普魯士西部。
施滕達爾城南的磚紅色別墅里，正在舉行阿登納夫人主辦的沙龍。
沙龍的主題是“德意志民族的意義”。
“馬丁·路德的德語《圣經》讓黑森的農夫與普魯士的工匠共讀同一句箴言，科隆大教堂與賴芬斯坦修道院的鐘聲，敲響的是同一曲《基督復活》的圣詠！”
一名沒戴假發，身著獵裝的年輕人正用力揮手，激動地演講著：“從條頓森林里阿米尼烏斯的戰吼，到查理大帝東法蘭克王國的鐵騎，我們的祖先用相同的熱血澆灌了從波羅的海到阿爾卑斯山的黑土！
“而現在，我們的語言，傳說，乃至歌謠，都被切割成了無數的碎片！
“尊敬的先生們，當外敵襲來，我們只有用黑森人的劍、普魯士人的矛、圖林根人的盾，才能匯成一道鐵壁，令整個歐洲都要傾聽德意志的聲音……”
來賓席的左后方，一名留著短須，頭發稀疏的男子盯著演講者，側頭對一旁臉上擦粉的中年人小聲道：“您聽說了嗎？柏林要新建兩座槍械廠，規模空前。而其中一座就在施滕達爾。
“新廠一定會大量采購襯板和鉚釘之類，如果您愿意跟我聯合，肯定沒人能競爭得過我們。”
他們兩家經營著普魯士西部規模第一和第三的銅器工坊。
“看來又要打仗了。”中年人先是長嘆了一聲，這才點頭道，“我們是得合作，現在生意越來越難做了。”
“可不是嗎？”短須男子附和著，“自從科隆的貿易線中斷之后，萊茵河沿岸的訂單就幾乎接不到了。
“不過，這次的槍械廠規模似乎非常大。只要能拿下這筆買賣，足夠我們擺脫困境的。”
中年人有些疑惑道：“我知道軍隊新招募了不少士兵，但最多也就再生產四五萬支槍，而且肯定有一半以上是在柏林制造。我們這里應該不用建太大規模的工廠吧？”
短須男子湊到了他耳邊，用手掩著嘴道：“我上周見過堂叔了，他告訴我，英國人向我們提供了新型步槍的生產技術。總參謀部決定要給全軍換裝。”
中年人頓時瞪大了眼睛。他知道，這位拉姆斯多夫先生的堂叔是外交大臣手下的官員，經常能接觸到高級別卷宗。
如果按他所說，這絕對是一筆大到夸張的訂單——普魯士在實行普遍義務兵制度之后，常備軍數量已達到了15萬人，而且還有6萬后備軍，也就是經過“速成訓練”的部隊。如果這20多萬人全部換裝的話，他的家族產業絕對能因此擴張數倍，甚至十數倍！
“太好了！”他興奮得直拍大腿，“英國人倒是做了件不錯的事情。對了，那是種什么新槍？”
“火帽槍。”拉姆斯多夫低聲道，“就是幾年前，法國人裝備的那種武器。沒有藥室，只需在槍機前方塞個小銅塊，就能發射了。當時，布倫瑞克公爵的大軍就是被這東西擊敗的。”
“您是說用銅塊擊發？”
“是的，昂納克先生。”拉姆斯多夫用拇指和食指捏在一起，比劃道，“這么大，里面裝了一種什么藥劑，撞擊之后，就會冒火。”
“太好了。”昂納克大喜過望，“我們一定要搶到生產這種銅塊的訂單。這才是大買賣！”
拉姆斯多夫遲疑道：“這恐怕要帶上哈涅曼男爵才行。畢竟要和柏林那邊競爭。”
“好的，帶上哈涅曼。您可以嘗試從英國搞些技術來……”
昂納克正說著，突然想到了一個問題，皺眉看向拉姆斯多夫：“等等，國王陛下該不會用欠條向我們付款吧？據我所知，咱們的政府財政情況可不樂觀。”
“請您放心。這次英國人又提供了80萬英鎊的特別援助。哦，據說是每年80萬英鎊，如果開戰的話。”
昂納克再次瞪大了眼睛：“真的？”
“當然是真的。”拉姆斯多夫篤定道，“法西聯軍正在圍攻直布羅陀。英國人這次是豁出一切了。
“而我們也想奪回上海爾雷。其實最重要的還是科隆，波茲坦和施滕貝格的紡織品現在只能賣到國內。只有逼法國放棄科隆，我們的產品才能重新銷往萊茵河沿岸。”
前方的演講已進入了尾聲，年輕人正慷慨激昂道：“北德意志首先要團結起來，而普魯士有義務領導這一切……”
拉姆斯多夫點頭：“他說得沒錯，必須把法國趕出萊茵蘭，我們才有可能整合北德意志。這次會是一場規模非常大的戰爭。”
萊茵蘭和北德意志有部分重迭，且現在北德意志諸國，尤其是萊茵河沿岸國家，都無法忽視法國的外交政策。
昂納克卻又問道：“可那些種甜菜的農民怎么辦？我聽說他們非常依賴法國人的種子。”
“所以更要擊敗法國才行！”拉姆斯多夫道，“停戰協議上會添加關于甜菜種子培育方法的內容。我們總不能永遠看法國人的臉色。”
“戰爭結束之前呢？”
“大概會讓一部分人轉為種土豆。其他的改用以前的甜菜種子，雖然產量低一些，但英國人多半會提高收購價。”
昂納克點頭，神色卻變得凝重了不少：“您說，我們能打贏嗎？上次法國人只用了不到6萬人，就擊潰了布倫瑞克公爵的10萬軍隊。”
拉姆斯多夫顯得很有信心：“當然。上次我們的軍隊還拿著過時的武器，而現在我們也有了火帽槍。
“而且現在，全國都建起了沙普信號塔。您知道這東西對戰爭的重要性。法國人在意大利的戰況只用半天時間，就傳到了萊茵蘭，而布倫瑞克公爵卻還蒙在鼓里。這次，我們可是在公平的條件下作戰了。
“哦，我還聽說，總參謀部正在搞熱氣球。那是法國人最新的軍事裝備。英國在防守直布羅陀的時候發現的。”
民用的熱氣球早在七八年前就出現了，倒也不是什么神秘的技術，但各國暫時還沒想到將其用在軍事領域。