乾符三年，十一月五日，辰時末，鄂北戰場最北段。
鄂北的地形是北面是丘陵地區，中部是江灘，圩田，南部是江灘。
因為要給中路的高駢本陣留下足夠的布陣空間，所以北線的張基本上是把部隊布置到了北...
夕陽西下，余暉灑在倒水河畔的戰場上，宛如一層薄金覆于尸骸之上。風卷殘旗，斷刃折戈橫陳遍野，戰馬哀鳴于泥濘之間，偶爾有未死的傷卒掙扎爬行，口中喃喃著親娘的名字。趙懷安立于高坡之上，身后是千余名疲憊卻仍挺直脊梁的保義軍將士。他們望著主帥背影，如同望著一座不會崩塌的山。
賈明園走到他身旁，低聲說道：“低欽德死了。”
趙懷安沒有回頭，只是輕輕“嗯”了一聲。
“被畢師鐸親自斬首，頭顱懸在草軍旗桿上三個時辰，直到潰敗才被人割下帶回。”賈明園頓了頓，“節帥下令厚葬，追贈刺史，謚‘愍’。”
趙懷安冷笑：“一個貪功冒進、置全軍安危于不顧的小人，也配得‘愍’字？高駢這是要拿他的死做文章了。”
賈明園瞇起眼，望向江北方向那座隱約可見的揚州城樓：“他在等你回去謝恩，也在等你低頭。今日你不救低欽德，已觸怒他心腹；擒獲黃巢，又壓他威望一頭。此人多疑善忌，絕不會容你長久掌兵。”
“我知道。”趙懷安緩緩道，“可我若救低欽德，便是中計，全軍覆沒。我不救，便是冷酷無情、不顧同袍。無論怎么做，他都能尋到理由削我權柄。”
“那你打算如何？”賈明園問。
趙懷安沉默良久，忽然轉身，目光如刀：“傳令下去，陣亡將士名錄即刻造冊，每人撫恤加倍發放，由我私庫出錢。凡重傷不能歸伍者，安置于舒州屯田營，賜田十畝，免賦三年。遺孤送入廬州義學，讀書食祿，直至成年。”
賈明園一怔：“這……要耗去你近半家底。”
“我知道。”趙懷安聲音平靜，“但他們為我而死，我不能讓他們白死。高駢可以不念，但我必須念。”
賈明園看著他沾滿血污的臉，忽然覺得眼前這個人不再是那個只知沖鋒陷陣的都頭，而是一個真正懂得何為“將”的統帥。
“還有，”趙懷安繼續道，“黃巢暫押后營，不得加害，更不可私自獻俘。明日我親押其往揚州見高駢，但”他語氣陡然轉冷，“不交人，只報捷。”
“你不交黃巢？”王威不知何時走來，震驚道，“此乃首逆，生擒之功震動天下！你不交，豈非抗命？”
“我若交人，功勞便歸高駢。”趙懷安冷冷道，“他會將黃巢押送長安，獻于僖宗面前，從此‘平賊元勛’四字寫進史書。而我們，不過是他人功業上的注腳。”
“可你若不交……”陶雅皺眉，“他必以此為由發難。”
“所以他才更要親眼看到黃巢在我手中。”趙懷安眼中閃過一絲銳光，“我要讓他知道，我能擒他，也能放他。我要讓他怕我，而不是輕我。”
眾人默然。這話膽大包天，卻字字如鐵。
夜幕降臨，營地重新燃起篝火。這一次，火焰不再只為取暖與警戒，而是為了焚燒尸體、凈化疫氣。醫官帶著藥童穿梭于傷營之間，草藥味混著血腥彌漫空中。一名年輕士卒因失血過多昏厥前，抓住趙懷安的手，嘶聲道：“將軍……我想回家……”
趙懷安蹲下身，握住他的手：“會的，兄弟。仗打完了，咱們都回家。”
可他知道，這不是真的。
晚唐的戰火不會因一場勝利熄滅。黃巢雖擒，余黨未清；秦宗權尚據蔡州，李克用虎視河東；南詔擾邊，吐蕃窺隴右；關中饑荒連連，百姓易子而食。朝廷孱弱，藩鎮割據，天下早已碎如裂瓷。
而真正的風暴，從來不在戰場之上。
次日清晨，趙懷安整軍啟程。七千人出發時，歸來僅四千三百余。戰馬折損過半，兵器殘缺，鎧甲破碎。但他們行進有序，旗幟不倒，每一步踏地之聲，皆如雷震。
三日后，大軍抵揚州城外三十里。
高駢親率文武出城十里相迎，儀仗煊赫，鼓樂齊鳴。節度使旌節高舉，紅氈鋪道，仿佛迎接凱旋的帝王。
趙懷安卻令全軍止步，僅帶賈明園、王威、陶雅三人策馬上前。
高駢笑容滿面，撫須贊道：“懷安真乃吾之衛、霍也！生擒巨寇，挽狂瀾于既倒，實乃國家柱石！”
趙懷安翻身下馬，單膝跪地，聲如洪鐘：“末將趙懷安，奉命討賊，幸賴天威，將士用命，殲敵十萬，生擒偽帥黃巢一人。謹此報捷，請節帥定奪。”
說罷，雙手呈上戰報。
高駢接過，掃了幾眼，笑意更深：“好！好！本帥即刻修表入朝，為爾等請功。”
他頓了頓，忽問：“黃巢何在？”
“押于后營，待節帥處置。”趙懷安抬頭直視，“依軍法，當檻送京師，明正典刑。”
高駢眼中精光一閃：“既是重犯，不如即日移交本帥親衛看管，以防生變。”
趙懷安不動聲色：“回節帥，黃巢乃末將親手所擒，恐途中生亂，故由飛虎騎晝夜監守。若節帥不信，可派員共押同行。”
高駢臉色微沉，隨即笑道：“卿忠謹可嘉，何必多疑？既如此，便由你押送至京，亦無不可。”
話雖松口，氣氛卻已悄然凍結。
當晚，高駢設宴犒軍，命諸將入城赴席。趙懷安推病未往，只遣賈明園代為出席。
酒過三巡，席間觥籌交錯，看似歡愉，實則暗流洶涌。
張舉杯敬高駢：“此戰大勝，全賴節帥運籌帷幄，調度得當。若非您穩坐中軍，震懾敵膽，何來前線將士奮勇殺敵？”
高駢含笑點頭，目光卻有意無意掃過賈明園。
賈明園冷眼看穿，起身拱手：“節帥英明，自是主心骨。但若無趙都頭臨機決斷，棄救低欽德以保大局，直取黃巢以破敵膽，此戰勝負，尚未可知。”
席間頓時安靜。
張臉色一變：“低將軍為國捐軀，忠烈可表，爾等竟敢譏諷其‘該死’？”
“我沒說該死。”賈明園冷冷道，“我說的是‘不該救’。兵法云：小不忍則亂大謀。若因一人之私情，毀全軍之性命，才是真正的不忠不義！”
“你！”張怒極，拍案而起。
“夠了！”高駢猛然喝止，“今日慶功，不談舊怨！”
可誰都聽得出來，他的聲音里已有寒意。
與此同時，城外保義軍大營。
趙懷安正在帳中查看地圖，耿孝杰匆匆入內：“將軍，剛收到密報，舒州刺史崔已被罷免，新任刺史是高駢外甥柳，不日將赴任。”
趙懷安眉頭一皺：“舒州是我軍糧道咽喉，屯糧十萬石，豈能落入他人之手？”
“不僅如此。”耿孝杰壓低聲音，“廬州、和州兩地廂軍指揮使也被調換，皆換上高駢親信。另據探子回報，揚州城內正在擴編‘神策新軍’，招募流民，打造兵器，規模已達五千人。”
趙懷安緩緩站起，走到帳門口，望著遠處揚州城頭燈火通明，宛如一座燃燒的宮殿。
“他在防我。”他輕聲道，“不是防黃巢余黨，是防我趙懷安。”
耿孝杰急道：“將軍，不如先下手為強！今我軍雖疲，仍有三千精銳可用。若趁其不備，突襲揚州，控制府衙，逼高駢交出兵權”
“住口！”趙懷安厲聲打斷，“我起兵為國除賊，非為篡位奪權。今日若攻揚州，便是叛軍。縱使成功，也將淪為第二個黃巢！”
耿孝杰啞然。
趙懷安緩了口氣：“但我們也不能坐以待斃。傳令周本，立即接管舒州糧倉，派駐五百飛虎騎守衛，任何人不得擅動一粒米。再命郭從云整頓殘部，三日內完成補編，所有新兵一律由老卒帶領。另外”他眼神一冷，“派人盯住柳，若他敢動糧倉，格殺勿論。”
耿孝杰領命而去。
數日后，趙懷安親押黃巢入揚州府衙。
黃巢披枷戴鎖，須發凌亂，昔日“沖天大將軍”的狂傲蕩然無存，唯余一雙眼睛仍透著不甘與狠毒。
高駢升堂審訊，百官列侍。
“黃巢！”高駢威嚴喝道，“爾本鹽販賤隸，妄稱帝號，荼毒生靈，罪盈天地！今日伏誅，可知悔否？”
黃巢仰天大笑：“悔？我起兵十二年，縱橫天下，破長安，焚宮闕，讓你們這些狗官跪地求饒！我有何悔？倒是你，高駢，空有十萬大軍，龜縮揚州，不敢北進一步，還妄稱名將？可笑！可悲！”
高駢勃然大怒，喝令掌嘴。
趙懷安站在階下，靜靜看著這一幕，心中卻在盤算。
他知道，黃巢死期不遠。但只要他還活著一日，自己就有一日的籌碼。
果然，三日后，朝廷使者抵達揚州，宣讀圣旨：擢升趙懷安為檢校工部尚書、保義軍節度副使，賜紫金魚袋，加食邑三千戶。其余將士各有封賞。
唯獨未提黃巢處置之事。
趙懷安接旨謝恩，退下時卻被宦官悄悄拉住：“趙將軍，中尉有話陛下盼早日見逆首之首級，然不宜張揚，以免驚擾圣體。將軍若能‘私’行獻首，自有厚報。”
趙懷安心中冷笑。這是要他背著高駢動手，制造矛盾！
他淡淡回應：“末將奉節帥之令行事，一切聽命于揚州府。若朝廷欲取黃巢性命，請先降明詔。”
宦官臉色微變，拂袖而去。
當晚，趙懷安召集心腹議事。
“高駢欲削我兵權，朝廷想借我制衡高駢，而我若順其意，便會成為他們爭斗的刀。”他環視眾人，“但我們真正的敵人，從來不是彼此。是這個爛到根子里的世道。”
賈明園沉聲道：“那你打算怎么辦？難道就此束手？”
趙懷安搖頭：“不。我要創業。”
眾人一驚。
“在這晚唐亂世，重建秩序。”他目光灼灼，“我不爭虛名，不圖富貴。我要練一支真正屬于百姓的軍隊，建一方不受苛政侵擾的治地。從舒州開始，屯田養兵，興修水利，招攬流民，辦義塾，立律法。讓活人有飯吃，死者有墳塋，孩童能讀書，老人得供養。”
王威動容：“這……豈非開府立國？”
“不是國。”趙懷安堅定道，“是一塊干凈的土地。哪怕只有百里，我也要讓它成為亂世中的燈塔。”
陶雅嘆道：“可高駢不會允許。”
“所以，我們必須更快。”趙懷安道，“明日我便上表，請調任舒州刺史，兼領保義軍后勤總管。若他準，我們便合法經營根基；若不準，我們就……逼他準。”
賈明園咧嘴一笑：“老子就說嘛，打仗咱們不怕，搞這些彎彎繞，你也是一把好手。”
趙懷安終于露出一絲笑意：“我不是想當梟雄，我只是不想再看見那個士兵臨死前問我‘將軍，我想回家’。”
月光透過帳簾灑落，映照在他染血的鎧甲上，泛出淡淡銀光。
他知道，前方是萬丈深淵，也是唯一出路。
第二天清晨，他寫下奏章：
“臣趙懷安，蒙天恩擢升，感泣涕零。然念及陣亡將士遺屬無所依歸，傷殘老兵流落街頭，江淮百姓困苦無告，特懇請調任舒州，施行屯田安民之策，以固東南根本，為朝廷養兵儲糧……”
筆鋒落下，墨跡未干，窗外晨風驟起，吹動案上軍旗一角。
那旗幟上繡著四個大字：保境安民。
趙懷安收筆，抬頭望天。
烏云裂開一道縫隙，陽光傾瀉而下，照亮了他堅毅的側臉。
創業之路，始于今日。