兩年未見，眼前之人容顏未改，只氣質越發內斂深沉。
卻不知當時接天臺上，狂言欲證“舉世無雙”的時候，又該是哪般模樣？
“你果然是蓄須了……”
沈鐵心癡癡然說了第一句。
此話余味良多，使洪范一時不知如何回復，而她脫口后也覺不妥，臉頰浮起一抹酡紅。
沈鐵心膚白似雪，襯得這紅霞格外鮮明。
雅間已經是酒樓里最好的。
上等紅木的桌椅，黃銅燭臺，青瓷餐具；墻地漆面厚實完整，雖上了年頭卻仍有光澤，保養得不錯。
“你坐。”
沈鐵心略不自然地捋過鬢發，坐回位置。
“這酒肆比較簡陋；嗯，你要不要吃點東西？”
她嘗試性地問了一句。
作為集萬千寵愛的沈家千金，沈鐵心從未用心招待過什么人，情商匱乏，至今不善討好。
兩人中間，圓桌上擺滿了各式水果點心，其出品質量頂級，遠超叢云館的檔次，想必是一大早靈犀從沈府帶過來的。
如今一整日過去，這些吃食原模原樣丁點未動，只是在酷暑中放了太久，已不很新鮮——叢云館的客人大多用不起冰，這雅間也就沒有配冰匱。
洪范象征性地撿了塊洌玉酥放入口中。
色澤純粹細膩，外殼薄脆內里綿軟，甜味雖淡卻格外悠長適口。
沈府慣常的風格，確實雅得很。
“我聽屈羅意說，你這兩年勤于練武，還往天鵬山切磋。”
他不喜尷尬氣氛，主動開了個話題。
“是的。”
沈鐵心微微點頭，也撿了塊糕點。
她素手纖長，指尖虎口毫無死皮老繭，反襯得洌玉酥外皮粗糙斑駁。
與那些低級別的武道不同，《冰魄典》武者戰斗用氣不用力，不需受兵器拳腳打熬的摧殘。
“是花了力氣，還是比不了你們。”
沈鐵心淺淺咬了口洌玉酥，牙印留下淡淡的胭脂紅。
“但對上城內各家的同輩應當是足夠。”
說這話時她微微揚頭，慣有的輕蔑一閃而逝。
“區區兩年，從內視境一路沖到渾然三脈，你這修行速度著實驚人，可見專心致志。”
洪范用過來人的口吻夸贊一句。
“別人也就罷了，你也這樣哄人？”
沈鐵心嘴里含著糕點，眼睛彎似月牙。
“我之前問過，屈羅意從入門到渾然境花了二十三個月；沈雨伯也就兩年半。真要說快，你命星入位時才內視境，十一個月后就渾然一脈了。”
這話讓洪范有些難接。
沈鐵心所言當然都是事實，但這事不是這么個比法。
不說洪范自己那一年間有龍魂果拔擢、白露丹加成、命星生機灌溉，屈羅意、沈雨伯都是正經天驕，天賦堪稱九州一流，如何能用“也就”這種詞形容？
只能說老天給個別人的太多，讓他們難以體會尋常人的艱難。
“不過也不完全是專心致志。你去神京這兩年的事情，我大都有聽聞。”
沈鐵心咽下洌玉酥，待口中生津，驀地意識到腹中空空已一日未進食水。
見洪范沒有表現出拒人于千里之外的態度，她心頭似有大石落地，越發耐不住餓，干脆取了一小盤點心放到面前。
“你與易奢一戰我本想去的，但一怕冒昧，二來去了也幫不上什么忙，最后還是作罷。”
兩句話功夫，沈鐵心一口一個，竟是把一盤子糕點全吃了個干凈。
“說是榜首之戰，實際不過先天手段、擂臺把戲，可看可不看。”
洪范自謙道，掃了眼屋角的機械座鐘——這鐘是器作監去年的最新款，大約是雅間里最值錢的物件。
這一下近乎明示，終于讓沈鐵心看出他的去意——之前靈犀已說過今晚洪范約了飯局。
“今天見你其實是有兩件事。”
她趕忙進入正題。
“第一件事關于天南行的洪升。”
“他是天南行一路過來的老人了，你去神京前就一直負責往西京城外鋪貨。今年開年，我撞見他帶長子來我家拜訪沈溫渡，用的馬車竟是駿馳行的三二年新款。”
沈鐵心微微蹙眉，臉上是世家千金不常有的干練。
至于沈溫渡則是沈家另一位嫡系子弟，在她一意練武后接手了沈家在天南行的董事職位。
“你知道的，行里二級掌柜的標準年奉是二百貫，算上補貼和嘉獎撐死不會超過三百三十貫，雖不是說一定用不起三二款，但多少有點勉強。當時我以為洪升只是太過虛榮，回頭讓親衛去查，沒想到不止他自己購了新車，他兒子洪彰去年八月還在西京南城買了一座大宅，市價一千八百貫。”
念及一千八百這個數字，沈大小姐頗有些咬牙切齒。
話說到這里，洪范心里已經有了譜。
洪升是自己的遠房族叔，早先負責管理洪家在金海城內的一座米鋪；后來隨著族中生意一路做大，他隨洪福一同調任天南行，掌握著西京外主要市場的供貨調配，手里攥著的油水很是不小。
“多謝沈小姐。我會立刻通知洪福此事，一定給董事會一個交代。”
洪范鄭重回道。
他向來知道水至清則無魚的道理，但看起來洪升貪的數額著實不小——二三千貫都足夠組建一支全貫通武者的騎兵小隊了。
“還有第二件事。”
沈鐵心給一直候在一旁的靈犀一個眼神；后者自荷包里取出厚厚一沓嶄新銀票。
百兩一張，共二百張二萬兩整，票面清晰蓋著百世行的鋼印。
“我前段時間與錢監造聊了聊，聽說你辦新軍花銷很大……”
洪范聞言面色微沉，剛要拒絕又被搶白。
“這不是族里的錢，是我自己的！”
沈鐵心理直氣壯道。
二萬貫，自己的？
洪范不知道一個沒有個人產業的小姑娘如何能攢下這么大一筆錢，只能說頂級世家的家底與天人老祖對后輩的寵愛超乎想象。
可這依然不是他接受的理由。
對于沈鐵心洪范沒有任何非分之想，亦做不出利用伊人青睞為自己牟利的事情。
“多謝好意，但我不……”
洪范說著起身，卻見房門上冰晶自生，轉眼封死了門縫。
“洪范你先別急，我可沒說這錢是白送你的。”
沈鐵心急聲說道。
“如今我對經營有些自己的想法。烽燧城毗鄰涼州西北邊界，只是中間隔了二百余里寒原山野。從前賀、涼兩州俱被視為苦寒之地，物資貧乏難以互補，但如今涼州蓬勃發展，情況已不可同日而語——不論是他們的山珍、皮毛、靈藥、巨靈心核過來，還是我們的鋼鐵、火器、機械過去，這里頭都有巨大的利潤！”