宋曹氏聞言，怔了半晌，最終化作一聲無奈的嘆息：
“你呀……哎，真是好狠的心腸。”
宋邦彥笑了笑，又溫言安慰了妻子幾句，然后喚來侍女，送她回房休息。
偌大的主廳，頓時只剩下宋邦彥一人。
他臉上的溫和之色漸漸褪去，緩緩走到窗邊，望著外面人工湖面上氤氳的霧氣，目光幽遠。
片刻后，他輕輕打了一個響指。
墻角處，一灘原本毫不起眼的陰影，突然如同活物般詭異地蠕動起來，迅速凝聚成一個模糊的的漆黑人形。
這黑影人形無聲地跪伏在宋邦彥身后，沒有五官，仿佛只是光線的缺失形成的剪影，散發出陰冷詭異的氣息。
宋邦彥沒有回頭，依舊看著窗外，聲音平淡無波，聽不出任何情緒：
“查得如何了？”
地上漆黑的人形，發出非男非女怪異聲音，回答道：
“回稟主上，公子身邊，前兩日確實死了一個負責茶水的女傭。
是吃了公子賞賜的葡萄時，不慎誤飲了用來培育靈植的生根水，導致腹內食用的葡萄籽迅速發芽生長，最終……肚皮被撐破，臟腑碎裂而死。”
宋邦彥面無表情：
“然后呢？匡毅作何反應？”
漆黑的人形繼續用怪異的聲音回道：
“公子仁厚，得知此事后，當眾長嘆三聲，面露悲戚，吩咐人將那女傭厚葬于府內的葡萄園。
并讓人給其家里人，送去了一筆相當豐厚的撫恤金，足以讓其家人后半生衣食無憂。
府中上下，皆贊公子仁德。”
宋邦彥良久未語，手指無意識地敲擊著窗欞，半晌，他才淡淡開口，語氣中聽不出是贊許還是不滿：
“做事還是不夠利落，留下了手尾。
既然已經送走了多嘴的女傭，就應該做得更干凈些，送她一家人整整齊齊地下去了結，以免日后再生事端。
你，去把這件事處理干凈。”
“是！”
漆黑的人形毫無遲疑地領命，身體如同融化的蠟一般，重新坍縮，化作一灘流動的影子，滑入墻角更深的黑暗之中，消失不見，仿佛從未出現過。
這下，屋子里真的只剩下宋邦彥一人了。
他依舊站在窗邊，望著外面被精心修飾過的，毫無瑕疵的景色，幽幽地嘆了口氣，不知是在對誰說道：
“不要怪為父心狠……而是這世道，養兒就得如同養虎。
不養出最兇狠、最狡詐、最懂得隱藏獠牙的‘彪’，如何能在這吃人的家族里活下去？
如何能在未來帶著三房走下去，一直走到那張椅子上…..”
宋曹氏離開大廳后，終究還是放心不下，腳下不由自主地轉向了長子宋匡毅所居的院落。
宋匡毅此刻正在自己的書房內，有條不紊地進行著出行前的最后準備。
事實上，諸如行程規劃，隨行人員調配，物資保障等等瑣碎事宜，都無需他過問，自然有老師以及下屬替他打理的妥妥帖帖。
他唯一需要自己打理的就是挑選需要隨身攜帶的書籍。
該帶哪些，不該帶哪些，這其中的取舍，外人根本無法代勞。
整個三房上下都清楚，他們這位公子最為珍視的，并非什么神兵利刃或奇珍異寶，而是堆滿了數個巨大書架的各類書籍。
而且統統都不是神功秘籍，大都只是些雜書，在許多下人眼中，完全不值幾個錢，但在宋匡毅眼里，它們卻比任何東西都來得貴重。
他不僅將這些書分門別類，整理得井井有條，更是輕易不許外人觸碰。
此刻，他正站在高大的書架前，目光專注地掃過一排排書脊，小心地將幾本從架上取下，輕輕放入一旁打開的特制書箱內。
書箱內襯著柔軟的絲綢，以防書籍在旅途中受損。
就在這時，一陣腳步聲由遠及近，傳入他耳中。
“是母親來了。”
他甚至無需轉身，僅憑那腳步聲的節奏和力度，便已做出了判斷。
他立刻放下手中剛剛拿起的一卷古籍，整理了一下衣袍，快步走出書房。
果然，宋曹氏的身影出現門口，眉宇間依舊帶著憂色。
她看到兒子，勉強擠出一絲笑容：
“我兒，為娘突然想起來，還有一件緊要事情需要告訴你，是關乎你弟弟匡延的。
事情是這樣的，就在他失蹤前幾日，他給我打來一通電話，提及他似乎在九區意外獲得了一件東西，是一張羊皮卷…..”
隨著宋曹氏將所知信息娓娓道來，宋匡毅臉上恰到好處地露出了些許震驚之色，眉頭微微蹙起：
“母親突然提及此事，莫非是懷疑，匡延失蹤，會與這份羊皮卷有關？”
宋曹氏其實心底也并不確信，這僅僅是她基于有限信息的一個猜測：
“或許有關，或許只是巧合。為娘也說不好。但這總歸是一條線索，你此去九區，或可順著這個方向留意一下。”
宋匡毅沉思片刻，臉上重新露出寬慰母親的笑容沉聲道：
“母親且放寬心，此事兒已記下了。兒子向您保證，若弟弟的失蹤當真與這羊皮卷有關，那下城九區所有與這羊皮卷有干系之人，一個都活不了。”
宋曹氏聞言，臉上露出欣慰，而后拍拍手掌道：
“綠奴，此行，你也一并跟著去，務必替我護得匡毅周全。”
話音未落，宋匡毅甚至未能看清來人的動作，只覺身旁一陣極其輕微的、帶著草木清氣的微風拂面而過。
一道修長窈窕的身影，便已如同鬼魅般，悄無聲息地出現在他身側后方半步的位置，正款款地向他躬身行禮，姿態恭謹。
即便宋匡毅心中清楚地知道，此女乃是母親帶在身邊的陪嫁婢女，對母親絕對死忠，絕無可能傷害自己分毫。
可一股源自武者本能的危機感，依舊不受控制地瞬間席卷了他的全身，后背的汗毛在這一刻根根倒豎起來。
“七品高階？超凡非人！”
宋匡毅壓下心頭的悸動，緩緩轉過身，臉上恢復溫潤如玉的君子笑容，目光平和地迎上了一雙……如同最上等的翡翠般綠得深邃而妖異的眸子。
帶著個七品去下城九區，不說無敵，也大抵能平趟了吧？！！
從上城去往下城，需要乘坐“天梯”。
天梯的主體，是數個巨大的如子彈頭般的銀白色箱體，沿著貫穿上城底部基座直徑驚人的圓柱形管道運行。
這條管道在非啟用狀態時，會收縮折迭進上城基座的復雜結構內，與裸露在外的“屁股”表面融為一體。
只有當需要通行時，才會如同綻放的機械之花，將管道緩緩張開口子，垂落至地面指定的接駁點。
但“天傾事件”后，雖說很多具體細節都被上城議會嚴格封鎖，可表露在外的結果卻是瞞不住有心人的。
上城的精密控制中樞系統遭到大面積破壞，位于上城底部為整個懸浮都市提供核心浮空動力與能源的裝置陣列，有近三分之一被嚴重破壞或徹底損毀。
毫不夸張地說，若非上城在建立之初，出于未雨綢繆的考量，秘密埋設了一套儲備能源系統，并在事件發生后第一時間緊急啟動，勉強接替了部分功能。
那么就不只是某些區域功能失調的問題了，整個上城至少有五分之一的建筑結構，將因失去足夠的升力而徹底解體。
如同被斬斷根基的山峰，轟然墜落，在下城的地表制造出新的天坑。
那將是真正意義上的“天傾”。
可惜，啊不……是好在[命運]未能成功！
即便如此，情況依舊絕不容樂觀。
所謂備用的能源系統，終究是三百年前上城初建時的老舊裝置，技術水平早已落后于時代，每時每秒發出的嗡鳴聲都帶著垂死掙扎的嘶啞，根本撐不了太久。
所以上城議會，一方面動員了所有能調動的力量，日夜不休地搶修受損的核心能源裝置；
另一方面，為了最大限度地減輕系統的負擔，確保上城的穩固，他們不得不大面積關停非核心的，耗能巨大的功能性建筑與設施。
順帶一提，向下城收取空氣稅也有這方面的原因——上城需要卸重，而空氣也是有“重量”的，不能免費賜予下城。
當然其中還蘊藏著其他的因素，暫且不表。
而連通上下城的天梯裝置，便也屬于是被關停的功能建筑。
故而，如今上城的人若想要進入下城，天梯這條路是走不通了，他們只剩下另一個選擇——走“扶梯”。
類似于商場里的安全通道，只不過同樣大出數百倍，要一層層綿延蜿蜒而下。
就像是一條依附在擎天巨柱上的之字形坡道，寬度足以容納大型車輛并行，但行走其上，能感受到高空凜冽的狂風以及腳下傳來的，城市懸浮系統運作時產生的嗡嗡震動。
就這，[命運]也未放過。
在其撤離的時候同樣順手炸了一遍，中間數段關鍵的連接處被炸斷，巨大的缺口如同巨獸猙獰的獠牙，中間吊著無數藕斷絲漣的鋼筋或電線。
誠然，對于個體而言，尤其是身手不凡的武者，這些斷裂帶并非不可逾越的天塹。
他們可以憑借矯健的身手，在殘存的結構間縱躍穿梭，來一場危險而刺激的“跳跳樂”，一路跳下去。
然而，對于需要攜帶大量物資、裝備的大家族車隊而言，這條路就行不通了。
且不說車輛根本沒有“彈跳”功能，關鍵是讓尊貴的權貴們像猴子一樣在斷裂的通道間攀爬跳躍，也實在是有失身份，不成體統。
因此，宋家的車隊目前只能滯留在上城的出口平臺，不斷催促著工程隊伍將斷裂的“扶梯”通道重新連接。
據估算，這大概還需要兩到三天的時間吧。
不過，宋匡毅并沒有干等。
他派遣了他的老師帶著幾名精選出來的心腹武者，先行一步。
這些人輕裝簡從，已經開始了危險的“跳跳樂”征程，準備率先潛入九區，為后續大隊人馬的到來打前站，搜集情報，摸清局勢。
而比玄衣老者他們出發更早，行動也更迅速的，自然是宋家大房主脈秘密派出的的人手。
下城九區，某條偏僻骯臟，彌漫著霉臭和腐敗氣味的小巷深處。
銹跡斑斑的圓形井蓋，被一只枯瘦得幾乎只剩下皮包骨頭的手，挪開了一道狹窄的縫隙。
緊接著，一道身影如同沒有重量的幽靈，又像是可以隨意扭曲骨骼的扁平動物，以一種違背常理的姿態，從縫隙中悄然滑入，落在了地下井道里。
這也是一位老者，身形比之前出現過的小玖子更加干癟、佝僂得厲害，仿佛背上始終背負著某種看不見的巨大重物，將他的脊柱壓成了驚心動魄的弧度。
他的面皮也是恐怖的蠟黃色，僵硬的如同博物館里風化千年的皮革，唯有一雙深陷在眼窩里的眼睛，在幽暗光線下，閃爍著冰冷、銳利的光芒。
他踏入齊踝深的污濁積水之中，詭異的是，渾濁發臭的污水，仿佛在主動避開他的腳步，他所過之處，水面自然分開，鞋面和褲腳始終保持著異常的干爽，滴污不沾。
老者一邊走一遍從懷里取出個閃爍著微弱金屬光澤的定位裝置。
他干枯的手指在裝置側面幾個凸起上輕輕地撥動，調整著某種特殊的頻率。
很快，定位器頂端一顆米粒大小的指示燈，開始散發出幽幽的紅光，明滅不定，如同是一只隱藏在黑暗中的眼睛，在眨動著，窺探著周圍。
老者端著狀定位器，開始沿著之前小玖子來時的路徑，一步步向著管道更深的黑暗處走去。
紅光時強時弱，為他指引著明確的方向。
行進了大約幾十米，與當初小玖子停下，藏匿物品的位置幾乎分毫不差，老者精準地停了下來。
定位器上的紅光也穩定地亮起，不再閃爍。
老者收起定位器，緩緩伸出他的右手。
只見那手干枯得如同老樹的枝椏，皮膚緊貼著骨頭，但指甲卻異乎尋常地長而尖銳，并且泛著類似合金的金屬光澤。
他指尖放到墻上，墻上的裂縫瞬間如蠟液般融化，向四周流淌開來，露出一個拳頭大小的窟窿。
緊接著，一顆沾滿了灰塵和污跡的死人眼球，從窟窿里滾落出來，掉在他早已等待的手掌心。
緊隨其后的，是一卷顏色暗沉，邊緣有些破損的羊皮卷。