未時正（下午兩點），洪范才送走了步天澤和莊立人，只歇了口氣的功夫又等來了自己的軍務團隊。
這個新組建的團隊以徐運濤作總負責人，呂云師、洪烈為其副手，目前的主要工作是募兵。
“事情比想象中順利很多，消息才放出幾日應征者已是絡繹不絕。”
為了塑造形象，洪烈今日穿了一身亮銀輕甲，神色振奮。
“是因為選中以后那二十兩安家費嗎？”
洪范笑問。
“是，但也不完全是。”
徐運濤答道。
“更多的還是因為校尉在涼州的威望非凡。”
自從來到西京、正式接下聘任開始，他就以職位稱呼，再不喚名字。
“徐帥說笑，我哪里來這種威望？”
洪范擺手。
“洪……嗯，校尉，你恐怕都不知道自己在涼州的聲望有多高。”
呂云師開口道，還有些不適應與好友的全新關系。
“在金海、西京一線，百姓幾乎將你作謫仙看待，再加上本地世家豪強看你面子順水推舟，要募二千健卒易如反掌；若是不計金銀放手來做，我看短時間內拉起幾萬人也非難事。”
“如此便好，我之前還擔心涼州子弟不愿離鄉，招不滿人。”
洪范聞言大喜，討論亦更深入。
“既然應征踴躍，那標準不妨再高一點——必須是良家子，不能有疾病，且最好認些字。”
“沈祝二家各有派出隊伍響應，領頭的都是渾然境；另外宮鵬云與我聊了數次，也下定決心。”
（呂云師）
“最好能催一催金磁門盡早交付六門火炮；我會優先挑選健卒作為炮兵，裝備到位便能盡早訓練。”
（洪烈）
“預計八月份就能完成征兵；九月作初步訓練，主要練軍紀和基礎技能；十月初開拔，搶在十一月半賀州南北大雪封斷前抵達烽燧城……”
（徐運濤）
待一應軍務談妥，日頭已然偏西，將要到酉時（下午五點）。
從西郊回城，洪范走的是寬闊平整的新式官道。
這條道路寬十二米，水泥鋪就，以蒸汽壓路機壓平；駿馳行的避震馬車走在路上平穩如船，幾乎沒有顛簸。
“這條路是今年年后通車，由莊公親自剪彩，開西京新風之先河。”
與洪范同車順路而回的呂云師介紹道。
涼州器作監的水泥產量居九州之先，在西京以水泥鋪路的設想早有提出，但每每因為路面太硬損馬傷蹄，路色灰白不夠吉利等等因素被否。
誰知這兩年鋼價大跌，馬蹄鐵成了低價消耗品；再加上對路面平整度要求更高的四輪馬車在西京上層漸漸普及，這條路才得以順利落地。
“我回來這倆月，在城里看到好幾座鋼混結構的新樓。”
洪范透過車帳縫隙觀察往來路人的衣著。
隨著景煥行產能攀升，西京布匹價格平緩下滑。
“誰說不是？西京第一高的噱頭誰都想占。我認識騎鯨客的東家，上月還聽他說已在城東另購新地，打算造到二十層，問我要不要參股……”
呂云師靠在椅背，熟門熟路地從車櫥里取酒分倒。
酒液入琉璃，叮咚聲脆；舉杯浮落日，風味更添。
紅旗一個響鼻，馬車便過了城門。
正經過路口時，檐影下卻沖出一人。
“洪公子，洪公子……”
洪范掀開窗紗循聲看去，見攔車的是一位妙齡少女，雖作侍女打扮，卻是一身綾羅綢緞。
“你是？”
這小姑娘看著有三分眼熟，但他一時想不起是誰。
“洪公子，您不認識奴婢了嗎？奴婢是靈犀啊！”
侍女殷勤喚道。
洪范這下反應過來了。
靈犀是沈鐵心的貼身丫鬟，在天南行兩人見過多次；只是兩年未見，小丫頭出落了身段，氣質多有不同。
“你怎么當街攔我，是你家小姐出事了？”
洪范肅然問道，呂云師亦有些緊張。
沈鐵心要是有個三長兩短，整個西京怕是有一場腥風血雨。
“沒有沒有。”
靈犀趕忙搖頭。
“小姐很好，只是讓我請公子一敘。”
“現在？”
洪范皺眉問道。
以他如今的身份地位，哪怕元磁尊者下帖延請都要提前旬日，除了天人武圣皇室嫡系，再沒人托大到臨時約他。
“是的，就在叢云軒。”
靈犀伸手一指，只在數十米外。
三層樓，樓體陳舊，看門面的裝潢大約是中等檔次。
洪范掃了一眼越發莫名其妙：“你家小姐要見我為何不直接往朝日府發帖，反而讓你等在此地？”
“因為只是發帖公子肯定不應。”
靈犀猶豫片刻，怯生生回道。
“這不是奴婢說的，是小姐說的。她知道公子今日往開明行公干，大清早就帶奴婢來了這里，已經等了一整日了。”
這話聽得呂云師嘴里泛酸，震驚于人與人的參差。
“所以是有要緊事嗎？”
洪范有些遲疑。
如沈鐵心所想，他沒事不想再招惹這位沈家貴女，但不管怎么說人家等了一天足見誠意。
“奴婢不知……”
這問題靈犀沒法回答，或者說壓根不用回答——她只雙手交握，以目光懇請。
呂云師見狀推門下車。
“這兒離我府上已不遠，我自騎馬回去即可。”
他自車邊解下愛馬，拱手騎上便走。
洪范見狀順水推舟。
“罷了。”
他嘆了一句，示意沈鴻往街邊停車。
“你領路吧；我晚上還有飯局，不能久待。”
黃昏時分生意本應最是繁忙，但叢云館內幽靜無人，顯然是被沈鐵心包下來了。
不管是大華哪一座城池，毗鄰城門的位置一定熱鬧，卻絕不會高檔。
叢云館也是如此。
這家酒樓面向的應當是中等人家，整體裝修水平比興盛堂還要低不少，莫說沈鐵心，屬于如今的洪福、洪清都不會訂的酒樓。
相比望江巷的銷金窟，這里唯一的好處就是卡在西郊進城后的必經之路。
三樓雅間，木窗半開。
久隔兩年，洪范見到了殷勤起身的沈鐵心。
她肩后披著白綢般的長發，頂上斜挽著一支黑簪，唇上染了胭脂紅，眉心點了金花鈿，以一身淡藍色仕女裙裝端正坐著，仿佛烈夏里的一捧沁涼冰雪。
從正和二十八年至今，五年來，這是洪范第一次見到沈鐵心化妝。