翌日清晨，天色未明。
府邸內，一宿沒怎么睡好的歐陽修只感覺剛閉上眼睛，就到了要上早朝的時辰。
叫醒他的老仆捧上熱水巾帕準備供他擦臉，神情卻很怪異。
“何事？”
歐陽修正睡眼惺忪地整理里面的衣衫，見老仆神色異常，不由蹙眉。
老仆的面色跟白霜似的，嘴唇囁嚅著，半晌才擠出聲音：“昨夜不知何時，府邸周遭墻上，貼滿了好些紙，還有是從墻外直接扔進來的，老奴已讓人趁天色未明趕緊清理，但那墻上漿糊未干，一時難以盡除.”
歐陽修的動作一頓。
“寫的什么？拿來給我看看。”
“其言辭極惡毒，頗為不堪入目。”
“拿來。”
老奴無奈，只得去墻外給他撕了一張。
歐陽修接過來，看到紙上的標題，眉頭便瞬間一皺。
上面赫然寫著。
——《祭歐陽修文》。
他早就知曉此番黜落太學體必將引來狂風驟雨，卻未料這報復來得如此之快，如此卑劣。
歐陽修平息怒火后，淡淡道：“無非是落第舉子泄憤之舉，現在報開封府也抓不到人，由他們去，清理干凈便是，勿要驚擾內眷。”
“可是。”老仆愈發焦急，“只怕您上朝路上”
“哼。”
歐陽修冷哼一聲，擦完臉整理好袍袖，神色恢復一貫的鎮定。
“魑魅魍魎，何足道哉。”
然而，歐陽修的鎮定在出府后沒多久便被打破。
他的馬車剛轉入御街不久，便被人認了出來。
數十名落榜的太學生，早已候在此處，他們身著襕衫，卻毫無平日的斯文氣象。
“是歐陽老賊的馬車！”
“嫉賢妒能！蔽塞賢路！”
“黜落我等，爾之丑行，天地不容！”
“滾出來說清楚！為何盡黜太學生！”
污言穢語如同腐臭溝渠中涌出的蚊蠅，嗡然炸開，鋪天蓋地而來。
他們不僅辱罵，更有人將早已準備的爛菜葉、臭雞蛋，奮力擲向馬車。
“啪！”
一枚臭雞蛋砸在車廂上，黃白黏液順著窗欞緩緩流下。
馬車被迫停下，車門緊閉，歐陽修端坐其中。
他能清晰地聽到轎廂被雜物擊中的悶響，聽到那一聲聲淬毒般的詛咒，他放在膝上的手微微攥緊，指節有些發白，但腰背依舊挺得筆直。
聽著這些聲音，歐陽修并非毫無感觸。
被人如此辱罵，縱是鐵石心腸，亦難免波瀾。
但他更深知，自己所行之事，絕非出于私心革除文弊，倡明古道，乃是為國取士，為文壇正本清源！此心此志，可昭日月，豈是區區謗訕所能動搖？
只是士風之偏激，竟至如此地步了嗎？竟讓這些讀書種子，行此等市井無賴之舉？
馬車外，喧囂愈烈。
御街上幾個街司邏吏見狀連忙上前，試圖驅散他們。
然而，這群落榜的太學生人數既眾，又自持士人身份，料定邏吏不敢對他們動用真正厲害的手段，竟是推搡著邏吏，步步緊逼。
幾名邏吏投鼠忌器，只能勉力招架，場面混亂不堪，根本無法有效制止。
詛咒聲、謾罵聲、推搡聲、邏吏的呵斥聲混雜在一起，將清晨御街的肅穆莊嚴擊得粉碎。
歐陽修也不好出去，只能待在馬車里。
好在沒過多久，附近巡邏的兵丁就到了，這些鬧事的太學生們一哄而散。
因著起的有點晚，路上又耽擱了，等歐陽修在宣德門外下車，徒步穿過端禮門趕到官員們等候早朝所待的待漏院的時候，文德殿已經響起了三更鼓聲，這是提醒朝臣們該排隊上朝了。
歐陽修深吸一口清冷的空氣，將方才路上的煩亂之感強行壓下，找到自己的隊列位置，跟著眾臣邁步穿過文德門，進入文德殿。
文德殿內，文武百官依序肅立。
檀香裊裊，卻壓不住那股暗流涌動的緊張氣氛。
許多道目光或明或暗地投射在歐陽修身上，有關情，有審視，更有毫不掩飾的幸災樂禍。
果然，常朝禮儀甫畢，一道身影便手持笏板，穩步出班。
正是樞密使賈昌朝，他已年近六旬，須發灰白。
“陛下。”賈昌朝躬身行禮，聲音在寂靜的大殿中回蕩，“昨日禮部省試張榜，京師嘩然，數百太學生伏闕訟冤，輿情洶洶。”
“臣聞此番省試，兩千余舉子，錄取者三百七十有三，然京師太學生，竟無一人登榜！此事實在蹊蹺，令人匪夷所思.太學乃國家育才之重地，太學生皆一時之選，縱然有人學問不精，何至于全軍覆沒，無一幸免？”
賈昌朝抬起頭，目光似無意般掠過歐陽修，繼續道：“臣非質疑考官公允，然則結果如此極端，難免令天下士子心生疑慮，以為朝廷刻意打壓太學，寒了天下向學之心。如今群情激憤，非止于斯文掃地，更恐傷及科舉取士之公信，動搖國本。”
他頓了一頓，聲音愈發沉痛而懇切：“為平息物議，彰顯朝廷至公之心，臣冒死懇請陛下圣裁！此次省試結果恐有失察偏頗之處，宜暫緩殿試，著有司詳查考卷，若確系黜落不公，則當廢止此次排名，另擇賢能，重開貢舉！”
“臣附議！”
“賈樞相所言甚是！”
“陛下，此事關乎國體，不可不慎！”
瞬間，數名與賈昌朝交好、或本就對歐陽修不滿的官員紛紛出言附和。
朝堂之上，頓時形成一股要求重考的巨大壓力。
歐陽修面色沉靜，但緊握笏板的手指微微用力，他深知賈昌朝此舉，表面喊的是為國為民，實則是借太學生之事，行黨同伐異之實。
而賈昌朝的真正目標也不是他，是文彥博、富弼。
只有拿這件事情來做攻擊的由頭，將事情擴大化，才好借機去攻擊宰相，由彼取而代之。
然而，未等歐陽修出列辯駁，另一人已搶先一步。
只見右諫議大夫、權御史中丞張昪邁步出班，朗聲道：“陛下，臣以為賈樞相此言謬矣！”
張昪是范師道和趙抃的上司，扳倒宰相劉沆和樞密使狄青、王德用，他出力最大。
按照此前張昪的設想，劉沆的位置被王堯臣遞補后，樞密院整個都空了，他是有機會進一步成為樞密副使亦或是權樞密使的。
可惜想法很美好，現實并沒有按照他預想的發展。
狄青和王德用的樞密使位置，被賈昌朝和韓琦占了，而樞密副使，除了提了一個知兵的田況負責樞密院日常事務，還有個走文彥博關系的程戡。
而在劉沆拉著御史臺自爆之后，張昪手下的得力干將們還紛紛被貶出京，張昪什么都沒撈到。
可以說，付出巨大，顆粒無收，一番努力全為他人做了嫁衣。
但不管怎樣，張昪還是沒灰心，他下一個目標就盯上了聲名狼藉的賈昌朝。
而張昪作為范仲淹的兒女親家，跟歐陽修的關系其實一直都不賴，所以這時候面對賈昌朝的詰難，選擇了拉歐陽修一把。
“省試閱卷自有法度章程，歐陽學士奉旨掌文衡，兢兢業業，與諸位考官焚膏繼晷，秉公評判，我聽聞所黜落者，皆因其文風險怪奇澀、空洞無物，不合‘明道致用’之旨！此正為革除積弊、端正學風之壯舉，何來失察偏頗之說？”
張昪轉向賈昌朝等人，言辭犀利：“莫非只因黜落者是太學生，便可無視其文章劣質，反而要責怪考官秉公執法嗎？若依此論，往后科舉是否需為太學生單設名額，方算公允？如此，朝廷掄才大典，豈不成了笑話！”
“張中丞！”
賈昌朝門下的一位官員立刻反駁：“歐陽修矯枉過正，手段酷烈，已是朝野共識！其以一己之文學好惡，凌駕于國家取士大法之上，豈是為公？分明是借機鏟除異己，打壓不同文風！”
“荒謬！”
樞密使韓琦亦出列聲援歐陽修：“文風關乎世道人心！‘太學體’流毒已久，使學子競相模仿僻典怪辭，不求經義本真，長此以往，士風敗壞，人才凋零，此才真正動搖國本！歐陽學士力挽狂瀾，正本清源，功在千秋！豈可因落第者喧嘩，便否定考官心血，否定朝廷革新之志？”
雙方各執一詞，引經據典，爭論愈發激烈。
賈昌朝一方咬死“太學全軍覆沒不合常理”、“歐陽修排擠異己”，要求重考，而反對他的人則堅持“黜落有理”、“革弊必須雷厲風行”，維護省試結果。
殿內一時唇槍舌劍，氣氛劍拔弩張。
御座之上，官家趙禎始終沉默地聽著，面容在旒珠后看不真切。
又過了一會兒，直到爭論聲稍歇時，他才緩緩開口。
“眾卿之意，朕已明了。”
他先看向賈昌朝等人：“太學生伏闕喧嘩，乃至辱罵大臣，此風不可長。朝廷取士，自有法度，豈能因落第者喧嘩便輕易更張？若開此先例，日后科舉，但凡不如意者皆可聚眾脅迫朝廷，綱紀何存？至于省試結果，乃眾考官連日辛苦所定，朕信其公允，重考之議，不必再提。”
此言一出，賈昌朝等人面色頓時難看起來。
但官家金口已開，他們也不敢再強辯。
然而，趙禎話鋒隨即一轉，目光落向歐陽修身上：“歐陽卿。”
歐陽修立刻躬身：“臣在。”
“此番黜落，于太學生而言，確屬過于酷烈，矯枉過正，亦非朕所樂見。”
趙禎的語氣聽不出是否不滿：“朕聞閱卷之中，確有考官，持論過于嚴苛，乃至吹求字句。此豈是公允取士之道？恐寒了士子之心。”
歐陽修心中一凜，知這是官家既要保他、保改革成果，又必須給朝野一個交代，找臺階下。
他垂首道：“臣確有疏失，請陛下責罰。”
趙禎微微頷首，似是對他的態度滿意。
嗯，經歷過了十幾年前那場《朋黨論》事件之后，趙禎對歐陽修的要求已經變得很低了 “朕知卿本心為公，然則，有過當罰，此次省試中，判卷確有失當、過于偏頗之考官。”
趙禎略一停頓，吐出了包括梅摯在內的幾個名字。
“貶黜出京，外放州縣任職，以儆效尤，亦平物議。”
“另外，朕方才聽說有太學生在御街上辱罵歐陽學士之事，此事著由開封府查辦，查實參與者一律逐出太學至于昨日叩闕的太學生，就不必追究了。”
這番處置，可謂精心平衡，既堅決維護了省試結果的權威，否定了重考的可能，保住了歐陽修和文風改革的大局；又通過懲罰幾個“下手過重”的執行層考官，給了太學、給了賈昌朝等反對派一個交代，平息了部分怨氣；同時，昨天鬧事的太學生都放過，但今天還蹬鼻子上臉的則統統處置。
賈昌朝等人張了張嘴，終究無法再反駁。
官家已采納了他們“處置不公”的部分意見，卻徹底否決了其核心的“重考”要求，他們只得悻悻然退回班列。
歐陽修心中五味雜陳，既感激官家對他過激之舉的回護，又對那些因嚴格執行標準而遭貶的同事感到愧疚，更對朝中對革新的阻力之大有了更深體會。
他深深一揖：“臣，遵旨。”
趙禎疲憊地說道：“此事就此了結，殿試籌備照舊，于三月初五舉行，不得延誤。”
嘉祐貢舉的風波算是暫息，但其實廟堂諸公都知道，眼下朝堂的人事之復雜、派系之紛繁，幾乎已經可以稱得上是自官家親政以來之最保守派的賈昌朝等人，慶歷新政派的富弼、韓琦等人，中立派的張方平等人，以及始終被官家按著不啟用的宋庠等人，互相之間全都充滿了矛盾。
接下來不同派系之間的博弈爭斗，只會圍繞著各種事件愈演愈烈，而且不斗個你死我活，只留下一個贏家，是不可能結束的。
早朝又議了不少事情，譬如討論占城國進奉使蒲息陁該如何賞賜這個倒霉蛋到達太平州時，江岸崩塌，他攜帶的行李和大量貢品全都被沉入江中，嚇得不敢回國了。
總之，雜七雜八議論完，上午都快過半了。
趙禎回到禁中睡了個回籠覺，因為精力很差，所以睡得有些久，一醒來都已經到了中午，用午膳也沒吃幾口，就看著桌上并不豐盛的菜肴發怔。
今日朝會上，太學生叩闕風波雖暫息，但賈昌朝等人借題發揮黨同伐異，以及因為歐陽修不按他心意來帶來的后續麻煩，都讓他感到一種深切的倦怠。
國事如亂麻，臣工各懷心思，還都是聰明人。
他這天下至尊，有時竟似那扯線傀儡，處處受制，難得清靜。
趙禎揮退了左右，只留鄧宣言在遠處靜候，自己則信步出了殿門，早春涼風拂面，略略吹散了些胸中郁結。
不知不覺，竟走到了天章閣附近。
“官家可是要召見哪位學士？”鄧宣言悄步上前，低聲詢問。
趙禎腳步未停，只淡淡道：“去楊安國值房看看。”
楊安國以翰林侍講學士身份“判國子監”，但在禁中另有當值之所，便于經筵侍講。
此刻他正埋首于一堆經籍注疏之中，聽得門外動靜，抬頭見是官家親臨，慌忙起身迎駕，臉上瞬間堆滿了恰到好處的驚喜。
“臣不知官家駕臨，有失遠迎。”
“罷了。”趙禎隨意擺擺手，自顧自地在房內一張圈椅上坐下，神情慵懶，“今日心里煩悶，想起楊卿此處或可得片刻清凈。”
楊安國何等機敏，立刻心領神會。
他一邊給官家點茶，一邊躬身笑道：“官家日理萬機，憂勞國事，實乃萬民之福。然圣體亦需珍重，些許煩憂，不過如春日薄霧，陽光一照，自當散去。”
他這話語質樸，甚至帶些粗淺比喻，卻正搔到趙禎癢處。
趙禎哼了一聲，并未接話，但緊繃的神色卻肉眼可見地松弛了幾分。
隨后，他接過對方奉上的熱茶，卻不喝，只望著氤氳的熱氣出神。
楊安國也不多言，只撿些朝野間無關痛癢的趣聞軼事，或是符合讖緯之說里預示祥瑞的各地奏報，慢聲細語地閑聊著。
他的話沒什么深度，更無甚創見，但貴在態度懇切，語氣溫吞，如同給貓順毛一般，一點點撫平人心頭的不順。
過了會兒，趙禎忽然開口：“你對昨日之事怎么看？”
楊安國心中一喜，知道機會來了，面上卻愈發恭謹：“官家洞見萬里，臣不知道此事誰對誰錯，不過從這省元人選來看，歐陽學士還是為國取材的。”
“哦？”趙禎挑了挑眉，似乎提起些興趣，“怎么說？”
趙禎身為官家，哪怕有宰執們分擔，“日理萬機”依舊不是虛言。
所以不到殿試那一步，不清楚這屆考生都有誰可是再正常不過的事情，而即便昨天禮部省試放榜，惹得太學生集體叩闕的事情鬧得很大，但實際上禮部呈上來的名單，他壓根一眼都沒掃。
“是之前寫《仲達論》的陸北顧。”
“他便是此次省試的省元？”趙禎頗為驚訝。
“正是此子！”
楊安國語氣頓時熱烈起來，仿佛與有榮焉。
“官家，此子非但才思敏捷，學識淵博，更難得的是見識宏遠，心性沉穩。臣觀其文，有經天緯地之志，察其行，非輕浮狂悖之徒。年僅十八便高中省元，實乃天賜我大宋之棟梁才！假以時日，必為國之柱石！”
他偷眼覷了覷趙禎神色，見官家并未露出不耐，只是靜靜聽著，便知火候已到，遂將思忖已久的建議和盤托出。
“官家，如此良材美玉，若按常例放任州縣磨勘，未免可惜。臣斗膽進言，不若仿效真宗朝晏殊故事，殿試由陛下欽點，將其擢入館閣，授一清要館職，如秘閣校理、館閣校勘之類，使其得以博覽禁中藏書，親近圣顏，聆聽教誨。如此，既可令其才學得以深造，更能使其早日成為陛下肱骨，為君分憂，為國效力，豈不兩全其美？”
趙禎聞言，目光落在楊安國臉上。
館閣，乃儲才之地，天子近臣之階。
將一名新科省元在殿試后直接放入館閣，無疑是一種超擢，更傳遞出非同尋常的圣眷。
趙禎自然明白楊安國此舉有為國子監增光的私心，更有將陸北顧納入其羽翼的意圖，但此言確實也切中了趙禎的一點心思.經過今日朝爭，他愈發覺得朝中需要一些新鮮血液，需要一些真正有見識、能做事，而非只會黨爭或空談的年輕人才。
陸北顧的《仲達論》他印象深刻，其關于制度與人才的見解，遠超同齡人，甚至許多朝臣亦不及，若真如楊安國所言，其人心性亦佳，倒確實是可造之材。
殿內靜了片刻，只聞窗外春風掠過竹林的簌簌聲。
趙禎并未立刻表態，緩緩端起茶杯，呷了一口后，才似是而非地淡淡道：“朕知道了。”
楊安國心下稍定，知官家雖未明確應允，但已將此事記下，這便是成了七八分，他也不敢再聒噪。
喝完茶，趙禎放下茶杯站起身，似要離去。
而行至門口，他忽又停步，像是隨口一問：“此子師從何人？”
楊安國忙答道：“據臣所知，此前曾在國子監博士周敦頤處問學，周博士亦對其贊譽有加。”
他巧妙地將陸北顧與周敦頤綁得更緊些，既抬高了陸北顧，又暗示了國子監的“教導之功”。
趙禎不再多言，點了點頭，身影消失在門外走廊的陰影之中，鄧宣言無聲地跟上。
楊安國送至值房門外，躬身行禮，直到官家遠去，才直起身。
走在狹窄的宮廊下，趙禎忽然頓住腳步，回頭對著天章閣笑罵道。
“老蠢物。”
鄧宣言有些摸不著頭腦，只得站著賠笑。
“朕記得上次皇城司查過，這陸北顧師從宋庠，宋庠每日除了上朝、讀書，便是教導此子，周敦頤沒怎么教他，朕沒記錯吧？”
“陛下圣明。”鄧宣言連忙答道。
“哼哼。”
趙禎的心頭舒服了不少，比起那些居心叵測的聰明人，楊安國的那點一望可知的小心思，除了逗他笑，根本就起不到半點哄騙他的作用。
至于這種“讓官家不費腦子就自覺高明”的舉動，是楊安國有意為之還是無意為之，就不好說了。
但無論如何，“陸北顧”這個名字，還是在趙禎的腦海里再次留下了印象。
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