轉天邢夫人果然登門，陳斯遠生怕邢夫人作妖，干脆往燕平王府去借小湯山的溫泉莊子去了。
邢夫人見陳斯遠不在，又不好拿有孕在身的迎春撒氣，便只好尋了幾個姬妾好一通教訓。
紅玉心思伶俐，全然不在意；苗兒、條兒兩個原就是邢夫人的丫鬟，自也不敢還嘴。唯獨繡橘心下憋悶，錯非迎春連連使眼色，只怕就要忍不住辯駁兩句了。
好不容易捱到下晌，陳斯遠方才施施然回轉。
他甫一進得正房里，邢夫人就來了精神，不禁蹙眉說道：“哥兒如今當了官，也不把我這個姨母、岳母放在眼里了。”
陳斯遠打了個哈哈，瞪了邢夫人一眼，這才說道：“王爺臨時相邀，我多得王爺照拂，實在是不敢不去。”
邢夫人被其瞪得心下惴惴，忙將姨母、丈母娘的款兒收斂了，笑著說道：“我不過隨口一說，誰人不知哥兒是個有能為的，又怎會憋悶在家？實在是你舅舅婚事定下下月底，你二姨又是個婦道人家，說不得要哥兒出面幫襯幫襯，也好撐一撐場面。”
陳斯遠道：“小舅舅的事兒，我自然責無旁貸。”
說話間到得迎春身旁，捏了捏二姐姐豐潤的手兒道：“二姐姐可還好？”
二姑娘笑道：“陪著母親說了半日，倒是解悶了，唯獨這會子腰有些酸。”
邢夫人忙道：“可不好累著了，我的兒，你快去歇息吧，我與哥兒說過話兒便走。”
二姑娘略略猶豫便頷首應下，旋即便由繡橘扶著進了里間。
迎春一走，邢夫人方才訕笑道：“今兒個去王府……可是王爺有什么吩咐？”
內中并無丫鬟伺候，陳斯遠也懶得裝孝順，捧了茶盞冷聲道：“外間的事兒你不用管……是了，百草堂本月發賣，你那股子我給兌成旁的，保準往后比先前還多一倍的銀子。”
“果真？”邢夫人大喜過望，笑著道：“德全娶親，我這當姐姐總要搭一些。如今手頭就一二千銀子，正發愁以后如何是好呢，不想就有了著落。”
陳斯遠壓低聲音教訓道：“二姐姐有了身子，往后你少來攪擾。”
邢夫人撇撇嘴，心下吃味，卻知以后還要指望陳斯遠，不好違了其心思。
須臾，陳斯遠又道：“大老爺如何了？”
邢夫人嗤笑一聲兒，道：“早前還能囫圇著嘟囔兩句，這兩日嘴歪得愈發厲害，連話兒都說不出來了。家中姬妾都不樂意往跟前湊，如今只打發幾個粗使婆子輪番照看著。我瞧著，能撐過年就已不易。”
陳斯遠嘆息一聲兒，明面上什么都沒說，心下暗忖：多好的大老爺啊，可惜天不假年啊。
待問過邢德全迎親日定在十月二十四，陳斯遠便有送客之意。
邢夫人不大情愿，心下還琢磨著即便繾綣不成，好歹溫存上一會子。奈何此間不是榮國府東跨院，上下人等瞧著呢，傳出去實在不像話。
不得已起身告辭，眼見陳斯遠并無挽留之意，邢夫人心下失落，腹誹了好一會子‘新人娶過門、舊人丟過墻’。
待離了陳家，邢夫人心下愈發幽怨，胡亂思忖一番，念及往后多了一倍的銀子，還要仰仗小賊給四哥兒謀前程，邢夫人咬牙拿定心思：捱不著光便罷，天大地大銀子最大！
卻說陳斯遠與迎春送過邢夫人，回房里與二姑娘說過半晌閑話，又往西路院瞧了眼還在病中的黛玉，這才往東路院寶釵房而來。
他甫一入內，寶姐姐便迎上來為其卸了披風，又蹙眉道：“外間日益天寒，夫君這夾衣合該換一身厚的了。夫君風寒剛好，可不好再染了病。”
陳斯遠笑著應下，扯了寶姐姐的手兒并坐羅漢床上，說道：“白日里往燕平王府去了一趟，死皮賴臉問王爺借了溫泉莊子。且看林妹妹何時轉好，若是好了，咱們趕在重陽前往小湯山去消遣幾日。”
寶釵欣喜道：“那倒好。我聽聞小湯山并不高，還有溫泉可泡，如此一來二姐姐也能同去了。”
頓了頓，見陳斯遠得意一笑，寶姐姐又道：“我原還想著過些時候回家去瞧瞧媽媽呢，既如此，那就等重陽回來之后再說。”
陳斯遠作怪道：“妹妹怕是忘了，這東路院姓薛不姓陳，妹妹想去老宅瞧瞧，誰還能攔著不成？”
本是頑笑話兒，誰知寶姐姐就變了臉色，肅容咬唇一番，這才蹙眉說道：“你我行兼祧之禮，本是迫不得已。于我心中，可從未輕看過夫君半分。”
陳斯遠立時醒悟，自個兒得意忘形，竟一時不察戳了寶姐姐的痛處。當下趕忙搬玉姿好生安撫道：“妹妹莫惱，不過是一句頑笑話兒罷了。再說我待妹妹如何，妹妹還不知？”
寶釵悶聲頷首，乖順地將粉臉兒貼在陳斯遠心口。陳斯遠又畫餅道：“今兒個王爺還說了，我那打甜水井的法子非但是在京師，便是在長安也有用。我新才入仕，散館前無以封賞，等過些時日我去求了王爺，說不得這封賞便要落在后院兒里呢。”
寶姐姐先是一喜，旋即又嘆息道：“便是要賞，只怕也要應在二姐姐身上。”
陳斯遠笑道：“妹妹這是不信我的能為？也不怕妹妹笑話我拿大，我既能尋了打甜水井的法子，便另有法子讓妹妹得了封誥。”
寶姐姐這才轉憂為喜道：“信信信，天下誰不知夫君的能為？只是你才新入仕，萬言萬當不如一默，便是要掐尖也不急在這一時。”
陳斯遠笑著應了。寶姐姐雖有青云之志，卻極識大體，可比那起子急功近利、催逼夫君上進的婦人強了百套。
轉眼到得初八，黛玉果然大愈。這日闔家幾十口子直奔京師之北的小湯山消遣。
白日里登高望遠，賞漫山遍野的茱萸紅，夜里于溫泉莊子里嬉戲繾綣，足足耍頑了五日方才啟程回轉。
那溫泉果然有妙用，二姑娘有了身子不好多泡，每回只浸泡一刻便要出了池子。饒是如此，也泡得白里透紅；略帶病容的黛玉每日必浸上大半個時辰，待回轉時病容全消；寶姐姐更是貌凝秋月、容賽眷花。
于是歸程后，陳斯遠一說回頭兒也在小湯山置辦一處溫泉莊子，三女俱都點頭贊成。也不用陳斯遠操辦，迎春、寶釵、黛玉合在一處湊了九千兩銀子，沒兩日便在小湯山下圈了一處溫泉莊子，只待來年破土動工。
寶姐姐小憩兩日，轉天與陳斯遠交代一聲兒，便往薛家老宅歸寧。
母女兩個一別近月，這回見了面兒自是有說不完的話兒。
眼見女兒過得一切都好，薛姨媽心下說不出的五味雜陳。于是說過半晌，薛姨媽反倒不愿多說了，自個兒往后頭去小憩，任憑曹氏與寶釵說話兒。
曹氏與寶釵嘀嘀咕咕半晌，忽而說道：“小姑過門也有近月了，近來可有什么動靜？”
寶釵神色一僵，這才搖了搖頭道：“許是兒女緣未到，暫且還沒動靜。”
曹氏瞧出寶釵窘迫，便笑道：“此事也不急在一時，說不得過些時日就有了呢。”頓了頓，又道：“我方才見鶯兒神情幽怨，小姑須得留心了。這想要下頭人忠心，好處少不了，又不能給得太足。內中滋味，料想小姑自有分寸。”
寶釵笑道：“勞嫂子關切，這事兒我自有主意。”
鶯兒為何幽怨？還不是中路院與西路院的大丫鬟都被收了房，鶯兒卻還一直梳姑娘頭，這才心存不滿？
主仆數年，寶姐姐自忖熟知鶯兒的性子，知其但凡脫離自個兒掌控，轉頭便會反咬一口。
左右寶姐姐愈發遭受不住陳斯遠撻伐，莫不如拉了鶯兒幫襯，如此一來寶姐姐還能多承幾回雨露，說不得便能早些有了身孕呢。
這日傍晚歸家后，寶釵便尋了鶯兒點撥了幾句，喜得鶯兒霞飛雙頰，表了好一番忠心，方才羞答答應下。
轉眼到得十月下，依著規矩，陳斯遠下旬合該歇在東路院。
二人夜里百般恩愛，頭一夜寶姐姐尚且落得個力不能支，待第二夜便落得個肢疏如綿、無力支應。
寶姐姐自忖無路如何撐不住第三夜，于是這日夜里二人興致才起，寶姐姐便慌忙推拒。與陳斯遠說道：“鶯兒隨了我這般久，總要給她個著落……我這會子身上乏力，夫君若有興致，不若去后頭尋了鶯兒，那丫頭心下早就巴望著了。”
陳斯遠知寶釵經不起磋磨，便半推半就應下，道：“罷了，那我與鶯兒去耳房。”
誰知才起身，又被寶姐姐扯了袖口，扭頭便見寶姐姐咬著下唇道：“也……不必往耳房去。我與鶯兒情同姊妹，也沒什么聽不得、見不得的。待夫君乏了，也好回來歇息。”
還有這等好事兒呢？
陳斯遠又不是傻的，略略轉動心思，便將寶姐姐所想思忖了個周全——不過是想讓鶯兒受累，寶姐姐自個兒雨露全收。許是前一回歸寧，薛姨媽又催逼寶姐姐了？
這等送上門的好事兒，陳斯遠又豈會推拒？這廝面上為難了一番，到底嘆息著應下。
略略溫存，起身別過寶姐姐便往后頭暖閣而來。
東路院正房乃是勾連搭的前三間后三間結構，中間兩間為正廳，西前梢間為正房，西后梢間為丫鬟守夜住的暖閣。
陳斯遠兜轉到得后頭梢間里，便見鶯兒卷了被子縮在暖閣里，許是羞臊難當，這會子正閉目假寐呢。
陳斯遠心下玩味，探手略略觸碰鶯兒臂膀，便覺其身子一僵。
當初在榮國府時，陳斯遠便吃過鶯兒胭脂。寶姐姐過門后，二人雖不曾真個兒有什么，可耳鬢廝磨卻一樣沒少。
當下他便低聲笑道：“你再裝睡，我可回去了。”
鶯兒心下大急，忙扭身一頭撲在陳斯遠懷中，嬌滴滴膩哼一聲兒，婉轉著叫了聲兒‘老爺’，一時間說不盡的嬌媚。
陳斯遠也不廢話，摟著其便滾在了暖閣里，少一時擁娟不舍、暢美莫如。
這前后梢間本就不隔聲，前頭的寶姐姐聽了個心亂如麻。待陳斯遠兩刻后回轉，二人少不得火盛情涌，兩相繾綣一番方才欣欣而睡。
轉天鶯兒尋了婆子開臉兒，又得意洋洋四下展揚了一番，鬧得闔府皆知。
便有好事者私底下嘀咕，看來東路院太太也是個外強中干的，這才撐了月余便遭受不住，到底尋了丫鬟幫襯。
如此一來，那能傷了老爺腰身的司棋姑娘更是傳為天人。沒幾日，便有風言風語流傳，說那司棋身高八尺，腰圍也是八尺，單手便有劈山之力。
迎春、黛玉、寶釵聽了傳聞，哭笑不得之余，尋了兩個愛嚼舌根的婆子攆了出去，家中這才消停下來。
已是十月下，北風凜冽，大觀園中百草凋零。
湘云精神懨懨，癟嘴悶頭踢踏而行，手中還胡亂揮舞著不知從何處拾來的枯枝。
遙遙見著其過了沁芳亭，小惜春便要張口招呼，誰知還不曾喊出聲兒，便被一旁的三姐姐探春止住。
“快別叫了，沒看云丫頭心下憋悶著嗎？”
惜春便道：“莫不是保齡侯夫人又來催她嫁人了？”
探春嘆息一聲兒，沒接茬。除了過來催嫁，還能有何事？虧得老祖宗拿了道理壓人，再如何說云丫頭這會子年紀也小著呢，哪里有未及笄便要嫁人的道理？
這般想著，探春忽而面上一僵，不由想起黛玉來。心下頓時恍然，是了，料想保齡侯夫人定是尋了林姐姐的由頭，這才登門催逼。
由是，探春看向湘云的眼神不由又多了幾分憐惜。眼看湘云過了沁芳亭沒往西面兒來，反倒領著翠縷往北而去，探春便知湘云這會子不想與人說話兒。
待那主仆兩個身形掩在省親別墅之后，探春方才扯了惜春往前頭來。
誰知才到大觀園門口，便見素云、碧月兩個扶了一臉病容、咳嗽不止的李紈往這邊行來。
兩邊廂撞了個對臉兒，探春掃量一眼，立時驚道：“大嫂子這是怎的了？”
素云蹙眉憂心道：“前日便著了涼，合該好生休養才對，誰知奶奶撂不下府中庶務，撐著身子打理了兩日，方才那會子生生累得昏厥了過去。”
惜春道：“可了不得，庶務再緊要也沒得累壞了身子骨的道理。可請了太醫了？”
碧月回道：“請了，王太醫說取了藥箱就來。”
又閑話兩句，探春、惜春姊妹倆忙催著素云、碧月將李紈攙回稻香村。
待別過李紈一行，惜春就道：“大嫂子這一病，豈不是沒人管家了？”
探春心下一動，暗忖：大嫂子莫不是故意將自個兒累病了的？如此，正好順理成章將那費力不討好的管家差事卸下？
探春本就心思聰敏，如今年歲漸長，看問題再不似往日那般單純。
惜春也不管探春答沒答，又道：“三姐姐，你說太太這回會讓誰來管家？鳳姐姐出了月子，三姐姐也閑著，依著我，你們誰管家都好。”
探春笑道：“你又不是太太肚子里的蛔蟲，少想那些有的沒的。”
說罷，又催著惜春快走，道：“也是古怪，不知鳳姐姐尋咱們有何事。”
不一刻二人過西角門進得鳳姐兒院兒，到得正房里，便見鳳姐兒歪坐炕上，奶嬤嬤抱著二姐兒，巧姐兒正晃動著撥浪鼓逗弄著，一旁又有平兒哄著哭鬧的大哥兒，嘰嘰呱呱、好生熱鬧。
見姊妹倆入內，鳳姐兒笑吟吟招招手，道：“快過來坐，正有事兒尋你們姐兒倆呢。”
惜春笑著觀量了二姐兒幾眼，這才仰頭道：“鳳姐姐可是要我與三姐姐來照看二姐兒？”
鳳姐兒嗔笑道：“你三姐姐還好，你如今皮猴子也似的，我哪里敢將孩兒交給你？”說話間從炕桌上抄起一封請柬遞送過去：“呶，趕巧那會子來旺家的就在儀門左近，你二姐姐送了帖子來，她看是給你們姊妹的，便送來了我這兒。”
“請帖？”
惜春歡歡喜喜奪過，鋪展開掃量幾眼，立時跳腳笑道：“果然是二姐姐的請帖，邀咱們后日往家中小聚呢。”
鳳姐兒看在眼中，與一旁的平兒笑道：“你瞧，我說什么來著，四丫頭一準兒高興壞了！”
平兒笑著頷首，探春心下也雀躍不已，便打趣道：“鳳姐姐不知，四妹妹是早也盼、晚也盼，上月不見送帖子來，四妹妹私底下可是腹誹了好幾回呢。”
惜春撇嘴笑道：“誰叫二姐姐言而無信的？說好過幾日便送帖子來，如今都過去月余了。”
鳳姐兒笑了半晌，偷偷朝平兒使了個眼色。平兒便道：“可惜大奶奶如今病著，兩位姑娘過會子不若去請示了老太太，看等到后日讓誰帶著兩位姑娘往陳家去。”
惜春順嘴便道：“大嫂子不便，這不還有二嫂子嗎？”
鳳姐兒笑道：“好啊，我好心好意轉送帖子，你卻將主意打在我頭上了？不行不行，天寒地凍的，我可不想走動。”
惜春忙扯了鳳姐兒撒嬌求告，鳳姐兒拿捏一番，這才故作不情不愿應下。
平兒瞧在眼中，面上噙著笑，心下卻想，此番可算遂了奶奶的心思。奶奶嘴上雖‘殺千刀’‘黑了心肝’之類叫個沒完，實則心底還是惦記著遠大爺呢。
此番隨行，便是說不上幾句話兒，單只是見上一面兒也是好的。
惜春急著去請示賈母，因是略略待了一刻，便迫不及待扯了探春往榮慶堂而去。
兩姊妹才走，鳳姐兒打發了奶嬤嬤與巧姐兒，正待與平兒交代些什么，誰知呼聽外間豐兒喚了聲兒‘二爺’，旋即打了簾櫳，便有一身寒氣的賈璉踱步入內。
鳳姐兒面上頓時冷淡下來，乜斜一眼，陰陽怪氣道：“唷，倒是稀客，二爺不去梨香院，怎地來我這兒了？”
錦香院的云兒沒住進大觀園，賈璉受不得纏磨，只得將其安置在了梨香院。
賈璉面上訕訕，咳嗽一聲兒說道：“我懶得與你說這些，你可知二叔出事了？”
鳳姐兒納罕道：“二叔？二叔不是還在淮安？能出何事？”
賈璉一拍大腿，蹙眉說道：“真真兒是攤上禍事了！前兩日便有信兒傳來，說是淮安賑災不利，有妖人蠱惑了數萬百姓攻打縣城。先前只當是謠傳，誰知今日邸報上也刊載了此事。
圣人震怒，已下旨調撥江蘇守備、巡撫標兵、揚州鹽丁合理鎮壓。另則，淮安知府即刻鎖拿入京問罪……二叔有監守之職，此番怕是不好輕易揭過。”
王熙鳳略略蹙眉，俄爾，竟噗嗤一聲兒笑了出來。
賈璉納罕道：“你怎地還能笑出來？”
鳳姐兒冷笑道：“要發愁也是太太、老太太發愁，與我何干？說不得經此一遭，咱們還能松快點兒呢。”
“這……”賈璉無話可說。自打大老爺中風后臥床不起，家中大事小情都要看王夫人臉色。旁的不說，單是賈璉挪用銀錢就不如先前那般容易了。
賈璉從前畏懼賈赦，王夫人又屢屢拉攏，是以心下從不理會大房、二房之別。如今賈赦這一病，王夫人再沒了往日的示好拉攏，賈璉這才心生警醒。
只是賈璉是個公子哥兒習性，琢磨事兒反倒不如鳳姐兒透徹，當下就道：“再如何說如今也沒分家，府中還要仰仗大妹妹幫扶，不好分的那般清楚。”
鳳姐兒氣笑了，道：“好好好，你璉二爺清高，既不用分的那般清楚，往后二爺用銀子只管問大房去要就是了。”
賈璉碰了一鼻子灰，這后續討要銀子的話兒生生堵在嗓子眼說不出來，于是干脆起身拂袖而走，自去后頭梨香院尋那云兒去了。
此時鳳姐兒方才與平兒笑道：“憋悶了數月，可算有個好事兒——”頓了頓，鳳姐兒忽而變色，慌慌張張起身落地便往外奔去。
平兒費解，忙追了兩步道：“奶奶這是怎么了？”
鳳姐兒一邊裹著大衣裳一邊肅容道：“我得先去給老太太提點兩句，免得被太太唬了去！”
平兒一怔，細細思忖方才反應過來。淮安民亂，圣人震怒，下旨處置官吏也就罷了，最怕的是州府為亂民攻破，那賈政豈不是要死無全尸？
老太太春秋已高，經不起驚嚇，乍一聽聞這等噩耗，說不得便要大病一場。如今王夫人威勢日盛，老太太若是一病不起，這家中豈不就由著二房做主了？
平兒歸屬大房，事涉己身，由不得她不急。因是趕忙將大哥兒交給奶嬤嬤，自個兒急急追著鳳姐兒往榮慶堂而來。
少一時主仆兩個到得榮慶堂，方才進了抱廈，遙遙隔著屏風便聽內中呼喚聲一片。
有王夫人哭嚎：“老太太，老太太這是怎地了？”
有大丫鬟慌亂：“快，快去請了太醫來！”
主仆兩個對視一眼，心下俱都咯噔一聲兒，都知此時來遲了一步。如今只盼著老太太能轉危為安，否則……不堪設想啊！
賈母一病不起，榮國府少不得一番慌亂。鳳姐兒生怕王夫人暗中害了老太太，便打發人請了尤氏來，外間事又讓賈璉與東府賈珍商議著辦。
也是因著賈母這一病，探春、惜春自是無暇往陳家去赴約。非但如此，有孕在身的迎春與黛玉還過府來瞧了賈母兩回。
轉眼邢德全婚事辦過，賈母雖倏忽轉醒，卻飯食不思、夜不能寐，只一個勁兒催著賈家人等掃聽淮安的消息。
卻說這一日忽有賈政的小廝遞了信兒來，說賈政不日便到通州，三日內必回京師。
此言一出，鳳姐兒長長舒了口氣，饒是不信神佛也念叨了一聲兒阿彌陀佛；邢夫人如釋重負、王夫人目光閃爍。
賈母聽了喜訊，可算露出了點兒笑模樣。當晚非但用了飯食，還早早歇下。
榮國府看似漫天的云彩散了，實則亂子還在后頭呢。
什么亂子？莫忘了賈政此番回來可是領了傅秋芳母子。這傅姨娘不是個省油的燈，一心承望著王夫人早死，她好順理成章做了續弦。此番二人撞見，可謂天雷地火，還不知鬧出什么亂子呢！