夏林來到安西都護府沒多久，關于他與女皇會面的種種猜測和有限的消息便如同長了翅膀一般迅速傳回了長安。
朝堂之上，那自然是炸開了鍋。
以長孫無忌為首的一派老成持重之臣，極力反對與夏林合作。他們在書房中，對著被緊急召回的幾位心腹重臣，捶胸頓足。
“與夏林合作？無異于與虎謀皮！”長孫無忌須發皆張，情緒激動：“此獠狼子野心，昭然若揭！今日許以商利，明日便可揮師東進，陛下定是受其蠱惑！我等深受國恩，絕不能坐視大唐基業毀于一旦！”
他看向一旁沉默不語的房玄齡：“玄齡，你素來足智多謀，你說說，此事該如何應對？”
房玄齡捻著胡須，眉頭緊鎖，半晌才緩緩道：“夏林之勢，確已難制。其火器之利，軍容之盛，非現階段王師可正面抗衡。強硬對抗，恐非良策。然若全然應允其條件，則我大唐主權何在？尊嚴何存？久而久之，必受其制，淪為附庸。”
過了一會兒他繼續道：“為今之計，或可采取拖字訣。表面與之周旋，答應談判，但在具體條款上細細磋商，拖延時間。同時加緊仿制其火器，訓練新軍，聯絡一切可聯絡的力量，如吐蕃、吐谷渾，甚至……可與北漢暗中恢復聯絡，共謀制約夏林之策。”
“此計雖緩，卻較為穩妥。”另一位大臣點頭附和：“需讓陛下明白，妥協退讓換不來和平，唯有自身強大，方可立于不敗之地。”
然而，朝中并非只有這一種聲音。一些較為年輕的官員，或在西域有切身利益的世家，則看到了合作的可能。
“夏林雖強橫，但其承諾的商路與技術，確是實打實的好處。”一名戶部郎中在私下議論時說道：“如今魏商富甲天下，其貨物精美價廉，若能打通關節，我大唐商賈亦可分一杯羹。國庫因新咸陽、仿制軍火、組建新軍早已經見底，若能借此充盈，于國于民皆有利。”
“是啊，聽說那西域建設兵團墾荒屯田，預計畝產驚人。若得其法，我關中之地……”另一名工部官員眼中閃著光附和道。
“更重要的是！”一位曾出使西域，親眼見過鄯善變化的官員低聲道：“夏林治下，秩序井然，百姓安居。其手段雖狠，卻有效。若合作能避免兵燹，讓邊民免受戰亂之苦，未必不是一樁功德。”
兩種觀點在長安的朝堂、坊間激烈碰撞，暗流洶涌。支持者與反對者互相攻訐，一時間，長安城的氣氛變得異常微妙而緊張。
消息自然也傳到了深宮之中。
已開始監國的秦王李建成，坐在東宮的書房里聽著心腹匯報朝堂爭議，臉上看不出什么表情。
“眾說紛紜，莫衷一是。”他輕輕敲著桌面：“陛下遠在西域，獨面夏林壓力……長孫無忌等人，只知空談忠義，卻不知前線艱難。”
他站起身，走到窗前，望著宮墻外的天空：“告訴我們在西域之人，一切聽從陛下決斷。無論陛下作何選擇，本王都支持。”
他的表態，在一定程度上穩住了部分搖擺的朝臣。但所有人都明白，最終的決定權，還在遠在西域的女皇手中。而她的決定，將直接影響大唐的未來國運。
就在長安為合作之事爭論不休時，安西都護府內，三娘經過與重臣的反復商討和內心的激烈掙扎，終于初步拿定了一個“邊談邊看，以拖待變”的主意。
這一日她設下夜宴再次邀請夏林。
宴席設在一處臨水的軒閣，四周垂著輕紗，晚風拂過，帶來絲絲涼意與水汽，驅散了不少熱辣的暑氣。席間菜肴精致，多是長安風味，酒是窖藏多年的御釀。席間除了三娘與夏林，只有幾名伺候的宮人，氣氛比上次在宣政殿輕松不少。
三娘換上了一身較為正式的宮裝，妝容精致，在燭光下顯得雍容華貴，眉宇間卻難掩一絲倦色，每次眼神對視都忍不住瞪上夏林兩眼。
“前番言語或有沖撞，夏帥勿怪。”三娘舉杯，主動打破了略顯沉悶的氣氛：“朕已命人草擬合作章程，不日便可與夏帥詳談。只是其中細節繁多涉及兩國根本，還需謹慎。”
夏林舉杯相應，笑容溫和：“陛下客氣了。事關重大，謹慎些是應該的。至于沖撞，我也沖撞了陛下多日，勿怪勿怪。”
兩人推杯換盞，聊了些西域風物，長安舊事，氣氛漸漸融洽，仿佛又回到了當年兩人在江南相遇時的風貌，只是那層溫情脈脈的面紗之下，仍舊是冰冷的國家利益與政治算計。
其實也沒什么辦法，穿上了龍袍戴上了冕冠，三娘就注定不可能享受普通人的花前月下，她的背后是李唐七千二百萬人的生計、是一千八百萬戶的口糧。
酒過三巡，月上半空。
三娘似有醉意，屏退了左右侍從，軒閣內只剩下他們二人。她支著額頭，看著窗外粼粼波光，忽然輕聲問道：“夏林，若當年……我沒有選擇這條路，你我今日，是否會不同？”
夏林端著酒杯的手微微一頓，抬眼看向她。月光勾勒著她側臉的輪廓，帶著一種脆弱的美感。他沉默片刻，笑了笑，笑容里有些許復雜難明的東西：“這世上沒有如果。陛下是雄才大略的君主，注定要走一條孤獨的路。而我也是個不安分的性子，注定沒法老老實實當個臣子。”
三娘轉過頭，目光迷離地看著他：“有時候真羨慕你。可以隨心所欲，可以無法無天。”
“陛下說笑了。”夏林搖頭：“我走的每一步，又何嘗不是如履薄冰？只是我習慣把冰踩碎，硬趟出一條路來而已。”
就在這時，夏林耳廓微不可查地動了一下，蜘蛛感應瞬間發動。他敏銳地捕捉到窗外極遠處，傳來一聲極其輕微的弓弦繃緊的“咯吱”聲。
幾乎是本能反應，他猛地探身，一把攬住三娘的肩膀，帶著她向側面撲倒！
“小心！”
就在兩人倒地的瞬間，一支閃爍著幽藍寒光的弩箭，穿透輕紗，攜著尖銳的破空聲，精準地釘在了三娘剛才坐著的位置！箭尾兀自顫動不已！
箭鏃泛著藍光，明顯淬了劇毒！
三娘被這突如其來的變故驚得花容失色，伏在夏林懷中，一時竟忘了反應。
夏林眼神瞬間冰冷如刀，他護著三娘，銳利的目光掃向弩箭射來的方向，高聲喝道：“有刺客！護駕！”
外面頓時傳來侍衛們急促的腳步聲和呼喝聲，整個行宮瞬間被驚動，亂成一團。
夏林扶著驚魂未定的三娘站起身，順手拽起了那支毒箭，嘴角卻勾起一抹冷冷的笑意。
“看來，有人不想看到我們合作啊，陛下。”
這一箭，徹底打破了夜晚的平靜，若不是夏林剛才撲倒了三娘，回去之后他都不知道怎么跟兒子交代。
三娘也是心驚肉跳，她死死攥著夏林的衣袖，眼神中殺氣凜然，這種事情居然能發生在她的身上，真的是叫人笑掉大牙。
今日如果不是夏林在這里，換成任何一個人她就完了，可問題就在這里了，到底是什么人能突破這里三層外三層的防御，可以直接來到如此近的距離進行刺殺？這可不是一句手眼通天能夠形容的了。
今天但凡是把他二人中的任何一個給射死了，那么接下來就會是一個不死不休的局面。
想想就是叫人后怕，不光女皇陛下一腦門子汗，夏林也是汗透了衣裳。
“不是。老婆子，你這的安保行不行？不行我給你找人過來。”
“嗯……好……”
正在兩人說話間，外頭的禁軍侍衛已經把刺客帶了過來，不過遺憾的是刺客帶過來時已經沒氣兒了，軟趴趴的被扔在了地上。
“屬下無能，還請陛下降罪。”
“道歉？你們現在過來道歉？”夏林指著這些人便罵了起來：“你們他媽的是真的在吃屎，刺客都快騎你們陛下脖子上放箭了！”
那些侍衛被罵的是一點都不敢做聲，按理說就今天刺客這個距離，他們被滿門抄斬都不過分，被罵兩句就能完事的話，他們回去得燒高香。
“行了，你們別他娘的在這當侍衛了。”夏林揮了揮手：“下去吧，孫九真，過來！”
夏林的話說完之后，那些侍衛卻還在那不肯走，這會兒三娘也是緩過來了，皺著眉厲聲呵斥道：“還不滾！？朕不治你們罪便已是格外開恩了，金陵王的話不管用是么？”
侍衛知道這句話的潛臺詞就是他們死罪免了，但恐怕接下來的日子也撈不著好，審查能把他們八輩祖宗給審出來，但當下他們的確是沒有什么更好的辦法了，只能默默的退了下去。
這會兒孫九真匆忙的跑了過來：“大帥，您叫我啊。”
“去，給李唐皇帝陛下按照最高規格定制安保，現在！去！”
“得令！”
一國的皇帝要讓另一國的人來進行安保，傳出去荒唐又可笑，但仔細想想反而這樣是最穩妥的，因為他是夏林，他要弄死李唐皇帝陛下根本都不用這么費勁，而且坊間傳聞他倆不干凈都多少年了……
“今天別去想那么多，去我那邊休息。”夏林拍了拍三娘的屁股：“我那邊的安保比較可靠。”
“這傳出去……”
“傳啥啊，坊間就咱倆的傳聞都能出八本小黃書了。”
三娘倒是也啼笑皆非，小聲道：“并非傳聞……”
整個安西都護府當夜就已經戒嚴了，李唐的特務機構加上夏林的特務機構還有各級兵士和防務都開組了馬力開始核查，而本地的負責治安的官員連夜被從上到下擼了個干凈，三娘的那些護衛更是全部被拉出去隔離審查，甚至三娘還將全部審查都交給金陵王的人進行交叉審查。
整個安西府注定今日就是個不眠之夜。
“當時嚇壞了吧。”回到自己下榻的地方，夏林將一杯水放到三娘面前：“這刺殺真的是突兀又離奇，往后十日你都不要再出現在公眾視野里了，這件事肯定要查清楚的。”
“你不該救我，我要是死了，大唐必定會大亂，你不就可以一統天下了？”
“那我怎么跟兒子交代？”夏林走上前坐到三娘身邊，攬住她的肩膀：“我啊，跟你們不同，我沒有那么大的權力癮，也做不出來眼睜睜看著至親死在面前的事。更何況咱倆還有個兒子呢！”
“嗯……”
“好了，今晚早點睡。”夏林順勢脫掉鞋：“我也被嚇的一慌。”
“去洗！”三娘推了他一下：“身上臭臭的。”
“行，我去洗。”
夏林起身就要往外走，這會兒三娘卻突然喊了一聲：“等會……”
“嗯？”
“我跟你一起去，我不要一個人在屋里。”