一陣微涼的夜風吹過，幾點篝堆的火星子被卷起，盤旋著飛向深邃的夜空，仿佛要融入那浩瀚星漢。
遠處，軍漢聚坐的幾處篝火旁，有士卒用短刀擊打著鐵盆或木盾，粗啞的喉嚨唱起不知名的北地歌謠。
一時間，渾厚蒼涼、豪邁質樸的歌聲，混合在夜風與肉香的氣息中回蕩。
直至宴終人散，有司官吏領著仆役們有序地撤去杯盤狼藉。
文臣武將、隨扈將士，各自拖著疲憊的身體，三三兩兩走向臨時搭建的營帳中歇息。
因為按照原定計劃，皇帝和群臣今夜宿于圜丘，明日一早御駕將會返城，前往太廟告祭列祖列宗。
李奕和衣躺在略顯局促的行軍帳篷內，營寨特有的雜音——夜巡的梆子聲、戰馬偶爾的響鼻、遠處崗哨模糊的口令，透過篷布縫隙滲入耳中。
他的思緒很快便如脫韁的野馬，在并不靜謐的夜色中逐漸發散。
其實，此番郊祀封賞，皇帝不只是讓李奕改任藩鎮。
同時還拔擢了他的散官階和檢校銜：銀青光祿大夫升金紫光祿大夫，檢校兵部尚書升檢校司徒。
乍看之下，這兩個頭銜的榮譽性質大于實際作用。
尤其是那檢校官銜，自中晚唐以來，便濫封無度，哪怕是藩鎮中的幕府吏掾、將佐衙校，也能得個檢校員外郎、檢校國子祭酒之類的名頭。
以至于街頭笑談里常說：仆射滿街走，尚書不如狗。
這里說的仆射、尚書便是檢校官銜，因為跟真正的實授還是有差別的。
然而，從另一方面來說，這類榮譽頭銜也并非完全不值錢。
縱然前面帶著“檢校”二字，可“司徒”好歹也是三公之列……此等頭銜加于名刺之上，亮于人前，還是挺能唬人的。
至于金紫光祿大夫的散官階，含金量就更高一些了，雖無實際職掌，但可享受相應品級的俸祿待遇與政治身份。
比如唐代史料中常見的，皇帝賜紫金魚袋、賜緋銀魚袋，就是在沒有達到相應的級別時，特別恩寵予以穿紫、著緋的殊榮。
真要說起來，李奕此次晉升為金紫光祿大夫，才算是正兒八經地躋身于正三品之列。
因為他遙領的德勝軍節度使，以及擔任的殿前馬軍都指揮使，事實上只能算使職、差遣，目前并沒有固定的品級。
若是依照禮制來衡量品秩尊卑、享受對應待遇，就比如能否服紫袍、佩金魚袋，主要看的也是散官品階。
甚至許多官員在死后，所鐫刻的墓志銘神道碑上，也往往是散官階排在最前面。
思及此處，李奕不免想起那位曾兼判三司事的末相景范。
在去年時，對方以歸鄉葬父為由請求致仕，世宗柴榮恩準之后，為彰榮寵，除贈予侍中奉之外，還賜加其為銀青光祿大夫。
堂堂一介宰輔重臣，直到退休的時候，也才是從三品的散官階。
而李奕年不過二十出頭，已被擢升為金紫光祿大夫……環顧朝堂內外，與他歲數相當的文武中，又有誰能獲得這份殊榮？
雖說在五代時期，皇帝對武將們尤為厚待，封賞的力度要遠大于文臣。
但像是李奕這般，年紀輕、資歷淺的，便得此位階恩榮的例子，依舊稱得上極為罕見。
皇帝確實已經是最大程度上能給他的封賞都給了。
李奕掰著手指頭算了一下如今自己身上的官職榮銜——金紫光祿大夫、德勝軍節度使、殿前親軍馬軍都指揮使、上護軍、檢校司徒……
帳篷外，萬籟漸漸沉寂下去，只余下篝火偶爾的爆響。
沉沉困意終于襲來，如潮水般將李奕淹沒，紛亂的思緒也隨之散去，只剩微弱的炭火將他的身形映在帳幔上。
次日一早，在冷冽的晨風中，御駕離開了圜丘。
但龐大的鹵簿儀仗并未回宮，而是徑直移駕太廟。皇帝以同樣的虔誠與決心，將他的意志告慰列祖列宗。
連續兩天的典禮過后，一切的節奏又重新回到正軌。
首要解決的便是吳越國和武平軍的事，吳越兵敗、王逵身死的消息雖傳來了東京，但后周朝廷卻沒有第一時間回應。
等到郊祀大典過后的第三天，方才商議出了具體的應對措施。
對于西南邊的武平政權，主要還是以安撫為主，遣使去往潭州授周行逢為武平軍留后、知潭州軍府事，加檢校太尉。
以宰相范質為首的朝臣看來，當初馬楚未被南唐攻滅之前，王逵擔任靜江軍指揮使，周行逢便就是王逵的副將。
等到劉言被擁立為武平軍節度使后，王逵被拜為武安軍節度使，周行逢又成了王逵的行軍司馬。
乃至后來王逵襲殺了劉言，自立為武平軍節度使，王逵又命周行逢鎮守潭州，而他自己則坐鎮朗州，兩人間的親近可見一斑。
現如今王逵意外身死，武平軍中威望地位最高者，當然也就非周行逢莫屬，其也最有機會承襲王逵的地盤。
因此，在后周暫時沒精力前去干涉的情況下，只能采取默認的態度讓周行逢自己“便宜行事”。
說白了，你要是自己有本事壓服內部的反對聲音，那留后之職自然就能立馬轉正，后周朝廷只需要再補一份正式的任命。
可要是你沒那個本事的話，那最后只能誰贏了就給誰任命。
不過無論結果如何，想要武平軍出兵協助攻打南唐，短時間內是指望不上了。
至于吳越錢弘俶那邊，后周朝廷顯然要更加重視，派出了數十人的隊伍出使吳越。
一來是吳越的實力比之武平軍更強，且向來都對中原朝廷頗為恭服，此番協助攻打南唐其也出了不少力。
二來是南邊現在除了吳越的錢弘俶，已經指望不上別的勢力再去幫忙牽制南唐。
因此，世宗柴榮自然要給予其足夠的禮遇，以安撫對方的心思，并且還要說服他繼續出兵協助攻打南唐。
不過出使吳越這件事，目前看來并不太容易。
既要冒著很大的意外風險，橫跨上千里的距離，穿越南唐控制下的數州之地，再經由江陰南下抵達杭州。
而且等到了杭州，還要想辦法說服錢弘俶，打消其退縮之意。
最終朝廷定下的使節人選，倒是讓李奕略感意外——竟然是左監門衛郎將、西上閤門使曹彬。
據李奕從向訓口中得知，這份差事乃是曹彬主動請纓，上書向皇帝求來的。
正月初七一早，準備妥當的使團一行人，便在曹彬的率領下，在東水門外的碼頭，坐上船沿著汴水南下。
而與此同時，距離開封八九百里外的均州，一支由數十艘舟船組成的商隊，緩緩停泊在豐利縣境內的漢水渡口。
領頭一艘沙船的船首上，飄揚著一面“李氏”的布幡，正是蜀地商賈李二娘家的商隊。
他們此行從蜀國成都府出發，押送著蜀錦茶葉、酒水銀錢，經由劍門關到漢中興元府，再換乘沙船沿漢水順流而來。
此刻，渡口周遭一片喧囂熱鬧的場景：腳夫們吆喝著號子等待卸貨，小販的箱籠里飄著食物的熱氣，行商的幫閑穿梭打聽貨物消息。
這豐利渡口，位于蜀地通往荊襄的要道，一年四季皆是人氣鼎盛。商隊南來北往，旅人絡繹不絕，沿岸早已自發形成了草市集口。
就在船隊才剛靠岸之際，岸邊人群中已有兩人迎了上來。
一人約莫三十出頭，身著一襲青布直裰，頭戴方巾幞頭，步履間透著幾分讀書人的斯文沉靜。
另一位則是蓄著濃密虬髯的中年男子。
而兩人身后還跟著數名身形健碩的年輕漢子，全都是清一色的粗布圓領常服，但渾身上下卻隱隱散發出一股彪悍之氣。
這一行人為首的正是趙普和王仁贍，二人在數日前奉了李奕的命令，帶著幾名親兵從開封快馬加鞭趕來，提前在這里接應李二娘家的商隊。
王仁贍未待船板搭穩，已上前幾步，朝著船上朗聲道：“我等奉節帥之命，在此恭候多時，不知來的可是成都府李二娘子家的船隊？”
船上一個管事模樣的精瘦漢子正指揮著水手系纜。
他聞聲趕忙趨步向前，目光在岸邊幾人身上巡脧了一遍，尤其對那些年輕漢子多留意了一些。
聽到對方準確道出自家商號的名頭和來歷，精瘦漢子卻并未全然放松。
他心中暗暗思忖：先前沒有在此地有所安排，眼前這幾位來路不明的人物，究竟是何方神圣？
這般想著，精瘦漢子立于船頭拱了拱手，語氣帶著幾分謹慎與客氣，試探著回道：“不錯，敝號正是從成都府而來，東家也確實人稱“李二娘子”。但敢問諸位尊駕有何貴干？”
王仁贍濃眉一擰，正要再開口自報家門，站在一旁的趙普率先接話道：“我家節帥乃大周殿前司馬軍都指揮使，與你家二娘子淵源匪淺，此行干系重大，因此特遣我等前來接應護持。”
說著，趙普伸手入懷，取出一枚木制符牌，以及一封用蠟封緘的信函。
“在我等臨行前，節帥親授符牌與書信一封為憑，煩請閣下查驗。”
精瘦漢子聽到李奕的名號，又見趙普手中高舉的信物，頓時心頭的疑慮散去大半。
他連忙快步走到近前，恭敬作揖道：“哎呀！原來諸位是李大帥麾下，小人眼拙，方才多有怠慢，還望恕罪。”
趙普道：“無妨，出門在外，謹慎些也是應該。”
精瘦漢子雙手接過信物，又賠罪道：“請諸位在此稍待，我家二娘子和郎君也在船上，小人這就去請來。”
沙船的艙室內，靜得落針可聞，光線透過不大的舷窗，投射進幾縷柔和的光帶。
船身隨著水波輕輕晃動，發出細小的“吱呀”聲，空氣中彌漫著燃爐散發的馥郁馨香，混合了船體木質特有的微潮氣息。
靠窗一側，鋪著青絲絨毯的矮幾旁，兩人對坐無言。
其中一位是豆蔻年華的少女，穿著一身輕盈的青羅襦裙，裙擺如水色漣漪般鋪陳，衣袖邊緣以略深幾分的絲線繡著纏枝紋。
少女的烏鬢云髻間，斜插著一支珠花銀簪，更襯得她肌膚勝雪。
此刻，李二娘螓首微垂，長睫在細膩的臉頰上投下陰影，仿佛沉浸在自己的思緒里，透著幾分少女特有的清雅與嫻靜，但也隱約有一絲不易察覺的迷茫。
與她相對而坐的，則是一位年約二十左右的年輕男子。
男子一襲質地精良的石青色素面瀾衫，腰間束一條鞣制深色蹀躞帶，其上銜掛著一枚瑩潤光潔的玉飾。
他身形頎長挺拔，隨意斜倚在錦墊靠背之上，姿態顯得既放松又自持。俊朗的五官線條分明，鼻梁高挺，手指正無意識地輕叩著矮幾桌面，目光雖看似落在窗外波光粼粼的水面上，實則心緒也早已不知轉到了何處。
若是細細端詳兩人的眉眼，便會發現不論是五官輪廓，還是氣質神韻皆有相似之處。
短暫的寂靜中，男子微微側過臉，目光重新投向對面的少女。
他眉峰微蹙，略顯隨意的姿態稍稍收斂，坐直了些許，說道：“此番前往周國東京，商隊所帶的財貨遠甚于以往……若非小妹你執意勸說母親同意，我是決計不會放任你胡來的。”
言罷，他頓了頓，又再次重申自己的擔憂，“中原之地我雖未去過，但也早有耳聞，說那里是武夫當國，行伍之輩粗鄙蠻橫，只知橫征暴斂，視百姓如螻蟻草芥。此等兇險之地，我們蜀地行商，何苦非要去摻和？安穩經營西南豈不更好？”
聽著自家兄長的言語，李二娘沉默了片刻，隨即輕嘆一聲，櫻唇微啟卻欲言又止。
就在這時，艙門外傳來了幾聲叩響：“稟郎君、娘子，東京李大帥派來接應的人，已經提前在渡口等著了，還帶來了李大帥的信物……郎君和娘子可要親自查驗過目？”
門外的話音未落，李二娘清澈的眸子便猛地抬起，掠過一抹真切的訝異。