天色漸暗。
加上門窗已被柳尋煙修補關嚴，破廟內顯得頗為昏暗，僅有篝火散發的光亮，將眾人照得影影綽綽。
那斷頭菩薩像更顯陰森可怖。
柴火堆噼啪作響，迸濺火星。
王希借著火光，瞥向角落里的三人。
「五仙家棄子·胡不歸（中立/上位二星/精英）」
「棕三女（物怪）·胡小繩（中立/上位三星/精英）」
「太素剪真閣弟子·桑茴（中立/上位二星/精英）」
一男兩女的頭頂，浮現出對應的詞條，被王希看在了眼里。
‘一個狐仙棄子，一個物怪，還有一個宗門弟子……這也能結伴同行？’
王希覺得有趣。
其中，胡不歸和胡小繩多半只是義兄妹關系，畢竟兩者八竿子打不到一塊。
胡小繩看似柔弱，實則在三人里實力最強，已經達到了銅框上位三星，尋常修士恐怕都不是她的對手。
這時，梅言溪正與驚鴻班成員圍在廟中央的大包裹前，麻利分裝干糧和水囊：
“大家都取些吃，一路上辛苦了……不過水省著點喝。”
他語氣干練，帶著江湖班主的爽快，麻布包裹里盡是干硬的炊餅、腌菜和幾皮水袋，顯是備了長途的行頭。
柳尋煙輕步走近，手捧油紙包和水壺，屈身遞給王希，聲音柔順如涓流：
“公子，吃點東西吧，梅班主特意給你留的。”
王希點頭：“辛苦了，尋煙。”
柳尋煙慌不迭萬福回禮，動作流露出一絲拘謹。
油紙包攤開，露出三五顆黃褐色的糧丸，這東西民間稱之為“行軍丸”。
每顆不過荔枝大小，卻沉甸甸得能抵半天餓——由大棗、柿餅、去皮芝麻和糯米混合而成，相當頂餓。
攤開的油紙上，還有兩綹風干牛肉，散發出咸腥的肉腥味。
王希目光掠過角落——胡小繩盯著干糧，喉頭微動，胡不歸正低聲安撫，至于桑茴則閉目盤坐，似在調息。
見狀，他轉向柳尋煙，聲音清緩：“取些分給他們吧。”
柳尋煙忙應了聲“是”，依言取了三份干糧，又倒滿一囊清水，碎步走向角落。
胡不歸三人驚愕抬眼。
柳尋煙遞上食水，胡不歸接過：“多謝姑娘。萍水相逢，受此恩惠，實在慚愧。”
他招呼著義妹起身，遙遙向王希長揖行禮：“公子慷慨，胡某記下了。”
那位素裙女修士也簡單開口，朝王希道了聲謝。
王希搖搖頭，隨口道：“俗話說百世修來同船渡……能同處此間破廟避雨，便是緣分。”
聞言，三人對這黑長褂青年多了些好感。
柳尋煙轉身要走，卻被胡不歸叫住。
他遲疑道：“這位姑娘，冒昧問一句……你可是柳家子弟？”
柳尋煙腳步一頓，坦然點頭：“正是。”
胡不歸苦笑，自嘲般地吐出一口氣：“胡某也是五仙家之一的胡家子弟。可兩年前犯了族規，被逐出家門，如今……唉，如喪家之犬一般。”
柳尋煙眸中掠過一絲同情，輕聲應道：“世族門規嚴苛，我明白的。”
胡小繩卻湊近追問，眼睛忽閃忽閃：“柳小姐，您和那位公子……是道侶嗎？”
柳尋煙一怔。
旋即慌張擺手：：“公子曾救我性命，我甘愿服侍三千日夜以報此恩。”
說完，她便逃跑似地轉身離開，回到了火堆旁落座。只不過面頰微紅，不敢看一旁的公子。
胡不歸三人都有些驚訝。
柳家在關外五仙家里以傲骨聞名，能讓其子弟為仆報恩，這公子絕非等閑。
王希像是沒聽見他們的談話，古井無波般開口發問：“胡先生，不知你們此行往何處去？”
聞言，胡不歸收回心神，站起身抱拳正色：“實不相瞞，我們三人從晨國北上，一路游歷。此行不為賞玩，而是想效仿古俠，打抱不平，斬妖除魔。”
他知曉青年也是修士，便沒有隱瞞，或者說，這種事無需隱瞞。
“沿途若有妖魔邪祟，必除之，積攢「陰德」，證吾輩修行之道。”
桑茴懷中抱劍，點頭附和：“斬妖渡厄，亦是宗門長輩所望，不敢怠慢。”
王希了然點頭。
從「歸隱預覽」來看，這三人并不是什么歹人。
修行之道需借外劫磨礪內神，此乃玄妙界常理，他深知其要。
有了話引，胡不歸便談起見聞：“再往北走便是‘麻溝鎮’。北國與晨國的交界地，官家不守，仙門不入。”
他沉聲道：“據說那鎮上由幫派與洋人占據，頗為混亂……最近還時常有人失蹤，我們打算去探一探，若遇見妖孽邪祟，順手除去也算積了一場陰德。”
王希點點頭，笑道：“正巧，我們也要去麻溝鎮歇腳。不如同行？一路上也可互相照應。”
胡不歸三人相視一眼，他拱手作揖：
“求之不得。”
窗外大雨依舊傾盆，砸在屋頂猶如戰鼓擂動，狂風裹挾著水汽，不住從門窗縫隙滲入，帶著涼意。
“看來，只能在此暫歇一晚了。”
王希心中暗嘆，開口道。
眾人并無異議。
驚鴻班成員與王希等人各自尋了避風之處和衣而臥，胡不歸三人也縮在角落。
一夜無話。
唯有雨聲和廟內眾人的呼吸聲交織。
待到天光微明。
胡不歸三人醒來，湊到勉強堵住的窗縫前，向外窺探。
可外頭狂風暴雨依舊，天色陰沉。
“這雨勢……”桑茴蹙著秀眉，憂慮中帶著一絲不耐。“怕是再下一天也不會停歇，我們就在這干等著？”
“憋悶死了……”
胡小繩嘀咕了一句，說著，便徑直走向廟門，似乎想出去透透氣。
她的手剛觸到木門，下一瞬——
一道黑影毫無征兆地出現在她身側，快如鬼魅，手掌便精準抓住了她的手腕。
胡小繩悚然一驚。
她正要反擊，可就在抬眼鎖定對方的剎那，撞見了一雙深邃的眼眸。
那雙眼眸閃過一道奇異的灰白色光芒，如利箭般刺入胡小繩的感知。
“唔！”
胡小繩悶哼一聲。
她全身繃緊，像是瞬間澆鑄進了巖石之中，別說反擊，連一個手指都無法動彈，連眨眼的動作都凝固。
“王公子，你……？！”
擒住她的人，正是王希。
這電光火石的變故讓另兩人一驚，胡不歸抬手，五指長出利爪，桑茴也抽出了長劍。
兩人如臨大敵。
氣氛驟然緊張。
“王公子，這是什么意思？”
胡不歸沉聲問道。
王希單手背負，一手攥緊胡小繩的手腕，身姿筆挺。他輕描淡寫瞥了兩人一眼，道：“我不喜歡下雨天，別開門。”
他的眼神和語氣雖然平靜，卻讓兩人心頭一凜，凝聚的氣勢隨之散去大半。
說完，那束縛胡小繩的可怕力量也如同潮水般退去。僵硬感消失，身體重新獲得控制，胡小繩只覺渾身一軟，腳下踉蹌，差點癱倒在地。
胡不歸眼疾手快，一個箭步上前，連忙扶住了她。
“小妹！”胡不歸緊張查看。
“我沒事……”胡小繩斜靠在兄長懷里，望著王希的目光充滿了后怕與難以置信。“剛才只是動不了了而已。”
胡不歸和桑茴相視一眼。
這青年到底是什么修為？！
一個照面，一個眼神，就讓道行最深的胡小繩動彈不得……
而且，如此強大的修士高人，竟然只是因為“不喜歡下雨”這種匪夷所思的理由而強硬阻止開門？
胡不歸心思電轉，強壓下心中的駭浪，臉上擠出一絲略顯尷尬的笑，朝王希拱手道：“王公子息怒，小妹不懂事，不知您的忌諱，我代她向您賠罪。”
這人姿態放得極低。
他頓了頓，遲疑著又問：“只是……王公子，這雨下起來沒完沒了，難道我們就一直在這廟里等著不成？”
語氣小心翼翼，帶著探詢。
王希的目光掠過緊閉的門窗，輕輕頷首：“嗯，等到雨停我們再走。”
胡不歸三人的心沉了下去。
看著王希那依舊淡然的面容和驚鴻班眾人習以為常的安靜，更覺此人深不可測。
胡不歸眉頭皺起，像是在權衡利弊。
王希似乎察覺了三人的驚疑不定，再次開口，語氣平淡：“若三位急著趕路，不妨先行一步前往麻溝鎮。”
胡不歸聞言，臉上的猶豫最終化為決斷。他看了一眼窗外的暴雨，咬牙朝王希拱手：“多謝王公子體諒……既如此，我們便先行一步，在麻溝鎮恭候公子大駕。”
他決定先離開此地。
王希淡淡看了他一眼，不再言語，只是隨意地抬了抬手。
胡不歸三人只覺得眼前一花，一股柔和卻沛然莫御的無形力量瞬間包裹了他們。
來不及反應，身體已被這股力量輕輕“捧”起，周遭的景象如同流水般急速掠過又瞬間定格——
三人已站在了破廟那簡陋的屋檐之下，冰冷的雨水濺濕了鞋面和褲腳。
而破廟那扇沉重的木門，分明還嚴嚴實實地關著……
胡不歸三人愣住了。
剛才那一瞬的挪移，并非開門送出，而是像被憑空“搬運”出來。
這是什么法術？
令人驚怖！
桑茴深吸口氣，壓低聲音：“王公子怕是一位大修士……”
“走！”
三人不再停留，顧不上雨大，對著廟門方向倉促一揖，便轉身沖進了滂沱大雨之中，身影很快消失在雨幕里。
一轉眼，又是兩天后。
大雨終于停歇。
雨過天晴。
破廟門吱呀一聲打開，王希一行人走了出來。驚鴻班成員開始收拾行囊，梅言溪也指揮著眾人忙碌。
王希站在檐下，感受著雨后清冷的空氣，目光望向麻溝鎮的方向：“雨停了，上路吧。”
隊伍重新開拔。
當天下午。
一面用歪歪扭扭的木柵欄和生銹鐵絲網簡單圍起來的“城墻”出現在路邊，一個簡陋的木牌插在泥地里，上面用紅油漆歪歪扭扭寫著三個大字：麻溝鎮。
幾個穿著灰布短褂、敞開衣襟露出瘦骨嶙峋胸膛的漢子倚著木柵欄，手里端著包了漿的拉栓步槍。
領頭的是個臉上有疤、叼著劣質煙卷的漢子，眼神渾濁卻透著兇狠。
看到衣著相對光鮮的王希一行人，哨崗幾人立刻來了精神，懶散晃蕩過來，攔在了路中間。
“哎！停！哪來的？進鎮子不懂規矩啊？得交入鎮費！”
疤臉漢子吐掉煙屁股，拿槍托不輕不重地敲了敲張復云騎著的馬匹。
“入鎮費？”張復云年輕氣盛，皺起眉頭。“要多少？”
“一人八毛！”疤臉斜著眼，報了個虛高的價，目光又在柳尋煙身上掃視。“看你們這打扮……嘖，有錢人哈！漲價了，一人一塊！”
看到張復云臉上慍怒，他咧嘴一笑，露出黃黑的牙齒：“痛快點兒！別磨嘰！這兒可是我們天狼幫說了算！”
“你們這是敲詐！”張復云頓時火起，就要下馬理論。
“張兄弟。”梅言溪沖他微微搖頭。
張復云一滯，欲言又止。
王希神色不變，甚至連看都沒多看那幾個混混一眼，只道：“尋煙，給錢。”
柳尋煙默然頷首，從隨身的繡花布包里掏出十幾個銀元，纖手捧著，遞了過去。
陽光落在銀元上，映出刺眼的光。
那疤臉漢子一把抓過，掂量了一下，臉上露出滿意的笑容，揮手放行。
“算你們識相！進去吧！”
王希一行人進入了鎮中。
疤臉漢子看著他們的背影，特別是柳尋煙婀娜的背影，舔了舔干裂的嘴唇，朝著同伴擠眉弄眼，嬉皮笑臉道：“哥幾個瞧見了沒？那妞兒可真他娘的潤啊！”
旁邊一個干瘦漢子立刻湊趣低笑道：“哥別急，過兩天她肯定會在‘玉寶樓’掛牌，咱哥幾個再去嘗嘗味。”
“哈哈哈，說的是……”
踏入麻溝鎮，仿佛墜入了另一個世界。
這里充斥著泥濘、劣質煙草、汗酸、廉價脂粉和夢瓷膏甜膩的腥氣。
腳下是坑坑洼洼的泥土路，積著渾濁的黑水。街道兩旁是低矮、搖搖欲墜的棚屋和瓦房，墻上滿是烏黑的污漬和涂鴉般的標語。
真正的治安人員不見半個，只有穿著簡陋、斜挎步槍的男子三五成群地晃悠，眼神兇狠看著街上的行人。
僅僅走出百來步，便能看到三四家門臉窄小、掛著“夢瓷仙鄉”或類似牌匾的館子，門口蹲著或倚著三三兩兩眼神空洞、形銷骨立的男人。
偶爾有衣著暴露、畫著濃妝的女人倚在門框或站在路邊，神情麻木，等待著什么。
這里的鎮民大多步履匆匆，眼神躲閃，透著一股朝不保夕的惶恐。
看到這里的情形，梅言溪和張復云都皺緊了眉頭。
麻溝鎮……
比晨國最落魄的小鎮還要破敗混亂。
連梅言溪這種行走江湖的老班主，臉上也多了幾分凝重和戒備。
很快，眾人找到了一間看上去稍微干凈點的旅館。
張復云的目光很快被旅店門口張貼的告示吸引，上面畫著三張人像，雖然模糊，但他一眼就認出——正是胡不歸、胡小繩和桑茴三人。
上面還有紅色大印和懸賞金額。
畫像旁寫著“通緝匪類”、“格殺勿論”之類的字樣。
“是他們！”張復云低呼。
王希也瞥了一眼告示，面色平靜。
他帶著眾人走進旅店。
老板是個精瘦的老頭，八字胡，眼神精明。他一邊登記，一邊用眼角余光打量著王希這一行人，特別是穿著體面的張復云和清麗的柳尋煙，又忍不住瞟了瞟門口那張告示。
王希掏錢遞過去，狀似無意地隨口問道：“老板，門口那三張通緝令怎么回事？”
旅店老板接過錢，捻了捻，臉上的皺紋擠出一個世故又帶著點譏諷的笑：
“那三個家伙啊……呵，前兩天跑咱們這兒來，不知天高地厚，在‘玉寶樓’鬧事。”
老板搖著頭，嘖嘖兩聲：“‘玉寶樓’可是咱們麻溝鎮真正金貴的地兒，背后是天狼幫把持，上面還有洋大人做靠山……這是他們三個外地流竄來的泥腿子能招惹的嗎？真是活膩歪了！”
“原來如此。”
王希點點頭，眼神若有所思。
待安置好行李，梅言溪走到王希身邊，低聲道：“王兄，看來那三位確實撞上硬釘子了。這鎮子……怕是不簡單。”
王希目光掃過窗外混亂骯臟的街道，聲音平靜：“先找到他們。找到人，自然就明白發生了什么事。”
張復云立刻追問：“師兄，這鎮子說大不大，說小也不小，一時半會可怎么找？”
王希嘴角微揚，瞥了眼師弟，吐出兩個字：“元神。”
“元神？”
張復云和梅言溪一愣。
他們其實也修出了元神，可只能離體數米。
只見王希緩緩抬起右手，掌心向上。
一團水墨凝聚而出，化作了一對陰陽魚，它們歡快環繞，旋即飛射而出，消失在了旅館外。
“師兄，這是你的元神法？”
張復云吃驚道。
“能離體這么遠……”
“嗯。”王希沒有過多解釋。
待到太陽西沉。
王希站在旅店門口，收回望向遠方的目光。片刻之后，他轉身回到旅店內，對著等候的三人道：“找到了，在東南邊，一個空置的民宅里。我去看看。”
片刻后。
散發著霉味的閑置民宅里。
胡不歸正坐在床沿，臉色蒼白中帶著灰敗，氣息明顯虛浮。
胡小繩警惕看著破窗，桑茴則懷抱長劍倚著墻，臉上掛著無語和鄙夷。
嗖——
倏地，三人聽見一道細微動靜。
“誰？！”
胡小繩猛然轉身，就要抽出腰間的綠絲帶。可眼前浮現的水墨里，竟走出了那道令她心驚的身影。
“王公子……？！”
胡小繩愕然。
“你、你怎么找到我們的？”
“元神。”王希隨口道，似乎不想在這個話題多糾纏。他看向胡不歸蒼白的臉，問道：“發生什么事了？”
“咳。”
胡不歸臉上一紅，尷尬咳嗽了兩聲，支支吾吾沒說出完整的話。
一旁的桑茴卻忍不住了，冷哼一聲：“我們原本按計劃去‘玉寶樓’探查，哪知道此地幫派竟與洋人勾結，不僅遮掩妖孽害人的事實，還給咱們設局，這家伙……”
她嫌棄地瞥了胡不歸一眼。
“這家伙見了人家樓里的‘頭牌’，眼睛就挪不開了，死活要湊上去套近乎，結果著了道……那‘頭牌’根本就不是人，而是專門榨取精氣的物怪。”
榨人精氣的物怪？
王希越聽，表情越怪。
那是什么東西成精了……
杯子嗎？
“我還從那‘頭牌’身上，聞到了一股奇怪的味道……和破廟斷頭菩薩像上長出的靈芝很相似。”
桑茴沉聲道。
王希若有所思。
這時，桑茴又道：
“天狼幫倒也沒什么，不過是些拿火器的凡人，輕易能夠對付……但這里的洋人卻有一群妖魔手下，速度奇快，還可通過吸血回復傷勢，相當難纏。”
“若非如此，我們也不會如此狼狽。”
聞言，王希眉梢微挑。
洋人豢養妖魔？
事情似乎更加“有趣”了。