詞言：以目送情、秋波頻盼。兩情飄蕩，似翠柳之醉熏風；一意潛孚，恍曉花之凝滴露。蓋形雖未接，而神交已舊矣。
半晌，春風入神髓，裊娜嬌嬈、芳顏融融，懨悒罷戰，整容而起。
抱廈里，雪雁、鴛鴦已知肉味兒，直聽了個酥癢難耐，彼此對視，俱都噙了笑意。恰此時有婆子拿了布料過來，鴛鴦便攔了道：“太太歇下了，嫂子可有要緊事兒？”
那婆子道：“中路院太太今兒個叫了布莊掌柜的來，打算裁冬衣，見其中幾樣是蘇樣新款，便讓我來給林太太瞧一瞧。”
鴛鴦接了布料，道：“勞煩嫂子了，等太太醒了，我再請太太定奪。”
婆子笑著應下，又夸贊了鴛鴦兩句，這才扭身施施然而去。
待鴛鴦捧了布料回身兒，便見雪雁朝著內中呶呶嘴，鴛鴦側耳傾聽，見內中再沒聲息，便知是完事兒了。于是朝著雪雁瞪瞪眼，心道自家太太臉皮嫩著呢，可不好在這等事兒上胡亂打趣。不然定有好果子吃！
次間里，黛玉意暢神怡、點漆半瞇，半邊兒身子壓在陳斯遠身上，雙手迭在其心口，又側了臉兒貼在其上。膝下，一雙除了羅襪的菱腳也不老實，不住地在陳斯遠的小腿上摩挲著。
昏酥一回，黛玉只覺懶洋洋的不想起身，偏生一時半刻又睡不下。
聽著陳斯遠的心跳，黛玉忽而噗嗤一笑，道：“你不若去尋外頭那兩個？”
陳斯遠幽幽道：“哎，我不嫌妹妹，偏妹妹嫌棄我。”
黛玉吃吃笑道：“那兩個不嫌你，你只管去尋就是了。”
陳斯遠故作意興闌珊，嘆息一聲兒也不再催逼。他知黛玉臉嫩，便轉而道：“是了，方才二姐姐說，保寧侯府有意發賣一些遼東莊子，二姐姐打算買上一個，讓我來問問妹妹可要買上一些？”
黛玉訝然道：“保寧侯府？那豈不是寶姐姐表姐的夫家？怎地要往外發賣莊田了？”
太宗鼎定中原后，深感明末兼并之禍，便定下規矩，關內嚴禁兼并，唯獨在關外放了個口子。
于是京師世家大戶，多在遼東有莊田。太宗之后，太上為開拓遼東，曾頒令準許各家于遼東圈地，又允諾新拓田土免稅二十年，一時世家大戶廣募莊丁，尋常百姓攜家帶口奔赴關外。
到得如今，京畿左近良田不過六兩銀子一畝，尋常旱田只四兩上下。關外偏遠，價碼自然要再降一些，便是那上等的水田，也不過四兩銀子左右。
可別看關外田土價碼低，產出卻是不低的。奉天左近，一畝地可產高粱兩石半，換做山東，拋費同樣的力氣與肥力，所得不過一石上下。
迎春求穩妥，打算豁出去買上兩千畝上好水田。按一畝水田一季可得兩石稻米算，所產便是一兩銀子。刨去人工嚼裹，發賣所得，每畝少說也有三錢銀子。
如此一來，單是莊田每歲便能得銀六百兩。中路院人丁不多，有這六百兩銀子便足夠供養了，更遑論迎春名下還有旁的鋪面、田土。
陳斯遠哂笑道：“不然妹妹以為堂堂保寧侯，為何非要迎娶王云屏那個無鹽的？還不是瞧上了王家的嫁妝？”頓了頓，又道：“不過我聽聞王云屏與其夫君三日一小吵，五日一大吵，三不五時領了丫鬟便往王家跑。嘖嘖，這二人瞧著就不像是能過下去的樣子。”
黛玉蹙眉不喜道：“滿世的汲汲營營、心思算計。”待脫口而出便覺不妥，忙挪眼兒看向陳斯遠，癟嘴道：“沒說你。”
陳斯遠笑道：“妹妹只管說，我又不甚在意。”頓了頓，幽幽道：“我這般汲汲營營、一步一盤算，就是想著妹妹不用再費心在那些糟心事兒上。”
黛玉深以為然，忽而便想起陳斯遠先前所言：哪兒有什么歲月靜好，不過是有人替你負重前行罷了。
揚州的鹽司衙門，一如此間的西路院，都有人為黛玉遮風擋雨。前頭是父親林海，如今則是夫君陳斯遠。
那無人看顧的苦楚，黛玉可沒少經歷。好比那榮國府，真真兒是一年三百六十日、風刀霜劍嚴相逼。
想起身邊人不過比自個兒大了三、四歲，黛玉便有些心疼，因是說道：“往后夫君也不用那般催逼著自個兒……左右夫君想要的大抵都要到手了。”
陳斯遠探手在粉臉兒上輕輕掐了掐，道：“還是要上進的，不然怎么護得住你們？”
黛玉心下熨帖之余，愈發心疼陳斯遠，又情知自個兒幫襯不上，于是側過臉兒去，緊緊貼在其心口。
俄爾才道：“罷了，遼東偏遠，便是依了你那法子，也難保莊戶合起伙來蒙騙主家，我還莫不如多在北城買一些宅邸賃出去呢。”
陳斯遠也不以為意，他好歹兩世為人，自然不似此間人等對田土那般希冀。
小夫妻兩個說了會子閑話兒，便有鴛鴦進了廳中道：“老爺、太太，晌午可要加用些吃食？”
黛玉緩緩起身，叫了聲兒，鴛鴦在挪動蓮步入內。黛玉思量道：“若有秋葵，便加一道涼拌秋葵……”乜斜了陳斯遠一眼，又道：“昨兒個泡發了海參？那就再加一道蔥燒海參，旁的照例就是。”
鴛鴦乖順應下，不待扭身，黛玉又吩咐道：“雪雁在外頭？你且叫她進來。”
鴛鴦應聲而去，少一時雪雁入內。
黛玉尋了其吩咐道：“眼看中秋，你往中路院問問二姐姐可有月餅模子，若沒有，那便尋了人打制幾套來，過些時日咱們也自個兒烤制月餅。”
雪雁歡喜道：“太太稍待，我這就去！”
說罷扭身就跑。黛玉啞然失笑，與陳斯遠道：“雪雁最喜甜食，偏生每回吃了都要牙疼。”
陳斯遠哈哈一笑。
黛玉捋著鬢間垂下的青絲道：“下月初十寶姐姐就進門兒了，往后可有熱鬧了。”
陳斯遠道：“你與寶妹妹是手帕交，自是盼著她早些來。”
黛玉卻抿嘴道：“這卻不好說……寶姐姐待我自是真心，奈何寶姐姐總有些小心思讓人哭笑不得。”
寶釵可不就是如此？陳斯遠大笑幾聲，復又攬了黛玉入懷，二人溫存半晌，至午間才起。
榮國府，鳳姐兒院兒。
鳳姐兒一身中衣，青絲油亂，只隨意挽了個纂兒。趺坐炕頭，懷中嬰孩閉目酣睡，鳳姐兒兀自一邊兒晃著一邊兒輕輕拍打。
奶嬤嬤翹腳掃量一眼，道：“奶奶，二姐兒睡著了。”
鳳姐兒應下，便將嬰孩交給奶嬤嬤抱了去。正待舒展筋骨，小丫鬟豐兒便入內道：“奶奶，舅爺來了，二爺在前廳迎了，吃了一盞茶便往太太院兒去了。”
鳳姐兒蹙眉應了，嘟囔道：“他又來作甚？”頓了頓，吩咐道：“知道了，你且服侍我換一身衣裳。”
豐兒應了，忙伺候著鳳姐兒換了一身衣裳。少一時，又有出了月子的平兒尋了過來。
鳳姐兒想起先前吩咐，便將豐兒打發了下去。
“如何了？”
平兒心下五味雜陳，只默不作聲地點了點頭。
鳳姐兒舒了口氣，冷笑一聲兒，旋即才與平兒道：“你也別假好心，新來的姐兒若是生下孩兒來，你當是好事兒？與其過后麻煩，莫不如絕了她的心思呢。”
前幾日鳳姐兒被賈璉氣得早產，此事自不會輕飄飄便揭了過去。這回老太太也著了惱，干脆不見賈璉，任憑大老爺賈赦將賈璉抽了個皮開肉綻。
鳳姐兒生下二姐兒后，月子里思量幾日，不由愈發想念起了陳斯遠。于是反倒想開了——賈璉愛怎樣怎樣，只要別將承嗣交給旁人就好。
待平兒出了月子，鳳姐兒便悄然與其吩咐了，利用廚房便利，偷偷往云兒飯菜里下了佐料。
平兒起初還于心不忍，待見過云兒幾回，便覺此女煙視媚行，果然不改青樓姐兒做派。為子嗣計，到底咬牙依了鳳姐兒。
平兒聞言忙回道：“奶奶放心，我省得的。”
鳳姐兒正要說些什么，外間小丫鬟回道：“二爺來了。”
鳳姐兒止住話頭，扭頭看向珠簾。俄爾便有賈璉捂口鼻蹙眉入內。
這月子房不好開窗透氣兒，內中憋悶不說，氣味也駁雜難聞。賈璉平素極少來，算算這還是第二回。
鳳姐兒挑眉乜斜，冷聲道：“唷，什么風兒把二爺吹來了？”
賈璉訕笑道：“二姐兒可還好？”
鳳姐兒陰陽怪氣兒道：“托二爺福，二姐兒能吃能睡、沒病沒災的，好著呢！”
賈璉愈發局促，落座后略略搓手，道：“兄長往太太院兒去了，我來尋你說一樁事兒。”
鳳姐兒哼哼一聲兒也不接茬。
賈璉自說自話道：“如今云兒來了，咱們院兒中逼仄，反倒是園子里多有空置屋舍，不拘瀟湘館、怡紅院還是清堂茅舍，你看是不是讓云兒搬過去？也免得終日碰面，生了齟齬。”
鳳姐兒冷笑出聲兒，乜斜道：“二爺這話怕是問錯人了吧？莫說我還在月子里，便是平常，這管家的也是大嫂子，二爺與我說這些有何用？”
賈璉陪笑道：“老太太最得意你，但凡你提一嘴，這事兒不就成了？”
鳳姐兒道：“怎么？我月子都不坐了，巴巴兒見了風去求老太太，還是為了勞什子的云兒？”
賈璉面色一僵，顯是忘了這碼事兒。
鳳姐兒愈發鄙夷，道：“這事兒與我說不著。我勸二爺啊，要么去尋了太太、老太太求告，要么……”忽而想起黛玉來，鳳姐兒便道：“要么便去央了林妹妹，說不得此事就成了呢。”
賈璉便道：“罷了，此事也不急，且等你出了月子再說。”
實則哪里不急了？鳳姐兒院兒本就不大，前頭無倒座房，左右各兩間廂房，正房三間無耳房，后頭是五間后罩房。
巧姐兒年歲不小，搬去了西廂；平兒抬了姨娘，早早占了東廂。后頭本就住了個張金哥，如今又來個云兒，二人性子又是反著來的，可不就要起了齟齬？
這些時日云兒一直吹枕邊風，巴巴兒盼著搬進園子里，張金哥也對賈璉冷臉兒相對。賈璉萬般無法，這才來尋鳳姐兒討主意。誰知竟碰了一腦門的釘子。
他起身訕訕而去，平兒送了幾步，返身回來又與鳳姐兒道：“是了，我竟險些忘了。今兒個一早慶愈送了些蟲草來，我得了一兩，奶奶有二兩呢。”
鳳姐兒心下一動，忙道：“可有什么話兒？”
平兒搖了搖頭，道：“慶愈撂下東西就走了，并沒留下話兒。”
鳳姐兒心下吃味，轉念一想，頓時幽怨道：“是了，他新婚燕爾的，又哪里得空管咱們？”
平兒后脊冒冷汗，生怕這話被人聽了去，便道：“奶奶，須知隔墻有耳！”
鳳姐兒哼哼一聲兒，這才作罷。
平兒不似鳳姐兒那般上頭，如今只一門心思撫育孩兒，唯恐丑事揭破，來日被府中趕將出去。
她生怕鳳姐兒再提，因是略略小坐便匆匆回了東廂。
鳳姐兒幽怨半晌，又有丫鬟來回，說是舅爺王仁來訪。
二人乃是親兄妹，也沒什么可避諱的，少一時王仁入內，忍著難聞氣味兒，漫不經心地問候了鳳姐兒一番，臨了蹙眉說道：“可惜你這一回又生了女孩兒……虧得平兒中用，往后等孩兒大一些，你干脆抱在自個兒房里養下。”
鳳姐兒不置可否，問道：“兄長怎么得空回了京師？”
前一回鳳姐兒用盡法子，又得了陳斯遠幫襯，這才將王仁送回了金陵。
那王仁就笑道：“愚兄得了父親準許，如今在叔父門下行走，此番來京，也是為了舅舅奔走溝通。”
鳳姐兒訝然不已。她父親與王子騰暗生齟齬，這回也不知怎地，父親竟主動朝王子騰示好了？
略略思量，鳳姐兒忙問道：“家中可是出了事兒？”
王仁苦著臉點點頭，道：“市舶司清查閔浙積欠關鈔，姓梅的軟硬不吃，認準了咱們家積欠百多萬，父親用盡法子也無用，哎……”
鳳姐兒登時有些傻眼。太上時王家掌江南半數海貿，銀錢賺得真真兒是車載斗量。可有一樣，這銀子不單是王家的，一部分分潤給了太上造園子，一部分給了賈家用以拉攏朝臣，真個兒落在手里的不過二三成。
如今清算起來，欽差竟將積欠一股腦的算在了王家頭上！
鳳姐兒抿嘴急切道：“那叔父是怎么說的？”
王仁不愿多說，只道：“你別管了，叔父自有計較。”頓了頓，這才搓手道：“我來的急切，打點時又冒用了些，如今銀錢不湊手，特來求妹妹幫襯幫襯。”
鳳姐兒頓時心涼，辯駁道：“我如今又不管家，每月不過幾兩銀子的月例，哪兒還有銀子？”
誰知王仁撇嘴道：“妹妹這話兒是扯謊，賈璉方才可是說了，你與陳斯遠合伙辦了個工坊，每歲賺的沒有一萬也有八千，我又不多要，千兒八百的夠用就行，妹妹何至于哄我？”
鳳姐兒一口氣噎在嗓子眼，登時說不出話兒來。心下將賈璉罵了個狗血淋頭，只得道：“我那工坊營生正好，又擴出去一片地，賺的搭進去不說，還倒添了不少體己。你問我要銀子沒有，實在不行，我還有兩個金項圈，你只管拿去吧。”
王仁也不在意，笑道：“那便多謝妹妹了。”
親哥哥這般厚臉皮，鳳姐兒也是無法，只得叫了豐兒來，吩咐其往后頭開了自個兒私庫，取兩個金項圈來。
豐兒應下，往西廂問平兒拿了鑰匙，這才快步往后頭而去。誰知才進大觀園，正撞見往榮慶堂而來的李紈。
豐兒斂衽見了禮，便與李紈錯身而過。
不提豐兒如何，卻說李紈轉過角門，隨行的素云就道：“奶奶若要往莊子上檢視，只怕這一二日就要動身，下月初三是老太太壽辰，奶奶還須得早些回來操持呢。”
李紈淡淡應了一聲兒，乜斜身旁素云一眼，心下若有所思。眼看八月，賈蘭走的又是海路，料想早已到了金陵，只怕那回信兒也合該在路上了。
少了賈蘭在旁，李紈一直掛心不說，夜里孤寒，不免愈發思念陳斯遠。只是這等挨光之事，即便再隱秘也豈會瞞得過身邊人？那日自道院出來，素云、碧月兩個面有異色，李紈又不是沒瞧見。
她心下便思量著，總要尋個妥善法子才好。
忽而心中一動，李紈便道：“素云也二十一了？”
素云應了，道：“到十月里就二十一了。”
依著賈家的規矩，這般年紀的丫鬟就合該放出去了。
素云又趕忙道：“奶奶別趕我，我如今還不想配了小子。”
李紈笑道：“男大當婚女大當嫁，我便是強留你，又能多留幾年？”頓了頓，又道：“要不，回頭兒我給你尋個好著落？”
素云笑道：“奶奶定不會害了我，那我便等著了。”
李紈笑著頷首，心下頓時有了數。
待從榮慶堂回返，李紈提筆落墨寫了書信一封，趁著兩婢不在，緊忙貼身藏好，只待來日往鄉下檢視，偷空送去遞鋪。
倏忽幾日，已是八月。
這日陳斯遠陪著兩位夫人于花園中消遣一番，紅玉來回，說是定制的月餅模子送到了。
迎春、黛玉都歡喜不已，便撇下陳斯遠一道兒往前頭去看。
陳斯遠正待回書齋，誰知轉頭兒又有蕓香來回，說是遞鋪送了一封信箋來。
陳斯遠心下納罕，鋪展開掃量一番，這才知道是李紈寫的。內中說了上月二十七往鄉下檢視莊田，可惜該死的遞鋪直到今日方才送到。無怪蕓香說那遞鋪小哥兒也不討賞，撂下信箋就跑了。
懊悔于跟李紈緣慳一面，又見其信中屢屢素云，陳斯遠略略一琢磨便猜到了李紈的心思。當下哭笑不得，真真兒是如出一轍啊，中路院的苗兒、條兒不就是這么來的？
只是李紈到底欠了思量，她的貼身丫鬟若跟自個兒有染，只怕轉頭兒二人的丑事就能傳得沸沸揚揚。此事決不能依著李紈！
尋了炭盆將信箋燒干凈，陳斯遠思忖著李紈脫身之法，便往前頭而來。
這會子黛玉、迎春都在西路院正房，二人正觀量著新打制的月餅模子。最喜甜食的雪雁嘰嘰呱呱吵個不停，說話間好似都聞見月餅味兒了，饞得連吞口水。
見陳斯遠入內，二姐姐就打趣道：“老爺來的正好，雪雁巴巴兒的問咱們家何時烤月餅呢。”
陳斯遠道：“不過是應景兒的吃食，哪里就要這般惦記了？既然模子到了，那這兩日便烤一些來，看看模子合不合用。”
雪雁果然歡喜，旋即又掰著手指頭悵然道：“就算明兒個烤，只怕也要后兒個才能吃到嘴了。”
陳斯遠眼珠一轉、計上心頭，笑道：“這有何難？老爺我今兒個便能讓你吃上月餅，還是天下頭一份的餡料！”
雪雁不信，湊過來追問：“能是什么餡兒？五仁？棗泥？豆沙？蛋黃的也好！”
迎春看不下去，道：“老爺打趣你呢，偏你當了真。”
這話一出不要緊，陳斯遠來勁了，道：“莫不是二姐姐不信為夫的話？也罷，且待為夫略略施展本領，今兒個便讓你們吃上月餅！”
恰這會子臨近晚飯口，這廝拿了個模子就去了廚房。
晌午蒸了不少饅頭，晚飯口又有各色菜肴。這貨將饅頭豁開，或塞紅燒肉，或塞韭黃雞蛋，而后強行塞進模子里打出個月餅形狀，又催著目瞪口呆的廚娘烤炙得外皮酥脆，旋即端了托盤巴巴兒的送回了西路院正房。
雪雁蒸翹首以盼呢，遙遙見陳斯遠端了托盤來，緊忙就迎了上去。
到得近前登時傻眼，驚愕道：“果然是月餅！誒？這味道怎地有些古怪？”
陳斯遠道：“去去去，太太還沒吃呢，你且等會子再說。”
雪雁吞著口水奪了托盤，隨著陳斯遠進得正房里。
二姑娘正待回中路院，見陳斯遠果然烤了月餅來，同樣驚詫不已，道：“尋常烤炙總要好一會子，這……夫君一來一回不過兩刻，算算連餡料都來不及拌，怎地真個兒烤了月餅來？”
陳斯遠知二姐姐喜吃紅燒肉，便撿起一枚遞送過去，道：“不過略施手段罷了，二姐姐且嘗嘗。”
二姑娘猶疑著接過，嗅了嗅便覺不對，待咬上一口，頓時樂不可支，道：“竟是紅燒肉餡兒的，咯咯咯……”
黛玉樂得前仰后合，忙湊過來自個兒撿了一枚，嘗了嘗便笑得打跌，眾人一看，敢情是韭黃雞蛋餡兒的！
一眾鶯鶯燕燕，聰慧些的大抵猜中了陳斯遠之法，不大聰慧的便追著陳斯遠探尋。
待好不容易掃聽出來，晴雯、雪雁、繡橘便瘋了也似往廚房跑，過得兩刻又烤了幾盤子各色古怪月餅來。
于是中、西兩院兒歡聲笑語不休，古怪月餅吃了不少，正經的晚飯反倒無人問津。
到得夜里，鶯鶯燕燕湊在一處又鬧著猜月餅餡兒。
黛玉、迎春俱都暢快無比，只覺嫁了這般有趣的人，往后的日子方才有盼頭呢。
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