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陰山城的城門樓前，白色的日月戰旗早已換成了明黃色。
第一鎮先鋒部隊提前抵達，接管了陰山城防務。
城樓下，第三鎮都統李東山身穿白色甲胄，身后跟著第三鎮的主要將領，個個身姿挺拔，目光灼灼地望著遠方，等候第一鎮主力的到來。
不多時，遠處的地平線上揚起一陣濃密的沙塵，伴隨著“轟隆隆”的馬蹄聲。
明黃色的旗幟率先刺破沙塵，宛若一道金色的洪流，緩緩地朝著陰山城涌來。
那股久經沙場的肅殺之氣，讓城樓下的第三鎮將領們都暗自驚嘆。
隊伍之中，李驍身穿暗金龍紋甲胄，頭盔上的黃色纓絡隨風飄動，胯下的黑色戰馬神駿非凡。
他身姿挺拔，面容冷峻，比起十年前那個初出茅廬的金州少年，如今的他早已褪去青澀，渾身透著一股掌控全局的威嚴，僅僅是端坐馬上，便讓人不敢直視。
“末將李東山，率第三鎮全體將領，恭迎大王！”
“恭迎大王！”
李東山率先撫胸行禮，身后的將領們也紛紛跟著行禮，聲音整齊劃一。
李驍勒住馬韁，翻身下馬，快步走上前，扶起李東山，拍了拍他的肩膀：“六叔，多年未見，你倒是比從前更沉穩了。”
李東山站起身，看著李驍，眼中滿是敬佩。
“大王如今已是大秦之主，末將不過是守著陰山一隅，怎比得上大王的雄才大略。”
他頓了頓，話鋒轉向戰事：“大王，第三鎮已按照命令，完成了糧草儲備與防線加固，只待大軍匯合，便可向西進發。”
“好！”
李驍點頭，目光掃過第三鎮將領：“此次西征，第三鎮作為左路大軍，進攻伊犁河前線。”
“末將領命！”第三鎮將領們齊聲應道，聲音鏗鏘有力。
遠處，舒律烏瑾正牽著蕭玄策的手，靜靜看著這一幕。
四年多未見，李驍的變化讓她有些恍惚。
當年那個青澀的少年，如今已成了能統帥數十萬大軍的秦王，眉宇間的沉穩與威嚴，讓人望而生畏。
“娘親，那些穿黃衣服的士兵好厲害啊！”蕭玄策睜著大眼睛，好奇地說道。
舒律烏瑾蹲下身，指著下方的李驍，輕聲解釋：“那些是你姑父的親衛大軍，叫武衛軍，是咱們北疆最精銳的部隊。”
“那個穿著龍紋甲胄、戴著黃纓頭盔的，就是你姑父，秦王李驍。”
“姑父……”
蕭玄策小聲念叨著，目光緊緊盯著李驍，眼中多了幾分崇拜。
他終于見到了府里人常說的“比草原雄鷹還厲害”的姑父。
就在這時，李驍也注意到了兩人的目光，抬頭望了過來。
當他看到舒律烏瑾時，眼中閃過一絲了然，隨即又落在她身旁的蕭玄策身上，眼眸中不自覺地流露出一絲波動。
那孩子眉眼間，隱隱有幾分自己當年的影子。
隨后，舒律烏瑾深吸一口氣，整理了一下衣容，牽著蕭玄策的手，緩緩了過來。
“嫂嫂。”
李驍率先開口，語氣比面對將領時溫和了幾分，“多年未見，嫂嫂一向可好？”
“托大王的福，一切安好。”舒律烏瑾微微躬身行禮，目光落在李驍身上，眼神中流露出幾分說不清、道不明的韻味。
李驍擺了擺手，看向蕭玄策，笑著問道：“這就是玄策吧？都長這么大了。”
蕭玄策躲在舒律烏瑾身后，偷偷探出頭，看著李驍，小聲喊了句：“姑父。”
“好孩子。”
李驍摸了摸他的頭，眼神柔和了幾分：“以后要好好讀書、好好練騎射，長大了做個守護北疆的勇士。”
蕭玄策用力點頭，眼中滿是堅定：“嗯！我一定會的！”
舒律烏瑾看著這一幕，心中泛起一陣暖意。
李驍率領將領們入城后，并未直奔將軍府，而是對李東山吩咐：“軍營諸事你先統籌，本王需先去蕭王府，祭拜兄長。”
蕭王府祠堂內，燭火跳動，蕭思摩的畫像懸掛于正堂，眉眼間仍是當年鎮守北疆時的英武。
李驍卸下頭盔，身著暗金龍紋甲胄，手持三炷香緩步上前，恭敬躬身，將香插入香爐。
青煙裊裊中，他凝視著畫像，聲音低沉卻堅定：“兄長，當年你信我、助我，我卻未能護住你。”
“今日我率大軍西征，定要取下耶律直魯古的頭顱，既為你報仇，也兌現當年求娶阿蠻的聘禮之諾。”
“北疆的天，絕不會再讓遼國豺狼踐踏。”
舒律烏瑾站在一旁，聽著這番話，眼眶微微泛紅。
“大王有心了，夫君若泉下有知，定會安心。”
李驍轉頭看向她，目光柔和了幾分：“嫂嫂這些年不易，玄策有你照料，很好。”
接下來兩日，大軍在陰山城休整，補充糧草與軍械。
李驍特意抽出半天時間，讓人將蕭玄策接到城外軍營。
草原上，他親手為玄策牽來一匹溫順的小馬，耐心教他握韁繩、夾馬腹：“玄策，騎馬要穩，目光看向前方，別怕，姑父在你身后護著。”
隨后李驍又教他射箭，一直練到很晚。
入夜后，帳篷內靜極了。
蕭玄策累了一天，倒在榻上沒多久便睡得香甜。
舒律烏瑾卻輾轉難眠，腦海中反復閃過白日里的畫面。
李驍教玄策騎馬時的耐心，身著甲胄時的威嚴與卸下防備后的溫和，這些身影交織在一起，讓她心跳不由自主地加快。
就在這時，帳篷門簾被輕輕掀開，一道高大的人影逆光而立。
舒律烏瑾的心瞬間提到了嗓子眼，指尖攥緊了錦被，卻沒有半分害怕。
那熟悉的身形、沉穩的氣息，她不用看也知道是誰。
她故意裝作驚醒的模樣，聲音帶著剛睡醒的沙啞：“誰在外面？”
“是我。”
李驍的聲音低沉，帶著幾分不易察覺的溫柔：“剛處理完軍務，過來看看玄策睡得安不安穩。”
他邁步走進帳篷，昏黃的油燈下，舒律烏瑾的側臉泛著柔和的光澤，比起四年前，更多了幾分成熟風韻。
舒律烏瑾抬眸望他，眼神中帶著幾分慌亂，卻沒有躲閃，反而輕輕咬了咬下唇，身體微微前傾。
李驍心中一動，緩步走到榻邊，伸手輕輕握住她的手。
她的手有些涼，卻沒有掙脫，反而微微收緊了指尖。
“這些年，辛苦了。”李驍的聲音更柔了些。
舒律烏瑾垂眸，睫毛輕顫：“大王征戰四方，才是真的辛苦。”
不知何時，帳篷內的呼吸漸漸變得急促。
舒律烏瑾張大了嘴巴，卻不敢發出太大的聲音，只能任由急促的呼吸在喉間打轉。
她眼神迷離地望向帳篷外，月光透過縫隙灑進來，落在玄策的臉上。
孩子睡得正香，小眉頭還輕輕皺著，像是在做什么美夢。
而在伊犁河南岸的一處遼軍營地中，近兩萬遼軍雖擺出嚴陣以待的架勢，營內卻彌漫著一股詭異的氛圍。
營地東側，幾名契丹族士兵正蹲在篝火旁，手里攥著羊皮酒袋，卻沒心思喝，臉色凝重得能滴出水來。
其中一個的老兵，左腿上還留著七河之戰時北疆軍彎刀砍出的深疤，此刻正摩挲著傷疤，聲音壓得極低：“北疆軍……這是要動真格的了，李驍都親自帶兵了……”
“當年咱們三萬皮室軍，在七河被他們打得連骨頭都快碎了，我這條腿差點就被砍斷……”
旁邊的突厥族老兵也跟著點頭，眼中滿是恐懼：“可不是嘛！北疆軍的甲胄硬得很，咱們的刀砍上去都只能留個白印子。”
“還有他們的神威大炮，一響起來，咱們的人就跟割麥子似的倒……”
“這次他們是全面西征，李驍親自帶兵，咱們這兩萬人，怕是不夠看啊！”
老兵們的話讓周圍的士兵都沉默下來，人心惶惶的情緒像瘟疫一樣蔓延。
但這些契丹士兵也并非完全悲觀，也都有著自己的小心思。
“現在北疆軍里，蕭大王的妹妹是秦王后，契丹將領一抓一大把，聽說在北疆，契丹人是僅次于漢人的大族，日子過得比咱們在這兒強多了。”
“能租草場自己養牛羊，繳點稅就能當小貴族，不用天天跟著打仗賣命。”
這話一出，幾個契丹老兵都沉默了，眼底閃過一絲向往。
一個年輕些的契丹士兵忍不住插了嘴：“我堂哥六年前投降了北疆，去年還托人帶信回來。”
“說在金州蓋了氈房，養了兩百多只羊，還娶了乃蠻的姑娘，日子美得很！要不……”
“咱們要是打不過，也投了北疆？總比在這兒送命強啊！”
“閉嘴！”
老兵趕緊捂住他的嘴，警惕地看了看四周：“這話要是被巴忽沙地將軍聽見，你小命就沒了。”
“不過……真到了萬不得已的時候，投北疆也不是不行，畢竟都是契丹人，總不至于為難咱們……”
老兵們的竊竊私語，像一顆石子投進水里，讓周圍的契丹士兵都動了心思，人心惶惶的情緒悄悄蔓延。
而在營地西側，一群剛加入遼軍不久的古爾人、波斯人卻滿臉疑惑，圍著一個葛邏祿族小頭目議論起來。
“北疆軍真有那么厲害？”
一個古爾族士兵撓了撓頭，不解地問道，“咱們這一年來，不也常打退他們的劫掠嗎？”
葛邏祿族小頭目也皺著眉，附和道：“是啊！我看那些北疆兵也沒什么特別的，咱們拿著彎刀沖上去，他們也會跑！”
“那些契丹人和突厥人是不是太膽小了，把北疆軍吹得跟鬼神似的？”
“你們懂什么？”
一個契丹族老兵聽到他們的議論，忍不住站起來怒斥：“上次你們打退的，不過是北疆軍的小股劫掠部隊。”
“真正的北疆主力，那是能踏平草原、讓伊犁河倒流的狠角色。”
“當年咱們大遼的皮室軍，算是草原上最能打的了，結果呢？”
古爾族士兵被懟得滿臉通紅，卻還是不服氣：“就算他們厲害，咱們也有兩萬多人，還有陛下派來的巴忽沙地將軍坐鎮，怕什么！”
“怕什么？”
老兵苦笑著搖頭，“巴忽沙地將軍？他當年也參加過七河之戰，他比咱們更清楚北疆軍的厲害。”
“你們等著看吧，這仗，不好打啊！”
就在這時，一名斥候匆匆跑來，聲音帶著幾分急促：“將軍有令！北疆軍開始渡河了，是第五鎮的第一批部隊！全體將士，準備迎敵！”
老兵們聽到消息，身體瞬間繃緊，下意識地握住了手中的武器。
而古爾人、波斯人等新兵雖也起身，眼中卻多是茫然，還有幾分躍躍欲試。
他們從未真正見識過北疆軍的恐怖，還以為這只是一場普通的邊境沖突。
營地中央的帥帳內，巴忽沙地正站在地圖前，臉色難看的很。
他早就從探子口中得知，李驍頒布七大恨，要率軍西征，更收到陰山傳來的消息，李驍主力正向七河趕來。
如今李二虎竟不等主力匯合，率先率軍渡河，顯然是想打他一個措手不及。
“北疆人真是詭計多端！”
巴忽沙地忍不住怒罵出聲，眼中滿是憤懣：“我巴忽沙地何時越過伊犁河北？”
“何時去東喀喇汗國劫掠？”
“李驍那狗賊竟將這些罪名按在我頭上，還要陛下將我交給北疆處置，簡直是欺人太甚。”
他越想越氣，當即對著將領們下令：“傳令下去，左翼部隊守住渡口，右翼部隊繞到北疆軍側后方，中路軍正面迎敵，務必將北疆軍擋在伊犁河南岸。”
將領們剛要領命，營帳外突然傳來傳令兵的聲音：“大將軍，陛下有令！”
巴忽沙地一愣，接過命令展開：“朕令，即刻放棄伊犁河防線，全軍南撤，與主力匯合于拔汗那以西，不得有誤。”
巴忽沙地面露驚訝，耶律直魯古竟要放棄整個遼國北部地區，將兵力集中在南部與北疆軍決一死戰？
他很快反應過來，陛下這是想拉長北疆軍的戰線，再尋找機會斷絕北疆軍的后路。
畢竟如今遼國北部部落稀少，北疆五萬多大軍無法靠劫掠補充糧草，只能依賴后勤與隨軍羊群，一旦后路被斷，北疆軍便會不戰自潰。
“好，陛下英明。”
巴忽沙地沒有猶豫，當即下令全軍拔營撤退。
實際上，他手中只有兩萬人，本就沒打算與北疆軍死拼，只想做做樣子抵擋一陣，等李驍主力抵達前便撤軍。
若是真等到李驍大軍到來，他們想走都走不了了。
不久后，北疆第五鎮的第一批部隊已踏過伊犁河，士兵們四散開來，搜尋遼軍與遼國部落的蹤跡。
待二虎率領主力趕到時，收到的匯報卻是：“將軍，遼軍撤了，沿岸的部落也都在向南逃跑。”
二虎勒住馬韁，望著遼軍撤退的方向，眼中閃過一絲銳利：“撤？哪有那么容易。”
他當即下令，“全速追擊，務必咬住遼軍的尾巴，不能讓他們順利與王廷主力匯合。”
而在伊犁河以南數百里的虎思斡耳朵，這座曾經的遼國都城，正被一片恐慌籠罩。
城墻上的磚石布滿裂痕，不少地段的城墻甚至塌陷了缺口，露出里面的黃土。
八年前，李驍跟隨蕭思摩第一次西征，攻破這里，將皇宮洗劫一空。
后來耶律兀思禿又帶著康里騎兵來此劫掠，兩次戰火讓這座曾經繁華的都城元氣大傷。
如今耶律直魯古將都城遷去拔汗那，虎思斡耳朵更顯蕭條，街道上的行人寥寥無幾。
商鋪大多關門，只有偶爾幾聲孩童的哭鬧，還能讓人感受到一絲生機。
可當“北疆軍即將殺來”的消息傳遍全城時，這點生機也被恐慌徹底吞噬。
百姓們紛紛涌上街頭，打探消息，不少人背著包裹，神色慌張地朝著南門涌去。
那里是通往拔汗那的方向，他們想跟著貴族一起南下逃難。
“聽說了嗎？巴忽沙地將軍的兩萬大軍，連伊犁河防線都沒守，直接跑了。”
“北疆軍都快到楚河了，咱們這虎思斡耳朵，怕是守不住了。”
“貴族們都帶著家眷和錢財跑了，咱們怎么辦啊？”
議論聲中，滿是絕望。
尤其是城中的漢人，更是愁眉不展。
自從李驍在北疆崛起，遼國的漢人便成了“異類”，原本朝中近三分之一的漢官，如今只剩下寥寥幾個，還都被排擠在權力核心之外。
平日里，他們就飽受契丹貴族與異族士兵的欺壓，如今戰事將至，更是成了沒人管的“棄子”。
“逃？往哪逃啊？”
一個穿著粗布麻衣的漢人工匠蹲在墻角，手里攥著僅有的幾枚銅錢，滿臉愁苦。
“城外全是草原，不僅有野狼，還有零散的部落，說不定沒等到北疆軍，先被那些人殺了！”
旁邊的漢人老農也嘆了口氣：“留下來也是等死，北疆軍要是屠城，殺瘋了，哪里管得了咱們是不是漢人啊……”
恐慌在城中蔓延，直到第二日清晨，一陣震天的馬蹄聲從北方傳來，北疆軍的前鋒部隊到了。
赤色白邊的戰甲在陽光下連成一片，第五鎮的大軍浩浩蕩蕩地包圍了虎思斡耳朵。
騎兵們手持長槍，列成整齊的隊列，眼神銳利地盯著城墻，氣勢逼人。
“城上的人聽著！立刻開城投降，否則破城之后，雞犬不留。”
一名北疆軍將領高聲喊道，聲音傳遍了整個城池。
城墻上的遼軍士兵本就人心惶惶，聽到這話，更是嚇得渾身發抖，手中的弓箭都握不穩了。
在來之前，李驍已經告誡過二虎，此次西征，是準備將遼國的地盤納入北疆的疆域。
所以對于王廷地盤上的漢人、契丹人、突厥人、回鶻人，不要進行大規模的屠戮。
不過對于葛邏祿人、古爾人、波斯人這些南方族群，就不用在意了。
畢竟戰爭的本質就是掠奪，總歸是要犧牲一方的利益來填補北疆軍的胃口，自然是要針對南方的這些部族。
他們與北疆格格不入，沒有任何聯系，就算是全殺光了，李驍也不在乎。
二虎本打算若是虎思斡耳朵負隅頑抗，屠城大哥也不會責怪了。
但是沒想到，城墻上傳來一個顫抖的聲音：“我們投降！不要殺我們！”
喊話的是城中一個漢人小吏，他們知道，繼續抵抗只會招來屠城，不如投降，或許還能有條活路。
隨著他的呼喊，越來越多的士兵放下了武器，城門口的守軍也緩緩拉開了沉重的城門。
正在軍陣中準備下令攻城的二虎，見此情景，不禁有些郁悶。
只能無奈道：“傳令下去，進城接管城池。”
“所有百姓全部驅逐到城外營地，不許私藏財物，城中的庫房、貴族府邸，全部封存，作為軍資沒收。”
“若有反抗，格殺勿論！”
二虎又對著身邊的將領下令：“留下一支千戶隊駐守，其他人跟我繼續南下，追擊巴忽沙地的殘軍！”
北疆軍士兵有序地進入城中，沒有出現預想中的屠戮，只是嚴格地將百姓驅趕到城外。
對契丹人、突厥人、回鶻人，他們還算克制。
但遇到葛邏祿人、古爾人，波斯人，便直接將其捆綁起來，當作俘虜看管。
百姓們雖流離失所，卻也松了口氣，至少保住了性命。
幾天后，李驍率領大軍抵達虎思斡耳朵。
望著這座熟悉又陌生的城池，眼中滿是感慨。
八年前，他還是蕭思摩麾下的左路軍統帥，率領大軍第一次攻破這里。
時光荏苒，這座城池也變得更加破敗，城墻的裂痕更深，街道上的雜草更高，連曾經繁華的皇宮，都能看到屋頂塌陷的痕跡。
“兄長，你看，咱們又回來了。”
李驍輕聲說道，仿佛在與九泉之下的蕭思摩對話：“當年你沒能完成的事，我會替你完成。”
“這遼國的江山，終將換個主人，北疆的百姓，也不會再受遼國的欺壓。”