暮色四合，余暉漸散，寒意從四面八方襲來。
告祭天地的莊嚴鼓樂聲猶在耳畔回蕩，一縷縷白色輕煙裊裊盤繞在祭臺四周。
郊祀結束，皇帝柴榮并未立刻擺駕回宮。
而是就地在圜丘旁的巨大空地上，設宴犒勞今日隨行的文臣武將，以及那些參與典禮的禁軍士卒。
自后周太祖郭威立國以來，深知天下凋敝、民生艱難，便力倡節儉，于國家禮制、尤其耗費甚巨的祭祀典禮上，要求盡量減少耗費。
而在去年，兵部尚書張昭、太常卿田敏等體察圣意，復又上奏，懇請再行縮減祭祀所用犧牲之數。
皇帝亦深以為然，下詔議定裁減，唯有圜丘祭天、方澤祭地，以及祭祀先祖的太廟大典，方可沿用最為隆重的“太牢”之禮——即牛、羊、豕各一頭為一牢。
其余諸多中祀小祀，則一律降等，只以牲羊、豕只來代替，且數目也大為減少。
即便是今日這頗為隆重的郊祀，雖是以“九牢”為制，但也只是取其象征之意。
祭祀后并非全牲沉埋或焚燒，僅取牛、羊、豕的頭顱部分，投入燎爐以焚煙火敬獻上蒼。
再以牲血傾灑于祭臺周圍的土地，獻給滋養萬物的大地之靈，以祈求國運興旺、土地豐饒。
至于剩下的龐大牲體，則是物盡其用，由專人分割、料理，賞賜給文武兩班及禁軍將士。
那些用于澆奠土地、祭于神靈的酒水，剩余下來的部分同樣賞賜給群臣。
畢竟國家財力有限，能省的自然節省，祭祀的心意到了就行。
想必昊天上帝、各方神祗也能體察人間的疾苦，不會因為這表象的簡樸而稍減福佑之恩澤。
此刻，臨時開辟的宴場之上，火光通明。
粗大的松明火把熊熊燃燒，將周遭映照得亮如白晝。
雖是露天而食，寒意襲人，但篝火散發的熱力，卻也稍稍驅散了寒夜的清冷。
空地中央已搭起巨大的篝火堆，上懸數只鐵鍋，沸水翻滾，濃郁的肉湯香氣隨著白色的蒸汽升騰彌漫開來，讓饑腸轆轆的眾人不免吞咽口水。
周遭呈放射狀鋪設著桌案與簡陋坐席，如同無數拱衛著中心的脈絡。排列雖不規整華麗，倒顯出一種戰場營地的粗獷氣息。
那些經過分割的整塊牛羊肉，在熊熊火焰上方翻烤著，油脂滴落，在火堆中激起“噼啪”的脆響，不時躍起一團團明亮的火焰。
柴榮已換上一襲素色常服，神情平和端坐于主位之上，沒有繁復的儀仗，目光溫煦地掃過下方的文武群臣，還有遠處圜丘外圍坐篝火的軍漢們。
能與皇帝同坐而宴的官員，起碼都是五品以上的實職，而那些中下層的將校士卒們，自然就沒有這個資格了。
內侍引導著仆役們，按照品秩尊卑，將一盤盤熱騰騰的烤肉、大碗的黍米飯、剛出爐的胡餅、還有腌制的咸菜，分發到各自的幾案之上。
每張桌案上的份量都有限，也并無珍饈玉饌。
但在這空曠的場地、篝火的烘托下，尤其是在耗神費力的冗長儀式過后，面前這些樸素的食物，于眾人而言，卻散發著難以抗拒的誘人氣息。
當一切分置完畢，柴榮接過內侍奉上的一只青瓷酒盞，盞中是祭祀剩余、濾去雜質，變得較為清澈的酒液。
他緩緩起身，廣場上的喧鬧迅速平息，所有目光都匯聚于天子一身。
篝火的跳躍光芒映照在柴榮沉穩的臉上，他舉起酒盞揚聲道：
“太祖皇帝曾言：一夫之耕，歲不過十石；一婦之織，月不過匹丈。天下所費何其鉅哉？”
“朕深知國家初定，四方擾攘未平，關右殘破，燕云尚淪于北虜，江南亦未歸版圖，民生尤艱。朔朝奢靡之弊，吾輩當深戒之！”
“祭天之誠，上蒼可鑒；宴饗之簡，亦是敬神恤民，務求實用，非為不敬也。神明慈憫，必體察吾等用心之苦。”
“今日告祭天地宗廟，賴昊天上帝鑒察、列祖列宗庇佑，亦賴在座諸公戮力同心，社稷安定有期！”
柴榮頓了頓，目光掃過在場的眾人，聲音更添了幾分慨然激昂。
“分饗祭余牲牢美酒，是天地神靈之恩澤，也是朕與諸卿共守此江山、共擔此艱難之誓愿！來，且共飲此盞！”
語畢，柴榮高高舉起了手中的酒盞，將盞中的酒液一飲而盡，姿態頗為豪邁。
“陛下圣明！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
群臣的應和之聲驟然響起，震動四野，連祭壇方向的余煙仿佛也被這雄壯聲浪驚得搖曳不止。
隨即，宴飲正式開始。
文官列席處，尚能維持禮數，低聲交談，細細地咀嚼著盤中的食物。
而對武將們來說，就不太那么講究，氣氛自然也熱烈得多。
烤得焦香四溢的大塊牛羊肉，連皮帶骨地切割下來，放在粗陶碗里，冒著騰騰熱氣。
麥香濃郁的胡餅、熱騰騰的黍米飯，都讓人食指大動。
李奕端坐于桌案后，他的位次距離皇帝比較近，因此沒表現得那么豪放。而是切下一小塊烤得細嫩的羊脊肉，放入嘴中慢慢咀嚼著。
但他心里卻縈繞著一個念頭：德勝軍的鎮所，究竟在哪？在周國境內，還是在境外？
先前宰相范質宣敕頒詔時，李奕一不小心分了神，沒有聽全關于自己的封賞。
但可以確認的，是殿前馬軍都指揮使的本職未動，而遙領的節鎮之銜，已從昭武軍改遷為德勝軍。
至于散官階品、加賜的勛爵榮銜，乃至那些錦緞銅錢，于他而言倒顯得次之又次，不過是些錦上添花之物罷了。
然而李奕暗自琢磨了一會兒，仍然沒想起來這所謂的“德勝軍”在哪。
畢竟，自中晚唐以來，天下藩鎮格局屢經變易。
初時，邊疆設天寶十節度以為屏藩，漸次延及中原腹地亦紛紛樹節置鎮。
再到后來，為了限制各地藩鎮的勢力膨脹，更兼朝廷對地方掌控日頹。
遂將轄境過巨的強藩加以分割，大肆封賞那些軍頭、衙將為藩帥，讓他們自己去內斗。
及至五代離亂，天下藩鎮于數十年間旋分融合……長久之下，造成了藩鎮數量的激增，大者猶可兼轄數州以為“支郡”，小者則僅附一州之地存續。
而且中原王朝代興交替，眾多藩鎮的名號屢有更易。
更甚者，如后蜀、南唐等割據政權，國境內的許多鎮號，早就已經不是舊名。
除了少數比較知名的藩鎮，李奕尚且還能有所聞外，其余很大一部分他并不了解，鎮所何在、轄境若何，也多是一頭霧水。
與此同時，皇帝并未在席上久坐。
他只是淺淺用了些飯菜，又接受了幾位重臣的敬酒后，便輕輕放下手中的碗筷，由侍立左右的宦官攙扶起身。
柴榮面對群臣的目光，臉上帶著淡笑道：“朕不勝酒力，且先行一步歇息。”
他也知道自己在場，眾人必定難以盡興。加之今日一番勞頓，他確實感覺有些疲累，正好去早點歇息。
言罷，未待群臣高呼恭送，柴榮只微一頷首，便在內侍、甲士的護衛下，徑直向著不遠處那座帷宮行去。
等皇帝的身影隱沒于錦帷之后，席間略顯緊繃的氣氛為之一松。
觥籌交錯的叮當碰撞聲陡然密集起來，原本按官階品秩分隔的界限，也在此刻變得模糊松散。
官員們紛紛離開自己的座席，端著酒盞朝著上官、同僚走去。
火光跳躍間，將一張張或微醺泛紅，或帶著殷勤笑容的面容，映照得格外清晰。
李奕以禁軍要職與皇親身份，宴席間敬酒者絡繹不絕。
他含笑周旋良久，好一番應對之后，方才抽出身來，去向幾位宰相、樞密使敬酒，同時在旁敲側擊之下，總算知曉了“德勝軍”所在——
正是廬州！
據說，在后梁貞明三年，即楊吳天祐十四年，權臣徐溫于廬州設立都團練觀察使。
兩年后，又改其為德勝軍節度使，轄廬州、滁州和舒州等三州。
南唐立國后沿襲此制，而今坐鎮德勝軍節度使之位者，乃是南唐武臣孫漢威。
若是換做旁人，改任藩鎮屬于正常調動，不管是遙領還是實任，大伙兒都免不了被改來改去。
但輪到自己身上，李奕卻難免揣測：皇帝會不會有什么深意？
就好比去年他率軍攻下隴右四州，皇帝讓他遙領后蜀的昭武軍節度使，其中或許有警告孟昶、宣示正統的意味。
眼下李奕被改任為德勝軍節度使，恰好如今是在南唐的實際控制下。
結合周軍南征受挫的背景來看……難道是有意讓自己去把遙領的地盤打下來？
其實也不怪李奕會這般多想，因為前不久皇帝在樞密院問策時，他提出過“強攻滁州、威迫金陵”的建議。
而滁州又正好位于德勝軍的治下，種種一切聯系起來，很難不讓人去猜測皇帝的真正心思。
到了李奕如今的這個地位，又是位居禁軍的敏感要職，皇帝對他的每一個安排，要說沒有任何考量……誰信？
就在這時，馬仁瑀見李奕回到案前坐下，他連忙端著酒碗走了過去。
幾位義社兄弟中，除了李漢超因軍職的緣故，跟著張永德留在了淮南沒回來。
其余幾人都隨皇帝回到了東京。
不過張建功、趙彥武、夏仁誨和許匡榮四人，身份地位還不太夠格，沒能和皇帝同席而宴，只能與普通將士們坐在外圍的篝火旁。
但馬仁瑀就不一樣了，好歹也是內殿直都指揮使，相當于廂主一級的武將，在禁軍中只比四軍八廂的主力稍低。
他自然是有資格能位列此席，便趁著敬酒的機會來找李奕。
“李都使，末將敬您一杯！”馬仁瑀微微躬身道。
在外人面前，義社兄弟們不會直呼李奕為大哥，通常還是以軍職稱呼他。
“請！”
李奕笑著點點頭，舉杯回敬了一下，便仰頭一飲而盡。
隨即，馬仁瑀一屁股墩坐在李奕身側。由于是一人一個小桌案，因此并沒有多余的座位，但他卻渾不在意地坐在地上。
他本就比李奕的個頭矮一些，席地而坐后更是又低了一截。
周遭的人不免多瞧了幾眼，但也沒人覺得有什么不妥。
畢竟大伙兒也都知道，李奕和馬仁瑀皆出自內殿直，二人還是夏津同鄉，交情想必是非同尋常。
這時，馬仁瑀忽然傾身向前，幾乎是貼著李奕耳畔，壓低嗓門道：“大哥，我以為這番官家要擢升你的軍職，誰想到最后只是改了個藩鎮？”
李奕眸光微動，瞥了眼這位心直口快的兄弟，并未立即接話，只是手指無意識地摩挲著酒盞邊緣。
對于馬仁瑀的意思，他心里自然清楚，作為自家兄弟，肯定希望他這個當大哥的，能更進一步、升得更快。
但他現在滿打滿算虛歲也才二十二，短短兩年時間已經升得夠快了，再升還想要升到哪里去？
就好比李重進和張永德，這次皇帝也只是給二人改了藩鎮，順便賞賜了一些錢財布帛。
為什么？因為能給他二人的封賞已經不多了。
李重進還稍微好一些，歲數已近四十，又是太祖的外甥，不管年齡還是資歷，勉強符合他現在的地位。
而張永德如今還未滿三十，卻已達到實權武將的頂點，手握禁軍近一半的統兵權。
比起歷史上的同時期，他的權勢地位要更甚。
如此一來，皇帝的賞賜自然就顯得小氣，只能像牙膏似的一點點往外擠。
若是突然哪天，皇帝給他們封了個大大的頭銜，那反倒不算是好事，說明皇帝不再需要他們，以此剝奪他們手中的實權。
相比之下，李奕現如今的晉升空間還算充足，起碼短時間內不用擔心封無可封。
當然了，前提條件取決于世宗柴榮的壽命長短，不然以李奕的年紀和升遷的速度，總會有那么一天的。
思緒流轉間，李奕輕笑道：“官家已待我不薄，雖未升軍職，但如今在殿前司中，除了張駙馬之外，誰還能壓我一頭？”
馬仁瑀愣了一下，想想也覺得在理，便點頭道：“說的也是……”