巾被拋在了地上，無數雙腳立即踐踏了上去。
更有人在沖進他們的屋舍時就開始了偷竊和劫掠。
一個小賊興沖沖的趕來，可惜的是，他來的太晚了。
哈瑞迪工坊里所有的箱子都已經被打開，桌子和椅子都被拿走了，地面的石磚都被翻開，還有人曾爬到木梁上，這里幾乎不存在隱蔽的角落。
他正在躊躇間，就見到一個衣裝整齊的朝圣者舉著一個盒子從房間里走出來。
雖然來者身材高大，舉止從容，讓他想起了那些威嚴的老爺，但他還是沒能控制住心中的貪念：“大人，您找到了什么嗎？”
塞薩爾找到了哈瑞迪藏起來的注射器和針頭，哈瑞迪可能對任何人隱瞞，但是對他這個主人絕不會——塞薩爾當然知道他會將這些珍貴的造物藏在哪里。
小賊看到對方不但沒有回答他的話，更只是在兜帽下看了他一眼，這種默然比起不屑讓他憤怒，他甚至將手放在了掛著短劍的腰帶上。
“你已經犯了罪，”塞薩爾說：“走開吧，看在你尚未從這場暴行中獲利的份上，我可以再次饒恕你。”
“所有人都在這么做。”小賊猶豫再三還是不敢冒險，對方幾乎有他兩個那么高，“而且他是個以撒人。”
“這場瘟疫并不是以撒人帶來的。”
“不是他們，那又是誰呢？大人，他們充當的就是這樣的角色。”小賊已經覺察出對方是一個可以講理的人，于是便更加理直氣壯起來。“他們原本就是有罪的人，而他們并不以自己的罪行而羞恥、懺悔，反而將之看做一種榮耀。
對于這些人來說，哪怕天主愿意來搭救他們，也是沒用的，他們所求的太多了，哪怕立即將他們拔擢上天堂，他們也會心有不滿，他們是魔鬼的預備役，不值得得到任何信任和保護。”
“你知道我是誰？”
“一開始不知道，但現在知道了，他是您的人，是嗎？”
小賊向后退了兩步。“小圣人，您是如此的愛我們，而我們也是如此的愛您，但請您不要將您的善意無謂的拋灑在這些以撒人的身上，他們不值得。”
“你或許說的對，但作為一個領主，我不可能坐視我的領地上發生不經我允許的審判和處刑。”
“你會后悔的。”小賊說，而后他縱身一躍，竟然倒著從那扇小小的窗戶中跳了出去，他落地的聲音輕盈而低沉，想必經常這么干。
塞薩爾輕輕地嘆息了一聲，以撒人遭到了很多人的厭惡，但他所認識的以撒人中并不能說個個都是無可救藥之輩——如哈瑞迪，也如勒高。
他知道勒高已經在拿勒撒重新有了自己的生意和住處，他的勇氣和決絕叫塞薩爾欽佩，只是不知道他為何會突然返回伯利恒？
塞薩爾不認為勒高會是散播瘟疫的人，不是因為他善良，而是因為沒有必要——任何一個以撒人都不會輕易舍棄自己的性命，他們很清楚，即便積攢了再多的錢財，沒有了命，那仍舊是一場空。
而且他們也并不是最早出現癥狀的，比他們早的還有兩三個人。
馬槽廣場上，興奮的人們已經堆起了柴火，立起了木樁。他們將哈瑞迪、勒高以及其他以撒人綁在木樁上，只等主事人一聲令下就要點火。
哈瑞迪身邊的人——除了那些已經病得說不出話來，也動彈不得的人之外，都在大聲的呼喊著自己的無辜，他們確實是無辜的。哈瑞迪知道，別以為以撒人總是宣稱同族之間應當相互幫助，彼此依靠——他自己就是賢人的學生，當然知道有些賢人只會看重自己的利益，普通的以撒人在他們的心中并不是族人，而是好用的工具。
他們在擔任領主或者主教的白手套或者黑手套的時候，這些族人就是永遠用不完的棋子。
但這些同樣也只是普通人的基督徒，又如何能夠知曉其中的奧妙呢？他們只知道，但凡自己的身上發生了災禍，就必然是這些以撒人所為。
他們甚至無法辨識以撒人中的哪個是哪個，更別說是了解他們嚴密的組織關系和階級上下了。
但就在點火之前，一隊騎士到了，他們的扈從揮舞著棍棒驅散了人群。
為首的騎士來到了主事人面前——那是個陌生的修士，“領主不允許你們那么做。”騎士冷淡地說道，“將這些以撒人放下來，將你們的柴火和木頭都搬走。
如果你們實在要點個火什么的，可以往里面投一些干薄荷或者是松葉，這有助于遏制瘟疫的蔓延。”
“我們正在遏制瘟疫的蔓延，只要收拾了這些以撒人，魔鬼的走狗，它自然就會如同到來時一般迅速的離開。”
“你愿意為這句話承擔責任嗎？”
”承擔責任？”
“對啊，如果燒完了這些以撒人瘟疫卻沒有離開的話。”
“我是個修士。”
“是的，你是個修士，和這些以撒人一樣，是伯利恒的居民，他們向我們的領主繳稅。你現在燒完了這些以撒人，他們的稅由你來付嗎？”
“我聽說你們的領主是一個虔誠的人。”
“非常虔誠，深得天主與圣人的眷顧，也正是這個原因，他只需要給他做事的人，而不是在此時給他添亂的人。”
“他需要這些以撒人給他做事？魔鬼可不繳稅，也不兌換錢幣，更不會借這些狗雜種的高利貸。”
他的話引起了一番叫嚷，很顯然，這時候的人們更多的是在報以前的仇。
“如果你們覺得有什么不公的話，盡可以去向領主申辯！”騎士提高聲音喊了一聲。如果放在其他地方，這句話并不會被民眾們相信，但在伯利恒是不同的，他們瞬間安靜了下來。
那個修士頓時露出了幾分怒意，“你們的領主是想要打救這些以撒人嗎？”
“不能這么說，只能說，如果要審判和進行懲處的話，那是領主的權力。而此時，領主正需要用到他們，當然，不是讓他們去和魔鬼打交道。”不過也差不多了，騎士輕聲說了一句，而后提高音量：“安德烈主教正計劃將所有的病人聚集在一起，然后讓人來照料他們。”
“同時會為他們治療嗎？”
一個人充滿希冀的問道，想必他正有親人在遭受瘧疾的折磨。
“會的，會有教士和修士來照料治療他們。但沒有那么多的人手來恩……服侍他們，他們需要清潔而又安靜的環境，充足的營養。
我們需要劈砍柴火的人，燒水的人，給病人擦身、按摩、喂水喂食物的人，臟污的床單需要清洗，便壺需要人去傾倒——這些事情，你們愿意去做嗎？”
沒有人敢回答他，瘧疾雖然是一種輕微的瘟疫——至少不會比天花和黑死病更可怕，但他們怎么又會知道它是一種經由蚊蟲傳播的疾病呢？
長久的與病人接觸，說不定自己也會染病，這個念頭已是根深蒂固。
除了一些熱烈地愛著自己的親朋好友的人，只怕沒人能有這種勇氣。
看到這個情況，騎士并不奇怪。
他點了點頭，“看來你們也不太愿意，何不廢物利用呢？諸位，我們需要一些損失了也不可惜的奴隸。”
他轉向被放下來的哈瑞迪，“你愿意嗎？”
“我愿意。”哈瑞迪虛弱地說道，而其他猶以撒人雖然不那么情愿，但也知道這已經是最好的結果了，除非他們愿意回到火刑架上去，被活活燒死。
請：m.badaoge.org