月掛柳梢，秋風颯颯。
篆兒倒了洗腳水，回身進房，見邢岫煙早已委身床榻之上，自個兒便喜滋滋往外間軟榻上一歪，旋即自汗巾子里摸出荷包，倒出內中銅錢，點算一番頓時喜形于色。
陳家不比賈家，此間禁賭，便是得了假的婆子湊在一處抹骨牌，也不許沾了銀錢。大家掛彩，或是針頭線腦，或是納鞋、打絡子。
這些銅錢子不是打家中來的，白日里篆兒放假一日，歡歡喜喜拿了荷包便伙同一并放假的幾個小丫鬟往街面上游逛。
逛過廟會，吃了個肚圓，恰逢撞見有人發賣白鴿票。小姊妹幾個嘰嘰呱呱一番，湊趣也似各買了兩張。
何謂白鴿票？圈選千字文前八十字為投注字符，買票者自選十個，開獎時抽取二十字，按中了多少字來確定獎金。
篆兒在蟠香寺時就好賭，偏生運氣糟糕，簡直就是逢賭必輸。聽聞要買白鴿票，篆兒原本心生退縮之意，奈何架不住一干小姊妹鼓動，便咬牙買了一張。
誰知此番竟時來運轉，圈定的十個字中了六個，依例得了八十幾個銅錢的彩金！
那會子篆兒都樂傻了，飄飄忽忽，全然不知自個兒是怎么回來的。待此時心緒平復下來，只覺自個兒定是時來運轉了，果然纏著姐姐來了陳家是來對了！
點算過銅錢，篆兒歡歡喜喜收好，眼見臥房里還挑著燈，便歡快地湊過來道：“姐……姨娘還不睡？”
邢岫煙道：“一時睡不下。”
篆兒道：“聽說白日里與太太又手談了？”
邢岫煙白了其一眼，道：“又不是什么好差事，快別說了。”
有道是一孕傻三年，迎春棋力就算比邢岫煙高，也是高的有限。這一有了身孕，迎春反倒不如邢岫煙了。邢岫煙又生怕迎春耗費心力，因是每一盤都費盡心思的找平衡，真真兒是想輸比想贏還要難。
篆兒應了一聲兒，正待問起陳斯遠，忽而聽得門扉叩響。
問了聲‘誰啊’，小丫鬟飛快過去開了門扉，抬眼便見陳斯遠停在門前。
“老爺？”
“嗯，表姐可安歇了？”
這可是衣食父母啊，篆兒忙側身相讓，笑瞇瞇道：“姨娘方才洗漱過，這會子歪在床上看書呢。”
陳斯遠也不多說，點點頭打著哈欠進了內中。里間的邢岫煙聞聲已然披衣落地，才迎出兩步，便見陳斯遠大步行了進來。
邢岫煙納罕道：“你怎地這會子來了？”
陳斯遠嘿然一笑，扯了邢岫煙的柔荑落座床榻上，道：“心下想著表姐，便過來瞧瞧。”
實則這貨先行往正房瞧了眼，奈何迎春早已睡下，他這才退而求其次往西廂來尋邢岫煙。
邢岫煙鐘靈毓秀，哪里不知其在扯謊？可即便如此，心下也暢意得緊，忙招呼篆兒打了水來，伺候著陳斯遠洗漱過，二人一并相擁而臥。
漫談半晌，待四鼓已過，郎情妾意且不多說。
卻說西路院東耳房里，紫鵑、鴛鴦一并歪在炕上。一個吁吁氣喘，雙眸合緊；一個手足軟麻，云鬢級墜。
這會子二人一并睜開眼，四目相對、轉瞬別過頭去，俱都霞飛雙頰。
鴛鴦勝在身子骨結實，到底早一些撐起身來，眼見四下狼籍一片，當下忍著羞臊，抽出褥子來，挑開線頭拆起了褥面兒。
紫鵑強撐身形、蹙眉起身，也過來幫襯。兩女默然不語，悄然將內中拾掇了一遭。
紫鵑這會子心下哂然，只道自個兒先前那些小心思都是多余！想方才老爺連摘兩枝！這等身子骨莫說是太太了，只怕再饒上兩個也能游刃有余，哪里還要擔心來日分潤不著雨露？
此時忽而聽鴛鴦笑道：“這下……安心了？”
紫鵑抬眼與其略略對視，又咬著下唇默默頷首。
鴛鴦就道：“我知因著我是后來的，你與我隔著一層呢。可如今咱們都在西路院，須得合起伙來才好。中路院太太寬厚，下頭四個丫鬟里，唯獨紅玉伶俐，另三個都只尋常。下月寶姑娘要住進東路院，那鶯兒是個什么樣兒，料想你心里也有數。
你若是有氣力、心眼兒使不完，只管留著應對東路院去。至于咱們西路院，一則對太太盡心，二則巴望著老爺步步高升，這樣咱們也就不用爭了，都能上得了宗譜。”
依大順制，五品官可置妾二人。往上三、四品三人，一、二品四人。這說的是受大順律護佑，上得了宗譜的妾室。
大順承平百年，奢靡之風漸起，莫說是朝中官員，那揚州鹽商、山西富戶，少則二十幾個妾室，多則上百妾室，朝廷也懶得理會。唯有寵妾滅妻、亂綱常、違宗法，朝廷才會出面兒打壓。
西路院五個丫鬟，晴雯自不必說，早早兒就定下了姨娘的位份。余下四人，藕官入戲不能自拔且不提，只消老爺陳斯遠升至二品大員，自是人人都有姨娘位份，不過是或遲或早的事兒罷了。
紫鵑聞言臉面羞紅，她也是個拿得起放得下的，當即朝著鴛鴦一福，道：“姐姐寬宥，先前是我鉆了牛角尖了。”
“你也不用道惱，都是榮國府出來的，當初趙姨娘、周姨娘，還有東跨院里幾個姨娘斗得天翻地覆，哪個不知道？只是榮國府不是陳家，太太大婚當日便得了誥命，往后咱們盡心竭力服侍著，定不會沒了著落。”
紫鵑不迭應下。
這便是紫鵑與鴛鴦的不同了。前者中心摻雜私心，后者因在賈母身邊兒待得久了，說好聽叫有大局觀，說難聽叫主意極正。所以原文中賈璉求肯一番，她才會瞞著賈母開了私庫。
鴛鴦也不知紫鵑到底是如何想的，她這會子身子倦得緊，眼看臨近四更，便起身別過，蹙眉挪動蓮步回了后罩樓。
送過鴛鴦，紫鵑輾轉反側，雞鳴時方才睡下。一早兒又早早起身，與鴛鴦一道兒往正房里聽使喚。
二人也不曾隱瞞，得空便將昨夜情形與黛玉說了一遭。
黛玉哭笑不得，心下反倒不如上回雪雁時氣惱。蓋因陳斯遠這廝貪花好色是出了名兒的，黛玉從沒承望過陳斯遠會潔身自好。
答對了兩個丫鬟，一并漲了月例銀子，又打發氣鼓鼓的雪雁去請王嬤嬤來為二人開臉兒。某一時，黛玉竟暗自舒了口氣，想著這般也好，總好過鳳姐兒那般管束嚴苛的，家里吃不飽便往外頭去偷腥。
靡費銀錢、招災惹禍且不說，倘若染了臟病回來，那可真是害死一家子人！
那王嬤嬤給紫鵑、鴛鴦開了臉兒，回身來尋黛玉，面上幾番欲言又止。
黛玉不用問也知王嬤嬤憂心什么……這才幾日，身邊兒的丫鬟便盡數讓陳斯遠偷了嘴，焉知來日色膽包天會不會往家中帶外頭的姑娘？
黛玉也算熟稔了陳斯遠的性兒，當下好言勸慰幾句，這才將王嬤嬤打發了。
余下幾日，陳斯遠化身端水流大師，兩日留宿西路院，兩日留宿中路院。兩位太太不便沾身，余者被這廝或哄或誘，少不得大被同眠。
除卻風花雪月，余下光景多在書齋研讀史書，一概杜門不出，連燕平王派下帖子來都婉拒了。
二姑娘略有憂心相詢一番，黛玉則全然不管。這幾日忙著潑灑現銀，于北城置辦了好幾處一進院的屋舍，留待來日賃給京中窮官兒。
轉眼到得二十日，榮昌郡主為著寶釵大定之事親來了一趟。陳斯遠與迎春畢恭畢敬招待了一番，那榮昌郡主見此情形，立時笑道：“說來還是我生受了陳翰林一遭呢。”
夫婦兩個不解，迎春便問：“郡主這話從何提起？”
郡主笑道：“我那府中，只兩口咸水井，苦不堪言，只能用作浣洗。這不當家不知柴米貴，算算哪一年都要二三百銀錢買水吃。誰知前幾日得聞陳翰林獻上一法，可打出甜水井來，我便去求了王爺。
這不，昨兒個打了新井來，果然是甜水。咯咯咯，單是此一遭每歲便儉省二三百銀錢，可不就生受了陳翰林一回。”
陳斯遠哈哈大笑，謙遜一番，心下自是無比得意。
待定下后日往薛家送大定之禮，榮昌郡主便匆匆告辭而去。
轉過天來，迎春一早兒吩咐下人開了庫房，將大定之禮齊齊搬至儀門外。待榮昌郡主車駕到來，陳家仆役便扛著大定禮浩浩蕩蕩往薛家而去。
薛家自是早早得了信兒，這日一早兒便有仆役在門外張望。見送聘隊伍到來，忙敞開中門，通稟薛姨媽。少一時薛姨媽迎至門前，接了榮昌郡主入內。
那三十二臺大定之禮好半晌方才抬進薛家，直把左右鄰人瞧了個物議紛紛。
不提外間如何眾說紛紜，卻說薛姨媽與榮昌郡主進得內中，待分賓主落座，郡主便將禮單奉上。
薛姨媽接過來略略掃量，見果然如出一轍，與迎春、黛玉的聘禮大差不差。
思及陳斯遠，薛姨媽自是五味雜陳。二姑娘過門前，薛姨媽狠下心來與陳斯遠斷了往來，陳斯遠苦惱多日，薛姨媽又何嘗不是情傷不已？
她當日下此決斷，所因不過有三：一則年近不惑，天癸近來都有些紊亂；二則為寶釵著想，丑事敗露，寶釵哪里還做得了人？這第三，方才是要緊著照顧寶硯。
奈何女子天性便是如此，即便明知此事做得對，薛姨媽這陣子也懊悔不已。只是話已出口，又無緣與陳斯遠復見，她便只能將雜亂心緒壓在心中。
當下薛姨媽不敢表露，笑盈盈與榮昌郡主相談甚歡。那榮昌郡主得了陳斯遠好處，自是將其夸得天上少有、地上絕無。
早前往來，榮昌郡主從不在薛家多潘恒，今兒個竟破天荒地晌午在此用了飯食。莫說是薛姨媽，便是寶姐姐與曹氏聽了都覺與有榮焉。
用過午飯，榮昌郡主方才與薛姨媽商議起親迎之日來。丫鬟鶯兒偷偷聽了去，忙小跑著回了后頭，尋見寶姐姐便是一福，笑道：“給姑娘道喜了，郡主與太太商定了日子。郡主說下月初十、十八都是好日子，太太原本要定下十八，郡主勸說一番，又改做了初十。”
寶姐姐聞言竊喜不已，旋即便有嫂子曹氏過來打趣。到底是姑娘家，饒是以寶姐姐的心性，也羞得沒臉兒見人，嚶嚀一聲兒便躲進了閨房。
待看見榻上那眼看繡成的嫁衣，寶姐姐不禁心下酥軟……再有十八天，自個兒便要出閣了。從此便能與兩人雙宿雙飛……暢想半晌，又自個兒羞得嚶嚀一聲兒，伏在嫁衣上起不來身。
誰知這等小兒女情形，正落在送別了郡主的薛姨媽眼中。薛姨媽強忍心中百味，笑著打趣一嘴：“我的兒，快別笑了，若傳出去外人豈不是當你是個恨嫁的？”
寶姐姐大羞，嗔怪一嘴，又撲在薛姨媽懷中嬌嗔不依。薛姨媽笑吟吟拍打寶釵背脊，心下也不知選定下月初十，有幾分因著寶釵，又有幾分是因著陳斯遠。
榮國府，鳳姐兒院兒。
平兒還在月子里，這會子便有小丫鬟豐兒攙扶著鳳姐兒在院兒中走動。
刻下鳳姐兒臨盆在即，小腹高隆，行走之際只能挺肚扶腰。
繞行兩圈兒，鳳姐兒放緩腳步，道：“好些日子沒往園子里去了，也不知幾個小的怎么樣了。”
豐兒笑道：“前幾日老太太來了興致，往園中熱鬧了一回。三姑娘寫了一幅字兒，四姑娘將大觀園圖拿了出來，惹得老太太心緒極佳，臨了還賞了三姑娘、四姑娘呢。”
鳳姐兒若有所指道：“探丫頭啊……倒是可惜了了。”
豐兒不知鳳姐兒所指，附和道：“可不是？前幾日環三爺房里的丫鬟跑到太太跟前兒去磕頭，死活不肯留在環三爺房里了。說趙姨娘克扣月錢不說，還逼著她們做了活計往外頭兌了銀錢呢。”
鳳姐兒訝然道：“還有此事？真真兒是爛泥扶不上墻。”
豐兒笑道：“可說呢。府中上下都說，但凡三姑娘是太太肚子里爬出來的，什么二姑娘、寶姑娘的，只怕都比之不上了。”
提起寶釵來，鳳姐兒腳步一頓，道：“說來，寶丫頭也合該大定了吧？”
“正是。聽說今兒個遠大爺便往薛家送了大定禮，還是榮昌郡主親自出的面兒，真真兒是要里子有里子，要面子有面子。”
鳳姐兒素來不喜寶釵母女，聞言心下泛酸，不禁哼哼兩聲兒，卻沒多言。心中則思忖著，但凡自個兒與二丫頭、寶丫頭一般年歲，哪里還有這兩個的事兒？
正思量著，忽聽得前頭喧嚷不休，鳳姐兒蹙眉不喜，吩咐道：“你去瞧瞧，外頭又要鬧哪樣兒！”
豐兒應下，快步出了院兒去查看。誰想不過須臾豐兒便慌慌張張跑了回來，與鳳姐兒道：“奶奶，了不得啦！二爺接了位新姨娘回來！”
鳳姐兒一怔，隨口問道：“哪里來的新姨娘？”
豐兒道：“聽聞原先是錦香院的姑娘，名叫云兒的，如今被二爺接到家中來。這會子大老爺正教訓二爺呢！”
接了個婊子回家？饒是鳳姐兒心已不在賈璉身上，這會子也氣了個七竅生煙！
所謂忙中出錯，鳳姐兒要往前頭去看，因急切了些，一時腳下拌蒜，誒唷一聲兒便往前撲去。
豐兒反應倒快，好歹搪了鳳姐兒一下，主仆兩個立時化作滾地葫蘆。誰知這一摔不要緊，豐兒正待起身攙扶鳳姐兒，旋即便見鳳姐兒見了紅。
唬得豐兒慌了神，四下嚷道：“奶奶見紅了！”
奈何刻下婆子等都去前頭瞧賈璉的熱鬧了，一時竟無人來應。虧得張金哥聽見動靜，忙出來查看。見了鳳姐兒情形，一面兒去尋了穩婆，一面兒趕忙報與榮慶堂。
少一時尋了婆子將鳳姐兒抬回房，又有王太醫奔來查看。略略診看過，王太醫就道：“不好，二奶奶動了胎氣，只怕立時就要生了！”
王夫人剛巧趕來，聞聲忙吩咐將鳳姐兒抬去產房，又吩咐人燒了熱水。
鳳姐兒到底生過巧姐兒，這第二胎比第一胎順遂許多，忙忙活活不過一個時辰，內中嬰孩啼鳴，須臾穩婆出來道喜：“太太，二奶奶又生了位千金！”
再看王夫人，果然面上歡喜起來。心下竊喜，任鳳姐兒如何要強，肚里生不下男孩兒，還不是要給旁人養了孩兒？
內中鳳姐兒果然萬分沮喪。她心有所感，知道自個兒往后只怕再難懷有身孕。沮喪過后，鳳姐兒強打精神，思量著好歹平兒生下個男孩兒，說不得日后等那孩兒足歲了，便要挪到自個兒房里養著。
轉過天來，先是賈家的仆役送了信兒，說鳳姐兒生下個女孩兒。
迎春、黛玉兩個俱都蹙眉嘆息，為鳳姐兒惋惜不已。唯獨陳斯遠長出了口氣，心道如此也好，鳳姐兒生不出男孩兒，必視自個兒那個素未謀面的孩兒為珍寶。
旋即又覺不妥，唯恐鳳姐兒生出去母留子的心思來，那平兒豈不……好歹也是一場露水姻緣，陳斯遠實在不愿見平兒沒個著落。
轉念又釋然，所謂眼不見為凈，他如今別府而居，哪里還管得了賈家的糟心事兒？
二姑娘、黛玉賞了報信兒的賈家仆役，只道來日白天，必往榮國府賀喜去。
前腳賈家人才走，后腳榮昌郡主的人便到了。
那管事兒嬤嬤說大定已下，又與薛姨媽商定了下月初十過門。陳斯遠喜滋滋厚賞了婆子，待吩咐紅玉將其送出門，也不用陳斯遠張羅，二姐姐便吩咐下人將東路院仔細拾掇了，留待來日寶釵的嫁妝安置。
倏忽又過得幾日，秋衣漸濃，如黛玉、五兒這等身子略顯單弱的，早早兒便換了夾衣。
昨夜是藕官值夜，待清早伺候了黛玉梳洗，依著規矩，雪雁、紫鵑、鴛鴦幾個，合該早早了替了藕官去，也好讓其頭晌歇息歇息。
誰知黛玉都梳洗打扮過了，遲遲也不見三個丫頭蹤影。待晴雯送來食盒，那三個方才姍姍來遲。
三人一并入內請罪，俱都縮手縮腳作鵪鶉狀。一個好似身子酥了半邊兒，蓮步行起來十分別扭；一個啞了嗓子，開口前總要輕咳兩聲兒；一個好似不曾安睡過，眸子里非但充了紅血絲，眼圈兒四下竟也青黑一片。
黛玉便是個傻的，這會子也知昨兒這仨定是與陳斯遠往后頭書齋里胡鬧了一夜！
許是陳斯遠一連數日不曾宿在黛玉房里之故，黛玉便有些心氣兒不順。不拘雪雁、紫鵑，答對幾句免不了陰陽怪氣兒。
那三個本就做了虧心事兒，眼見黛玉如此，更是大氣兒也不敢出。
黛玉用過早飯，眼見陳斯遠一直不來，不禁愈發氣悶，罥煙眉深蹙，恨不得將小性兒掛在臉上。
新婚燕爾，只同宿了三回。蓋因不能同房，陳斯遠這些時日便愈發恣意起來。
于黛玉心下，那等溫存繾綣，的確亂人心弦。個中銷魂蝕骨滋味兒，險些讓黛玉把持不住。因是她這才將陳斯遠往外推。
只是黛玉這般年紀，再是聰敏又豈是隱忍、老于世故的？姑娘家的誰不盼著兩人久伴身前？再說了，花前月下自是極好的，可纏綿繾綣……偶爾為之也未嘗不可。
自然，這等話兒黛玉是決計不會說出口的。
一徑到得辰時，黛玉因心緒不好，便推說倦怠，干脆往次間羅漢床上一歪，打發了幾個丫鬟退下，胡亂拿了本古籍亂翻。
四個丫鬟一并退下，雪雁、紫鵑、鴛鴦尚且不明所以，晴雯以己度人，便猜定黛玉定是心下吃味了。
見那三個不明所以，晴雯就笑道：“此事容易，待我尋了老爺回來，保準太太就好了。”
紫鵑、鴛鴦心下恍然，唯獨雪雁兀自不知緣由，追著晴雯問了一路。
至巳時，陳斯遠果然快步往西路院正房而來。
見鴛鴦、雪雁兩個守在抱廈，陳斯遠隨意擺擺手，自個兒負手踱步進了內中。
黛玉這會子怔怔出神兒，直待陳斯遠行至羅漢床前，她這才回過神來。
眨眼瞧清楚來人是陳斯遠，一股子幽怨涌上心頭，開口便不陰不陽道：“唷，這是打二姐姐處回來了？”
“什么二姐姐？”
“不是二姐姐，那便是邢姐姐咯。”
陳斯遠故作蹙眉道：“天地良心，那日陪妹妹園中游逛，妹妹說起花園里少了處秋千，我巴巴兒看著下人打了個秋千架子，才趕制得了便回來問妹妹討個夸贊，誰知妹妹竟平白冤枉人。”
黛玉心下忽而便熨帖起來，臉色兀自不動聲色，挑眉乜斜一眼，道：“果然打造了秋千？”
“天地良心！”
膩哼兩聲兒，黛玉口不對心道：“秋風漸起，如今也不好耍頑，且待來年吧。”
陳斯遠是個順桿兒爬的，見此忙湊坐過去，探手攬了香肩，嬉皮笑臉道：“好妹妹，我這般湊趣，妹妹可準我夜里宿下？”
黛玉勉強壓住嘴角，嗔怪道：“你若規規矩矩的，哪個趕你走了？”
陳斯遠長嘆一聲兒，道：“夫子言，食色性也。再說我還不夠規矩嗎？”
見其叫起撞天的委屈來，黛玉終究忍不住莞爾，道：“時候還早呢，偏你忍不住總來撩撥。”
“夫妻情趣，怎能算是撩撥？”
說罷，不待黛玉反駁，這廝捏了黛玉下頜，俯身便印了上去。
黛玉丹唇被噙，一時嬌羞無力，加之心下也有些想了，便半推半就，半臀即攝，柳腰全依。
待良久，忽覺陳斯遠作怪也似探手進了衣襟，黛玉忙別過頭去掙脫開，蹙眉惱道：“怎地又不規矩起來了？便是……便是……總不好白晝宣淫。”
陳斯遠正色道：“白晝宣淫，說的是那等荒度時日、不理正事兒的，妹妹且想想，我如今告假賦閑在家，哪一樁才是正事兒？”
黛玉暗忖，不拘陳、林，兩家俱都人丁單薄，加之眼前的確沒什么要緊事兒，這綿延子嗣可不成了正經事兒？
她一時無語，旋即便被陳斯遠帶得滾在羅漢床上。待陳斯遠好一番撩撥，黛玉不禁情興大動，那推拒的話兒哪里還說得出來？
不覺膝褲褪下，黛玉忙道：“還，還有人呢！”
陳斯遠笑道：“雪雁、鴛鴦守著呢，哪個不開眼的敢來攪擾？妹妹且安心就是了。”
說罷身形一路下滑，任憑黛玉如何說，他也不去理會。
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