八日后，京城，御書房。
殿內燭火通明，映照在景帝緊鎖的眉宇間。
他端坐于龍椅之上，指尖輕叩扶手，目光如炬地掃視著階下肅立的兩位尚書。
空氣凝滯得仿佛能擰出水來，每一息都帶著山雨欲來的壓迫感。
“戶部籌措糧草，至今仍無足數？”景帝的聲音不高，卻字字如錘，砸在寂靜的大殿中，“大九帶一萬新軍馳援東關，不過是杯水車薪。李老元帥十五萬援軍才險險守住東關城，東明鐵騎何止三十萬？他們的刀，比我們的利；他們的馬，比我們的快。你們告訴朕，這仗，要怎么打？”
戶部尚書躬身出列，額間滲出細汗：“陛下明鑒……李元帥出征時已帶走京畿大半存糧。臣等日夜催調，眼下……眼下至多只能湊出五萬大軍一月之糧。若能再寬限十日……”
“十日？”景帝忽然輕笑一聲，笑聲里淬著冰冷的焦灼，“東關烽火連日不絕，你們要朕給時間，可東明的鐵騎肯給朕時間嗎？”
說完，他的目光倏地轉向兵部尚書曹格。
曹格立即跪伏于地，語速急而不亂：“陛下。云、梁、冀三州兵力已悉數交予李元帥，荊州、徐州毗鄰蒼州叛軍，守軍實不敢輕動。如今唯有青州、益州尚可調兵，兩州共計四萬兵馬，七日前已發調兵虎符，此時應已在馳援東關途中。”
殿中一時寂然。
戶部尚書大著膽子提醒：“陛下，青、益二州緊臨京城，駐軍少，不知是否能夠抵抗東明，更何況……東明此番有備而來，若再將京畿最后屏障撤去……”
他話未說盡，其間深意卻令所有人脊背發寒。
聞言，景帝犯難了，他緩緩的閉上眼。
大景總共九州七十二縣，其中就有三州的兵馬無法調動，其他地方要么兵馬已調去支援東關，要么就是駐軍太少，京畿范圍之內倒是還有兩支禁軍，可那是用來拱衛皇城的最后力量，他也不敢動。
青、益州的兵馬雖少，也只能先抵擋著再說吧！
畢竟，東關一破，東明長驅直入，再無其他抵擋。他甚至開始考慮真到那時，他要么與蒼州王談判，暫時聯盟，要么他御駕親征。
就在景帝犯難之時，他卻不知京城外五十里官道上，一隊輕騎正披星戴月疾馳向東。
為首之人一身銀甲，目光如鷹，正是那“謀反”的蒼州王趙樽。
他身后五百府兵馬蹄裹革，人銜枚，馬摘鈴，如一道沉默的鐵流，刺破沉沉夜色，直奔那片他們本該與之作戰的東關沙場。
而御書房中的帝王，仍對著搖曳的燭火，獨自咀嚼著江山傾覆的危機。
他完全不知道，命運的暗流，已在無人窺見處悄然轉向……
同一時間，冀州通往東關的官道旁，一片隱蔽的山彎空地里，一堆堆篝火星星點點，映照著一張張疲憊卻警惕的面容。
大九和他帶來的一萬新軍正在此短暫休整，埋鍋造飯。
空氣中彌漫著食物粗糲的香氣和戰馬特有的汗膻味，但更多的是一種壓抑的寂靜。
這里距離東關城已不足十里，東關城情況不明，萬人騎兵若貿然出現目標太大，極易打草驚蛇，甚至自投羅網。
于是，大就決定先在此休整，待探明東關城的情況，再做下一步打算。
喝了一口水，大九沉吟片刻，看向身邊的大十六。
“十六，你留下暫時統領全軍。”大九的聲音低沉而嚴肅，目光掃過在黑暗中等待著開飯的士兵們，“此地險要，依山扎營，謹防偷襲。沒有我的命令，絕不可輕舉妄動。”
“九哥放心！”大十六抱拳，年輕的臉龐上帶著與年齡不符的沉穩，“我會守住這里，等你的消息。”
大九點頭，隨即點了另外幾名大字隊兄弟：“你們幾個，隨我先行一步，摸清東關城虛實。”
“是！”眾人領命，神情肅然。
很快，大九幾人策馬融入了沉沉的夜色，向著東關城方向奔去。
他們身后，一萬新軍偃旗息鼓，盡可能地將自身隱藏在這片山坳之中。
然而，他們并不知道，東明大將慕容泰用兵極為老辣謹慎。
在完全占領東關城后，為防備大景可能到來的援軍，他早已將麾下的斥候像撒豆子一樣派了出去，警戒范圍遠達十里之外。
大九這支萬人騎兵規模不小，安營時即便再小心，也難以完全避開所有窺探的眼睛。
而大九幾人離隊的身影，同樣被隱藏在暗處的一雙眼睛捕捉到了。
東關城內，原屬于李老元帥的帥府此刻燈火通明，卻已物是人非。
慕容泰正與一身紅衣、容貌妖媚近乎女子的情報司大都督東方既明站在巨大的地圖前，指著冀州方向商討著下一步進攻計劃。
“報——！”
一名斥候疾奔入內，單膝跪地，聲音急促卻清晰。
“稟大將軍，西南十里外官道旁山彎，發現大景援軍蹤跡，約有萬人，正在扎營生火！另觀察到有數人輕裝離隊，正向東關城方向潛行！”
慕容泰濃眉一擰，眼中精光爆射：“果然還有援軍！人數不多，倒是膽子不小，敢靠這么近扎營！傳令！”
他話未說完，一旁的東方既明忽然發出一聲輕淺的笑聲，打斷了慕容泰。
他伸出纖長的手指，輕輕擺了擺，對那斥候道：“再探，盯緊那座營寨，特別是那支離開的小隊去向，有任何異動，立刻來報。”
斥候看了一眼慕容泰，見大將軍沒有反對，便應了聲“是！”。然后，迅速退了出去。
見東方既明阻止自己的命令，慕容泰不滿地看向東方既明，手已按在了腰間的刀柄上，語氣帶著軍人特有的直率厭惡。
“東方大都督，你又想干什么？別忘了，你只是督軍。現在敵軍近在咫尺，正當趁其立足未穩，一舉擊潰！”
東方既明轉過身，唇角勾著一抹邪魅的笑意，大紅錦袍在燭光下仿佛流淌的鮮血。
“慕容將軍，總是打打殺殺，多無趣啊。大景這些兩腳羊，有時候，攻心比攻城更有效。”他慢條斯理地踱步上前，“本座這里恰好有兩計，若成，可讓城外這支援軍未戰先怯，斗志全無，軍心渙散。屆時將軍再以鐵騎擊之，必能事半功倍，以最小的代價，全殲這支小股敵軍。豈不美哉？”
慕容泰眉頭緊鎖，毫不掩飾對東方既明這種做派的鄙夷，他覺得東方既明就是心術不正。
“打仗靠的是真刀真槍，豈是你們這些陰私詭計？”他素來看不慣東方既明憑借察言觀色身居高位，覺得非大丈夫所為。
東方既明對他的厭惡不以為意，反而笑得更加燦爛，仿佛被罵也是一種樂趣：“將軍何必動怒？莫非不想聽聽我的‘陰私詭計’是怎樣的？或許……能省下您麾下兒郎的許多性命呢。”
慕容泰冷哼一聲，強壓下心中的不耐：“有話快說！”
他倒要看看這人到底能吐出什么象牙來。
東方既明伸出第一根手指，指尖修剪得極為精致。
“其一，李老元帥的十五萬大軍潰敗，這東關城里，繳獲的大景軍服鎧甲可不少。只需讓手下的人換上，假扮成大景士兵守在城墻上，待這支小股援軍入城后，咱們城門一關，甕中捉鱉，豈不快哉？”
他頓了頓，補充道，“不過此法，巷戰之中，我軍難免也會有些折損。”
慕容泰聽到“折損”二字，臉色更加陰沉，打仗難免死人，但他從不希望是無謂的犧牲。
他沒說話，只是盯著東方既明。
東方既明笑意更深，知道說動了慕容泰，于是慢悠悠地伸出第二根手指：“這其二嘛，就需要請我們尊貴的‘客人’幫個小忙了。”
“誰？”
“就是現在正關在地牢里，那位大景國的李老元帥李建勇啊！”
東方既明的語氣輕佻得像是在說一件玩物。
“聽聞大景最重忠義氣節？若是待那援軍主力到來，在陣前，讓他們的李老元帥對東明大軍行那‘牽羊禮’……慕容將軍，您猜，城外那些大景援軍看到他們誓死來援的統帥受此奇恥大辱，會是怎樣的表情？他們的軍心士氣，還能剩下幾分？”
東方既明的聲音帶著一種蠱惑般的惡意：“屆時軍心潰散，土崩瓦解，將軍的鐵騎只需一個沖鋒，便能像收割麥子一樣將他們盡數碾碎。這樣不費吹灰之力，便可盡全功。將軍以為……此計如何？”
帥府內一時寂靜無聲，只有火把燃燒的噼啪作響。
慕容泰的臉色變了數變，他握著刀柄的手緊了又緊。
他自己也是領兵之人，若他被敵軍強迫行“牽羊禮”，那他寧愿以死謝罪。
他厭惡這種手段，極度厭惡！這玷污了軍人堂堂正正對決的榮耀。但作為一名主帥，他不得不承認，東方既明的這二條計策，尤其是第二條，毒辣到了極點，卻也有效到了極點。
至少，它能從根本上摧毀一支軍隊的戰斗意志。
但想到可以減少麾下兒郎的傷亡，想到可以更快地擊潰大景人最后的希望，慕容泰深吸一口氣，壓下心頭那股強烈的不適感，目光變得冰冷而銳利。
他沉默了片刻，終于從牙縫里擠出一句話：“先用第一計，若不成……再用你的第二計。”
東方既明妖媚的臉上笑容瞬間綻放，如同毒蛇吐信，艷麗而危險：“將軍英明。”
慕容泰冰冷的命令落下，帥府內的空氣仿佛都凝固了。
而城外，大九對此一無所知。
夜色如墨，漸漸浸染了天際。
彎月被流動的云層時遮時露，在山坡上投下斑駁而詭譎的光影。
大九和大十伏在枯草與巖石之間，如同兩只蟄伏的獵豹，全身緊繃，唯有眼睛透過望遠鏡，一眨不眨地鎖定遠方的東關城。
冰冷的金屬鏡筒貼著眼眶，傳來一絲寒意。
視野中，東關城的輪廓在夜色里顯得格外森嚴。
城門緊閉，高聳的城樓上火把搖曳，將巡邏士兵的身影拉長，扭曲地投射在古老的磚石上。
一些士兵歪斜地靠在垛口，像是疲憊不堪；另一些則舉著火把，沿著城墻緩緩走動。
表面看去，一切似乎與一座剛剛經歷苦戰、險險守住的邊城應有的戒備并無二致。
然而，看得越久，越是覺得一種不協調的詭異感如同冰冷的爬蟲，悄悄攀上脊背。
大十緩緩放下望遠鏡，喉結滾動了一下，聲音壓得極低，幾乎融進了夜風里：“九哥，好像……不太對勁。”
身旁的大九沒有立刻回應，他調整著望遠鏡的焦距，眉頭鎖死，目光如同鷹隼般銳利，不放過任何一寸城墻上的細節。
半晌，他才從牙縫里擠出一句話，氣息沉穩卻帶著沉重的分量：“我也發現了。太靜了，靜得反常。小心點。”
他們二人出身北關軍營，幾年行伍，枕著刀弓入睡，對著烽火吃飯，守城的種種情狀早已刻入骨髓。
一座剛剛擊退強敵的城池，既然是險勝，這里應該是一種高度緊張后無法立刻松弛的、近乎神經質的警惕。而絕非眼前這般……近乎慵懶的“安然”。
那些靠在垛口的士兵，姿態過于放松，甚至能看到有人相互低語時肩膀微微聳動，仿佛在說笑。
巡邏的隊伍步伐太過均勻，火把的光暈在他們盔甲上流轉，卻映不出半點面對強敵的緊張與后怕。
“可李建勇元帥的戰報說，他們已是險險守住了東關城啊。”大十的聲音里充滿了困惑與不安，再次舉起望遠鏡確認。
“若是‘險險’守住，”大九的聲音冷峻如鐵，“李元帥此刻更該是枕戈待旦，令斥候四出，城防加倍森嚴，人人眼底都應布滿血絲，豈會如此……如此作態？”
他頓了頓，補充道，“你看他們松散的樣子，倒像是故意演給我們看的安然，絕非吃了敗仗后的強撐，更不像死里逃生后的慶幸。”
大十重重地點了下頭，掌心滲出細汗，在望遠鏡筒上留下模糊的印子：“我也是這般覺得。這松弛……太刻意了，像一出排演好的戲。九哥，我們怎么辦？”
短暫的沉默籠罩了兩人，只有夜風掠過草尖的簌簌聲。
冒險靠近，或是就此退回？
情報必須確認。
大九深吸一口冰冷的空氣，做出了決定。他目光掃過周圍地形，最終落在一片靠近官道的土坡陰影處。
“我在那邊陰影里掩護你。”大九語氣果斷，“你靠近城門試探。記住，任何風吹草動，哪怕只是一絲疑點，立刻找借口撤回來。你的命比情報重要。”
“明白！”大十應道，沒有絲毫猶豫。
他迅速起身，利落地解開身上那件略顯破舊的大景制式皮甲，連同外衫一起脫下。他將皮甲仔細包裹在外衫內，打成了一個不小的包袱，斜挎在背上。
這樣一來，他看上去便少了幾分軍人氣息，多了幾分風塵仆仆的勞碌模樣。
唯有他胸前那柄黝黑修長、線條冷硬的M16突擊步槍，以及腰間槍套里那把沉重的手槍，與這身打扮格格不入，透著一種奇異而危險的沖突感。
兩人貓著腰，迅速而無聲地潛下山坡，踏上了堅硬的官道。
月光將他們的影子拉得很長，投在布滿車轍印的路面上。
越是靠近城池，空氣中那股虛假的安寧感就越是濃重，讓人感覺心慌。
進入M16的有效射程后，大九如同鬼魅般悄無聲息地滑入道旁一處深邃的陰影里，身形瞬間與黑暗融為一體。
他穩穩端起步槍，槍口微抬，透過準星，牢牢罩著遠處城樓上每一個可能對大十產生威脅的身影。
大十則獨自一人，繼續沿著官道向前走去。
他的心跳如擂鼓，重重敲在胸腔里，但步伐卻努力維持著一種尋常百姓的節奏。
靴底摩擦著地面上的碎石子，發出沙沙的輕響，在這萬籟俱寂的夜里顯得格外清晰。
終于，他踏入了城樓上火把光芒所能波及的邊緣地帶。光線昏暗搖曳，勉強能照亮他身前幾步的范圍。
“站住！什么人？！”
一聲突兀的、帶著刻意拔高腔調的大喝，如同冰冷的鞭子，驟然從城頭劈下，撕裂了夜的寂靜。
大十像是被嚇了一跳，渾身猛地一顫，迅速停下腳步。
他臉上幾乎是本能地堆疊起一種底層小人物特有的、謙卑又帶著點惶恐的笑容。
他仰起頭，朝著城墻上模糊的人影高聲回道：“軍爺！小的是這東關城里的人啊！”
城墻上沉默了片刻，似乎有人在打量他。
過了一會兒，那個聲音再次響起，帶著公事公辦的盤問腔調：“城門早已關閉，為何這么晚才要入城？”
“回軍爺的話，”大十彎著腰，語氣更加討好，“小的是在城外趙家屯做短工的，方才收工不久，就聽說家里老母病得厲害，心里著急，這才連夜趕回來，想看看老娘啊！”
他一邊說，一邊下意識地用手護了護胸前掛著的M16和背上鼓鼓囊囊的包袱。
城墻上的人似乎對他的孝心并不感興趣，只是聲音冷硬地追問：“你背的是什么？”
“是被褥，軍爺，都是干活時用的鋪蓋卷兒，破破爛爛的，不值幾個錢。”大十趕忙解釋，姿態放得極低。
城墻上再次陷入了短暫的沉默。
然后，出乎大十意料，那聲音竟沒有過多為難，直接下令：“開門，讓他進來。”
沉重的門閂被拖動的聲音嘎吱響起，在靜夜中傳出老遠。
那扇巨大的、包裹著鐵皮的城門，開始緩緩向內移動，露出一條越來越寬的、深不見底的黑暗縫隙。
大十的心跳驟然加速。
這順利得過分了！
一座剛經歷大戰的軍事重鎮，深夜盤問一個形跡可疑的歸人，竟如此輕易就放行？
他臉上笑容不變，腳下卻如同灌了鉛，遲疑地向前邁了一步。
就在邁出第二步的瞬間，大十猛地停下腳步，臉上瞬間切換成極度懊惱和驚慌的神情。
他雙手慌忙地在身上四處拍打摸索，動作夸張。
“哎呀！糟了！糟了！”
他失聲驚叫起來，聲音里充滿了真實的恐慌感。
他猛地對著開門的士兵喊道：“官爺！官爺且慢！對不住！小的還有個要緊的包袱，方才在那邊林子里小解時落下了！那里面是小人掙的全部工錢啊！求官爺行行好，先別關門！等等我！我這就跑去拿，馬上就回來！馬上！”
話音未落，他根本不等城墻上回應，立刻轉身，沿著來路發足狂奔。
他跑得又快又慌，腳步踉蹌，背上那個包裹著鎧甲的包袱劇烈地顛簸著，發出哐當的輕響，活脫脫一個丟了全部家當、心急如焚的窮苦人。
他一頭扎回官道的黑暗中，向著大九埋伏的方向拼命跑去，將身后那座城門半開的東關城，以及那彌漫著虛假安然的危險遠遠拋在身后。
大十踉蹌的身影剛掠過那片陰影，大九便如獵豹般悄無聲息地跟上。
兩人腳步急促卻極輕，踩在枯枝落葉上幾乎未發出聲響。
大十的呼吸粗重，胸口劇烈起伏，額角的冷汗在月光下泛著微光。
“快撤！”那一聲低促的警告還縈繞在耳邊，大九已握緊手中的M16。
他一邊后退，一邊槍口穩穩指向城樓方向，眼角余光掃視著任何可能閃動的火光或人影。
然而，城門口依舊靜悄悄的，只有那兩扇半開的城門在火光中投下長長的、扭曲的影子，仿佛還在等待去找包袱的大十回來。
拐過一道彎，官道被山坡徹底遮蔽，城墻上的火光再也照不到這里。
黑暗如潮水般涌來，兩人卻不敢稍停，直奔林中拴馬處。
戰馬似乎感知到主人的緊張，不安地踏著蹄子，鼻息聲聲。
大九利落地解開韁繩，翻身躍上馬背，大十幾乎同時跨上另一匹馬。
一夾馬肚，鞭子未落，馬匹已如離弦之箭般竄出，沿著林間小道疾馳。
風從耳邊呼嘯而過，樹枝抽打在肩臂上，帶來陣陣刺痛，但兩人渾然不顧，只伏低身子策馬狂奔。
直到奔出數里，確認身后并無追兵，大九才稍稍勒緊韁繩，讓馬速漸漸緩下來。
他側頭看向大十，只見對方臉色蒼白，但眼神銳利如初。
“怎么回事？”大九的聲音壓得很低，幾乎被馬蹄聲淹沒，“你見到了什么？”
大十深吸一口氣，努力平復呼吸：“我聽見開城門的士兵對同伴說，大都督吩咐過，管他是什么人，先放進城再說。”
大景并沒有大都督一職，這只能是東明人的職位。
大九的瞳孔驟然收縮。
那一瞬間，夜風仿佛都凝固了。
現在看來，東關城已然失守。否則守軍絕不會如此輕易執行“放人入城”的命令。
他想到了李建勇元帥那十五萬大軍，若東關城已陷，大軍恐怕……
“東明鐵騎……”大九喃喃道，握韁繩的手無意識收緊，“他們竟能悄無聲息地拿下東關城，甚至連城樓崗哨都偽裝得如此完美……”
好險！
若不是他們在北關軍營待過，他們現在恐怕已經帶著新軍直接入城與李建勇元帥匯合了。
大九猛地抬頭，眼中閃過一絲決斷：“咱們只有一萬人，彈藥有限，絕不能硬闖。必須重新謀劃。”
說著，他已從懷中掏出對講機，拇指按下了通話鍵。
“各隊聽令，”他的聲音冷靜而清晰，穿透寂靜的夜，“情報確認，東關城已落入東明之手。全軍保持隱蔽，按兵不動。重復，不得擅自行動，等待進一步指令。”
電流的嘶嘶聲過后，一聲簡短的“收到”傳來。
大九將對講機收回懷中，目光與大十交匯。兩人皆從對方眼中看到了沉重的壓力，卻也有一絲慶幸——若非這次試探，大軍貿然進城，后果不堪設想。
“走，”大九一夾馬肚，聲音恢復了往常的沉穩，“我們必須立刻趕回營地。東明人既然布下了網，就不會只有城門這一處陷阱。”
兩匹戰馬再次加速，融入濃重的夜色中。
東關城已不再是大景的關隘，而是一座等待獵物的牢籠。而他們唯一的優勢，只剩下這偶然窺破的真相。
他們選擇的是一條較為隱秘的林間小道，而非開闊的官道。
馬蹄踏在積年的枯枝落葉上，發出沉悶的噗噗聲。
月光透過稀疏的樹冠，投下斑駁破碎的光影，如同無數窺探的眼睛，讓人的神經時刻緊繃。
就在他們即將穿過一片相對開闊的林間洼地時，大九猛地一抬手，勒緊了韁繩。
戰馬發出一聲壓抑的嘶鳴，前蹄揚起，硬生生停住。大十的反應同樣迅捷，幾乎同時停下。
“噓！”大九的聲音低得幾乎聽不見，他側耳傾聽，眼神銳利。
幾乎在他們察覺的同一瞬間，前方黑暗中驟然爆發出數點寒芒！那是箭矢破空而來的冷光！
“躲！”大九暴喝一聲，猛地一踹馬鐙，戰馬吃痛，向側前方猛地竄出。大十也同時伏低身體，策馬閃避。
數支利箭帶著凄厲的呼嘯聲，擦著他們的衣角和馬鞍釘入身后的樹干，箭尾兀自顫抖不休。
緊接著，幾十道黑影從灌木叢和樹后躍出，刀光在微弱的月光下劃出冰冷的弧線，直撲而來。
他們身著深色皮甲，樣式與大景軍制截然不同。
動作迅猛而協調，無聲無息間已形成了合圍之勢。
東明士兵！
“沖過去！”大九厲聲道，手中的M16已然噴吐出火舌。清脆的槍聲瞬間撕裂了夜的寂靜，在這冷兵器為主的時代顯得格外突兀和駭人。
沖在最前面的兩名東明士兵應聲而倒，胸口爆開血花。
大十也拔出了腰間的手槍，但他深知此時絕不能戀戰。
他猛地一夾馬腹，戰馬如同離弦之箭，借著大九火力掩護的空隙，朝著包圍圈的缺口猛沖。
刀光一閃，一名舉刀試圖阻攔的東明士兵被他的手槍射中腹部，悶哼著倒地。
東明士兵顯然沒料到對方擁有如此駭人、聞所未聞的火器，瞬間出現了一遲滯和驚亂。
大九一邊策馬奔馳，一邊不斷回頭點射，精準的火力有效地壓制了追兵的速度。
“咻！”一支冷箭擦著大九的臉頰飛過，帶起一絲血線。他感到一陣火辣辣的疼痛，但此刻根本無暇顧及。
這時，大十也反身回擊，“噠噠噠”的槍聲中，只見剩余的幾名東明士兵也逐漸倒地。
兩人不敢停留，憑借著戰馬的速度和M16的威懾力，硬生生狙殺了這支東明巡邏隊后，沖入了更深沉的黑暗林中。
身后靜悄悄的，但那份被死亡窺視的驚悸感，卻牢牢釘在了他們的背上。
“他們……果然在外圍也布防了……”大十喘著粗氣，聲音因緊張和后怕而有些沙啞。
手臂上被刀鋒劃開的傷口正滲出鮮血，染紅了衣袖。
大九臉色陰沉得能滴出水來。他摸了摸臉頰的血痕，眼神冰冷。
“不止是布防，是早已張網以待。這支巡邏隊出現的方位和時機，絕非偶然。東明人恐怕已將東關城周邊的重要通道都控制住了。”
剛才短暫卻激烈的交火，像一把鐵錘，徹底砸實了他們心中的猜測。
東關城，這座大景王朝東方的門戶，已然易主，并且變成了一個精心布置的死亡陷阱，正等待著不知情的大景援軍一頭撞進來。
兩人不敢再有絲毫停留，也來不及處理上課，他們以更快的速度、更隱蔽的路線，朝著己方營地的方向疾馳。
沿途，大九更加留意觀察。
東明人的滲透和布局，遠比他們想象的更深入、更周密。
當東方天際微微泛起一絲魚肚白，最深重的黑暗即將過去之時，大九和大十終于看到了遠處山坳中那片連綿寂靜的營地。
篝火大多已熄滅，只余下零星幾點紅光，如同沉睡巨獸的呼吸。營寨的輪廓在晨曦的微光中顯得模糊而脆弱。
兩人馳入營地，早已得到哨兵通報的幾位主要將領立刻迎了上來。
看到大九臉上的血痕和大十臂膀上的傷口，以及他們坐騎汗濕漉漉、口鼻噴吐著濃重白氣的疲憊模樣，所有人的心都提了起來。
“九哥，發生了何事？”大十六蹙眉問道。
大九沒有任何寒暄，直接將他與大十在東關城下的所見所聞，以及返回途中遭遇東明巡邏隊并發生交火的情況，清晰而快速地陳述了一遍。
周圍頓時一片死寂，落針可聞。
隨即，如同冷水滴入滾油，瞬間炸開了鍋！
“什么？東關城丟了？！”
“這怎么可能！李元帥的十五萬大軍呢？”
“東明人難道是飛過來的不成？！”
短暫的震驚和難以置信過后，將領們迅速分成了兩派。
以年輕氣盛的副將邱振宇為首的少壯派雙眼赤紅。
“真是奇恥大辱！東關城乃我大景東疆屏障，豈容東明蠻子染指！將軍，末將請命！即刻點齊兵馬，趁東明人立足未穩，連夜奔襲，奪回東關！打他們一個措手不及！”
邱振宇是景帝從禁軍中提拔的新軍副將，是為了監視大九等人的。
大九和幾名大字隊兄弟雖然能力出眾，從招募擂臺上脫穎而出。但畢竟大九等人是生人，景帝多少有些不放心，所以組建新軍時，兵部特意給大九空降了一名副將。
邱振宇此話一出，他身后幾名年輕千夫長也紛紛附和，群情激憤，戰意高昂。
他們無法接受如此重鎮就這般悄無聲息地陷落，血液中的勇武和驕傲驅使著他們立刻行動，要用敵人的鮮血來洗刷這份恥辱。
而大九則面色沉重地搖頭，聲音沉穩卻帶著憂慮。
“邱副將，請稍安勿躁！東關城高池深，易守難攻。如今已落入敵手，且敵軍已有防備，我軍僅萬余人，糧草彈藥有限，強行攻城無異于以卵擊石！”
“九哥說得對。”大十六立刻認同大九的說法，另外幾名大字隊的兄弟也紛紛點頭。
大九繼續說道：“當務之急，我們應是立刻后撤百里，與冀州剩下的駐軍取得聯系，探明李元帥大軍情況，再上報朝廷，從長計議！”
說完，他的觀點得到了不少謹慎持重的將領支持。
他們考慮的是全軍安危和更宏觀的戰局，認為貿然進攻風險太大。
營地里頓時爭論不休，雙方各執一詞，氣氛緊張得幾乎要凝固。
大九一直沒有說話，他目光掃過激辯的眾人，等到聲音稍稍平息，才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，瞬間吸引了所有人的注意力。
他看向主戰的邱振宇：“邱副將，你們可曾細想，李元帥十五萬大軍若在，東明人絕無可能如此輕易得手，甚至能讓城門守軍執行‘無論何人，放人入城’的指令？”
他頓了頓，目光如刀，掠過主戰將領的每一張臉。
“這意味著，東關城可能并非經過慘烈攻城戰失守，更可能是東明人用了我們想象不到的詭計，以至于守軍體系瞬間崩潰，甚至……可能出現了投敵者，才能讓東明人如此順利地接管城防，并且絲毫不露破綻地設下陷阱！”
“還有那‘大都督’的稱呼，”大十接口道，聲音冰冷。
大九點頭，繼續道：“再者，我們遭遇的巡邏隊。他們的出現并非偶然巡邏，而是有目的、有計劃的埋伏點。這證明東明人并非僅僅占據了城池，而是已將觸角延伸至城外要道，其布局之深、準備之充分，遠超我等預期。若依邱副將之言，此刻貿然攻城，我軍一頭撞上去，正中對方下懷。他們恐怕正希望我們這樣做。”
聞言，主戰一派都你看看我，我看看你，不再說什么了。只有邱振宇還一副咽不下這口氣的樣子。
他憤憤的哼了一聲，“即便這樣，明日城門一開，我們也可以化整為零，扮作百姓混進城，再尋機……”
“你還不明白嗎？”大九打斷他，說出了最殘酷的猜測：“李元帥的十五萬大軍……恐怕已兇多吉少。”
大九很想呵斥他。
他還想帶著新軍混進城與李元帥匯合，也不想想若李元帥的十五萬大軍還在，東關又何至于失守？
這位朝廷空降的新軍副將只能在京城當禁軍，只會紙上談兵，根本沒有邊關作戰的實際經驗，連在北關軍營只做過百夫長的大九都不如。
他還想帶著新軍混進城與李元帥匯合，也不想想若李元帥的十五萬大軍還在，東關又何至于失守？
大九和大十帶來的細節和他們的分析，像一把把冰冷的錐子，刺破了主戰派熱血沸騰的幻想，也加重了保守派心中的憂慮。
先前主張進攻的邱振宇，臉色也變得蒼白起來，他不得不重新思考。
如果真如大九所言，那眼前就不是一場奪城之戰，而是一個精心策劃的、旨在全殲他們這支援軍的巨大陰謀。
冷汗，從許多將領的額角滑落，絕望和沉重的氣氛籠罩了周圍。
東明人既已奪下東關城，下一站必是直取冀州。
他們除了退回冀州，與冀州剩余的軍隊匯合外，別無他路。但先前與東明巡邏隊交手的過程中，槍聲一定引起了東明的注意，說不定，現在東明已派了更多的士兵出來查探情況。
前進有陷阱！
后退，又很可能遭到追擊！
就在這令人窒息的沉默中，大九的目光再次變得銳利起來。他走到軍事地圖前，手指點在東關城的位置，然后緩緩向外移動。
“東明人設下此局，無非是仗著朝廷還不知道東關城失守的消息，和我軍急于救援的心態，想誘援軍入城，以最小的代價全殲我們。”大九的聲音又重新變得沉穩而充滿力量。
“那我們……該如何是好？”邱副將澀聲問道。
“容我想想。”大九沒有立即回答，而是低頭瞄了一眼掛在胸前的M16，咬著唇來回踱步。