巫縣。
大江南北兩岸。
橫江鐵索兩頭，兩座堅關。
吳軍將卒如臨大敵，夜不敢寐。
而另一邊。
在前部督傅僉率步軍于江北巫縣城外建營設壘已畢后，江北的漢軍步卒便接到了大督陳到的將令，緊鑼密鼓地打造攻城器械。
與此同時，趙廣、鄭璞、王沖、張固、雷布諸將所統另外幾營步卒，則從滟滪關渡江到南岸，順著山道來到了鐵索南關前，做著與北岸漢軍將士一樣的動作。
作為攜勝勢進攻的一方，漢軍無疑擁有了此戰的主動權。
究竟北岸的漢軍是主攻，還是南岸的漢軍是主攻，又或沒有助攻，全是主攻，潘濬、孫韶等吳軍將領，此刻無從得知。
正如滟滪關前，吳人以為深澗關前由傅僉統領的漢軍是疑兵，滟滪關前的漢軍才是主力，而實際上，作為疑兵的滟滪關漢軍，反而先傅僉諸軍一步贏下了戰役。
于是乎，在漢軍再次做出兩線作戰的姿態后，潘濬、孫韶、孫俊、傅義等吳人將領，就到底由誰、又該分多少兵力去控扼江南那座鐵索關，發生了不小的分歧。
正月十八。
江霧初散。
大江南岸，漢軍營寨早已蘇醒，人聲鼎沸。
虎賁中郎將關興扶劍立于一處稍高的土坡上。
趙廣并立其側、鄭璞、王沖、岑述諸將則分立左右，俱凝神注目于山下平整的營地。
數千將士與工匠、民夫正分工協作，打造各類攻城器械，好一派如火如荼景象。
就在此時。
一陣不同尋常的喧嘩，自轅門方向由遠及近涌動而來。
“看！是陛下的金吾纛旓！”一名眼尖的巡卒突然指向轅門，失聲驚呼。
聞聲之人動作俱為之一滯，緊接著紛紛舉目望去。
只見轅門方向，一桿無比威嚴的大纛正緩緩移來。
纛桿高聳，頂端一頭純金鑄就的瑞獸昂首向天，瑞獸之下，一束足有丈余的牦尾垂落，潔白勝雪，隨風而揚，纛旓旓尾的小小金鈴，發出清越肅穆的叮咚聲，與天子的儀仗鼓吹相得益彰。
這面獨一無二、象征著大漢天子威權的金吾纛旓，以及在金吾纛旓前開路的天子儀仗鼓吹出現，毫無疑問意味著一件事。
剎那間，轅門附近漢軍鼎沸。
“是陛下龍纛！”
“陛下！”
“陛下又來了！”
“萬勝！陛下萬勝！”
自天子親征以來，未逢一敗。
而前番在滟滪關前，天子升龍纛臨關掠陣，大獲全勝，之后又升纛親撫三軍。
凡此種種，赫然讓大江沿線沒有經歷過天子親征的漢軍將士，對天子及象征天子威權的金吾纛旓，生出某種難以言喻的信賴。
龍纛所在。
所向披靡。
戰無不勝。
攻無不克。
轅門之外，金吾纛旓之下。
那位大漢天子龍行虎步，器宇軒昂。
須發斑駁卻更添幾分威嚴的大督陳到則披甲扶劍，護衛在側。
劉禪入得轅門，目光沉靜地掃視著沿途注目贊拜的將士，不時見到眼熟的將士，便微微頷首，投去鼓勵贊許的眼神。
許多將卒開始丟下手中工具，欲朝纛旗鼓吹方向聚來，工匠們也停下了手中活計，抻著脖子張望，眸中敬畏與好奇并生。
歡呼萬勝之聲先是零星而起，隨即迅速連成一片。
若非伴護劉禪左右的陳到下令，命三軍肅靜，各司其職，恐怕護衛左右的龍驤虎賁們要累出汗來。
關興及趙廣諸將聞聽了轅門處的動靜，一時微微愕然，緊接著個個面面相覷。
“陛下如此大張旗鼓…”
趙廣先是下意識低語，旋即記憶飄到了去歲歲初。
彼時，眼前這位剛剛離開成都御駕親征的天子突然出現在斜谷，同樣是龍纛、棨戟、鼓吹諸般儀仗一時盡起，其目的……
關興反應更快，猛地一揮手：
“走！速去迎駕！”此言未及落罷，其人便已大步流星朝著鼓吹之聲響起的方向急趨而去。
鄭璞、王沖、岑述諸將不及思索便緊隨其后。
“臣關興/趙廣…叩見陛下！”關興、趙廣、鄭璞等人趨至天子近前，當即躬身行禮。
劉禪抬手虛扶：
“不必多禮，朕此來是想看看攻城器械備得如何。”
關興趕忙側身引路：
“陛下且隨臣來。
“各類攻城之械正加緊打造。
“至晚到明日日中，全部都能完成。”
劉禪再次頷首，在關興、趙廣、鄭璞諸將的簇擁下，徐行穿梭于忙得熱火朝天的營地里。
天子的出現，給整個營地注入了一股無形的力量，先前因連續作業而產生的些許疲憊一掃而空，取而代之的是一種難以言喻的亢奮，及肉眼可見的干勁。
劉禪步伐沉穩，目光如炬，細致地掃過每一處作業點。
建造井闌的區域，高百尺有余的巨物骨架已然聳立，數十名工匠正在高處緊張地安裝踏板，底下更有百余人協力拉動繩索，將又一段預制好的框架緩緩吊起。
劉禪駐足仰視片刻，忽而開口：
“停。”
“左前基座下陷。”
“彼處榫卯未合，著人校正。”
關興一滯，仔細一看，卻沒能察覺出什么問題來，于是趕忙又召來負責的軍司馬。
監工的軍司馬聞言一驚，臉色驟變，趕忙查看，同樣看不出個所以然來，又召來工匠。
幾名工匠慌忙上前檢視，這才終于發現一處關鍵接合部出了問題，整座井闌因此重心略有失衡，但不仔細看的話，實在是看不出來，可就是這么小小的一點失誤，便能讓一架井闌有傾覆之危。
幾名工匠稍作交流，緊接著便重新校正榫卯，校準水平，劉禪矚目片刻，沒能再看出明顯的問題，這才移步離開。
營地四周，木材碰撞聲、鐵錘敲擊聲、刀劈斧鑿聲、號令呼喊聲聲聲入耳，雜亂與秩序并存。
填壕車、沖城車、武鋼車、轒辒車、偏廂車…種種攻城之械，一架又一架在劉禪眼前呈現。
行至后軍一處僻靜營區，守衛明顯森嚴許多，四周肅靜下來，巡卒皆關興所統虎賁銳士，見到天子儀仗也未松懈，只按刀行禮。
鄭璞、王沖、岑述、張固諸將俱有些詫異，此處營地，他們從來沒有來過的。
大督陳到雖知此地，但眸子同樣帶著一抹好奇與期待。
關興忽然停步，轉身對天子深深一揖：“陛下，八牛弩已備，請陛下圣覽。”
“嗯。”劉禪頷首。
這幾架八牛弩由諸葛喬、霍弋二人從關中送來。
就連他都沒來得及驗看威力，不知那位馬鈞馬德衡，到底能不能實現他提出的“以三弓復合，以滑輪組省力”的構想。
而他今日此來，其中一個目的自然便是親自驗看這八牛弩的威力究竟能到哪種程度，有沒有后世史書描述的那般夸張。
“八牛弩？”張南之子張固一時間有些錯愕，先是與鄭璞諸將面面相覷，最后又都看向關興、趙廣兩名天子親近。
就在諸將好奇、疑惑之時，關興對守營校尉打了個手勢。
校尉立即命人撤去營區中央一座營帳的帷幕。
四架龐然巨弩，赫然呈現于眾人眼前。
此物形制尤為奇特，絕非尋常角弩的放大版。
其以硬木為床，大如車乘，床上并列安置三張巨弓。
弓臂皆以桑柘木復合牛角制成，長度竟比人還高出一截。
三弓以機括相連，弩床后方裝著兩個碩大的木輪，輪上纏著粗如兒臂的麻繩。
整架巨弩，被油布覆蓋大半，只露出森冷的弩臂，以及寒光閃閃的鋼制弩機。
“八牛弩…便是此物？”鄭璞瞠目結舌，他身旁，張固、王沖諸將也面面相覷。
如此夸張的巨弩，莫說見所未見，直接就是聞所未聞，古來未有。
就連陳到亦有些詫異了。
八牛弩的零部件他已見過，但組裝起來的駭人模樣，連他這伐吳大督都是第一次見。
關興示意士卒完全揭開油布。
“發一弩，讓朕看看。”劉禪懷著期待徐徐出言。
“來！”關興一聲令下。
八牛弩前，十余名膀大腰圓的虎賁力士登時圍住一床巨弩。
他們吃力地將巨弩推轉方向，最后將弩機的望山，對準了四百余步外江灘上預設的箭靶。
那是以夯土壘砌的矮墻，模擬的是城垛工事。
“稟陛下，可以了。”在這種大國重器面前，就連向來沉穩的關興聲色都有些激動，不能自已。
“試射。”劉禪言簡意賅。
“起！”關興聞聲下令。
一床八牛弩前，再次圍上去三十余名虎賁壯士。
他們個個牙關緊咬，肌肉緊繃，在一名都伯的指揮下齊聲呼喊著富有節奏感的號子，以使眾力齊發。
隨著他們的呼喊、發力，床弩后的巨大絞盤，開始以一種極其緩慢的速度動了起來。
繩索在滑輪間吱呀作響。
三張巨弓的弩弦一寸寸繃緊。
絞盤繼續轉動。
三張巨弓弓身越來越彎，弩弦越繃越緊。
“咯吱……”
“咯吱……”
粗壯得駭人心目的弓臂，在巨大的拉力下不斷蓄勢，蓄勢，蓄勢……
所有人的心都提了起來，生怕這巨弓弓臂下一刻就要斷裂，圍觀諸將不自覺地屏住呼吸，趙廣甚至下意識地護在了劉禪身前。
當那粗壯的弩弦幾乎被拉至滿月狀時，關興才親自上前，取來一支巨箭，置于弩槽。
此箭長約八尺，箭鏃寒光凜凜，箭桿以硬木制成，整體粗似長槍，或者說它就是長槍。
其與長槍唯一的不同，便是尾部有鐵片制成的尾羽。
一名力士高舉木槌，請示關興。
關興遂看向劉禪。
見天子微微頷首，當即朝那力士揮手下令：“放！”
力士不聲不響，猛力槌擊機括。
“嘭！！”一聲沉悶巨響，震得眾人耳膜嗡鳴。
巨弩竟猛地向后挫退半尺，地面微顫，塵埃揚起。
而那支如槍巨箭，此刻已化作一道黑影，電射而出，速度之快，肉眼根本難辨！
幾乎在同一瞬間。
四百步外的靶墻轟然炸裂！
夯土四濺，一團煙塵騰空而起。
待到煙塵稍散，只見那堵厚達尺余的夯土矮墻，竟被直接洞穿一個海碗大的窟窿，巨箭余勢未消，箭羽兀自震顫不休。
嗡鳴之聲，四百步外可聞。
全場死寂。
江風掠過，吹得龍纛獵獵作響，卻吹不散劉禪身周將士臉上的駭然之色。
關興示意虎賁郎檢查箭靶。
回報聲很快傳來：“稟將軍！弩箭入墻尺余，透墻而出！”
趙廣張著嘴，半晌才找回聲音：
“四、四百步……徑直洞穿一尺多厚的夯土墻……”
張固亦是口中喃喃：“這若是射中人…豈非連骨頭渣子都不剩？直接被射得魂飛魄散？”
“豈止射人？”縱是主持此次試射的關興早有準備，此刻也忍不住倒吸一口涼氣，“如此威力，便是樓船舷板，亦能洞穿！”
在沒有水密艙的年代，這一弩下去，威力絕不亞于帶著鋼鐵撞角的艋艟直接撞到樓船上。
而真正的戰場上，一艘艋艟想撞到一艘樓船主艦，可謂千難萬難，中間定會有重重阻礙。
可現在，不一樣了。
日后只消架一張床弩，直接就能將吳軍的指麾中樞逼退。
這般威力，已然超出當下所有遠程兵器之認知。
劉禪來到靶墻前，凝視著那透墻而出的箭矢，心中亦是波瀾起伏。
他雖提出構想，但親眼見到這冷兵器時代的大炮發揮出如此威力，仍不免有些震撼。
“好一個馬德衡。”劉禪終于開口，語氣帶著贊賞。
“校準精度如何？”劉禪向關興問到關鍵處。
關興面色稍黯：
“稟陛下，此弩威力雖巨，然校準極難。
“巨箭沉重，受風偏影響甚大，且每次發射后弩身震動位移，還需重新調整。”
“無妨。”劉禪手撫弩身，輕輕頷首。
這本就在他意料之中，威力如此巨大的八牛弩，本就不是為精準狙殺而設計。