叮鈴！叮鈴！
艷陽當空，馬鈴聲聲。
一支足有百余人的商隊，正在官道上行走，兩側荒草油綠。
商隊中人，既有唐人袍服裝束，腰掛玉佩，佩戴唐刀。
也有異國衣裝，無論男女，身裹褐色布袍，手腳配戴金環，頭發上也多有金飾。
這樣的商隊，靠近城門的時候，并沒有引起太多當地百姓的注目。
他們對此早已司空見慣，有在路邊賣飲子的老人，還笑了一聲。
“又是從真臘國回來的商隊，今年可比往年晚一些，已經到了熱起來的時節。”
老人立刻呼喊叫賣，“又涼又甜的飲子！”
他那飲子，用兩個大木桶裝著，是用花草煮成，放涼之后，又加了點蔗汁。
既有草木清香，也有甜味，暑氣重的時候，來上一碗，通體舒適。
商隊靠近了之后，更有一股香料氣味散發開來，與城外市集上所賣的食物香氣，混在一處。
大唐民間有言，沉香來自諸蕃國者，真臘為上，占城次之。
早在天寶年間，真臘國就曾經派遣王子朝貢，獲封果毅都尉稱號。
六十余年前，真臘國、占城國，相互攻伐。
有采購沉香的大唐商人，被占城國劫掠，一怒之下，為真臘國君畫圖獻策，伏殺敵國大將。
因此，真臘國再度遣使，隨商隊朝貢長安。
當時，長安閑人正多，新帝登基，卻正被眾臣節制，于是下旨還禮，挑選使者，賜往真臘，回返之后便能順理成章，為手下人加封官爵。
不意，使者去往真臘之后不久，又發現占城國有稻米良種，耐旱且早熟，更有諸多物產，豐饒富庶，報往大唐。
唐皇大喜，派二百禁軍高手，助真臘國吞并占城，自此唐與真臘，兩國往來越發頻繁。
真臘國女子，別有一番風情。
前往真臘國的商人，若在當地娶妻，自然便有了當地的親族，也從當地招人，進入商團之中。
這類商團，每年返回大唐的時候，都會路過南詔，也就是如今的大天長國。
因此本地百姓，對于這類商團中不同國人雜處的場景，絲毫不以為怪。
不論是叫南詔，還是大天長國，對唐人商團，一向頗為禮敬。
即使鄭天長近幾年來，倒行逆施，也不曾無故對這些唐人商團下手。
本地百姓覺得他們有福，樂得能與他們做些生意，沾點福氣。
商隊中，一個臂帶金環的褐衣青年策馬而至，果然先要了一碗飲子。
“老丈，往年我們到這王城附近，總看到城頭兵丁散漫，四處閑逛，攤販們少有歡顏，怎么今日一看，氣象頗有不同？”
老丈一愣，也往城頭上看了看。
“最近城里出了大事，他們也沒心思閑逛吧。”
老丈想了想，笑道，“再說，成老將軍被放出來了，總是件好事，大伙兒難免樂呵些。”
褐衣青年驚訝道：“老將軍，成辛將軍嗎，何來放出一說，莫非他曾經被抓？”
老丈笑道：“是啊，不過都已經過去了。”
褐衣青年從馬背上又取下一個水囊，讓老丈灌滿，順口閑聊般多問了幾個問題。
片刻后，他回到商隊之中，靠近了馬車，把水囊遞進馬車窗戶里面。
車中只有兩人，一個微胖的唐人老者，圓臉黑須，還有一個穿白衣、佩金環、頭纏白巾的年輕男子。
兩人在車中對坐，車廂里只放了一個四四方方的木匣。
水囊從窗外遞來，正好被年輕男子接到手中。
“跋摩王子，南詔這里，似乎又出了變故，以前篡奪南詔王位的鄭氏君王，徹底與成將軍鬧翻，就在數日之前，被將軍的幫手斬殺了。”
車外的褐衣青年低聲稟報。
車中人道：“不要稱我王子，稱我漢名，李沉香。”
褐衣青年道：“是！”
李沉香猶豫道：“蘇老，南詔這里的變故，會波及到我們嗎？”
圓臉老者捏須沉吟，道：“鄭、成兩家，都與赤帝有舊，無論哪家當政，應該都不會與我們這種商團為敵。”
“而且……”
蘇老臉圓，顯得眼睛小，此時小眼之中，卻很有神采。
“成家能從哪里請來一位斬殺素王的幫手，也許就是本該來接應我們的人，順路辦了這件事情！”
李沉香面上一喜，隨即卻又搖頭，面露愁容。
“不對，我們這事，消息已經泄露，何等緊急？”
“大唐派來接應的人，就算身負兩重任務，也該先找到我們，再處理南詔之事，怎么可能先在南詔斬殺君王，逗留數日？”
蘇老回過神來：“也對啊。”
他心中暗自慚愧。
自從派人向長安求援之后，他就日盼夜盼，希望有人盡快趕來，心思都變得不如往日靈敏。
倒是這李沉香，雖然事事都喜歡先問別人意見，其實心中極有主見，定力絕佳。
“既然如此。”
蘇老說道，“還按原本計劃，進城之后，我們幾個就悄然脫離商隊，改頭換面，請護衛易容，頂替我們的身份留在商隊中，擾人耳目。”
李沉香沉重的點點頭，他們已經不是第一次這么做了。
眼看商隊就要進城，忽然，馬脖子上的銅鈴聲亂響一片。
整片商隊里的馬，都像受驚一般，嘶鳴揚蹄，擺頭不前。
外城門附近的百姓見到這一幕，都怕這駿馬驚了，發狂亂撞，連忙走避。
人群一散，就突顯出原本在人群中的一個頭陀。
此人頭戴月牙鐵箍，披頭散發，又高又瘦，臉長如馬，偏偏一雙眼晴大的驚人，手提一根鑌鐵杖，冷冷看向商隊。
“兩位真是機變百出，如驚濤之舟，顛而不沉，可惜也逃不出天羅地網，龍蛇吞舟。”
頭陀對商隊中其余人等，視若無物，只盯著蘇老的馬車。
“你們二人，一者大富，一者大貴，何必為一件死物，枉送性命，把那東西交出來，咱們就此別過，再無相見之期，豈不歡喜？”
車中的人都變了臉色。
李沉香一手先按在了那個箱子上。
箱子里面，其實只是一面蟒皮大鼓，但卻名震八表，喚作“山王神鼓”。
山王神鼓的主人，是當年吐蕃高原大雪山中，一位隱世奇僧。
百余年前，大唐討伐吐蕃，大軍壓境，內衛行刺，相輔相成。
海東來連殺多名吐蕃宿將，終于惹得吐蕃人，請出了這位奇僧。
山王神僧聲稱要化解兩國恩怨，請海東來罷手。
海東來哪里聽得進去這種屁話，一個字都沒有回應，便已開戰。
誰知這神僧果然不凡，二者纏戰多次，不分勝敗。
后來，血色星空現世，大唐已經徹底收復失土，權衡之后，與吐蕃兩相罷兵。
海東來和山王神僧，卻從此立下戰約，每隔十年一戰。
六十七年前，世人傳聞海東來失陷雪原，下手的人中，也正有這位山王神僧。
二人對抗了九十年，直到十七年前，山王神僧才落敗而亡，海東來也重傷，幾乎不治。
七年前，山王神僧的大弟子，再戰海東來，三十招內即被斬殺。
同年，吐蕃內斗，徹底分裂，山王剩余弟子們各赴東西。
世人皆道，山王神僧的傳說，就此落幕。
然而，就在不久前，真臘國王城中，竟然有個僧人暴露身份，乃是山王神僧的徒孫，持有山王的兵魂神鼓。
吐蕃高手追查過去，正是要奪走神鼓，真臘國王族、唐人商團也被牽扯到其中，掀起連番風波。
風波稍定，真臘國無人敢將此寶留在國中。
只有李沉香請命，愿將此寶送往大唐，點選護衛，聯合商團中敢死之士，分作數批，各做喬裝，連夜出城。
蘇老更是立刻向長安傳信，希望家人聯絡內衛衙門求援。
可恨，消息終究還是泄露，路上他們已經遭遇數次截擊。
否則以他們二人的修為，又何必躲在馬車中養傷，大可以翻山越嶺，直奔長安。
“尊駕，居然敢在大天長國的王城前截擊，我們真是小瞧了你的膽色。”
蘇老手按馬車內壁，向外發聲，“也罷，看來終究是我們與此寶無緣，就請尊駕上車來拿吧。”
頭陀只是冷笑。
“此地只有鄭天長，堪稱勁敵，但我又不進他王宮，算得了什么大事？”
頭陀曼聲道，“反倒是蘇弦的機關馬車，兇險恐怕尤勝于王宮。”
“你們若真不想死，就把東西送到車外來。”
王宮，西明池。
楚天舒躺在一張藤椅之上，左手撫在丹田處不動，右手向池子上空探出。
五指輪點，按捺挑刺，如同正在撫琴勾弦，用的全是明王指槍的招數。
這只手，離池子邊緣，至少就有五丈，離池子中心處，更是遙遠。
但是，整片池子，都如同正被看不見的雨點擊打著。
東南西北中，朵朵浪花飛濺，此起彼伏，叮咚咻砰的聲音，不絕于耳。
成辛舉步走來，遠遠就看出楚天舒彈指之間，空氣扭曲，氣流激射出去的場景。
“叔祖，真是悠閑吶。”
成辛有幾分欣羨之意，道，“我已經向長安發函，但還不知道什么時候，能得到回信。”
楚天舒微微點頭。
他雖然準備見一見海東來，但有個問題是，沒人知道海東來究竟在哪兒。
此人今年，應該已經一百四十七歲了，簡直是兩倍的退休年齡還不止。
但這個老家伙，顯然沒有縮在一個地方，常年不動的習慣。
四處行走閑游，也讓海東來的威懾力，更加難以揣測。
那楚天舒要見他，就得先找內行人問問，約個時間。
成辛又道：“我已經尋回了不少老伙計，王城內外，都已經安置妥當，接下來，就是對國內其余地界的處理，我想……”
“等等。”
楚天舒忽然從藤椅上坐起來，看向南方，眼皮眨了眨。
“好像有個人，在外城門那里放出拳意，看起來也是佛門的路數。”
成辛一愣，老臉微紅。
他剛說王城內外安頓好了，就出了岔子。
“實力還行啊。”
楚天舒思索道，“難道是鄭天長的朋友，來找我報仇？”
“那這人還怪好嘞，只堵著城門向我邀戰，沒跑進來直接開打。”
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