“誰？”渡鴉言簡意賅。
首席議員輕輕地吐出了一個名字。
聽到這個名字的瞬間，渡鴉明顯愣住了，面具下的臉龐上寫滿了驚疑不定。
他費解地看向執政官，忍不住問道：
“你……你費這么多心思，到底是想做些什么？”
執政官笑而不語。
渡鴉見問不出結果，便不再浪費口舌，轉而問道：
“那你總能告訴我，你說的‘這段時間’，具體是多久吧？我總不能無限期地保護下去。”
執政官臉上露出耐人尋味的笑容說道：
“到時候你自然會知道的，放心不會太久的。”
這種模糊不清的時限讓渡鴉心底異常煩躁，有種被人牽著鼻子走的憋屈感。
但他需要“紅蠟”。
他再次深吸一口氣，仿佛下定了決心，沉聲道：“事成之后……”
不等他說完，執政官便搶答道：
“我再給你一粒‘紅蠟’。公平交易，童叟無欺。”
渡鴉原本還想嘗試討價還價，看能否爭取到更多。
但當他迎上執政官那雙沒有任何情緒波瀾的木然眸子時，到了嘴邊的話又被硬生生咽回了肚子里。
他不再言語，猛地轉身，黑袍卷起一陣冰冷的旋風，大步走向門口。
這一次，執政官沒有再叫住他。
門，在他身后輕輕合上。
辦公室內重新恢復了寂靜，只剩下臺燈孤獨地亮著。
過了許久，首席執政官才緩緩站起身，走到窗邊，掀開厚重窗簾的一角，俯瞰著腳下被上城燈光照亮的城市。
“一頓美味的佳肴是需要精心烹飪的，就像下城的人類想要成長，也離不開上城的投喂一樣啊。”
幽幽的呢喃聲回蕩在屋子里……
上城。
宋氏府邸，作為古老的神圣血脈家族之一，其宅邸并非簡單的建筑，而是將古老的建筑美學與頂尖的科技防護完美融合。
琉璃瓦在冷光下閃爍著濕潤的光澤，其下卻隱藏著無形的能量力場；朱紅廊柱旁，并非只有石刻的瑞獸，還有靜靜佇立、眼中閃爍著紅光的防御傀儡。
三房一脈所居的“靜思堂”，位于家族建筑群的西側，雖不及大房主脈的“擎天殿”那般巍峨霸氣，卻也自有一股清雅高華的氣韻。
廳內鋪設著產自某隱門的“靜心玉”地磚，光可鑒人，行走其上，足底自生一絲清涼，有寧神靜氣之效。
四壁懸掛著意境深遠的水墨古畫，畫中山水云霧似乎還在緩緩流動，角落里的紫檀木架上，擺放著不知名的奇異盆景，植株剔透如琉璃，散發著微弱的生物熒光。
然而，這一切精心營造的雅致與安寧，都被主座上美婦人身周散發的低氣壓破壞殆盡。
三房的主母，宋曹氏，閨名觀音，此刻正端坐在主位之上，身著一襲繡有繁復云紋的及地長裙，面料是某種罕見的生物絲絨，隨著光線的變化會流淌出不同的色澤。
頭上佩戴一個完全透明材質似水晶又似強化玻璃的圓形罩子，精巧地貼合著她的發髻，仿佛一個微縮的天穹。
冠冕之下，是一張保養得宜風韻猶存的面龐，但此刻這張臉上卻布滿了寒霜，柳眉倒蹙，美眸之中壓抑著滔天的怒火與深切的憂慮。
涂著鮮紅豆蔻的指甲，敲擊著紫檀木椅的扶手，發出沉悶的“篤篤”聲，每一聲都敲在廳內侍立者們的心尖上，讓他們大氣都不敢喘。
一旁下首坐著的是她的長子，宋匡毅。
他同樣頭戴一頂天穹冠冕，身著月白色長衫，外罩一件鴉青色軟緞坎肩，面容俊朗。
他素來以性格親和，待人寬厚著稱，在家族內外風評甚佳。
然而此刻，總是帶著溫和笑意的臉上，也罕見地籠罩著一層陰霾，眉宇間擰成了一個解不開的結。
宋匡毅站起身，對著主座上的母親躬身一禮：
“母親，請您切勿太過憂心傷神，保重身體要緊。
弟弟他……吉人自有天相，或許只是暫時被困于某處，必不會出大事的。”
宋曹氏猛地抬起頭，眼中厲色一閃：
“我怎么能不擔心？你弟弟他失蹤了，下城九區那些廢物現在連綁他的人是誰都不知道。
甚至連匡延現在是死是活都查不出來，一群無能之輩！”
宋匡毅嘆了口氣，努力讓自己的語氣保持平靜：
“母親息怒。此事確實來得突然，下城九區一時之間查不出原委，或許……也情有可原。”
“情有可原？”
宋曹氏仿佛聽到了什么可笑的話，猛地一拍身旁的紫檀木茶幾，
“我知道你性子仁善，但現在是你嫡親的弟弟在九區失蹤了，生死未卜，你還要替那些廢物開脫說話嗎？！”
宋匡毅搖了搖頭道：
“母親，你誤會了，兒子并非替他們開脫。我的意思是……”
他頓了頓，目光掃過廳內垂首的仆役。宋曹氏會意，不耐地揮了揮手。仆役們如蒙大赦，迅速退出了大廳。
宋匡毅才上前一步，壓低了聲音繼續道：
“我的意思是，九區那邊至今查不出任何確鑿的消息，沒有任何關于匡延下落的線索，這反而才是最好的消息。”
宋曹氏心頭的怒火被這句話稍稍壓下去一些，美眸中閃過一絲探究：
“哦？我兒此話怎講？”
宋匡毅目光沉靜，分析道：
“查不出消息，就說明匡延他大概率還沒死，有人想用匡延做文章。”
宋曹氏臉上露出若有所思之色，又問道：
“我兒說的有道理，那你覺得這人是誰？”
宋匡毅沒有立刻回答，他沉吟了半晌，似乎在斟酌措辭：
“匡延是以特派員的身份下放九區，身份尊崇無比。
九區那些地頭蛇，或許會陽奉陰違，敷衍塞責，但要說真有膽子對他下手……兒子覺得，可能性不大。
所以，此事背后，恐怕另有隱情，這件事的根源，或許并不在九區，而是在……我們身邊。”
宋匡毅的話意有所指，但宋曹氏瞬間就明白了長子的暗示。
她下意識地朝主廳外的方向瞥去，那個方向，恰好是宋氏家族大房主脈所在的區域。
一股寒意，從她的心底悄然升起。
就在母子二人心照不宣之際，一玄衣老者快步走入廳內，恭敬的朝宋匡毅和宋曹氏躬身行禮。
宋匡毅立刻迎上前，急切地問道：
“老師，情況如何？可查到什么線索？”
玄衣老者臉色頗為沉肅道：
“公子，夫人。老朽剛通過一些隱秘渠道查到，大房少家主身邊的體己人，近兩日……好像莫名少了兩個。”
宋匡毅面色驟然一變，追問道：
“老師可能確定？是哪兩個人？為何突然消失？”
玄衣老者肯定地點點頭：
“事關重大，老朽反復確認過，確實是少了兩個，只是……暫時還未查出這二人具體去了何處，因何消失。
也未必就一定是去了……”
玄衣老者吞吐了一下，沒有繼續說下去。
宋曹氏的臉色瞬間陰沉到了極點，仿佛能滴出水來。
她右手猛地按在身旁的紫檀木茶幾上，沒有一點點聲響，但下一刻，整張堅硬無比的茶幾，竟如同被無形的力量從內部瓦解一般，無聲無息地化作了齏粉，飄散在地毯上。
她口中發出意義不明的冷笑，整個大廳的溫度仿佛驟然下降了許多，連墻壁上那些動態古畫中的流云都似乎凝滯了片刻。
半晌，宋曹氏才止住笑聲，目光轉向長子：
“我兒，你怎么看？”
宋匡毅的臉上露出極其復雜的神色，有震驚，有憤怒，但更多的是深深的為難和痛苦。
以他素來仁善和睦的性格，讓他直接指控血脈相連的大房一脈，實在是難以啟齒。
他咬了咬牙，似乎內心經歷了激烈的掙扎，最終開口道：
“母親，此事……此事尚無定論。僅憑大房少了兩個體己人，并不能直接斷定就是他們所為。
或許是另有任務，或許是巧合，我們若貿然懷疑，只怕會加劇家族內部的紛爭……”
見母親臉色愈發陰沉，宋匡毅又道：
“所以，兒子想請命，親自去一趟下城九區，徹查此事，救回弟弟。”
宋曹氏面色由陰轉晴，眼中閃過一絲欣慰，但更多的仍是擔憂：
“不行，絕對不行，大房若真有心害你弟弟，九區就非常危險了，我不能再讓你去冒險，你若再出事，叫為娘如何承受得起？！”
宋匡毅上前一步，竟是難得地忤逆了母親的意思：
“不，匡延是我的弟弟，無論前面有什么危險，我都必須去九區救回他，也只有我去，才最有希望。
換其他任何人去我都不放心。”
宋曹氏還是堅決不允：
“我說了不行，我會另外派人……”
她的話未說完，便被宋匡毅的動作打斷。
只見他雙膝一彎，重重地跪倒在母親面前，頭顱低垂，聲音沉痛而堅定：
“請母親恩準，匡延是我最愛的弟弟，他現在身陷險境，生死未卜，我這個做兄長的，豈能安坐于上城？
此心難安！此事，必須由我去，我的弟弟必須由我來救。”
他抬起頭，目光灼灼地看著母親，繼續分析道：
“兒子知道母親在擔憂什么，但請母親細想…..
一來，事情未必就真是大房所做，或許另有隱情，我此去正好查明；
二來，若萬一真是大房所為，我親自前去，反而能令他們投鼠忌器，畢竟，若我和匡延先后都出事，那就意味著三房被斷絕了希望，那大房反而才是最慌的。”
這個道理宋曹氏也能想明白，大房一直都在明里暗里打壓三房，一副恨不得三房死絕的架勢，但也一定不敢真讓三房死絕了。
半死不活的三房才是好三房，否則，大房才是真正寢食難安。
宋曹氏臉上露出些許猶豫，就在這時，三房一系的當家主人宋邦彥，快步走進了大廳。
他同樣頭戴天穹冠冕，氣質英俊儒雅，但眉宇間自帶一股不怒自威的氣勢。
他走進來后，目光掃過跪在地上的長子直接開口道：
“不必爭執了。我已經奏請過家主，說明了情況。匡毅，你準備一下，盡快動身前往下城九區。”
宋曹氏連忙站起身，本有千言萬語要說，但終究只說出一句：
“我兒千萬小心，還有一定要帶回你的弟弟。”
宋匡毅起身領命，同時看向父親：
“是，母親，兒子定不辱命，父親，可還有什么要交代的嗎？”
宋邦彥看著自己最寄予厚望的兒子，目光深邃，沉吟片刻道：
“你應該清楚，因為某些歷史原因，上城一向不便直接插手管理下城各區的具體事務。
所以，你此去，不光是要救回你弟弟，更要利用好這次機會，你明白嗎？”
宋匡毅臉上露出思忖之色，鄭重地點了點頭：
“兒子明白，兒子會見機落子的。”
宋邦彥點了點頭，對大兒子的悟性和能力，他一向是放心的。
他擺了擺手道：
“你做事一向穩重，謀定而后動，為父是放心的。去吧，好好準備。”
“是，父親，母親，孩兒告退。”
宋匡毅再次躬身，行禮一絲不茍，哪怕是在心情激蕩之下，禮儀依舊無可挑剔。
他后退幾步，這才轉身，步履沉穩地向外走去。
玄衣老者同樣躬身，而后跟了出去。
廳內只剩下宋邦彥和宋曹氏夫婦二人，宋曹氏美眸中滿是憂色，忍不住抱怨道：
“為何一定要讓匡毅去？他萬一有個閃失，我們三房可就……”
宋邦彥則沉聲道：
“看似危險實則無憂，除非大房徹底瘋了，或者九區想翻天自立，否則，匡毅此行，安全無虞。
何況，他跟匡延不同，自身實力已然不俗，這些年身邊也是圍攏培養一批人才，是時候拉出去見見風雨了。”
他頓了頓，語氣中透出世家掌權者的冷酷與遠見：
“雛鷹不離巢，永遠學不會飛翔，猛虎不入山林，終究只是圈養的貓兒。
不經歷殺伐決斷，不見識尸山血海，爪牙再利也是擺設，不沾滿鮮血與塵埃，心性再佳也難堪大用。
這場風波，對匡毅而言，未必不是一塊最好的磨刀石。”