“法官大人，我不認罪，我要做無罪辯護！”
法庭內嘩聲一片，有掌聲、有歡呼聲，更多的是驚訝，甚至就連同法官都反復詢問道：
“托馬斯先生，你是否明白，這可能會導致極其嚴重的后果。”
在充足的證據面前，這樣兇殺案拒不認罪，是絕對會被送上電椅的。如果他選擇認罪的話，則會被判處終身監禁。
“我知道……但，我是無罪的，有罪的是聯合保險公司的CEO！”
一時間法庭中一陣嘩然，掌聲，歡呼聲響成一片。
在走出法院的時候，托馬斯仍然穿著那身橙色的囚服，盡管他的身邊跟隨著一大群警察，可是在他的襯托下，那些警察反倒就像是小丑一般。
他坐在囚車靠窗的位置，看著窗外掠過的街景——曾經，他抱著法學課本走在大學校園里，他以為自己會擁有更加美好的未來。
他的父親是吊車司機，母親是中學教師，中產家庭的安穩像一層柔軟的殼，裹著他“成為律師”的夢想。直到母親被確診癌癥，聯合健康保險的拒賠通知書像一把錘子，敲碎了那層殼。
他曾抱著厚厚的保險條款，在圖書館熬了三個通宵，試圖找出理賠的漏洞；曾穿著西裝去保險公司總部交涉，卻被保安攔在大廳，聽著客服在電話里重復著他們拒絕的話術；他曾看著母親躺在病床上，因為付不起昂貴的治療費用，只能靠止痛藥熬到最后一刻。那天晚上，他把法學院的書本鎖進抽屜，拿起了父親的那支手槍——那支在戰爭中曾射向納粹的手槍。
納粹或許已經被擊敗了，但是……在這個世界上，仍然是存在著不公的。
沒人在意這些過往。案發后，他成了街頭巷尾的“反抗符號”，布魯克林的涂鴉墻上，他的側臉和許多激進的標語貼在一起；年輕人把他的頭像紋在手臂上，抄錄他在社交平臺發布的“自述”——“當法律無法保護弱者，沉默便是幫兇”，監獄每周收到數百封信，有崇拜者寄來的詩集，有女孩寫下的告白，甚至有人說“愿意替他坐牢”。可這些熱度，捂不熱囚室的冰冷，也改變不了他即將站上法庭的命運。
等待他的會是什么呢？
是死亡。
是冰冷的電椅。
首次正式庭審前的夜晚，囚室的鐵門“咔嗒”一聲被推開，不是穿制服的獄警，而是個穿黑色風衣的陌生人。
他為什么會在這里托馬斯的心里有些疑問。
他走到托馬斯面前，陰影籠罩著狹小的空間，聲音低沉：
“托馬斯，你相信人會有第二次機會嗎？”
托馬斯抬起頭，盡管來的人很突兀，但是他的眼神依然是平靜的，他搖頭笑了笑：
“他們不會給我的，不管出于什么理由，法律只會判我死刑。”
“你似乎并不害怕。”
“如果害怕的話我就選擇認罪了。”
囚室里陷入了沉寂，
“如果有的第二次機會話呢？”
陌生人蹲下身，目光與他平視：
“你想做什么？回到法學院？還是……去做更多的事情？”
“會有嗎？”
托馬斯反問道。
陌生人沒回答，只是拍了拍他的肩膀，指尖的溫度透過囚服傳過來，帶著一絲奇異的暖意：
“有時候，有些人是值得擁有第二次機會。”
說完，他轉身離開，鐵門在身后輕輕合上，像從未有人來過。托馬斯坐在原地，聽著越來越遠的腳步聲，他的心里不禁想到——如果真有第二次機會，他會度過什么樣的人生呢？
次日清晨，托馬斯喝了半杯牛奶，吃了一片面包，被獄警戴上手銬和腳鐐，押上囚車。三輛警車前后護送，窗外擠滿了記者，相機的閃光燈像無數顆小太陽，晃得人睜不開眼。車載電臺里正播報著他的案件：
“聯合健康保險CEO遇刺案今日首次公開庭審，嫌犯托馬斯或面臨死刑判決，全國超千萬民眾關注……”
囚車駛過布魯克林大橋，托馬斯看著橋下的東河，河水泛著冷光。突然，他的胸口傳來一陣尖銳的疼痛，像有把刀在里面攪動，呼吸瞬間變得困難。他想抬手按住胸口，卻被手銬限制住動作，眼前的景象漸漸模糊，耳邊的警笛聲、記者的呼喊聲，都變成了遙遠的嗡嗡聲。
“快！犯人倒下了！”
獄警的聲音像從水里傳來。托馬斯感覺自己被人抬起來，身體輕飄飄的，他最后看到的，是陌生人昨晚拍過他肩膀的地方，似乎還殘留著一絲溫度。然后，黑暗徹底吞噬了他。
囚車緊急駛向最近的醫院，紅燈一路閃爍，可當醫生推開急救室的門，檢查完他的瞳孔和脈搏后，還是搖了搖頭：
“已經沒有呼吸了，死因初步判斷是急性心肌梗死。”
消息像野火一樣蔓延開來。有人說，是保險公司買通了獄醫，殺人滅口；有人說，他是在用死亡抗爭法律的審判，他將 永遠活在反抗者的記憶里；還有人在醫院外擺上鮮花，放上一本《醫療保障法》，旁邊寫著“托馬斯，你的抗爭還沒結束”。
辦公室的百葉窗拉得很嚴實，只有幾縷陽光從縫隙里漏進來，落在紅木辦公桌上的黑色卷宗上。男人指尖夾著一支未點燃的雪茄，緩緩翻開卷宗，第一頁就是托馬斯的照片——入獄前穿著西裝的他，眼神里還帶著對未來的憧憬；后面幾頁貼著他的體檢報告、智商測試結果，還有他為母親交涉醫保時寫下的厚厚筆記，字跡密密麻麻，透著一股執拗。
“你確定他是合適的人選嗎？”
男人合上卷宗，指節輕輕敲了敲封面，聲音低沉而沒有一絲的情感。
站在桌前的下屬穿著深色西裝，語氣篤定道：
“他的智商測試得分138，遠超平均水平，這無疑是符合行動特工基本要求的；體格檢查顯示他心肺功能良好，他在大學時曾經徒手攀登過多座高山。經過體能訓練后，完全能適應高強度任務。最重要的是，他骨子里有股勁——為了母親能對抗整個保險體系，這份執念只要引導得當，就是最鋒利的武器。”
下屬頓了頓，看著面前的頭，他想了一下又說道：
“而且他有正義感，不是盲目的沖動，是知道弱者的困境后，愿意站出來的那種。我們需要的不是張揚的英雄，是‘影子’，是隱藏在黑暗里，沒人會注意的影子。”
影子……這正是九頭蛇所需要的，他們永遠都是一群影子，一群活在陰影里的人。
“影子……”
男人重復著這兩個字，嘴角勾起一抹極淡的笑：
“他會永遠隱藏于黑暗之中，因為他已經是個死人了。”
他拿起卷宗，指尖劃過“托馬斯威廉姆斯”
這個名字，像是在確認什么。
“至少在這個世界的記錄里，他已經死在囚車的急性心梗里，墓碑或許都有人替他立好了。”
下屬點頭說道：
“這樣的身份最安全，沒有過去，沒有社交關系，不會有人追查一個‘死人’的蹤跡。他能像水滴融入大海一樣，藏在任何地方，完成那些不能擺在明面上的事。”
“好吧，既然已經招募了，那就按流程訓練。”
男人終于點燃雪茄，煙霧在他面前緩緩散開，模糊了他的表情，然后他的語氣變得極其堅定：
“在這種特殊的戰爭里，我們沒有退路，只能贏。”
他將卷宗推到下屬面前，指尖在“托馬斯”的名字上重重按了一下，最后把目光投向對方，像是在審視著他：
“你說的對，他是‘影子’，而‘影子’，就是這場戰爭里最可靠的戰士——他們不用站在陽光下接受歡呼，只要在黑暗里守住該守的東西就夠了。”
下屬拿起卷宗，轉身準備離開時，男人突然開口：
“訓練的時候，和過去一樣，別讓他知道太多關于組織的事。”
他看著下屬的背影，眼神里多了幾分復雜：
“他心里的‘遺憾’還沒完全過去，先讓他明白，‘影子’的使命，是幫更多的人，那些人或許是他素未謀面的，但是，也是我們所要守護的人。”
下屬應了一聲，輕輕帶上辦公室的門。男人靠在椅背上，看著桌上的雪茄煙霧慢慢飄向天花板，腦海里閃過鏡后托馬斯沉思的模樣。
他又一次拿起了那份卷宗，看著卷宗上的那個年輕人，雖然是被逮捕后拍的照片，但是他的目光堅定，沒有一絲的迷茫。
在這個年歲的青年人中，這是極其少見的。
“希望你能撐住。”
男人低聲自語，將雪茄按熄在煙灰缸里。
“或許你并不知道未來等待你的會是什么？但是我們現在是置身于這場戰爭之中，一場從未有過的戰爭之中。
我們必須要竭盡全力去贏得戰爭的勝利，這是我們唯一的目標。”
在說出這番話的時候似乎是在游說著自己，似乎是在說給照片中的這個年輕人聽的，或者說給這個世界……
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