女皇的行宮設在原安西都護府內，雖經修繕擴建，仍帶著邊塞特有的粗糲與肅殺。宮墻高厚，箭樓林立，與長安的恢弘精致迥異，反倒更襯出三娘此刻坐鎮前線的決心。
夏林去時只帶了八名親衛，輕車簡從來到宮門前。
他今日未著戎裝，換了一身深青色常服，僅腰間懸著一枚代表身份的玉牌，看著不像是個西域戡亂大帥，倒像個游歷四方的閑散文士。
宮門守衛驗過憑證，態度恭敬卻帶著顯而易見的緊張。
一名內侍快步上前，躬身道：“夏帥，陛下已在宣政殿等候，請隨奴婢來。”
穿過層層宮禁，夏林步伐從容，目光卻敏銳地掃過沿途布防。明哨暗卡，兵力配置，皆在李唐普通水準之上，顯然三娘此番前來是做足了準備，絕非虛張聲勢。
宣政殿內，燭火通明。三娘并未高坐龍椅，而是站在殿中一幅巨大的西域輿圖前，背對著門口。她穿著一襲簡便的常服，頭發僅用一根玉簪綰住，發型多少有點危險。
聽到腳步聲，她并未回頭，只是淡淡開口，聲音在空曠的大殿中顯得有些清冷：“來了？”
夏林站定，微微拱手，行了一個簡單的平輩禮：“陛下相召，不敢不來。”
三娘緩緩轉過身，目光落在夏林身上，審視片刻，才指了指旁邊的坐榻：“坐吧。看茶。”
內侍奉上香茗，悄然退下。殿內只剩下他們二人，以及不遠處垂手侍立、眼觀鼻鼻觀心的幾名心腹宮女太監。
“你倒是清減了。”三娘端起茶盞，語氣聽不出喜怒：“西域有什么如此磨人？”
“唉！你怎么開口就污人清白。”夏林笑了笑，也端起茶杯，嗅了嗅茶香：“我跟你說，我存了不少，全留給你了。”
“少胡說八道，這里到處都是耳目！”三娘放下茶盞，隨后目光變得銳利起來：“夏道生，你弄出那么大陣仗的演武，把西域諸國嚇得屁滾尿流，連北漢劉旻都縮了回去。下一步，是不是該兵臨我這安西都護府了？”
夏林不緊不慢的吹開浮沫，慢條斯理地啜了一口茶，這才抬眼看向三娘，眼神平靜：“陛下說笑了。演武嘛，不過是督促兒郎們勤加練習，免得懈怠。至于嚇到旁人……這我可管不著。膽子小，就別來西域這口大鍋里攪和。”
“好一個管不著！”三娘氣極反笑：“你當著我的觀察使，展示你那毀天滅地的火器，漫山遍野的沖鋒，不是威懾是什么？你當我是瞎子還是當我是傻子？”
“陛下既非瞎子，也非傻子。”夏林放下茶杯，身體微微前傾，臉上那點玩世不恭收斂起來，目光變得深沉：“我是在告訴所有人，包括陛下您，西域這塊地，我夏林看上了。以前那套打打殺殺、合縱連橫的把戲，在這里玩不轉了。我想建立的新秩序，不需要那么多雜音，這是咱倆的關系擺在這，換成別人您今天都聽不著我的實話。”
他頓了頓，語氣帶著一種不容置疑的力量：“誰想當雜音，我就把誰的喇叭砸了。”
三娘瞳孔微縮，放在膝上的手不自覺地握緊。夏林的直白與強勢，讓她感到一陣窒息般的壓力。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“好，就算你有這個實力。那你打算如何處置大唐？也當成雜音一并清理了？”
“那要看陛下如何選擇了。”夏林靠回椅背，神情放松下來，仿佛剛才的鋒芒只是錯覺：“是繼續抱著那不切實際的幻想，跟北漢勾勾搭搭，試圖給我下絆子？還是認清現實換個思路，為自己也為你李唐謀一條更穩妥的路？”
“你什么意思？”三娘蹙眉。
“意思很簡單。”夏林攤了攤手：“西域這么大，光靠我一家也吃不下。商路要通，民生要穩，文化要融，這都是需要幫手的。與其多個處處作對的敵人，不如多個能互利共贏的伙伴。陛下是聰明人，應該明白，有時候退一步，未必是損失，可能是為了跳得更遠。”
他看著三娘，眼神意味深長：“畢竟，咱們也算是‘老朋友’了。打生打死多傷和氣？坐下來，談談生意，分分紅利，不好嗎？”
三娘沉默了。她看著夏林，這個男人的心思深沉如海，手段狠辣果決，卻又總能在關鍵時刻拋出讓人難以拒絕的誘惑。
殿內一時間靜默下來，只有燭火燃燒的輕微噼啪聲。空氣仿佛凝固，兩個當世最有權勢的男女，在這西域邊陲的行宮內，進行著一場關乎未來格局的無聲交鋒。
良久，三娘才緩緩開口，聲音里帶著一絲難以察覺的疲憊與嘲弄：“談生意？分紅利？夏林，你覺得我與大唐，是你砧板上的魚肉，還是你鋪子里的伙計？”
“陛下言重了。”夏林神色不變，“是合伙人。有本錢，有地盤，有人才的合伙人。我出技術，出模式，出武力保障。陛下出影響力，出渠道，出在西域的部分傳統利益網絡。我們一起把西域這塊蛋糕做大，然后按出力多少，坐下來分。咱們在倭國不就這么干的么，李唐好處不少吧，我這人做生意一貫童叟無欺，等到把倭國那幫人賣到波斯之后，這又是一筆收入。”
他挪了挪身子，徑直坐到了三娘身邊，那手自然也是不老實了起來：“想想看，一旦新的絲綢之路在我們手中徹底暢通，財富會像河水一樣流淌。到時候，陛下還愁養不起精銳的唐軍？還愁壓不住朝堂上那些聒噪的聲音？有了足夠的錢糧，無論是鞏固帝位，還是做些別的想做的事情，底氣都會足很多。”
三娘的心猛地一跳。夏林的話，精準地戳中了她內心最深處的渴望與焦慮。李唐內部并非鐵板一塊，她以女子之身登臨帝位，又未能如二鳳般開疆拓土，反對之聲從未停歇。若真能通過與夏林的合作，獲取巨量財富穩定國內，甚至……
但她立刻警醒。這與虎謀皮，風險極大。
“你說得輕巧。”三娘冷笑，“如何保證你不會過河拆橋？屆時你兵強馬壯，掌控西域，反手吞并大唐，我豈不是引狼入室？”
“陛下，我要吞并李唐，還需要繞這么大圈子嗎？”夏林笑了，笑容里帶著幾分從容：“演武場上你也看到了，真撕破臉，你覺得長安的城墻，能比鄯善堅固多少？我之所以愿意談，一是念及舊誼，二是不想多造殺孽，三是……我覺得陛下是個明白人，知道什么選擇對李唐的百姓最好。”
他站起身，走到那幅巨大的西域輿圖前，手指劃過蔥嶺、劃過河中之地，最終停在西方那片朦朧的區域。
“我們的眼光，不應該只局限在這小小的西域，或者中原那一畝三分地。”夏林此刻展現出他宏大的野心，聲音都振奮了許多：“世界大得很。西邊還有廣闊的天地，無數的財富和機遇。與其在家里為了幾塊碎銀子打得頭破血流，不如聯手出去搶……不是不是，口誤嗷，是開拓……開拓。”
他回過頭，目光灼灼地看著三娘：“合作，我們都有光明的未來。對抗，陛下，你耗不起的。”
三娘順著他的手指看向那未知的西方，此刻也是心潮起伏。夏林描繪的圖景太過誘人，也太過駭人。她不得不承認，這個男人擁有著她難以企及的視野和魄力。
“此事……關系重大，我需與朝臣商議。”三娘沒有立刻答應，這是國之大事，她不能獨斷。
“當然。”夏林理解地點點頭：“我可以等。不過陛下，時間不等人。北漢那邊雖然暫時嚇住了，但狼崽子餓急了總會咬人。西域諸國現在紛紛投誠，若李唐遲遲沒有表示，等我徹底整合了西域，有些好處，恐怕就輪不到你們了。”
接著他補充道：“作為誠意，我可以先開放部分商路，允許李唐商隊在我控制的區域內享受與魏商同等稅賦。同時，西域建設兵團的一些民用技術，比如水利、紡織、醫藥，也可以優先向李唐輸出。陛下可以派人來學，來看。”
這是實實在在的好處，由不得三娘不動心。她沉吟片刻，終于松口：“會認真考慮。”
“如此甚好。”夏林知道火候已到，不再緊逼，拱手一禮：“那個陛下，時候不早了，今天安排我在哪里住啊？”
三娘此刻也是哭笑不得，她擺了擺手呼喚內侍前來：“先帶金陵王前去休息。”
看著他消失在殿門的背影，三娘久久佇立，目光復雜。夏林的話像一顆投入心湖的石子，激起了滔天巨浪。合作？對抗？李唐的未來，似乎就系于她此刻的抉擇之上。
她深吸一口氣，恢復了帝王的沉穩姿態。
無論最終如何決定，她都必須先穩住朝堂，凝聚共識。
那晚上的時候，三娘忙完了手頭上的事情，那可就有別的事情要忙了，雖說倆人的孩子都十幾歲了，但畢竟見面的時間不多，這得了機會自然是恨不得連魔丸都懟里頭去。
而且隨著年齡逐漸大了，很多原來覺得很刺激的玩法現在都不新鮮了，所以整點臟活累活兒也算不得什么新鮮事，反正第二天金陵王沒露面，女皇陛下也因故休息沒有露面。
至于夏林給三娘帶了什么禮物，誰還有空在意那玩意……