看著遠去的拉姆，約翰的心頭除卻感到無力外，更多的卻是迷茫和疑惑。
事實上，在他現存的記憶中，關于拉姆的印象，他只停留在自己曾和對方有過關于學術和魔法的討論中，并且大多時候都是對方主動向他詢問。
但某一天卻不知為何對方對自己的態度出現了截然不同的轉變，后續甚至徹底斷絕了聯系。
至于對方剛剛在口中提及的巴恩教授，以及放棄魔王第一候選資格的事情，他更是完全沒有相關的印象。
對于拉姆口中念出的約翰·馮·馬斯洛的這個名字，他更是從來都沒聽說過。
“最關鍵的是，當初自己忽悠鮑勃的時候，自己也只是隨口亂編了個真實之眼部長候選啊，怎么莫名其妙就成魔王第一候選了，甚至還拒絕了？”
“另外，卓爾精靈的事情也是，自己也只是根據劇情資料編造的歷史，怎么到加利爾去探險的時候，卻真搞出了認祖歸宗的戲碼？而且還因此拿到了兩件卓爾精靈圣器？”
“這他媽到底是個什么情況？”
總不能，自己有著說什么不成，這件事情必然成功的毒奶金手指吧？
要真是這樣的話，那自己如果許愿能夠當上帝國上將，在軍事上大展神威，且永不退休的話。
豈不是能給自己毒奶到榮登政務執行官，三年就成功迎來退休生活？
“多少有點太扯了……”
約翰有些頭疼地揉了揉自己的眉心，俊美的面龐上充滿了惆悵和無奈。
但他也知曉，如今法奧肯局勢的發展已經徹底脫離了他的掌控，不出意外的話，在守舊黨這波無差別的轟炸打擊下，撒加王國的獸人對于帝國的憎恨，只會空前高漲。
而相對應的，在戰后關于法奧肯區域的治理難題上，也會空前倍增。
一想到自己推行政策非但無人響應，反而會遭到當地居民強烈抵制的情況。
約翰就感覺自己的腦袋有些不受控制地脹痛了。
這可真是，糟糕透頂的發展啊！
約翰心頭默默嘆息，就在他滿心憂慮地打算和艾瑞亞斯辭別，然后安排己方部隊于金獅子領內展開修整，順便去問問鮑勃第三海軍的情況如何的時候。
下一秒，艾瑞亞斯的聲音卻緩緩地傳入了他的耳畔：
“約翰少校，看來你和拉姆少將之間的故事要比我知曉的情報更加豐富，說實話，在聽到那位冰獄典刑官曾是你的追隨者的時候，我真的還蠻意外的。”
看著一臉憂慮的約翰，蹂躪侯艾瑞亞斯臉上充滿了玩味，不過還沒等約翰打算用陳芝麻爛谷子的舊事來蒙混過關，艾瑞亞斯便直接說出了一句讓約翰愣在原地的話語：
“不過對于你和拉姆少將兩位同窗之間的故事，我倒是沒什么了解的想法，相較于這種私事，我卻有個合作想跟你討論一下，不知你是否感興趣？”
合作？
聽到這個字眼的約翰猛地一頓，心頭有些驚疑不定。
但在細想后，他并沒有直接拒絕，而是試探性地朝對方詢問道：
“敢問軍團長您所說的合作指的是？”
“很簡單，我想讓你為我那不成器的孽子讓出一些軍功，好保全一下貝亞特家族的顏面，畢竟，就算我用含糊其辭的說法抹去了多蘭怯戰的事實，且威廉陛下不予追究的情況下，在沒有實際的功勛下，帝國其余貴族只需簡單查看軍情匯報，便能知曉內情。”
“再加上我本次強行動用神圣復仇令的行為，已經引得守舊黨不滿，所以我有些擔憂屆時他們會拿此事做文章，以此向威廉陛下施壓，進而剝奪貝亞特家族現有的權力。”
看著皺眉思索著的約翰，艾瑞亞斯微微一頓，接著便再度開口補充道：
“當然，我知道轉讓軍功這種事情對您這樣的天才指揮官來說是一種侮辱，因此，我會給予您對應的補償。”
“事實上，作為革新黨的新星，且在瓦爾登和法奧肯都經歷過來自守舊黨掣肘，甚至是暗殺情況的您一定十分清楚，哪怕本次您通過智慧為帝國奪下了驚人的功勛。”
“但以帝國目前的黨政激烈程度而言，就算威廉陛下和革新派都十分器重您，屆時您在班師回朝后，恐怕也很難得到與這份功勛真正匹配的封賞。”
“即使拿到了對應的軍銜和兵權，事后也需要花費大量的時間來對內部可能存在的間諜展開篩選和清洗，并且在新軍訓練階段，可能就會因為接連爆出的各種問題，而導致部隊的組建被大量拖延，甚至會出現將領不聽指揮的情況，最終導致后續領兵和敵軍交戰時，因為部下的無能和背叛，而出現意料之外的敗北。”
“但如果您選擇答應我提出的這項合作邀請的話，我可以以貝亞特家族現任族長，前帝國萊茵軍區總司令，現任帝國外交大臣，以及現任帝國萊茵軍校陸軍系高等教授的身份，給出您對應的三項補償。”
迎著約翰驚疑不定的目光，艾瑞亞斯微微一笑，旋即便伸出了自己的食指，語氣平靜地開口道：
“第一，我可以通過現有的政治權力和附庸貴族派系成員，為您即將迎來的封賞，爭取出與之相匹配的功勛和獎賞，并為您解決掉后續可能出現的來自守舊黨的動亂。”
“第二，我可以動用三十年來在軍區和教學資源組建的人脈，甚至直接動員我親自教授的學生投入您，或者效忠于您的陸軍部隊門下，為您效力，且在你我雙方保持良好互助關系的情況下，我可以以貝亞特家族榮光的名義向您宣誓，他們絕不會對您不忠。”
“第三，我可以動用貝亞特家族的資源，以展開商業合作的名義，向您個人提供持續的資金扶持，以及不低于可以整備五支集團軍的大量軍備物資，且保質保量，絕不存在任何瑕疵品的情況，甚至是以提供商業技術指導唯由，申請不低于五名的超位高等魔法使專員，為您名下新兵部隊展開不低于三個月的集中式特訓。”
“當然，后者聘請的資金上，可能就需要您自己提供了，畢竟目前我已經退出軍界，而守舊黨內也不全是些白癡。”
“雖然我很希望貝亞特家族和您展開深入的合作，但為了規避潛在的風險和意外，在這種事情上最好還是小心為妙，不是么？”
看著不知何時瞳孔緊縮，臉上滿是驚愕和意外的約翰，明白自己給出的條件已經成功打動這位傳奇少校后，艾瑞亞斯的臉上不由得露出一抹微笑，但語氣卻仍舊保持著原本的平和：
“所以，約翰·馮·馬斯洛閣下，對于我剛剛提出的這個合作，不知您怎么看？”
我怎么看？
我他媽能怎么看？
就你這一堆大蛋糕砸下來，但凡我脊梁骨軟一點，我現在恐怕都直接當場跪下并熱淚盈眶地向你表示‘干爹，我想給您養老’了！
“只是，艾瑞亞斯這老登怎么突然就一改口風主動向自己示好了？更何況，在劇情中，關于艾瑞亞斯·貝亞特的個人資料框中，官方不是一直寫的性格謹慎，自私，殘忍且獨具投資眼光么？”
“等等，獨具投資眼光？”
想到對方這個屬性的約翰猛地一怔，隨后心頭也隨之生出了一個讓他也不由得感到荒謬的想法：
難不成，這老登之所以會選擇對自己展開投資，除卻因為自己的指揮能力得到對方認可外。
最關鍵的不會是因為拉姆先前的話語透露出了自己曾被老登校長任命為下任魔王候選，但卻主動放棄了這份繼承權。
所以在謀略天賦以及個人戰力天賦的雙重加持下，才最終下定決心對自己展開前所未有的扶持吧？
隱約猜出艾瑞亞斯態度變化原因的約翰，心頭充滿了不可思議。
不過事實上他的這個猜測卻是正確的。
因為，自從剛剛聽到拉姆在因為憤恨和失望的刺激下，而吐露出有關約翰的過往后。
艾瑞亞斯便精準地鎖定了‘魔王試煉’以及‘第一繼承人’這兩個詞匯上。
作為一名帝國老牌冠位強者，或者說前冠位強者。
哪怕如今隨著時代的發展，個體力量的強大在魔法武器化和飛速進展的魔導科技下，似乎顯得無足輕重。
但作為抵達了常人眼中頂峰力量層次的存在，艾瑞亞斯卻清楚的知曉，一名冠位級的存在，仍舊可以改變，甚至是決定整個大型戰場的走向。
而作為上個時代中公認的冠位行列最強的存在，被譽為魔王的托洛夫斯基，更是可以在魔力資源充足的情況下，無視敵軍的軍隊，在數日內便能輕松做到覆滅一個大國。
畢竟，帝國的版圖之所以能夠達到如今堪稱恐怖的3000多萬平方公里，其中成功攻占的1086萬平方公里的國土，都是來自于這位魔王閣下的功勞。
并且不同于派出魔導兵強行攻占便會導致土地無法利用，只能被劃為無效的版圖。
由托洛夫斯基率領的魔王軍團，為帝國攻占下來的那些領土，不僅沒有絲毫污染，而且還保留了大量的建筑，人口，礦產等大量的資源。
除卻已經覆滅的埃拉納斯王國的首都赫爾利奧斯特拉Heliostra，因為當時派人成功暗殺了托洛夫斯基剛剛誕生的獨女，而被暴怒的魔王動用前所未有的禁咒連帶城池一同毀滅外。
上個世紀內被帝國成功攻占下來的莫薩·圖爾王國以及琉納斯王國的首都都完好無損的保留著，且在后續長達八十年的文化融合，以及魔王絕對力量的威懾下，已經完美融入了諾曼帝國，并認同了自身帝國人的身份。
以一人之力，成功于一個世紀為帝國平添了整整二分之一的版圖，這，就是魔王稱號的含金量。
哪怕如今時代出現了變遷，盟軍那邊也搞出了所謂的魔導科技部隊，甚至還有了發展其余科技的苗頭。
但在艾瑞亞斯看來，這些所謂的科技，在真正的力量面前，不過是些一碰就碎的紙老虎罷了。
哪怕所有人都知曉，身為前代魔王的托洛夫斯基由于超凡者無法長生的詛咒而命不久矣，不知道還能夠繼續存活多久。
但只要對方仍舊繼續存活著一天，對方名下獨立于帝國之外的魔王軍團，便會始終保持著忠誠，且就算給聯合的盟軍一百個膽子，對方也決計不敢對帝國展開全面強攻。
畢竟，哪怕帝國如今邊境戰火不斷燃燒，但大多數戰區卻都不在帝國現有本土的領域之內，而是位于敵國的領土。
因此哪怕被敵軍攻陷，也只是沒能守住攻占下來的領土，并沒有從根本上損傷帝國現有的資源。
而這，才是守舊黨敢于在戰爭時期為了黨爭能做出不惜向敵軍出賣己方情報的根本原因。
因為帝國有著充足的底氣對自身進行放血，哪怕會因此大量減少己方的兵力，但只要兩黨中的一黨將另一方徹底清除，并完成最后的政黨統一。
那么等待盟軍的，便會是上個時代帝國征伐鐵蹄的降臨。
并在前代魔王于死亡前成功確定繼位者，并成功通過魔王的考驗，獲得了總兵力高達300萬，且由于前任陛下的許諾，始終保持著高度自治權和自由領的魔王軍的繼承權后。
那么在始終蓄勢待發，已經整整四十年沒有出征過的魔王軍的恐怖戰力下，帝國必將迎來比如今更加閃耀的榮光！
而也正是看清了這一點，在知曉約翰曾經被托洛夫斯基定為魔王第一候選的身份，但卻不知因為何種原因拒絕后。
艾瑞亞斯才會毫不猶豫地選擇以這種近乎梭哈的方式，對約翰個人展開前所未有的投資。
他不是在進行賭博，而是選擇相信和自己這名被淘汰的冠位強者相比，曾經以一人之力震撼了整個世界，并將無數天才中的天才碾在腳下，甚至同時代都沒能有一人能望其項背的前代魔王的眼光。
能夠被對方納入眼簾的存在，絕非是普通的天才。
更何況，如今的約翰已經用自身在指揮上的天賦，證明了對方的出色程度。
倘若在力量上的天賦，對方還能留有前代魔王的水準，哪怕只有一半的水準，也都足以讓艾瑞亞斯傾家蕩產為其展開投資。
因為這是一個注定不會出現任何虧損，且回報率遠超投入的投資。
倘若操作得當的話，貝亞特家族甚至有可能在未來超越除佩魯斯外的其余十三英雄家族，甚至還能因為盟軍不斷發展的反魔導科技，并在魔導兵的沒落下，在下任陛下繼位時，成為超越卡斯特家族的最強家族，也不一定！
這，才是艾瑞亞斯對約翰展開投資的根本原因！
“當然，這一切的前提是，約翰·馬斯洛在完成魔王試煉前不能死亡，更不能因為某種意外而被終止自己的腳步。”
“而為了確保這一點，自己必須要展開對應的安排才行。”
“為此，就算提前和守舊黨決裂，甚至強行回收手中的兵權，也在所不惜！”
看著面前始終保持著震驚和難以置信的約翰，艾瑞亞斯臉上的微笑沒有絲毫變化，但心頭卻開始不斷地預想起了各種可能性，并為對應的道路展開著風險評估。
對于艾瑞亞斯的想法，約翰自然不清楚。
并且，因為情報似乎出現了意外缺失的緣故，對于魔王稱號背后的真正寓意，他更是無從知曉。
但根據現有的情報展開分析，并對艾瑞亞斯的目的進行多次的判斷，確認合作的內容對自己百利而無一害。
除卻答應后，便會與貝亞特家族高度綁定，甚至連帶著廢物多蘭，日后自己也需要將其當成金主的兒子來好好照顧后。
只是思索了片刻，約翰便毫不猶豫地答應了艾瑞亞斯這個看似‘請求’，實則為‘支援’的合作邀請：
“如果貝亞特家族真的能夠對我做出以上三種扶持的話，那么我愿意接受您的合作，并給多蘭中將讓出一份足以證明貝亞特家族的功勛，比如，率領不到三百人的部隊，在一夜之間成功攻占守備兵力空虛的暗月氏族三座城池，且擊殺了敵軍三名城主的功勛，如何？”
“我很意外我的兒子竟然能如此勇武，不過，既然繼承了貝亞特家族榮耀的血脈，能在戰場上有這般作為，倒也是情理之中，我很欣慰。”
聽著約翰開出的條件，艾瑞亞斯眼中閃過一抹欣賞之色。
他很清楚，這份戰功的榮譽性質遠遠高于實際效果，畢竟相較于擊敗了敵軍名將，或者是率領部隊完成絕地反擊的大勝，這種趁著敵軍防守兵力空虛，背著正和敵軍主力交戰大部隊，偷偷繞后發動偷襲攻下城池的戰功，相對來說更像是投機取巧的行為。
也是被很多將領不屑奪取的功勛。
但貝亞特家族需要的就是這種虛名，且這種繞后突襲攻占城池的功勛，因為急行軍，且不在主將命令下的行動，事后在取證上要更加的麻煩和艱難。
貝亞特家族只需要安排好嫡系部隊串好口供，并在約翰·馮·馬斯洛這位主將的配合下，便能成功落實多蘭中將英勇率軍突襲敵軍城池，并連下三城的戰功。
屆時就算守舊黨懷疑，也很難調查出任何有用的線索。
這種安排在艾瑞亞斯看來，簡直可以稱得上是完美。
當然，這種小事只是附贈的零頭，相較于自己的那個廢物兒子，他更看好的，卻是面前這名年輕人。
想來，不久后，他這份獨具慧眼的投資，便能在對方的成長下，給貝亞特家族帶來豐厚的回報吧？
想到這，艾瑞亞斯眼中的笑意不由得更濃了，隨后罕見地拋下了自己上位者的身份，主動地朝著面前這名小小的少校伸出了自己的右手，語氣意味深長地開口道：
“約翰·馮·馬斯洛閣下，這次的合作我很滿意，而我，也很期待貝亞特家族與您達成雙贏的未來。”
“并且，我相信那一天不會太遠的，不是嗎？”
“會的，艾瑞亞斯先生。”
“啪！”
議政廳內，微笑的蹂躪侯與眉頭緊鎖，表情矜持中帶著些許疑惑的魔王候選各自握住了對方的手掌。
此時，陽光透過窗戶灑落整個房間，將內部的陰影盡數驅離，仿佛在無形中昭告著某種光明的未來。