看到這青年自覺抬起雙手，攔路的撲克士兵們都是一愣。
就連那些穿戴著“敬虔甲”的郡民，也都投來了詫異的目光。
間諜罪！
處以死刑！
他是耳聾了嗎？
怎么一點也不害怕……
“給他拷上！”為首的方片7士兵冷哼一聲，招呼身旁的同伴。
咔嚓！
王希的手腕當即被冰冷的鐵鐐銬給拷上，就連他肩頭的查波也未能幸免，被一根小鐵鏈拴住了脖子。
小紅龍不斷撲棱掙扎，口中咒罵，卻也都無濟于事。查波就要開口質問，卻被王希一個眼神制止。
他并不蠢。
加伊的魔法造詣極高，還有那種巨型機偶傍身，絕不可能乖乖就擒。
這其中肯定有深意。
“哼……”
查波鼻孔噴出兩縷青煙，小爪子在空中虛抓了一下，暗道，你們這群不知天高地厚的撲克牌雜碎，咱們等著瞧！
為首的方片7士兵冷哼一聲，下令：
“帶走！”
隊伍開拔，一行人穿過色彩鮮艷的街道，腳步聲回蕩。
路兩旁的房屋頗為低矮，更凸顯出盡頭那座紅城堡的巍峨。
王希完全不像是被抓的死刑犯，更像是來旅行的游客，饒有興致抬眼眺望——那是一座聳立在撲克郡中心，宛如用凝固的鮮血澆鑄而成的宏偉建筑。
它與常規城堡不大一樣，給人的感覺充滿了夸張的力量感。磚石呈現紅寶石色澤，在陽光下熠熠生輝，高得離譜的尖頂仿佛要戳破棋盤王國的天空。
城堡的主塔樓異常粗壯，頂端裝飾著巨大的王冠雕塑。無數狹小的窗戶像蜂巢般密布在墻面上。
押解隊伍穿過巨大且雕刻著猙獰浮雕的拱形大門，進入城堡內部。
王希嗅到了一股濃郁的花香和果香。
他發現，庭院與回廊里點綴著許多從未見過的景觀植物。但這些植物并非賞心悅目的風景，更像是某種病態的展示。
低矮的灌木上懸掛著拳頭大小、顏色妖異的漿果，纖細的藤蔓被一串串形似葡萄的果實壓得幾乎斷裂，匍匐在地。
甚至有幾株小樹，它們的枝條被幾顆頭顱大小、類似柑橘的發光果實硬生生拉扯成了畸形的弧度，仿佛隨時會折斷。
‘奇怪……’
王希看著這些被壓彎的植物和果樹，心中暗道一聲。
他們沒有停留太久，方片7便押送著王希拐入一條向下的狹窄旋梯。空氣迅速變得陰冷潮濕，光線愈發昏暗。
‘這是到地下監牢了？’
王希心想。
他莫名覺得好笑，這應該是自己第三次被關進監牢了吧……
第一次在倫道爾伯爵領，第二次是在青葦鎮團防局，現在來到仙境也得坐牢。
地牢深處的氣味更加難聞。
小紅龍查波連連打噴嚏，叫罵不斷，惹得撲克士兵給了他兩拳。
透過粗大的鐵欄桿，王希看到兩旁一間間潮濕陰暗的牢房里，關押著不少人影。
其中大多數，都是年輕貌美的女子。
她們無一例外都被迫穿著那種束縛感極強的“敬虔甲”，臉上寫滿了驚恐、無助和深深的疲憊，蜷縮在角落或靠在冰冷的石壁上，等待著死亡。
當鐐銬聲和士兵的腳步聲靠近時，她們便應激一般，紛紛向牢房深處縮去。
王希見狀，眉頭微皺。
“進去！”方片7粗暴將王希推進一間空著的牢房。
哐啷！
牢門被沉重關上，掛上了鐵鎖。
一名紅心6士兵隔著牢門，用一種混合著嘲弄和例行公事的口吻道：
“好好享受最后一晚吧，明天日出時分，藍胡子伯爵大人將在皇后廣場親自監督行刑，你們的腦袋會是大人最好的裝飾品。”
說完，他便跟著方片7等士兵轉身離去，腳步聲漸行漸遠。
牢房里只剩下王希和查波。
潮濕的草席散發著腐味，唯一的微弱光源來自走廊墻壁上跳動的火把光暈，透進鐵欄桿的縫隙。
“呃，加伊……”小紅龍查波的聲音有氣無力，它用小爪子扒拉著脖子上的鎖鏈，顯得頗為無奈。“老實說，你是不是計劃好的？故意被抓進來，好潛入紅城堡救那位愛麗絲小姐？”
王希靠墻坐下，曲起一條腿，故作震驚道：“你還真是聰明啊，查波。”
“哼哼。”查波得意起來。
實際上，相較于“威武”、“巨大”、“強悍”等詞語，他更喜歡別人夸他聰明。
可很快，查波聳搭著腦袋，嘆了口氣：“加伊，你的計劃確實不錯，但恐怕很難實現。”
“為什么？”王希好奇問道。
“這紅城堡很大，也很復雜……而且，自從那個討厭的海巫婆來了之后，整座城堡，尤其是這地下深處，都被她的魔法改造過，進行了隔絕。”
查波語氣變得嚴肅。
“什么占星術、追蹤術、透視魔法、傳音魔法等等，在這里統統失靈！許多白皇后那邊的強者被抓到這里后，幾乎都逃不出去。”
王希眉梢微挑：“哦？這么厲害？”
他不動聲色催動元神，嘗試向外探查。
然而，一股強大而晦澀的阻力瞬間襲來。
他的感知如同陷入粘稠的沼澤，被重重屏障擠壓消磨。平時足以覆蓋數里的神識，此刻竭盡全力，竟然只能勉強穿透不過百米的距離，甚至不足以探測清楚這座龐大地下監牢的全貌，更遑論探知地上城堡和核心區域的秘密了。
‘有點東西。’
王希面露詫異。
這里竟然連元神都能限制。
“那個海巫婆……什么來頭？”
王希轉向查波問道。
提到海巫婆，查波明顯露出了嫌惡和忌憚交織的表情，連尾巴尖都下意識卷縮了一下：
“那家伙……叫烏蘇拉，是隔壁亞特蘭王國曾經最有名望的大法師之一，據說掌握著古老深海的秘術。”
“但后來不知怎么得罪了亞特蘭的王室，被通緝追捕，一路逃到了棋盤王國，被紅皇后收留，成了她手下最倚重的左膀右臂。”
查波冷哼一聲：“烏蘇拉的手段詭秘莫測，尤其是防御魔法和咒殺之術。”
“實力呢？比起你全盛時期如何？”
王希問得直截了當。
查波的話頭憋了一下，表情帶著一絲不情不愿的尷尬：“咳……這個，本大爺全盛時期自然不怕她，可烏蘇拉的魔法克制我，所以……”
它的聲音越來越小，最后幾乎含混不清地嘟囔道：“她就比我強那么一點點！真的！就一點點！”
它用力強調著那微不足道的差距，試圖挽回一些面子。
王希看著它那極力辯解的樣子，心中已然明了。能讓查波這么驕傲自大的家伙如此忌憚，甚至勉強承認對方比自己強，那位海巫婆烏蘇拉的實力，恐怕遠不止強“一點點”那么簡單。
就在這時。
一陣鐐銬拖地的聲響伴隨著士兵的呵斥從不遠處傳來。緊接著，隔壁的牢房門哐當一聲被打開，又一個人影被粗暴推了進去，門鎖落下。
借著走廊微光，王希看到那新來的囚徒是一名年輕女子。
她有著一頭順滑的黑發，臉龐清秀，最引人注目的是她那雙眼睛，在昏暗的光線下閃爍著深邃的紫羅蘭色光澤，宛如兩顆珍貴的寶石。
她的穿著不像撲克郡的女子，一身干凈利落的白花邊襯衫搭配著合身的棕色皮褲和及膝長靴，腰間束著皮帶，英氣颯爽中又透著幾分貴氣，像一位出門游獵的貴族小姐。
女子被推進牢房后并未驚慌失措，只是微微皺了皺眉，拍了拍身上的灰塵，然后也不嫌棄地坐在了冰冷的草席上。
王希想了想。
他隔著鐵欄，主動開口問道：“這位小姐，請問你是怎么被關進這里的？”
黑發紫眸的女子聞聲轉過頭，看到隔壁牢房的王希和那只被勒得齜牙咧嘴的小紅龍，露出一個無奈的笑：
“路上遇到了藍胡子伯爵的軍隊。”
她的聲音清澈，帶著一種奇特的冷靜敘述感：“這位伯爵大人似乎看我穿著還算體面，就上來搭話。他說欣賞我的氣質和美貌，邀請我參觀他的城堡，最后還說要娶我做他的新娘。”
女子撇了撇嘴，毫不掩飾臉上的嫌惡：“我拒絕了。”
她聳聳肩。
“然后，就被當成意圖不明的間諜抓起來了，罪名是‘對伯爵大人出言不遜，對紅皇后不敬’。大概明天也得和你們一起上斷頭臺了吧。”
王希微微皺眉：“拒絕求愛就成了間諜？這理由……”
他搖搖頭，覺得太過荒誕。
女子輕聲笑了笑：“這位先生，你仔細看看這地牢里的人。”
她抬手指了指其它牢房里那些蜷縮著的的年輕女子們。
“她們進來的原因，也大差不差。甚至只是因為在街上閑逛時，胸部……嗯，沒能在‘敬虔甲’的束縛下達到藍胡子伯爵要求的‘謙恭弧度’，或者只是在閑聊時笑了一下，聲音超過了‘淑女規范’，也都被當成間諜抓了進來。”
她語氣平靜：“在這里，藍胡子和那位海巫婆的意志，就是鐵律。尤其是藍胡子，他扭曲的癖好借著‘皇后威嚴’，肆意賜人死罪。”
王希沉默了。
進入撲克郡后的所見所聞，讓王希看出，這里的內在充滿了腐朽與瘋狂。
“我叫加伊·法雷爾。”王希報上名字，問道：“你呢？”
“佐菲。”黑發紫眸的女子輕聲回答。“佐菲·斯佩特。”
王希點點頭，算是正式認識。
他總覺得，這女子不太簡單，因為對方的表現太過平靜了，似乎對斬首死刑完全不在意一般。
可通過卡厄斯的探查，他卻只看到：
「仙境住民·佐菲（中立/三星）」
白板三星。
“佐菲小姐，你還知道藍胡子和海巫婆更多的事情嗎？”
王希試探著問道。
佐菲點點頭：“嗯。他們兩位是紅皇后貝絲的左臂右膀，十分強大。”
兩人閑聊片刻。
佐菲好奇看向王希：“你呢，加伊先生？看你們的樣子，也不像撲克郡的人，是犯了什么罪被關進了這里？”
王希指了指自己身上：“沒穿那種‘敬虔甲’。”
佐菲露出一副果然如此的模樣，搖搖頭感慨：“真是可憐。”
“撲克郡的人們遭受藍胡子和海巫婆的迫害，棋盤王國雙后內戰，這里的住民實在可憐。”
她的視線仿佛穿透了冰冷的石壁，看到了深藏于城堡高處的那個身影：“還有紅皇后貝絲，其實也是一位可憐人。”
“嗯？”王希有點驚訝。
佐菲向他解釋，開始講述：
“貝絲陛下很小的時候就和其他孩子不一樣，長得特別快。到了十二三歲，她已經比尋常成年男子還要高壯了，尤其是——”
她略作停頓，咳嗽了一聲。
“尤其是那里，發育得非常驚人。在那個年紀，這非但不是少女的驕傲，反而成了她噩夢的根源。”
“同齡人的孩子，甚至是陌生人，都嘲笑她是‘女巨人’、‘奶牛’，那些歧視的目光和竊竊私語伴隨了她許久。”
聽著佐菲的講述，王希這才意識到，仙境的審美似乎有些扭曲。
人們口中的“美”更傾向于少女、幼態，而非成熟。
“童年的陰影從未消散，貝絲變得極度敏感自卑，最終化作了刻骨的怨恨。”
佐菲繼續說道。
“藍胡子和海巫婆正是抓住了她內心最深的傷口，加以放大，不論是‘敬虔甲’還是那些被魔法改造得畸形的果樹，都是為了取悅紅皇后。”
經過佐菲的講述，王希還得知了紅皇后與白皇后原來是親生姐妹。
紅皇后名為貝絲·霍爾姆斯。
白皇后則叫梅蘭娜·霍爾姆斯。
她們兩姐妹曾是霍爾姆斯王室成員，但后來國王暴斃，兩者逐漸走向對立。
白皇后梅蘭娜自小生得嬌小玲瓏、楚楚動人，還有著一頭瀑布般的閃耀金發。國民們喜愛她，仙境生物們親近她。
她享受著父母和臣民的寵愛，而她的姐姐貝絲卻只能躲在角落里忍受著嘲笑和孤立。
梅蘭娜的性子極為傲慢，且野心勃勃。她為了獲得更大的權力和力量，背叛了姐姐貝絲，設計竊取了本屬于紅皇后的古老傳承，煽動支持者分裂了王國，奪走了大片的領土和資源。
這也是兩姐妹成為死敵的根本原因。
“現在，白皇后還獲得了巴恩王國大王子‘白雪’的支持。白雪王子被譽為棋盤王國第一騎士，自身實力強大，且擁有七位巨人手下，兵強馬壯，白皇后的勢力如日中天。”
“聯軍不斷擠壓、蠶食著紅皇后貝絲的撲克郡。紅城堡孤懸一方，被重重圍困……”
“也許再過不了多久，撲克郡就將淪陷，而那位被痛苦扭曲、又被野心家利用、最終眾叛親離的紅皇后貝絲，只怕也難逃身死的下場。”
佐菲的聲音在地牢回蕩，講述著一個關于姐妹相殘、痛苦異化與注定毀滅的悲劇故事。
王希目光深邃。
這與他印象里的那個童話故事似是而非，可若真如佐菲所說，那紅皇后貝絲確實挺可憐。
“佐菲小姐，你似乎很同情紅皇后。”
他開口道。
佐菲笑了笑：“有點吧。只是覺得，她或許可以有更好的結局。”
說完，她便和衣而臥，轉過身背對著王希，傳來打哈欠的聲音：“就先聊到這吧，早點睡，明天就要行刑了。”