巫縣南北。
沒有任何淺嘗輒止的試探，漢軍一開戰便投入了真正的主力，戰斗瞬間便進入了白熱化。
陳到親自擂動軍中大鼓，后將軍纛亦在大江南岸高高升起，玄纛在風中烈烈作響，殺氣肅然。
“擂石滾木準備！”鐵索關關墻之上，傳來吳軍將領的厲喝。
與此同時，沉悶的滾動聲在木制寨墻上響起。
關城山道之下，張固聞聲不懼，深吸一氣后拔出腰間環首刀，向斜坡上的鐵索關一揮：“進！”
其人身后，最前排的士卒舉著高大的櫓盾，后排的士卒則將盾牌舉過頭頂，赫然組成了一個龜甲盾陣。
盾陣已成，陣中將士聞得將令，便維持著陣勢徐徐向關墻推進。
巫縣橫江鐵索的兩端，鑄鐵巨柱被牢牢固定在兩岸山石之中。
于是保護橫江鐵索的鐵索關，便也矗立于陡峭的山嶺之上，城墻依著山勢而建，似與山巖融為一體。
關前唯有一條狹窄的通道，蜿蜒而上，最寬處不過容納十人并行，這是一道易守難攻的天險。
就在漢軍進入強弓射程的瞬間。
鐵索關關墻上，突然響起一陣箭矢齊發的呼嘯聲。
“放！”箭雨落下的同時，叛將傅義的聲音在關墻上空響徹。
吳人守軍得令，齊齊動作。
不多時，巨大的滾木、石塊接連不斷自關墻上落下，又接連不斷沿著陡峭光滑的坡道加速滾動，砸向爬坡的漢軍。
轟隆大響，煙塵大起。
“立盾！”張固抬頭望著席卷而下的擂石滾木，感受著腳下傳來的劇震，聲嘶力竭大吼下令。
“——砰！”
就在此時，一塊磨盤粗細的巨石砸在盾陣上，頓時將三四面盾牌砸得粉碎。
前排士兵直接倒下，后排的士兵則直接連人帶盾，被恐怖的沖擊力向后擊倒。
漢軍將士瞬息倒下數排。
巨石、大木去勢不減，又連續撞倒了七八名士兵，才被后面的盾陣勉強擋住。
“繼續前進！”頂盔貫甲的張固在陣中揚矛大喝，聲音微顫。
被砸死砸傷的將士血肉濺在周圍的士兵身上、臉上，無人退縮，后面的士卒很快補上了空缺。
漢軍很快便倒下數十人，鮮血染紅山道，慘叫痛叫連連。
孫韶站在關墻上，冷漠地俯視著下方的戰況。
“蜀賊真欲不惜代價猛攻？”參軍裴惑然不已。
孫韶冷哼一聲：
“傳令下去，加大滾木投放頻率，我看他們能撐到幾時！”
就在這時，下方山道中，漢軍陣形突然發生了變化。
只見漢軍的民夫、輔卒從后方推上來數十輛奇特的車輛。
這些車輛三面圍著厚厚的木板，板上蒙著濕漉漉的牛皮。
“那是什么？”裴玄瞇起眼睛。
孫韶也皺起眉頭：“似乎是某種防護車…傳令弓弩手，集中射擊那些車輛！”
吳軍得令，箭矢如雨點般射向這些車輛，但箭矢大多被濕牛皮和木板擋住，無法造成有效傷害。
車輛在漢軍的推動下。
緩緩前進到關墻下方。
突然，車輛上的木板向外放倒，露出里面裝滿沙土的麻袋。
漢軍士兵迅速將這些沙袋堆迭起來，很快就在關墻下形成了一個個簡易的防護工事。
“可惡！”傅義在關墻上看得分明，“蜀賊在搭建掩體！”
當滾石、擂木撞到掩體時，速度明顯減緩，甚至有些較小的石塊直接滑向兩側，無法再對其后的漢軍造成致命打擊。
漢軍繼續向上爬坡。
孫韶一拳砸在墻垛上。
與此同時。
溝通大江南北的吳軍碼頭，戰斗同樣進入了白熱化。
孫韶將目光轉向碼頭方向，臉色凝重：“蜀賊今日的主攻方向，果然是碼頭，他們想切斷我們與江北的聯系。”
傅義憤然道：
“不論如何，碼頭至少能守三日，之后再慢慢退守鐵索關上，憑借這座關卡，勢必……”
他說到一半，突然停住了。
孫韶也默然不語，臉色難看。
潘濬在滟滪關前說過類似的話。
結果那座號稱能守一個半月的關隘，不過數日便陷落蜀人之手。
孫韶深吸一口氣，命令道：
“傅公義，你去碼頭指揮，務必死守碼頭，不論戰況如何慘烈，至少五日不失，五日之后，再撤回鐵索關上！”
傅義領命而去。
孫韶繼續立在鐵索關上，俯瞰全局。
他的目光不時掃向遠處的山林。
彼處藏著漢軍的一支伏兵，約兩千余人，這些天來，這支伏兵就像懸在頭頂的利劍，讓他不得不分心分兵加以防備。
碼頭的戰況越發激烈。
漢軍在關興的指揮下，向碼頭上的吳軍發動了猛攻。
關興親率虎賁郎擔任先鋒。
這些虎賁銳卒披重甲，持利刃，組成嚴密的陣型向前推進。
吳軍在碼頭附近設置了壕溝、鹿角、土墻等多道防線。
但漢軍的攻勢如同潮水，一波未平，一波又起。
“填壕車上前！”虎賁中郎將關興高聲喝令。
數十輛填壕車被推上前線。
這些車輛裝有厚厚的木板，能夠架在壕溝上，為后續部隊開辟通路。
吳軍的箭矢叮叮當當地射在填壕車上，卻無法阻止它們前進。
“井闌推進！”關興再次下令。
十座高達百尺的井闌，亦被緩緩推向前線。
這些龐然大物比吳軍的望樓還要高出丈余，上面的漢軍弓弩手開始對吳軍陣地進行壓制射擊。
箭雨從高處傾瀉而下。
吳軍士卒不得不舉起盾牌防護，無法有效還擊。
關興看準時機，命令連續下達：
“偏廂車前進！”
十余輛偏廂車被推上前線。
這些車輛三面圍著雙層甲板，中間填充沙土，外蒙濕牛皮，如同移動的小型堡壘。
過去一年對魏吳的幾場戰役，大漢除了繳獲無數兵器甲胄外，牛皮這種戰略物資同樣是車載斗量，不可勝數，如今可謂豪橫至極。
車上的射孔中不時射出冷箭，給吳軍造成持續傷亡。
傅義見狀，急令士兵推出火油罐，試圖用火攻摧毀這些偏廂車。
但漢軍早有準備，車上的士兵用濕毛毯撲滅火焰，同時車后的弩手進行掩護射擊。
戰斗陷入僵持。
雙方都在付出代價。
就在此時，趙廣率領的龍驤郎和府兵終于從側翼殺出。
這些精銳士兵養精蓄銳多時，此刻如猛虎下山，直撲吳軍陣線的薄弱之處。
“穩住！穩住！”傅義聲嘶力竭大喊。
龍驤中郎將趙廣一馬當先，手中長槍不過其父三成功力，便已如蛟龍出海，勢不可當，連續刺倒數名吳軍士卒。
他身后的府兵則如狼似虎，迅速撕開了吳軍的防線。
“奪下那座望樓！”趙廣指著吳軍陣中的一座高大望樓命令道。
數十名府兵立即向望樓沖去。
望樓上的吳軍弓弩手拼命射擊，但府兵們舉盾護身，不顧傷亡地向前沖鋒。
一名府兵被箭射中大腿。
踉蹌了一下，便立即被同伴扶起繼續前進。
另一名府兵舉盾擋住數支箭矢，盾面上已經插滿了箭羽，一如刺猬。
終于，由魏起率領的第一批府兵沖到了望樓下。
又不過一刻鐘時間，望樓頂端的吳軍旗幟被砍倒，一面大漢軍旗緩緩升起。
“萬勝！”漢軍陣中爆發出震天的歡呼聲。
傅義臉色慘白。
關興抓住時機，命令全軍壓上。
漢軍如同潮水般涌向吳軍陣地，很快就突破了碼頭最外側防線。
就在這關鍵時刻，鎮西將軍孫韶終于從鐵索關上派來了數百援軍。
生力軍的加入暫時穩定了戰局，漢軍的攻勢被勉強擋住。
鐵索關上，孫韶自然也看到了碼頭那座望樓的陷落。
“將軍，碼頭壓力很大，是否派兵增援？”參軍裴玄問道。
孫韶搖了搖頭，目光卻投向了更遠處，那片霧氣繚繞、寂靜無聲的山林。“蜀賊在那山里，還藏著兩千人馬，他們至今未動……”
裴玄順著孫韶目光看去，思索再三后出言道：
“常理而言，彼處蜀人潛行山中十余日。
“此刻應已是強弩之末，或許…是我大吳的突破口？”
“不必了。”孫韶斷然拒絕。
“傅義若能守住碼頭五日，一切尚有可為。
“若不能…守住鐵索關便是。
“傳令下去，沒有我的命令，任何人不得擅自出擊。
“尤其是向山林方向。
“蜀賊詭計多端，不得不防！”
孫韶先前確實想小勝一場，再把滟滪大敗的消息傳給孫權，但大敗的消息，已然被潘濬傳向武昌。
如此一來，他倒沒太多顧慮了。
為今之計，他的目的只有一個，便是死死守住這座鐵索關，等待下游援軍的到來。
他不再去看碼頭方向的廝殺，也不再去看那片令人不安的山林，只是將目光重新聚焦在正面仰攻的小股漢軍身上。
上游。
二十里。
江水湍急。
八艘巨大的木筏布滿大江，在霧中不急不徐地移動。
陳曶站在為首的木筏前端，手扶欄桿，目光如炬。
這位樓船將軍年紀雖輕，但因常年在水師服役，早已曬得黝黑，他抬手示意，身邊的鼓角手立刻擂鼓吹號向后方各筏發出號令。
“各筏注意，保持間距！”陳曶聲音平靜有力。
木筏在江流中緩緩前行，筏首劈開江水，聲響沉悶，木筏上，百余名精壯的水軍士卒搖動槳櫓，艱難又精準地操控木筏行進的方向。
“將軍，前方半里便是吳人布設鐵錐的區域了！”陳曶身邊，副將高聲稟報。
陳曶微微頷首，目光掃過江面：
“傳令，各筏降速，保持陣形！”
鼓號再次響徹江天，八艘巨筏緩緩調整著速度和方位。
第一艘木筏率先進入鐵錐區。
筏上的士卒全都緊盯水面，屏住了呼吸。
突然，木筏猛地一震。
江底傳出仿佛觸礁的悶響。
“觸錐了！”陳曶副將驚呼。
陳曶面色不變，沉聲出言：“繼續前進！”
木筏繼續向下游漂去。
漂不十步，只見木筏后方，江水突然變得渾濁，泥沙翻涌。
若有人沉入水中，便能望見，巨大的鐵錐被木筏底部的橫木鉤住，連帶著大石基座與大片的江底泥沙，被生生從河床中拔起。
“起作用了！”副將驚喜。
陳曶嘴角微揚。
這正是陛下與丞相、大督制定的破錐之策的精妙之處。
單個鐵錐重量驚人，又深埋江底為泥沙所埋，若單用絞盤拔除，不知要耗費多少時日。
但用這巨筏，憑借其巨大的浮力和重量，僅僅一艘巨筏，恐怕便能帶出數十近百枚鐵錐。
至于道理，其實也簡單。
這幾艘巨筏吃水極深，底部正好能撞到斜斜向筏底刺來的鐵錐，而它們重量又極大，一旦撞中鐵錐，便能保證鐵錐入木數尺，牢牢嵌入木筏當中。
而木筏浮于水面，浮力產生的向上力量，遠遠超過鐵錐、石基及埋住鐵錐的泥沙產生的阻力。
幾千一萬來斤重的鐵錐、石基，在幾十萬、上百萬斤重的實心木伐面前，簡直是九牛一毛。
再加上水流的作用，這些鐵錐就像被連根拔起的樹樁，帶著大片的泥沙被拖出江底。
“第二艘筏也觸錐了！“觀察哨喊道。
陳曶舉目望去，只見第二艘木筏后方也翻起渾濁的浪花，又一個鐵錐被帶出。
緊接著，第三艘、第四艘八艘巨筏如同犁地一般，在江底犁出一道道深溝，所過之處，吳人精心布設的鐵錐盡數帶出。
有些鐵錐因為埋得太深，木筏撞擊后行進方向陡變，每當這時，陳曶便下令調整隊形，讓幾艘木筏并排而行，防止沖灘擱淺。
“將軍！”副將看著一個個鐵錐被拖出江面，不禁贊嘆。
“吳人恐怕做夢也想不到，他們苦心布設的江防，就這般被我大漢水師輕易破解！”
陳曶卻搖搖頭：“非我之能，全賴陛下圣明，若非陛下提出這木筏破錐之策，我大漢水師此刻恐怕還在清除鐵錐，舉足難前。”
他望向逐深不見底的江面，對天子的敬服更上一層。
這位年輕的天子，總能想出些出人意料卻又極其有效的辦法，讓人不得不服。
約莫一個時辰后，江面上的霧氣漸漸散去。
陽光透過云層灑在江面上。
八艘木筏已經成功通過了鐵錐最密集，水道最狹窄的區域，進入了寬闊的水域。
江水渾濁。
江面漂浮江底帶出的種種雜物。
“稟將軍，半里未遇鐵錐！”副將興奮回報。
陳曶長舒一口氣，這才察覺自己后背已被汗浸濕，他雖表面鎮定，內心何嘗不緊張？
若是此計不成，大漢水師恐怕真要被困在這滟滪關前，寸步難行，如此一來，那么接下來所有的破敵之策都成了空話。
“傳令，艋艟先行！”樓船將軍陳曶下令，“大型戰艦緊隨其后！”
旗鼓號令已下。
早已在后方等候多時的漢軍艋艟順著剛剛開辟出的航道，向下游疾馳而去。
巫縣，江防指揮臺上。
潘濬凝望著上游方向。
連日的焦慮讓他的眼窩深陷，鬢角又添了幾縷白發。
自從滟滪關失守后，他就沒有睡過一個安穩覺。
“太常，江霧開始散了。”部將在一旁低聲道。
潘濬微微頷首，目光卻始終沒有離開江面。
突然，他的眸子一凝。
只見上游的江面上，終于出現了數十個黑點，并且迅速擴大。
“蜀人艋艟！”眼尖部將驚呼。
潘濬卻是不驚，反而松了一氣。
果然如他所料，蜀人雖然清除了部分江錐，但大型戰船仍然不敢冒險下行。
這些艋艟小船，不過是想來試探虛實，又或虛張聲勢的。
“傳令，各大戰艦停泊港灣，保持原位，不得出戰！”潘濬當即提振精神，沉聲下令。
“待半數艋艟沖至港灣下游，再命斗艦出擊，務必將這些艋艟盡數鑿沉！”
“唯！”傳令兵快步離去。
潘濬握緊劍柄，心中盤算著。
他早就料到漢軍會派艋艟先行，因此特意將大型戰艦都停靠在港灣中。
一旦艋艟沖到下游，他再遣大船出來，就不會被艋艟的撞角威脅，反而可以憑借兵力優勢，將這些小船一一殲滅。
“太常妙算！”身旁的部將奉承出言。
“蜀人若是以為靠岸上這些佯攻吸引我們的注意力，再依靠這些艋艟便能突破我鐵索江關，那便大錯特錯了！”
潘濬卻沒有答話，目光依然緊盯著上游江面。
蜀人艋艟越來越多。
江水突然變得渾濁起來。
望著這渾濁的江水，不知為何，他心中陡然生出些許不安。
“那是什么？”有士卒驚問。
潘濬聞聲一怔，從不安中抽離出來，順著士卒手勢凝眸一望，緊接著瞳孔猛然收縮。
只見數百艋艟之后。
大江上游，突然順流漂下幾艘看起來比樓船更加巨大的……似船非船之物。