嘉昭十六年，正月初五，宣府鎮。
天空陰郁，寒風刺骨，殘蒙大營響起鳴金之音，攻城的蒙古士卒潮水般退去。
但守城周軍疲態已現，沒像攻城頭兩日，宜將剩勇追窮寇，繼續向退兵傾瀉箭羽擂石。
幸存的周軍看到蒙古人退去，都有逃出生天之感，那里還敢招惹退兵。
他們有的蜷縮城墻垛子歇息，有的急著下城樓綁扎傷口，士氣軍心已顯松散。
城頭上尸橫遍野，有大周士兵，也有蒙古軍卒，死狀慘烈，城磚被血污染紅。
空氣中充斥著血腥味，異常濃重，令人窒息，彌散冰冷的死亡氣息。
郭志貴、徐福輝、侯良等三人，混身血污，靠著城垛上喘息。
殘蒙大軍進犯三日，每日云梯登城強攻，去而復返，無休無止。
殘酷的對沖搏殺，守城軍士數量，每日都在銳減，周軍士氣日漸折損。
郭志貴等三人四次輪換守城，頭兩次還能全身而退，但很快也出現傷患。
郭志貴和徐福輝都留下箭創刀傷，雖然都不致命，但戰力已打了折扣。
如果再次輪換上城拒敵，是否還能幸存下來，就難以預料了。
三人之中，候良武藝高強，唯獨他毫發無損，如不是他從中策應，另外兩人早就傷亡。
數次輪番抗敵，一同上城的袍澤，十有八九都已陣亡，他們已是其中幸運兒。
候良擦拭刀上血跡，往城外望了一眼，說道：“把總，今日守城士氣已弱，傷亡比前兩日更大，這情形有些不妙。”
郭志貴左肩背挨了一刀，綁扎的繃帶還在滲血，臉色凝重說道：“昨日營中已有傳言，庫存軍糧已告急。”
候良和徐福輝聽了此話，都臉色一變，郭志貴是軍中把總，和軍中武官多有接觸，消息比他們更靈通。
如今正在守城要緊關頭，一旦軍糧出現短缺，引動軍中嘩變，便是九死一生之事，宣府鎮必會不攻自破。
郭志貴嘆道：“宣府鎮關內東南兩門，都已經被蒙古人封死，又等不得援兵，早就沒了退路。
我帶你們入城報信，倒是害了你們，你我兄弟想要幸存，只要是很難了。”
候良舉刀一揮，刀光耀眼，慷慨說道：“咱們當兵吃糧，軍武建功，馬革裹尸，早就該想到的。
把總何出此言，把總帶我們入關報信，職責所在，男子大丈夫，戰場搏殺，死也死得痛快！”
徐福輝想到家中還有老娘和兄弟，不由嘆了口氣。
三人正在說話，一名軍中武官過來，正是迎他們入城的巡城校尉陳三合。
“郭把總，我接到上峰口令，調你們到城中征糧，另會派一隊軍士給你。”
郭志貴問道：“陳校尉，營中糧草是否已出現短缺？”
陳校尉嘆道：“存糧原本用到正月十五，按著朝廷派糧文書，初二便會出城取糧，誰會預料到今日。
按著正常取糧頻次，城中存糧用到月末，根本就沒有問題，十五再出取糧，便能用到春暖之初。
如今可是中途斷頓，戰時存糧耗費加劇，軍糧自然越發吃緊。
要是再晚兩日，城中糧食都要吃盡，所以要馬上征糧，將民間存糧統籌調配，讓守城用糧多維持幾日。
只要能多拖延守城時日，才能等到朝廷援兵，征糧事關重大，大帥已下了嚴令。
城中各處米糧店、食肆、商賈大戶存糧，全部都要足量征用，戰事必定會持久，以防萬一。
此次選調的征糧軍士，全都是生面孔和外鄉人，省的鄉里鄉親拉不下面子，你們盡快收拾，去西城門集合。”
陳校尉說完話，便急匆匆走了，徐福輝農戶出身，又是軍中老卒，一下便明白了意思。
怒道：“把總，他說的好聽，什么混蛋征糧，他是讓我們向老百姓搶糧。
他們怕臟了自己的手，讓我們這些外來的去干，真他娘的缺德！”
候良將刀插回刀鞘，說道：“如今軍糧告急，如不入城征糧，宣府鎮支撐不了幾天。
當年蒙古人襲擾中原，每破堅城，泄憤報復，必會屠城，一旦宣府鎮城破，大家都得死。
如今向百姓征糧，也是萬不得已，大伙吃不飽肚子，總還能多活幾日，總比城破被人殺光強。”
郭志貴說道：“候良說的沒錯，軍中這番作為，已是山窮水盡。
你我入城征糧，留些余地，不傷百姓，對得起良心就是了。
說句不好聽的，今日還有兩輪攻城，咱們不入城征糧，還要輪換守城，在城頭能否撐下去，可是很難說了……”
徐福輝聽了這話，心中一陣凜然，他和郭志貴都有刀傷，對敵戰力已打折扣。
即便候良武藝高強，也不是三頭六臂，總有個閃失錯漏，要是再上城頭撐兩輪，他們必定有人陣亡。
活著才有指望，死了就什么都沒了……
宣府鎮雖然稱之為鎮，卻是建城百余年的大埠，是北地有名的繁茂大城，絕非普通村鎮可比。
此地因是九邊重鎮，不僅分擔茶馬互市之責，因地便利，各類邊關貿易，十分興旺發達。
城內道路井然，酒樓、瓦肆、腳店、花樓等應有盡有。
平日里街上人流如織，店鋪興隆，客商云集，十分熱鬧。
但自從蒙古大軍攻打圍困宣府鎮，城里一片混亂，每日從城頭抬下無數尸體。
城東荒地上挖了無數尸坑，都來不及掩埋尸體，為了防止疫病傳染，部分尸體只能就地焚燒。
城里百姓都活在驚恐之中，除了米店食肆還在開放，大部分店鋪都已關門，街面上空蕩蕩的，少有行人走動。
郭志貴帶著侯良、徐福輝，身后跟著十幾個軍士，從街道上走過，隨處可見都是蕭瑟景象。
他們走到一座白墻青瓦的宅院前，軍士上前敲響門戶。
大門只打開一條縫，就被人強行推開，征糧兵卒便蜂擁而入。
郭志貴帶隊征糧之前，陳校尉就給了他一份名冊，上面記錄城中各家大戶富商、米店、食肆等所在。
這次他們闖入的宅院，便是城中有名富商，這幾年做邊貿生意，賺得萬貫家財。
雖這一年多時間，朝廷關閉茶馬互市，禁絕與殘蒙邊貿。
但這些邊貿富商，即便生意冷落，但家底依舊渾厚，這等大戶都有囤糧習慣，自然是征糧首選目標。
郭志貴約束手下軍士，讓他們不得驚擾內眷，不得損毀宅院財物，只是各處尋找存糧。
很快在內院一間廂房，找到五十袋糧食。
因徐福輝是農戶出身，郭志貴讓他按宅中人口，留下十日存糧，其余糧食全部征用。
這家主人帶著兩個家奴，意欲阻攔，被侯良抽刀恐嚇，這才戰戰兢兢作罷。
郭志貴拿出備好的空白文書，填上征糧數額，遞給臉色慘白的富商。
說道：“這是朝廷征糧文書，已給你們留下十日口糧，十日之內朝廷援兵解圍。
憑此文書向官府報備，朝廷會按市價補償錢糧。”
他說完便頭也不會出門，自有手下軍士蜂擁而上，將數十袋糧食裝車運走。
徐福輝心中嘆息，所謂十日之內必有援兵，不過是一句空話，蒙古大軍圍困，宣府鎮哪里能支撐十日……
郭志貴帶著征糧隊，按照軍中提過名錄，征收城市數家大戶糧食，雖說是強征，但都留下十日口糧。
征糧過程自然不太愉快，或有咒罵，或有哭鬧，甚至苦主動手抵抗，好在郭志貴謹慎彈壓，并沒有惹出風波。
雖然一路過來，征集了兩大車糧食，但是郭志貴、侯良、徐福輝都心情郁郁。
除了被征糧者的仇恨目光，他們心中的不適與負罪，更重要的是這些搶奪的糧食，并不能扭轉眼前嚴峻的形式。
宣府鎮被蒙古人四面圍困，根本送不出半點消息，攻城蒙古大軍是守城周軍數倍。
只要沒有援軍解圍，搶奪再多百姓糧草，依舊逃脫不了城破厄運，不過是拖一日算一日。
一行人很快到新的征糧所在，是家兩間開臉的米糧鋪子，鋪子依舊在開張，門前不少百姓在排隊購糧。
鋪子門前站了五六個大漢，手持哨棍看守鋪面。
郭志貴稍微打量，見這些大漢體型健壯，手足沉穩，看著像是練家子。
眼下這等情形，米糧鋪子是城中要緊所在，要是沒有人手看守，很容易引來哄搶之事。
這幾日城中小戶米店，已接二連三出事，還在正常經營的糧店，多少都有些勢力根底。
這家糧店能雇傭壯漢護店，店掌柜不是人脈豐厚，便是資財充足。
只是自古民不與官斗，即便再有跟腳的商戶，也不會輕易得罪官府，更不用說一群持槍跨刀的大頭兵。
侯良上前說道：“眼下蒙古人攻城，軍中需要征集軍糧，這家糧店米糧已被征用。”
排隊買糧的百姓，一陣騷動，雖有牢騷怨言，但無人敢和官兵作對。
其中心思機靈之人，想到官兵開始征糧，與其在這里耗費時間，不如另找有存糧的店鋪買糧。
不然耽擱了時辰，怕被官兵征收得顆粒無收，人群亂哄哄一陣，很快就做鳥獸散。
郭志貴看了這等情形，心中暗自嘆氣，今日是首日征糧，還未在百姓中引起恐慌。
等到明日征糧，消息已在城中擴散，這些買糧百姓，再不會這么容易打發，到時發生什么事，實在難以預料。
隨著圍城時日延長，宣府鎮會愈發內憂外患，形勢會更加兇險難測。
此時，郭志貴無意間抬頭，看了那間糧店招牌，上面寫著“鴻豐米店”。
郭志貴神情微微一愣，覺得這糧店名字，似乎有幾分熟悉，好像在那里見過，只一時想不起來。
這時店里走出一人，看起衣著應該掌柜，三十多歲年級，身材微胖，笑容可掬，左頰長了顆黑痣。
神情驚悚問道：“官爺，小人是本店掌柜曾達全，小店可是正經買賣，不知官爺上門，有何貴干？”
郭志貴說道：“我等奉上峰軍令，眼下守城要緊時刻，城中所有存糧一律征用。”
說完便揮手示意，侯良帶了兩名兵丁，沖入米店糧庫清點存糧。
沒過一會兒，侯良出來說道：“把總，庫房中存有各式米糧面粉，共計四百三十袋，共計千余石。”
郭志貴聽了微微吃驚，自從蒙古人攻城開始，城內各大米糧店糧價飛漲，依舊每日被百姓排隊搶購。
這家鴻豐米店還有千余石庫存，當真是奇貨可居，只要征收掉這批糧食，今日征糧份額就完成了。
掌柜曾達全苦著臉說道：“官爺，我這可是小本買賣，你們要是把糧食都收走，我這一家老小可吃什么。”
曾達全話音剛落，守護店面的幾名大伙，各自都聚攏過來，雖然沒有過激舉動，但他們手中都還提著棍棒。
候良等人頓時心生警惕，眾兵士人人戒備，個個都手握刀柄。
如今宣府鎮被圍困，城內人心惶惶，官兵強征糧食，被百姓抵觸甚至沖擊，都不是什么奇怪事情。
征糧隊這一路順暢，不過是運氣較好，并沒有遇上什么硬茬子。
但這家鴻豐米店雖不起眼，但存糧卻十分豐足，而且還有壯漢看店，本來就有些根底，征糧兵丁不得不防。
正當氣氛有些緊張，突然聽到有人說話：“曾胖子，朝廷征糧為抵抗蒙古人攻城，你在這里墨跡什么！”
郭志貴回頭看去，來人正是巡城校尉陳三合，當日是他引郭志貴等人入城，也是他傳令讓自己等人征糧。
曾達全看到陳三合，就像是看到救星，神情不由大喜。
忙上前說道：“原來是陳二哥，這些軍爺來店里征糧，我這小本買賣，哪里經得住這個。
勞煩陳二哥給說個人情，他們定是你的軍中袍澤，大家都是自己人。”
陳三合不耐煩說道：“旁的人情我可以賣你，但征糧是大帥的軍令，關系宣府鎮守城大事。
當兵的填不滿肚子，如何能守住宣府鎮，要是城池被蒙古人攻破，大家都是一個死，留著這些糧食有屁用！”
陳三合對郭志貴說道：“他是我遠房表弟，雖是我的親眷，但眼下面臨生死關口，我是絕對不會徇私。
郭把總照規矩辦事就成，該怎么征收就這么征收。”
郭志貴微笑說道：“既然是陳校尉的親眷，總要予些方便的，庫存糧食全部征收，鋪面上糧食就留作口糧吧。”
這鋪面上擺設各式米糧，都是用來做生意販賣，少說也有三十多袋糧食，作為口糧可數量不少。
陳三合笑道：“那就多謝郭把總承情了，我看你們糧車已裝滿，沒有多余車輛。
讓曾胖子用車馬來裝糧食，你帶著他們運回糧庫即可。”
曾達全聽著這話，滿臉懊喪神情，大概是表兄不賣人情，不僅賠上了糧食，還饒上車馬運送，讓他心情郁悶。
陳三合和郭志貴寒暄幾句，便獨自告辭而去，曾達全雖滿臉不愿，但還是牽出車馬。
幾個守店大漢也沒異動，甚至放下手中棍棒，幫著征糧兵卒搬抬糧食。
等到米店庫房搬空，運糧隊所有大車滿載，已經是日落西山，天色也漸漸昏暗。
運糧隊押運車輛返回，到達軍囤糧倉入庫，天色已漆黑一片，曾達全有些垂頭喪氣，帶著手下大漢空車返回。
郭志貴等三人走出糧倉，候良向北城門方向望去，神色有些意外迷惑。
說道：“把總，照蒙古人前幾日攻勢，午后到日落前，都會有兩輪攻城，今日卻毫無動靜，好像有些奇怪。”
郭志貴說道：“蒙古人攻城數日，毫無所獲，我們傷亡不少，蒙古人也損失不小，估計在整頓兵馬。
我聽軍中武官說起，昨日軍中派出信使斥候三十人，想從南城門突破重圍，向朝廷和其他軍鎮求援。
今日凌晨之時，三十名斥候的尸體，被蒙古人在城外堆成京觀，竟無一人突破重圍。
今日攻城勢頭減弱，蒙古人必有打算，明日攻勢多半愈發猛烈，如今也是熬一天算一天。”
三人都是神情默然，蒙古人圍困四城，宣府鎮信報無法送出，城破只怕難以避免，到時滿城軍民，難逃玉石俱焚。
徐福輝說道：“這次想要活命，只怕不容易了，多想也是白費，今日被派征糧，可以稍晚些回營。
把總，如今離開宵禁還有些時辰，不如咱們找地方喝上幾盅，散散悶氣，下頓酒還不知能不能喝上。”
郭志貴望向高聳的城墻，黑夜之中如同蟄伏巨獸，透著森然莫測的氣息。
城墻之外毫無生息，似乎圍城萬千蒙古大軍，根本沒有存在一般，天地陷入一片死寂。
他心中涌動難言的不安，但又抓不住根源所在，也沒心思回營睡大覺，便同意徐福輝提議。
三人沿著街道走了許久，才在一處路口，找到一家臨街食肆。
如今正在圍城艱難時刻，城中物資漸漸匱乏，食肆中無牛羊肉菜，只有下水雜湯、馕餅燒餅等粗食。
三人叫了些粗食果腹，又叫了幾壺燒酒，在那里推杯換盞，大口喝酒。
郭志貴想起當日在東堽鎮，他和賈璉也曾在街邊食肆吃酒，按照時辰計算，他多半已返回遼東鎮。
大帥收到軍情回報，必已派快馬向神京報信，按著時間計算，朝廷這一二日時間，定會送到軍情急報。
神京得知蒙古大軍入關，東堽鎮軍囤被占，必定朝野震動，更不用說宣府鎮岌岌可危，朝廷該如何應對……
郭志貴思緒紛亂，總有些心神不定，一杯接著一杯，悶聲不響的喝酒。
候良問道：“把總，你臉色有些不好，還是悠著點喝酒，小心醉了。”
郭志貴斟滿酒正待舉杯，突然問道：“候良，方才曾胖子的米店，你有沒有覺得不妥？”
侯良說道：“我們征過幾家米店，大多都沒多少存糧，唯獨他家的米糧最多，讓人有些意外。”
徐福輝說道：“就是這個道理，如今蒙古人圍城，城內米價飛漲，但是價錢再貴，大伙還是拼命搶購。
眼下是米店撈銀子的好時機，那家不是拼命高價賣糧，鴻豐米店還存這么多米糧，簡直是有銀子不賺。
曾胖子做生意太糊涂，等到那日城破，他就要血本無歸，米糧都便宜了韃子。”
郭志貴方才想到賈璉，又聽著徐福輝的話，心中似乎被撥亮……
突然想起在山坳之中，自己率領糧隊布下埋伏，殲滅了兩百蒙古追兵。
口中不斷喃喃自語：“鴻豐米店，鴻豐米店……”
急聲問道：“候良，曾胖子叫什么名字！”
侯良微一思索，說道：“他大名叫曾達全。”
郭志貴心中一震，突然明白自己這半日時間，盤旋心中莫名的不安，到底因何而來……
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