巫縣。
江南。
鐵索江關。
值守的數百吳兵眼皮沉重，卻不敢有絲毫懈怠，目光一次次掃過江面及北岸另一座鐵索關。
自昨日鎮西將軍孫韶從滟滪關退守巫縣，巫縣諸關便霎時戒嚴，諸軍全部進入戰時狀態，一派山雨欲來的壓抑景象。
鐵索關至高處，一座烽火臺。
孫韶立于其上，眼神疲憊，舉目四望。
昨日潰至巫縣，他已疲憊至極，但仍然一夜未眠，親自督率傅義、孫俊諸領加固江防，增設哨卡。
江面上，數十艨艟巡弋。
不多時，一吳將登上烽火臺。
“孫鎮西，江中之錐俱在，鐵索亦無有差池。”傅士仁之子傅義上前稟報，聲色同樣疲憊。
孫韶微微頷首。
旋即將視線從大江抽離。
扭身移目，望向西南十萬大山。
前些時日發現的蜀軍仍在彼處。
“南山方向，斥候可有回報？”
“暫無動靜。”傅義作答。
猶豫片刻后，才又神色忿然：
“末將以為，彼處蜀軍…恐怕是疑兵之計，分我大吳之兵而已，未必真會發動什么奇襲！”
在孫韶把滟滪關覆軍敗績的消息帶回巫縣后，負責控扼鐵索江關的傅義、孫俊諸將，無不驚怒。
孫韶默然，皺眉與傅義對視。
傅義一臉不忿，終于還是開口：
“將軍，倘若我等被派到上游守關，而不是督重兵在這里布什么口袋陣，等蜀軍自投羅網！
“大吳如何會有西林、石崖、滟滪諸關之敗？！
“局勢…又安能崩壞至此？！”
“事已至此，休要多言，繼續關注山中蜀虜動向，時刻回報。”孫韶的聲音不容置疑。
傅義欲言又止，終是不敢多言。
待傅義領命離去，孫韶才倚在烽火臺邊坐下，閉目養神。
腦子里，仍是滟滪關前匪夷所思的敗仗，仍是那些手持怪異長竿、腳踩泥馬的蜀軍。
那些泥馬，他是見過的。
江東沿海的漁民，往往在大海退潮時，帶上類似的物什，在灘涂上討小海，也就是捕撈螃蟹、蛤蜊、蟶子這些小鮮。
而這種物什，各地叫法不同。
有人喚泥板船。
有人稱泥涂船。
有人叫它滑掭。
亦有人將之呼作海馬。
整塊小木板前端翹起。
人單膝跪在尾艙，一腳蹬泥，兩手握把，便可在爛泥上滑行如飛，進退自如。
可是…
縱使他見過此物，熟知此物，也萬萬沒能料到，自己有一日竟會被蜀賊以此物打個措手不及？！
就在他困意至深至重，即將失去意識之時，一陣急促凌亂的腳步聲再次將他驚醒。
撐開眼皮。
一名親兵踉蹌著沖到他面前。
“何事驚慌？！”孫韶有些惱。
那親兵臉色煞白，氣喘吁吁：
“將軍！不好了！”
“潘…潘太常他……”
孫韶心頭猛地一沉。
旋即升起一股不祥的預感：
“潘濬？他怎么了？”
那親兵再度咽了口唾沫，艱難地開口：
“潘太常…他回了巫縣！
“還…還帶著不少敗兵！”
“潘濬？！”
“巫縣？！”
“敗兵？！”
孫韶只覺得一股熱血直沖天靈，緊接著眼前便猛地一黑。
他一把抓住親兵領甲，幾乎將他提了起來：“你看清楚了？！真是潘濬？！”
“如何有假？！潘太常此刻正在官寺，他…他還厲聲質問，質問將軍您去了何處！”
孫韶目眥欲裂，猛地一把將親兵推開：
“混賬！”
“滟滪關就丟了？！”
“潘濬就把滟滪關給丟了？！”
昨日灘涂軍敗之際，潘濬急命他回防巫縣。
他本以為潘濬是留下來殿后，結果不過一夜，潘濬就……
“難不成？！”
孫韶臉上驚怒狐疑之色驟現。
一個可怕卻并不荒謬的念頭，不受控制地竄入腦中。
“莫非那廝真與蜀賊暗通款曲，演了這一出丟關失地的戲碼，要將我大吳門戶拱手獻賊？！”
一念至此，孫韶脊背生寒。
“備舟！回城！”其人從牙縫里擠出命令，身形怒極而顫。
巫縣。
一種大敗的惶然凝如實體。
城門擁堵著大量殘兵敗將。
他們大多甲胄盡失，衣衫不整，沾滿泥污血漬。
臉上寫滿了驚魂未定，以及敗軍之卒特有的麻木。
前路被阻，孫韶奮力推開人群。
巫縣守軍亦試圖維持秩序，呵斥著，推搡著，非但沒能起到作用，反而更添幾分混亂。
孫韶怒極，干脆直接踩著地上殘兵潰卒進入城中。
城中景象同樣駭人。
成百上千殘兵潰卒倚墻喘息，茫然四顧。
有人低頭處理著傷口。
哀哼痛叫聲，不絕于耳。
前路仍然被阻。
孫韶鐵青著臉，奮起馬鞭抽開擋路的潰兵，直沖官寺。
官寺前亦是如此。
甚至…更加不堪。
一些孫韶熟悉的將校軍官癱坐在石階上，眼神空洞。
見孫韶過來，他們也只是勉強動了動身，起身行禮的力氣或勇氣，此刻已然盡失。
踏入官寺正堂。
孫韶一眼便看到了潘濬。
這位持節督軍的荊州士人領袖，深受天子信重的大將上卿，此刻頭上的幘巾歪斜，幾縷花白的濕發，散亂地粘住額角面頰，哪里還有平日的威儀整肅？
二人四目相對。
堂內空氣瞬間凝固。
孫韶所有的驚怒、懷疑，在這一刻轟然爆發：
“潘承明？！
“你怎么在這里？！
“深澗關呢？！
“滟滪關呢？！
“這難道就是你說的殿后？！
“這就是你急令我回巫縣戍守的原因？！”
孫韶手指潘濬，聲如炸雷。
就連官寺外的喧囂都為之一靜。
侍立在堂內的潘濬親兵下意識地握緊刀柄，臉色發白。
眼窩深陷、憔悴倉皇的潘濬被這劈頭蓋臉的怒斥砸得一怔，很快便明白孫韶此言何意：
“你想說什么？！
“換成你孫公禮，難道就能守住滟滪關？！”
此喝落罷，他一步踏前，幾乎與孫韶臉貼臉：
“昨日你率軍既走。
“滟滪關前蜀軍攻勢已停，滟滪關無有戰事！
“然北山之中，狼煙一刻未歇，烽火接連示警！”
言即此處，潘濬怒而舞臂：
“深澗關、滟滪關，一山一江，兩關一體，互為唇齒！
“北山若失，滟滪關側后洞開，頃刻即破，我豈能坐視不理？！這才親率本部兩千馳援北山！”
其人語速極快，情緒激動。
“結果呢？！
“我未至！
“虎跳澗、鷹愁澗、深澗關，便已全部陷落！
“敗軍之勢，已如山崩！
“士卒喪膽，將無戰心！
“連我本部將士都已動搖潰亂！
“彼時情勢，我若不當機立斷，率軍撤出！
“難道留在滟滪關，等著被蜀軍甕中捉鱉，全軍覆沒嗎？！”
孫韶聽著潘濬的辯解，尤其是聽到北山諸關的陷落竟也如此之速，心中既怒且駭。
然而對潘濬的懷疑并未消退，反而更甚，最后冷笑一聲：
“潘承明你休要狡辯！
“任你巧舌如簧，也改不了你持節督軍卻棄關而走之事實！此乃兵家之大忌！”
潘濬怒極反笑，針鋒相對：
“陛下授我之任，乃是守住巫縣，守住大吳西境門戶！
“而非枯守一座必失無疑的孤關，誤國家大事！”
“誤國家大事？！”孫韶怒極。
“倘我潘濬身死滟滪，于國家何益？！
“不過讓蜀人多得一顆首級，更助其軍威罷了！
“我不要所謂名節，不要所謂顏面！
“我只要保全有用之身為大吳，為陛下據守西境門戶，以報陛下信重托付之恩！”
“保全有用之身？”
“信重托付之恩？”
孫韶語帶譏諷：“好一個冠冕堂皇的理由！”
連續被孫韶頂撞，再看著孫韶臉上毫不掩飾的懷疑與譏諷之色，潘濬終于忍受不住，猛地以手指向孫韶闊鼻：
“孫韶！
“若非是你無能，未能守住關前灘涂，致蜀人突破防線！
“此刻我早已擒殺陳到，甚至生擒蜀主劉禪亦未可知！
“敗局首罪，在你！不在我！”
“老賊敢爾！”孫韶怒極，右手緊按劍柄。
堂內的氣氛緊張到了極點，兩名吳軍最高統帥怒目相視，如同兩頭即將搏殺的猛獸。
二人親兵屏息凝神，虎視眈眈。
然而，孫韶最終沒能拔出劍來。
滟滪關之敗的起點，確實是灘涂陣地的失守。
那些看似可笑的竹竿，那些出乎意料的泥馬……丟失陣地的罪責，他無從推卸。
官寺正堂陷入短暫的死寂。
兩人粗重的喘息聲在堂內回響。
潘濬見孫韶語塞，知他已無力反駁灘涂失守之責，便強行壓下翻騰的怒火，試圖將話題拉回當前最緊迫的軍務上。
“孫鎮西！
“現在不是互相追究之時了！
“巫縣仍在，但已危如累卵！
“蜀人挾大勝之勢，兩旬之內，必將兵臨城下。
“我軍連失重關，士氣低迷。
“當務之急，是即刻將此間戰況，北山諸關失守之情，一五一十火速報與陛下，請求速發援軍！遲則生變！”
孫韶聞言猛地皺眉，眸中怒意轉為抗拒，最后斷然拒絕：
“大可不必！
“該發的戰報早已發出！
“陛下接報，自有圣裁！
“你一催再催，又有何用？！
“調兵遣將，籌措糧草，哪一樣不需要時間？
“陛下之援縱然插翅，來得又能有多快？！”
他霍然轉身，指向城外大江，聲音斬釘截鐵：
“巫縣還在！
“鐵索江關還在！
“江中之錐還在！
“我軍戍守將士尚存萬五之數！
“江防已固，南山蜀寇動向，亦在我監視之中！
“我就不信了！
“蜀虜難道還有通天手段，頃刻間便破我鐵索江關不成！
“倒是潘承明你，先前不是已給陛下送去軍報。
“言說蜀師未動，臣已據關守險，可守月半么？
“何必此刻再發一份喪敗之報？
“依我之見，徒亂陛下心神，攪擾天下視聽耳！”
潘濬被孫韶之語噎住。
他自然記得自己之前那份稍顯樂觀的戰報。
蜀師未動，臣已據關守險，可守月半。
那時的他確實以為，憑借巫西數座關卡，尤其深澗、滟滪二關，堅守一個半月簡直如探囊取物，比吃飯喝水還要簡單。
誰能料到，戰局急轉直下，竟至于斯？！
孫韶此刻將此事提起，無異于當眾扇他耳光。
他皺眉冷哼：
“此一時彼一時！
“軍情瞬息萬變，豈能因一份過時軍報而誤國家大事？！即刻上稟實情，請求支援！”
問罷，他忽生疑惑，不過想向天子發個軍報，請個支援，孫韶這廝怎的還要反對？
難道就想跟自己對著干？
而就在潘濬狐疑之時，孫韶聲色竟稍稍舒緩：
“何必急于一時？
“你我在巫縣，并非山窮水盡！
“我已在江南布防，伏兵數重，只消將南山蜀軍誘入彀中，必可一舉殲滅！
“屆時，攜此小勝，再與戰報一同發往武昌，既可穩定軍心，亦可稍抵前罪。
“豈不勝過如今只會哭訴求援？
“此時發急報求援，徒惹陛下憂煩與朝臣非議耳！”
潘濬一愣。
終于明白了孫韶的算計。
這是把寶壓在了那支孤軍深入的蜀軍偏師身上。
想賭一把，用一場可能的勝利來掩蓋之前的敗績。
潘濬深吸一氣，旋即搖頭：
“孫鎮西，我等已損兵折將，有負陛下重托！
“當此之時，不思穩守待援，竟還想隱瞞敗績，妄圖行險僥幸？
“若是江南之計不成，致使巫縣有失，這詒誤軍機的天大罪責，你我可還擔待得起？！
“至于將功贖罪……你我只要能守住大吳西境門戶，是功是過，陛下自有明斷圣裁！
“然此時敗績，務必立刻上稟！絕不能因你我之私心，而誤了國家之大計！”
堂內再次陷入死寂。
孫韶臉色發慘，雙拳緊握。
他當然知道潘濬所言在理。
武昌去巫縣千里有余，但順大江而下傳遞軍情速度極快。
晝夜兼程的話，不過三四日，軍報便至武昌。
然而一份來自武昌的詔諭逆大江而上，傳遞速度極慢，即便晝夜兼程也需二十余日。
自潘濬向武昌發去第一封軍報，已近十日，大吳天子早就收到了軍報，詔諭必然已在路上。
若此時發去敗軍之報，天子收到后將是何等震怒？
而若能在天子詔諭傳到巫縣前，打一個勝仗，再將勝績敗績上稟，會好看得多…
只是，此間持節督軍之人，終究是潘濬這個前將軍，而不是他這大吳鎮西。
最終，孫韶還是擠出一個好字，旋即轉身對堂外厲喝：
“來人，取筆墨絹帛！
“請潘都督親自執筆，為陛下撰寫戰報！”
他將親自執筆四字咬得極重，說完不再看潘濬一眼，大步流星地走出官寺正堂。
潘濬看著孫韶離去的背影，疲憊與頹喪一時涌上心頭。
他與孫韶，一個荊州士族冠首，一個江東宗室驍將，本就存有隔閡。
經此大敗與沖突，嫌隙更深，日后在這巫縣危城之中，是否還能同心協力，共抗強敵？
他搖搖腦袋。
緩行至案后沉重坐下。
親兵小心翼翼呈上筆墨絹帛。
潘濬提起筆，手卻抑制不住地微微顫抖。
墨點滴落在潔白的絹帛上，暈開一團污跡。
這團污跡，一如眼下巫縣局勢，晦暗而不祥。
一時間，他不知該如何下筆，向那位遠在武昌的陛下，稟告這恥辱的慘敗？
巫縣、秭歸、夷陵三城。
巫縣是第一城，由他潘濬控扼。
秭歸是第二城，周魴西進戍守。
最后一城，便是重鎮西陵，也就是蜀之夷陵了。
大吳內部，就到底由朱然還是他戍守巫縣，有過不小的爭議。
但最后，天子還是把他放在了巫縣這座邊防重鎮。
為何？
因為巫縣軍權最重。
因為巫縣最容易立下軍功。
因為天子在有意打壓朱氏。
朱然、朱桓、朱績，這些人兵權太重了。
天子有意扶植荊州士人，有意讓他及荊州士眾成長起來，與江東的顧陸朱張相抗衡。
所以他才得天子之命持節督軍。
共率大眾三萬有余，戍邊巫縣。
然而現在，巫縣以西所有關卡數日盡失。
如此速度，簡直比當年劉備進軍夷陵的時候還要快得多。
他所統三萬余眾，國家近乎五分之一的兵力，至此已經損失了一萬三四千人。
勢如破竹。
勢如破竹。
什么是勢如破竹？
一旦巫縣告破，秭歸周魴所統不過六千余人，如何是蜀軍對手？一旦秭歸也告破，蜀軍兵臨夷…西陵城下之日，便是漢吳決戰之時。
因為…一旦連西陵都輸了，大吳就沒有兵力可以固守西境了，只能將可用之兵全部收縮到江陵死守。
至于荊州其他郡縣，則根本無暇顧及了，蜀人便可遣小股部隊在荊州四處寇掠，肆虐為害。
這就是勢如破竹。
滟滪關前。
晨霧尚未完全散盡。
漢軍水寨中，桅桿如林。
但大多戰船都安靜地停泊著。
自那日兩艘斗艦觸錐沉沒后，大都督陳到便嚴令水師不得妄動，巨大的樓船旗艦“炎武”號，亦錨定在遠離江心險礁的安全水域。
關興立于伏波艦首，眉頭緊鎖，望著奔流激蕩的滔滔江水。
幾名水性極佳的虎賁親軍剛剛浮出水面，抹去臉上的水漬，朝著船上搖頭。
“將軍，還是不成！那鐵錐底部嵌入巨石，夯得極牢，單靠人力在水下不能撼動！”
開口的虎賁嘴唇凍得有些發紫。
關興沉默地點點頭，揮手讓他們上船取暖。
這幾日，他已派了不下十撥人下水嘗試，或撬或砸，甚至試圖用繩索套住后，由數條小船合力拖拽，皆收效甚微。
那江底暗流湍急。
人在水下難以著力。
吳人設置的這些沉江鐵錐，似乎真是一道棘手的難題。
他移目朝江岸望去。
卻見吳軍俘虜正賣力做事。
少許有心之人不時朝江中張望。
關興不動聲色，繼續命人沉江。
水路雖然暫阻。
陸路進軍卻并未停歇。
漢軍步卒在經過短暫休整后，便在吳軍降將的指引下，沿著吳軍開辟的山道，穩步向東推進。
這條蜿蜒于大巴山中的道路，本是吳人為了連通滟滪、深澗等關而費大力氣開鑿的，如今成了漢軍進兵的坦途。
自滟滪至巫縣前的幾座關卡，也成了漢軍屯駐、中轉之所。
前部督傅僉每到一關，便親自巡視，而后親畫布防圖，安排心腹偏裨率部戍守。
關隘雖空，但吳軍遺下的糧草輜重卻頗為可觀。
成堆的糧袋、一捆捆的箭矢、甚至還有不少完好的甲胄兵刃，都被雜亂地丟棄在營壘內。
單是吳人遺下糧草，便足可支應傅僉前鋒一月之用。
這也是傅僉前軍之所以能棄水師糧道，率先進軍巫縣的原因了。
漢軍行動迅速。
前鋒精銳近萬人，很快便推進至巫縣以西七八里的一處山坳。
此地平曠，視野開闊。
可遙望巫縣城墻輪廓，夜里甚至還能望見鐵索江關燃起的燈火。
將士們立刻伐木取土，修建營寨壕溝，民夫和輔卒們，則將后方繳獲的糧秣物資源源不斷運至前線，好一派忙碌景象。
與此同時。
滟滪關下游江道，關興仍在與那些江底鐵錐較勁。
關興采納了幾名老船工的建議，調來了十數條最為堅實的戰船。
每四船為一組，中間架設起巨大的絞盤轆轤。
又挑選出的力士們喊著號子，將盤好的麻繩一端牢牢系在絞盤上。
另一端，則由極善水性的水鬼們潛入江底，費力地捆綁在鐵錐與錐底巨石上。
“起！”關興一聲令下。
船上力士一齊發力，推動絞盤。
粗大的麻繩瞬間繃緊。
江水之下，沉重的巨石、鐵錐被這股力量拉扯，微微晃動，帶動周圍的淤泥翻涌上來，竟將一片江水攪得渾濁起來。
這是一個極其笨拙而又耗費人力的辦法。
有麻繩因無法承受巨力而突然崩斷，抽打在船板上，發出啪的一聲巨響，嚇得眾人一陣驚呼。
甚至有一次，一臺絞盤因受力過猛而轟然碎裂，飛濺的木屑打傷了數名力士。
一艘戰船更是因失去平衡，直接側翻沉江。
拔錐進度緩慢。
往往耗費大半日功夫，才能勉強起出一兩根鐵錐。
這場面，自然也被看押在滟滪關外、負責協助清理戰場、搬運物資的吳軍俘虜看在眼里。
少許有心之人或抬木料，或搬運土石，目光卻總不由自主地瞟向江中緩慢而艱難的拔錐場景。
起初是驚愕于漢軍竟想用如此原始的方法破除江障。
隨后，一些人眼神開始閃爍，心底暗暗計較了起來。
乍暖還寒時候。
江畔的清晨，總是被濃霧青睞。
兩日后的一個拂曉，江霧尤濃。
沉甸甸的白色籠罩四野，數步之外難辨人形 漢軍連日拔錐，困乏已極。
巡哨的士卒雖仍恪盡職守，但在如此大霧中，警戒難免出現了疏漏。
一小隊約三十余人的吳軍俘虜，在被押解前往江邊作業的途中，相互交換了一個眼神。
他們乃是潘濬麾下親軍，被潘濬留在了滟滪關內，忠誠自不必提，水性更是極佳。
趁著押送漢軍士卒被濃霧遮蔽視線、低聲抱怨天氣的一剎，為首一人猛地發難，撞倒身旁的漢軍。
其余人立刻一哄而散，撲向碼頭不遠處幾條用來運輸雜物的小舟。
“不好，俘虜跑了！”漢軍士卒驟然驚呼。
場面頓時大亂。
幾名吳俘掏出不知何處得來的利刃割斷系舟纜繩，跳上舟船，拼命向江心劃去。
聞訊趕來的漢軍弓箭手朝著霧中隱約的船影放箭。
箭矢咻咻，沒入濃霧與江水之中，難辨戰果。
“追！”伏波號上，關興第一時間得到消息，勃然大怒，親自率領一隊赤馬舟沖入霧中追擊。
江上追逐驟然展開。
赤馬舟輕快，很快便追上了那幾條倉皇逃竄的小舟。
弓弩齊發，刀槍并舉。
逃跑的吳俘接二連三被射殺或砍落水中，慘叫聲在江面上回蕩。
最終，僅有最初發起暴動的那一兩條小舟，憑借著對水情的熟悉和濃霧的掩護，僥幸逃離了漢軍追殺，進入了吳軍控扼的鐵索江關。
關興追至江關，見吳軍戰船正逆流而來，只得恨恨下令放箭一番，最后悻悻而歸。
巫縣官寺。
潘濬、孫韶、傅義、廖式等吳將齊聚一堂，面有沉色。
滟滪關失守后，蜀軍步卒步步緊逼，已在城外數里建營立寨，水師雖因江錐受阻，但眾心仍然難安，不知蜀軍又會采取什么樣的辦法破解沉錐之策。
就在這時，潘濬親兵疾步而入。
帶來一個令他難以置信的消息。
“速傳！”潘濬猛然起身。
很快，幾名渾身濕透、狼狽不堪的幸存吳俘被帶了進來。
一進門，潘濬親兵便跪倒在地，涕泗交加，把他們適才如何從蜀軍手中僥幸逃生，蜀軍又如何殺死他們數十人之事細細道來。
“主公……主公！蜀軍…蜀軍正在江上拔錐！”說到最后，潘濬親兵才終于想到此事。
“拔錐？”潘濬狐疑。
其親兵忙言：
“是，拔錐！
“他們用好多大船，架著絞盤！
“而后用麻繩拴住鐵錐跟石基。
“幾十上百人一起喊著號子拉！就像…就像從泥塘里拔老樹根一般！慢得很！拉斷了好多繩子，還弄翻了好幾艘船！”
“當真？”孫韶有些錯愕。
另一人見此，忙上前補充：
“主公，將軍…千真萬確！
“他們忙活大半日，也未必能起出一根！”
孫俊、傅義、廖式等吳將臉上，齊齊涌現喜色。
“真愚不可及！”傅義猛地一拍大腿，“蜀人竟用如此蠢笨之法！如此一來，其水師主力豈非盡廢于滟滪關下？”
一直緊繃著臉的潘濬，此刻也長長舒了一氣。
他坐回案后，看向孫韶：
“孫鎮西，天不絕我等之路。
“有一二十日緩沖，我巫縣江關已無憂矣。”
孫韶雖不悅潘濬，亦是頷首：
“不錯。
“當立刻將此軍情，連同我等固守巫縣之決心，再發一份急報呈送陛下！須陛下知曉，西線尚未崩頹，我等仍可一戰！”
潘濬頷首，揮毫潑墨。
官寺內，氣氛陡然快活幾分。