祖波夫忙向奧斯特曼伯爵欠身示意：
“究竟是什么事情令您如此憤怒？”
后者用力揮動雙手，聲音卻小了幾分：
“剛才皇帝陛下已經決定，和波斯人就外高加索的分配進行談判，以換取波斯繼續支持遠征印度的行動。”
祖波夫的臉都要黑了，忙又問道：
“您勸說陛下了嗎？”
“當然！包括庫塔伊索夫伯爵和阿拉克切耶夫將軍都在勸說陛下，但根本沒有作用，還有人因此挨了鞭子。”
祖波夫和巴萊克對視，猶豫了幾秒，同時轉身朝宮外走去。
庫塔伊索夫可是沙皇的心腹——如果連他的話都沒用，那像他倆這種不受沙皇待見的角色就根本不用去試了。
1797年10月26日。
俄國談判特使來到了占賈，和波斯王儲阿巴斯·米爾扎展開談判。此時，距第比利斯被圍已過去了近4個月，城中的物資所剩無幾，隨時可能失守。
圣彼得堡南郊的一座獵場里，仆人們帶著獵狗追著鹿群而去。吆喝聲和犬吠聲很快便已聽不清了。
圣彼得堡總督兼秘密警察負責人帕倫伯爵看向身旁頭發稀疏，有些微胖的年輕人，低聲道：
“殿下，您大概已經聽說了，符騰堡親王殿下下周就會抵達圣彼得堡。”
皇儲亞歷山大·帕夫洛維奇盯著他，有些緊張地點頭：
“是的，聽說了。您是否有什么特別的事情要告訴我？”
“殿下，我獲得了可靠的消息，皇帝陛下對尤金親王非常重視。”
“這不奇怪。他的確很優秀。”
符騰堡親王尤金是皇后瑪麗亞·費多羅芙娜的侄子，今年10歲。
帕倫伯爵看了看四周，神色凝重道：
“殿下，我必須告訴你實情。皇帝陛下決定要將葉卡捷琳娜公主嫁給他。”
他頓了一下，加重語氣：
“之后……便會改立尤金親王為新的王儲！”
亞歷山大頓時瞪大了眼睛，失聲道：
“這不可能！父親為什么要……”
“因為您從小是跟在葉卡捷琳娜二世陛下身邊長大的。”帕倫伯爵道，“您知道的，陛下對您的祖母的一切都非常排斥。您也被牽連其中。
“尤其是葉卡捷琳娜二世陛下曾決定將皇位直接傳給您，這讓皇帝陛下更加耿耿于懷。”
“父親他怎么能這么做？！”
“他可以，殿下。”帕倫伯爵沉聲道，“因為他是沙皇，擁有無上的權利。”
“您騙我，這不是真的！”
“您要相信我的情報系統，殿下。我有絕對的把握。”
亞歷山大驚懼地望著遠處被獵狗趕入絕境的公鹿，好半天才顫抖著轉過頭來：
“我……我不想被廢黜……您說，我該怎么辦才好？”
“實際上，所有人都知道，您才是葉卡捷琳娜二世陛下選定的沙皇。”帕倫伯爵認真道，“您勇敢、智慧，是天主賜予俄國的希望。
“從元帥到士兵，從地主到農奴，都盼著您加冕的那一天。
“而皇帝陛下卻做了一個錯誤的決定。
“想要糾正這個錯誤，就只能讓他提前退位！”
亞歷山大像是被嚇到了，連連擺手：
“不，這怎么行？”
帕倫伯爵道：
“請相信我，殿下，全俄國的人都希望這樣。
“實際上，我已經和祖波夫伯爵、本尼格森將軍、亞什維利公爵、阿爾加馬科夫將軍等人商量過了。
“我們會像當年奧爾洛夫將軍支持葉卡捷琳娜二世陛下那樣，幫助您完成這次行動！”
亞歷山大的瞳孔縮了一下，立刻撥轉馬韁疾馳而去，只留下一句：
“您看著辦吧，我剛才什么都沒聽到。”
當天下午。
帕倫伯爵位于圣彼得堡南郊的秘密別墅里，聚集了十多名位高權重的大臣和軍官。
“我們的皇帝正在將國庫里最后一點兒錢丟進阿富汗。那里注定無法獲得任何收獲。”一名將軍抱怨著。
祖波夫立刻附和：“不止是國庫，還有我們的錢袋。我已經在陛下的要求下捐了1萬盧布，而昨天宮廷又派人來，說還要捐6千……”
“我也被迫捐了1萬5……”
“我捐了3萬！”
亞什維利公爵道：“聽說，陛下準備將第比利斯以南的土地全都交給波斯人。”
“哦，上帝。”瓦勒里安·祖波夫拍著桌子吼道，“那可是我們的士兵用生命換來的！”
“他沒有權力這么做！”
“對，這是叛國行為！”
眾人痛心疾首了一陣，身材魁梧的尼古拉·祖波夫，也就是祖波夫的大哥，灌下一大杯酒，突然撩起了衣服，露出背上猙獰的傷疤：
“那個該死的，我只是因為外高加索的屈辱而多喝了幾杯，他就讓人抽了我10鞭！”
屋里瞬間一靜。畢竟稱呼沙皇為“該死的”可是重罪。
亞什維利公爵卻站起身來，也解開了衣扣：
“看看，我差點兒被那家伙打斷肋骨！”
在坐的幾乎沒人沒被保羅一世體罰過，紛紛跟著展示自己的傷口，而對沙皇的稱呼也從“該死的”一直變為“狗雜種”。
尼古拉·祖波夫在喝下第3杯伏特加后，抹了把嘴，嚷嚷道：
“真想狠狠揍那個蠢貨一頓！”
“對，我也想！”
“還有我！”
帕倫伯爵突然大聲道：
“那就去做啊！”
十多個人立刻朝他看來。
“殿下已經同意了。”帕倫伯爵的嘴角勾起冷笑，“我們要讓那該死的家伙在退位詔書上簽字，然后擁立皇儲加冕。”
亞什維利公爵失聲道：
“您……是說真的？”
“當然。您怕了？”
“我才不怕！這是彼得大帝賦予我們的權利！”亞什維利公爵梗著脖子道，“我只是擔心，啊，能否成功。”
在俄國近一百年的歷史上，彼得一世、伊麗莎白一世、葉卡捷琳娜二世都是通過政變上臺。現在，輪到他們幫助亞歷山大上臺了。
帕倫伯爵微笑道：
“阿爾加馬科夫將軍和薩布盧科夫將軍都會幫助我們。”
阿爾加馬科夫是保羅一世的侍從長，而薩布盧科夫則是守衛王宮的近衛軍團長。