司闕氏傳家已逾千載，有效仿世家先賢之做法，在本家府邸內立下族學，以培植人才，教導后生。能在此講學授課的，便至少也是六品的長執文士。學堂之上，即便出身本家直系，也未有人敢在座師面前嬉笑打鬧，擾了秩序。
畢竟座師之言好比天憲，一個下下考評，就能將一學子逐出堂下。族學中人，只恨不得百般賣弄才學，好得了座師青眼，又哪里敢將其得罪。
而族學里的三日一小課，便是按經文學習的進度將學子們分門別類，從而設下甲、乙、丙三房。丙字房的學生數量最多，其中不問年紀，都是尚處于八品境界的參照文士，自此若有了晉升，突破到七品奉學，就能升入乙字房讀書。至于上面的甲字房，卻又和品級晉升無關，而是三年一考，取前百名入內，司闕氏稱之為“上甲”，族中人皆以此為榮。
如此直到六品，才能算作卒業出師。
司闕氏自詡文脈昌隆，每年卒業的人卻也屈指可數，兩三年內無一人突破六品，亦是常有之事。
現下丙字房的三名座師，便是兩年前才從族學出師的六品文士，按例要在府中任教三年，為之一屆，任滿一屆后，就能拿到司闕氏的舉薦，從而免除考核，直接進入姑射學宮，成為內舍生。
而此屆座師當中，有一名為湛言的年長者，性情尤其古板，終日不茍言笑。丙字房學子畏其威嚴，凡到了湛言講學之日，便是一刻也不敢耽誤，寧愿提早半個時辰入座，也不敢與座師一齊進入學堂。
本是辰時開課，現下卯時才剛過半，丙字房內就已稀稀拉拉坐下幾個人來，越到了后頭，匆匆趕來的學生也就越多，大幾百人擠在堂下，卻不見有摩肩擦踵的跡象，可見這學堂地界設得寬敞。
且一眾學子又是按序入座，即便人數眾多，也并不會因此變得混亂，彼此之間的位序都是按大課中的考試來定，考評結果人皆可見，一概是由三名座師親自評定，誰也不得質疑。
是以那近前位置，坐的都是八品巔峰，隨時可突破到七品境界的厲害之輩，座師們也對其青眼有加，常有做私下指點，實在是羨煞旁人。
而學生當中，有坐在中后位置的人，首要考慮的就不應是何時突破了。他們地位不穩，隨時有考核不過，在三年大考中被座師黜落的危險，便不免因此生出了別的想法來。
丙字房內，兩個瘦高青年稍作對視，緊接著便一齊轉頭回去，將眼神從身后的空座上刮過，上頭一塊巴掌長的木牌倒在矮案上，正面清楚地寫了司闕儀三字，字跡秀氣而端正，不偏不倚，不作歪斜之態，恰好是能讓人想起那寫字的人來。
“怎的這時候了還沒到？”
其中一人小聲嘟囔了句，邊上細長眉、吊梢眼的青年便立時聳了聳肩，譏笑道：“許是和旁人一樣，嚇得不敢來了。”
無故曠學不至，可謂是諸位座師最深惡痛絕的錯處，只要累計過了三次，座師就能以“怠學”的評語將學生黜為陪堂，一直到三年大考，取到至少上等的成績，才能恢復坐堂資格。而在這期間，陪堂生若再被記了大過，就會直接黜落歸家，永不錄入。
是以學堂之上，雖有失了信心，渾噩度日的人在，直接曠學不至，卻還是膽大了些。
瘦高青年便沒答話，只笑了一笑，就轉身去與近處的人搭起話來，道：“璟川快瞧，那人到此時都還未至，怕不是真的嚇破了膽。”
言罷，被喚作璟川的女子才不緊不慢地偏過頭來，沖著這人瞇起雙目道：“無故曠學可是大過，司闕儀入學不到一月，她才不敢！”
但璟川自己也清楚，司闕儀勤奮好學，平日里便是另外兩名座師講學，她也會在卯時進入學堂，次次如此，從無中斷，如今日這般晚到，著實是令人意外。
是真的怕了，還是另有準備？
璟川肩頭一聳，瞧見司闕儀才來了十幾日，只上過一次大課，位置就從末流到了中后，幾乎逼近自己等人。除開本家直系不論，此般成績放在旁支當中，也實在稱得上一句不錯。如此下去，通過三年后的大考就只是水到渠成之事，憑司闕儀的勤奮，從座師手里取個中上，或是更高的考評，也不是不可能。
試想她與堂兄、胞兄三人，一個去年過了大考，僥幸是以中下考評過了黜落一關，另兩人前年入學，苦讀兩載歲月，位置都還在中后之流，可想而知，今年大考一至，她與胞兄便極有可能要打道回府，又如父母一般，勤勤懇懇為本家操勞一生。
這要人如何忍得！
好在同胞兄長司闕曇頗有急智，已暗中搭上了本家嫡支的一位公子，若能得了此人信重，就是年末大考未過，對方也可以伴讀身份將她兄妹二人留下，不必送回家中。
是以如何討好對方，便成了兄妹二人的頭等大事。
“涿公子最不喜歡的，就是有旁支之人升入乙字房，與他們爭奪座師喜愛。前頭位置的太過顯眼，我等動搖不了，便只有從后進之人里下手，多多剔除一些有才學的，才能叫涿公子瞧了滿意。”司闕曇壓低聲氣，說得可謂頭頭是道，而這話中有才學的，指的顯然就是司闕儀了。
聽下這話，璟川默然頷首，卻未把同樣出身旁支的司闕儀當做自己人來看待。畢竟大如司闕氏，旁支族人幾乎遍布整個川西道，隔得遠的，終其一生怕都難有交集，彼此之間又怎會生出親近？
就像那司闕涿，上數千余年，他們可都是一家人，如今卻視旁支如家仆一般，兩相爭斗，從無休止。
而兄長所言，實則也有璟川自己的考慮。
像學生之間的這些小伎倆，根本就瞞不過座師的火眼金睛，六品文士眼高于頂，除非是真正的良才美質，那才值得他們親自垂問。司闕儀有些才學，當得起一句尚可，加之勤奮好學，未來才有機會突破七品，升入乙字房。
這樣的資質，座師們見得多了，一旦其遭遇挫折，他們便不僅不會出手，反而還會冷眼旁觀，看她能不能從中熬過，并美其名曰為磨煉。
是以璟川等人才敢大膽為之，不怕座師訓誡下來。
良久，從家中帶來的侍讀已將筆墨擺好，低頭坐去一旁，兄長司闕曇卻在這時輕哎一聲，好叫璟川轉過頭去，注意到了來人。
又經過兩三日的休養，司闕儀的臉上疲態盡消，似乎是怕晚到引來座師注意，她的神態當中亦格外有一種緊繃，直至落座下來也還蒙在眉眼之間。
璟川與兩位兄長對了個眼神，發現今日跟在司闕儀身后的，竟然是個陌生女子。
這女子身量頗高，衣飾樸素潔凈，乍眼看去并無特別之處，只是面龐上的一雙眼睛，像一汪流淌的泉水，可一旦瞧得久了，又仿佛能見其中幽深，叫人不自覺打了個寒噤。
此人是誰？
司闕曇皺了皺眉，低聲與小妹傳話道：“這是帶了新的伴讀來？”
他們兄妹早已見過花影等人，知道司闕儀的伴讀當中，無論花影還是露珠、月珠姐妹，其實都是天真直率之人，司闕儀越是在乎她們，弱點與短處就越是明顯，一旦是見了伴讀受罰，多半就開始慌了神，難以專注在學堂上面了。
所以從前許多刁難，都選在了伴讀身上下手，如今看來，司闕儀也是注意到了這點，故才換了一人帶上學堂。
“是個九品不錯。”璟川沉了臉色，又迅速從那人身上將目光收回，語氣略有遲疑道，“比起前頭三個要沉得住氣些，恐怕是有備而來。”
司闕曇冷笑應聲，不以為意道：“那又如何，一個伴讀而已。”
周遭之人自以為不動聲色的打量，卻早已被趙莼攬入眼底，可見司闕儀受到刁難一事，在學堂當當也是人人皆知，卻又始終無人敢仗義執言罷了。
她并不感到奇怪，也不覺得這小兒伎倆有什么可取之處，只是隨著司闕儀在矮案旁邊盤坐下來，見其自行擺置筆墨書硯，倒也一直不曾插手。
她不是真正的伴讀，司闕儀亦不敢將她當做伴讀看待，等收拾好了桌案，便只附在趙莼耳邊，小聲道：“趙姑娘，那幾個就是我先前同你說的人了。”
趙莼點了點頭，心知那三名學子神情有異，自她靠近過來，眼神當中就莫名帶了幾分敵意，這樣的防備姿態，顯然解釋了他們與司闕儀之間的關系。
道完這句，司闕儀便突然正襟危坐起來，臉色倏地變得凝重。
只見正前高臺之下，靠近右手的偏門被人伸手推開，一道高挑卻干瘦的身影邁過門檻，其兩頰瘦削凹陷，便顯得眉下雙目格外銳利，此刻將臺下數百學子一一掃過，才上前坐上大椅，不咸不淡地抿了口茶，言道：
“上課罷。”
莼子：有些記憶深處的東西被突然喚醒……