讓陸北顧稍稍平復了一下情緒，隨后范祥又說道。
“至于第二件事情，則是要與你商量‘和買’。”
見陸北顧不解，范祥問道：“胄案你知道吧？”
“知道。”
陸北顧點點頭，胄案是鹽鐵司下設七案之一，也是大宋最主要的軍器管理部門。
但胄案并不直接負責軍器的生產，具體的軍器生產由南北作坊、弓弩院、廣備攻城作等機構負責，胄案是負責大宋全國軍器制造規劃、標準制定、技術審核、物料征集、經費核算、成品驗收等事宜的。
歷史上直到熙寧變法之后，軍器監才會取代胄案的地位。
“今年元宵節，你們幾個放的那個熱氣球，韓樞密注意到了。”
范祥解釋道：“韓樞密覺得此物可以用于戰場觀測，用來取代高臺的作用，故而由樞密院移文胄案，令胄案‘和買’熱氣球的相關技術。”
陸北顧聽了倒是頗為驚訝，看來韓琦在軍事上還是挺敏銳的啊作為主持過西北前線防務的重臣，旁人只當這是個大燈籠，他卻一眼就看到了熱氣球的軍事價值。
而所謂的“和買”，指的是大宋官府為了規范采購行為，避免強買強賣，所建立的一套制度，一開始主要用于采購糧食以外的物資，后來隨著時間的推移，也擴展到了技術領域。
“怪不得是范祥來找我.一方面張方平不好與我馬上接觸，免得有嫌疑；另一方面，熱氣球‘和買’之事，也確實是由范祥這個鹽鐵副使管轄的胄案負責。”
想清楚之后，陸北顧只道：“全憑范公安排吧。”
張方平這是拉了他一把，故而這時候陸北顧也不好與三司再去計較錢的事情。
不過不管怎么樣，他前期給熱氣球制造投資的那筆錢，肯定是能回本的，至于賺多少就不好說了。
但范祥卻擺了擺手道：“國朝‘和買’制度早有成例，胄案會評估熱氣球技術的價值再進行出價，你也有拒絕的權力，不是強買強賣。”
“而且三司也不差這點錢，之所以找你來說，我的意思是這個錢最好不要你來領，你是不是有個朋友叫沈括？他是否可靠？若是可靠，你回去與他說好，讓他簽字來領，然后把圖紙與相關注意事項交代給胄案，至于具體如何分便是你們的事如此一來，不管是樞密院還是哪里，日后有什么麻煩，也找不到你頭上。”
范祥話說得隱晦，但陸北顧幾乎轉瞬間就明白了過來。
——賈昌朝也是樞密使，而且排名還在韓琦之前。
而軍事技術的“和買”，雖然有制度，但具體價格高了還是低了，這個是很難判定的，也就容易被人攻訐私私相授。
但這事情，鹽鐵司又不得不辦，畢竟是樞密院直接交代的。
所以最好就是由沈括出面轉讓熱氣球的制造技術，這樣賈昌朝便無法由此事借題發揮，因為他針對的只是陸北顧而已。
“好，我回去與沈括商量，他是可靠的。”
“行。”
范祥又寫了一張手帖，上面直接填了沈括的名字。
“商量好了之后讓他帶著圖紙來三司，去胄案那里辦‘和買’即可。”
陸北顧告辭之后，從三司衙門走出，他沿著街道向南，打算去街角雇車。
街上車馬粼粼、人流如織，販夫走卒的吆喝聲、酒樓茶肆的喧鬧聲不絕于耳，而東京的繁華卻讓陸北顧忽地有些茫然。
正行至一處岔路口，忽見前方路邊有人聚集。
陸北顧抬眼看時，瞧見是一隊防送公人押著一名囚犯，估計是走累了，正齊齊停在路旁一個飲子鋪前歇腳。
那囚犯身戴重枷，枷板厚重，邊緣同樣裹著防止磨破皮肉的舊布，但那布條已然臟污不堪，腳上的鐵鐐拖曳在地，行動間發出沉悶的“嘩啦”聲響。
陸北顧的目光掃過那囚犯焦黃的面孔，心中猛地一動。
——這張臉，他有些印象。
略一凝神，便想起正是一年前隨李磐去成都途中，在瀘州北方的驛站里曾有一面之緣的黃臉漢子！
當時便知他因殺了放苗錢的全家而獲死罪，后來又在趙抃那里聽說他逃了，這是又被抓了回來押解赴京？
一年不見，這漢子形容更加枯槁，面色蠟黃中透著一股死灰，嘴唇因干渴而皸裂泛白，眼神卻依舊是沉靜中隱含著一股悍厲之氣，恰似一頭困頓猶存野性的病虎。
他顯然已長途跋涉許久，精氣神耗損極大，此刻正被差人粗暴地按在飲子鋪外的地面上蹲著歇息。
陸北顧腳步微頓。
他想起了去年秋天來到開封之后，趙抃在閑談間，曾與他提起過此案的一些細節。
趙抃言及這漢子雖手段酷烈，犯下潑天大罪，但其根源卻是為了給老母治病，才去找當地惡霸借了苗錢，而惡霸欺負他不識字，最后翻成了“閻王債”。
這漢子被逼得家破人亡，走投無路之下才憤而復仇，隨后自己去衙門自首。
“其情可憫，其行雖法不容赦，然亦算得上有幾分孝義之心。”
這是趙抃當時的原話。
至于后來這黃臉漢子為什么逃跑，逃跑之后做了什么，為什么又被抓了回來，趙抃已經離任，便也不清楚了。
陸北顧眼見那黃臉漢子干裂的嘴唇翕動，眼神望向鋪子里的飲子桶，卻又在差人不耐煩的呵斥下黯然低頭，心中不由生出一絲惻隱。
他略一躊躇，終是走上前去，對那領頭的公人拱了拱手，摸出些銅錢。
“幾位上下辛苦，天時尚寒，喝碗熱飲子暖暖身子吧，我請了，也給這位解解渴。”
他指了指那黃臉漢子。
公人們也都又渴又累了，白請的哪有不喝的道理？
他們見陸北顧身著絲綿袍且氣度不凡，不似尋常百姓，只當是個心善見不得囚犯受苦的公子哥，便也樂得行個方便。
領頭的公人接了錢，吆喝著鋪主來上幾碗飲子。
陸北顧則親自端了一碗溫熱的豆蔻熟水，走到那黃臉漢子面前。
漢子起初垂著頭，待看到遞到眼前的陶碗，才緩緩抬起眼皮。
四目相對的一剎那，那漢子渾濁的眼睛里閃過一絲極細微的波動，他仔細看了看陸北顧的臉，干裂的嘴唇艱難地張開，嗓音沙啞得如同砂紙摩擦：“足下.可是？”
他大抵是怕給陸北顧招來麻煩，沒把話說全。
陸北顧知道他認出了自己，也明白他的意思，故而只是點了點頭，然后用蜀音岔開話題：“聽你口音也是個蜀人，沒想到在開封還能碰到.來喝吧。”
這些負責押送的防送公人即便囫圇聽懂了，也只道陸北顧是感嘆在開封還能碰到蜀人。
而“還能碰到”這句話，卻讓黃臉漢子也得到了確認。
兩人都只把話說了一半。
他眼中那點微光閃爍了一下，似是苦笑，又似是釋然。
隨后黃臉漢子就著陸北顧遞過來的碗，貪婪而急促地啜飲了幾大口熟水，喉結劇烈地滾動著。
清水滋潤了他幾乎冒煙的喉嚨，他長長吁出一口帶著藥草氣息的濁氣。
“多謝.官人。”
他改了稱呼，低聲道。
此時他聲音依舊沙啞，卻順暢了許多：“某自知此行赴京，必是黃泉路近，再無生理，與官人萍水相逢本不該奢求太多可某斗膽，有一事相求。”
“請講。”陸北顧心中已隱約猜到。
黃臉漢子目光懇切，帶著將死之人最后的期盼：“某乃嘉州人士，姓黃名石，家住青衣江旁的止戈鎮。如今犯下這等大罪，累及家人蒙羞，不敢奢求其他，只求官人他日若有機會，能拜托鄉人帶個口信與我那老母，便說.便說兒不孝，先行一步，未能養老送終，懇請她老人家千萬保重，勿要以我為念。”
他說得斷斷續續，語氣卻異常平靜，仿佛在交代一件尋常事，唯有眼底深處那抹難以化開的悲涼，透露出了他內心洶涌著的情緒。
陸北顧看著他那被重枷束縛、形容枯槁卻仍記掛老母的模樣，心中惻然，鄭重頷首應承下來：“峨眉山北邊的那個止戈鎮是吧？你放心，此話我記下了。若得便利，定委托同鄉將口信帶到。”
黃臉漢子聞言，一直緊繃著的肩背似乎驟然松弛了下來，那雙如病虎般的眼眸里，最后一點執念散去，變得一片空茫，卻又奇異地透出一種了無牽掛的平靜。
他不再多言，只對著陸北顧極其輕微地點了下頭，算是謝過，隨后便重新低下頭去，沉默地注視著地面，仿佛周遭的一切都已與他無關。
陸北顧心中暗嘆一聲，知道此人死志已決，心愿既了，便再無掛礙。
他放下飲子碗，對著那領頭的公人微微頷首，不再停留，轉身匯入了川流不息的人潮之中。
身后，是那飲子鋪升騰的微弱熱氣和一名蹲在地上的死囚。
陽光依舊明媚地灑在開封城的街巷上，仿佛從未照見這塵世間的悲歡離合。
陸北顧雇了輛驢車沒用多長時間就來到了虹橋，打算跟沈括商量胄案“和買”熱氣球技術的事情。
不過沈括的院子鎖著門，大概是出去吃晚飯了.大科學家是不會做飯的，身邊又沒個操持家計的渾家，故而家里也從不開火，以至于灶房里面都堆滿了他的各種研究器物。
好在虹橋附近商業發達，各種吃食更是繁多，沈括就算一天吃三樣，也能做到一年不重復，只是生活成本難免比正常市井居民要高不少。
“算了，還是先去姐姐那里吧。”
頂著街坊鄰居的熱情招呼，陸北顧來到了姐姐的豆腐鋪。
因為白天該來采買的都來過了，故此這時候客人不多，陸南枝正俯身擦拭著已近空蕩的案板。
聽見腳步聲，她抬起頭，見是弟弟，馬上咧嘴笑了起來，不過看起來還是有些疲憊。
“來了？”
她直起身，習慣性地在圍裙上擦了擦手，又趕忙去給他倒水。
陸北顧接過粗陶碗，水溫恰到好處。
隨著不久后鋪子里最后一位來光顧的客人拎著豆腐離開，陸南枝將門板半合，算是打了烊。
她轉過身，靠在桌邊，沉默了片刻，似乎在斟酌言辭。
“阿弟。”
她終于開口，聲音比平日更輕軟些，帶著一種小心翼翼的試探：“有件事放在我心里好幾天了，一直不知該如何同你說。”
陸北顧放下碗：“阿姊，我們之間還有什么不能直說的？可是又有人來尋釁？”
他第一時間想到的仍是有人欺負姐姐。
“不是的。”陸南枝連忙搖頭道，“是關于我們以前的家，不知道你還有沒有印象？”
陸家在開封是有舊宅的，就位于陳州門內大街上。
北面是陸北顧剛來開封時短暫借住過的天清寺，南面到開封南城墻以及東面到開封東城墻這一帶，則是延豐倉、廣盈倉、富國倉等開封外城東南角的糧倉區順著汴河經過虹橋到東水門的漕船，都會將糧食轉運到這里儲存起來。
但關于陸家舊宅的記憶，陸北顧已經很模糊了，只記得從家里能看到一座高高的佛塔。
陸南枝的聲音將他從短暫的失神中拉回：“我前幾日偶然聽舊時街坊提起，那宅子如今的主人，似乎正在尋買主，想要轉手。”
她頓了頓，觀察著弟弟的神色，才繼續說道。
“我偷偷去看過一次，宅子顯是久無人精心打理，墻面都有些斑駁了，門前的石階也生了青苔，瞧著、瞧著很是寥落。”
她的聲音忽然變得有些感傷了起來。
那宅子承載著她無憂無慮的童年，也見證了一家人的驟然離散，是她心底最柔軟也最疼痛的角落。
她從前在那個家的時候，是可以每天都無憂無慮地玩耍的，哪怕闖了什么禍，也有爹娘庇護著她。
后來沒有人再庇護她了，她便不得不開始洗衣做飯操持家計乃至經營攤鋪，纖細的手指變得粗糙，空靈的嗓音變得尖銳，腰也變得有些難彎了。
如果有可能，她真的想再回去看看，雖然那里已經沒有人了。
“我知道如今說這個，或許不合時宜，我、我也并無余財。”
見弟弟不說話，陸南枝明顯有些窘迫的聲音愈發低了，但還是帶著一絲微弱的希冀：“我只是想著你如今已是省元，即將殿試，前途自是好的.若你將來有了能力，或許能想法子，將那舊宅重新買回來？”
她說完，便迅速垂下了眼瞼，不敢再看陸北顧，就仿佛提出了一個極其過分且不切實際的請求。
“那終究是爹娘留下的根.是我們陸家的根，阿姊沒什么本事，掙得這些微薄進項，便是攢上一輩子，怕是連宅子的一角也贖不回來，只能、只能盼著你了。”
最后幾句，她幾乎是囁嚅著說出來的。
陸北顧望著姐姐的神情，心里也不是滋味。
他本來是想問問陸父去世前與開封裴氏的恩怨，而聽了姐姐的話，他又難免想到范祥的話語。
殿試之后，前程便在眼前，但即便他入仕了，裴德谷、賈昌朝這些人豈會輕易讓他崛起？
然而，看著姐姐那小心翼翼生怕給他增添負擔的模樣，所有復雜的情緒最終都化為更加堅定的決心。
“放心吧，我會想辦法的。”
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