后續談判，林恩與特派使者達米安移步城堡進行。
雙方充分交換了意見，并正式簽署了合約。
在約定互不干涉的基礎上，他們還補充簽訂了若干貿易合約。
林恩治下的三河城，會向鏡鐵伯爵提供大批生活必需品，譬如糧食、羊皮、麥酒等，且價格相對公道。
作為交換，達米安替他哥哥承諾，會持續向三河城出口各種金屬礦物與金屬制品，價格基本持平于戰前。
達米安的身份與地位，允許他代替鏡鐵伯爵給出合理的承諾。
按照林恩的額外要求，這些貿易合約預先將錫巖領的錫礦也算了進去。
換言之，即便鏡鐵伯爵成功占據了錫巖領，也必須要按照戰前價格出口錫礦石，不得隨意漲價。
作為交換，林恩并不會干涉鏡鐵伯爵入侵錫巖領。
外交干涉在如今的北境毫無意義，他的主力部隊又都投放在了湍流郡，目前也沒多余的兵力去搞武力干涉。
況且他壓根就沒必要進行干涉。
只要鏡鐵伯爵不越過靜河，南邊鬧得越歡騰，對靜河北邊的林恩就越是有利。
北境需要更多的有實力的野心家，這樣林恩就不會顯得太過突出。
當雙方在協議上簽字落印后，達米安臉上的笑容再也止不住了：“伯爵大人的公正與慷慨，實在是令人驚嘆。”
公正么？
林恩也笑了，他端起酒杯：“為了北境的新秩序。”
“為了北境的新秩序！”達米安旋即端起酒杯附和道。
鏡鐵伯爵的使團在河沼縣得到了想要的談判結果，可謂是‘酒足飯飽’，留給錫巖領使者的就只剩下了‘殘羹冷炙’。
次日，三河城西郊的行宮里，書記官維克多向錫巖領的使者下達了逐客令：“抱歉，領地秋收在即，伯爵大人公務繁忙，實在騰不出時間見你。”
錫巖領的使者還能說什么呢？只能帶著無盡的失望與憂慮離開了行宮。
他從城市里打聽到，鏡鐵伯爵的使團已經逆白河北上，且大概率得到了白河伯爵的親自接見。
雙方很顯然已經達成了某種默契乃至協議，錫巖領則成為了這份協議的犧牲品。
這就是北境的現狀。
弱小的勢力只能淪為強者的食糧，連上桌的資格都沒有。
兩個伯爵領的使者是同時來的，也是同時離去，只是離去時的心情天差地別。
處理完手頭的外交工作后，林恩留在了河沼縣。
算起來，今年秋收是他全據白河領之后的第一個秋收。
秋收的成果，直接關系到接下來一整年領地的戰爭潛力。
為此他當然要坐鎮領地進行指揮。
除此之外，莉婭臨盆在即，林恩也需要騰出些時間來陪伴自己的家眷。
可還沒等他享受幾天家的溫情，城堡秘書米拉忽然來報，聲稱谷地公爵的使團已經抵達三河城，并請求北上與他面談。
據說這支使團的規模相當龐大，人數超過五十人，領頭的還是谷地公爵的表弟。
光看使團的陣容與規模，就能看出谷地公爵這次是帶著誠意撲面而來，勢必要讓林恩當他的女婿。
正值涼風習習的午后，林恩在城堡的頂樓享受秋季的日光浴，來自高崖部族的荒民姐妹花則為他按摩著發酸的肌肉，兩雙柔軟的小手在他的身上不斷游走，感覺很是舒爽。
林恩瞇著眼趴在躺椅上，不耐煩道：“煩人的家伙，讓他們在三河城等幾天，就說我北上巡視去了。”
“是，老爺。”米拉抱著公文，轉頭正要下樓。
這時林恩卻又改口道：“算了，讓他們來。”
林恩自然知道這支使團的來意，正因為知道所以才不想見。
此前，他與鏡鐵伯爵簽署的一攬子合約，實質上已經侵犯了谷地公爵的權威。
在簽署合約的那一刻，林恩就從心里否定了與谷地公爵的聯姻。
這場聯姻對他實在是沒有任何好處，還要憑空得罪鏡鐵伯爵。
錢這玩意，林恩現在是真不缺，對外的擴張宣稱他也不缺。
王室送來的執行官頭銜可是連帶著沼地公爵領這一大片土地的宣稱。
林恩打湍流郡可謂是名正言順，誰也無法指摘。
再認真點說，他甚至還得到了王冠領地部分領土的宣稱。
沼地公爵在王冠領地冊封了大批貴族，這些貴族也屬于叛黨。
林恩完全可以借著剿滅叛黨的名號去攻占這些領地，并合理合法地據為己有。
至于說谷地公爵的漂亮女兒，林恩會缺女人么？
他坐擁白河領加三河城，對他主動投懷送抱的女孩能從河沼縣的城堡門口一路排到河邊碼頭。
財富、宣稱與女人林恩都不缺，對他而言這場婚姻非但沒有好處，反而會惡化他的外交環境。
但不見也不太妥當。
從始至終，谷地公爵方面都保持著尊重與誠意。
林恩與卡列博也有點私交，于情于理都不能將人家拒之門外。
次日中午，林恩在河沼縣的城堡接見了來自谷地公爵領的使團。
雖然宴席很是豐盛，可使團成員們卻大多興致缺缺。
此前，鏡鐵伯爵的私生子弟弟達米安曾派人在三河城大肆散播消息，聲稱白河伯爵與鏡鐵伯爵已經全面達成協議。
此后消息又經歷了多輪發酵，到現在，全城市民都認為兩大伯爵已然結為同盟。
等到卡列博所在使團抵達三河城，他甚至都不需要派人出去打探消息，相關的情報自己就會送上門來。
就連旅店的服務員都在討論兩大伯爵結為同盟的事。
如果只是傳聞倒還好，可卡列博后續一打聽，就知道這事已是八九不離十。
三河城的幾大商人行會近期都接到了大訂單，將會向鏡鐵領運輸大批的糧食與麥酒。
在這緊要關頭，沒有林恩的首肯，商人們哪敢將這些戰略物資運往鏡鐵領？
果不其然，在午宴后的正式談判里，林恩也沒藏著掖著，一開場就干凈利落地就拒絕了與谷地公爵聯姻。
谷地公爵的表弟當場就急了，立即明示道：
“伯爵大人，我希望您能再考慮一下赫爾曼公爵的長女，只要您愿意娶她，公爵或許會滿足您的全部要求。”
在出發之前，谷地公爵給表弟透過底，最多只能滿足林恩的前兩項條件，絕對不能將公爵領的繼承權也給出去。
可他表弟現在也顧不上這么多了。
林恩一開始就拒絕了聯姻，談判瞬間就進入了死胡同。
要想扭轉局面，表弟就只能將底線繼續往下降。
對此，林恩打趣道：“我并不計劃在近期給城堡添一位女主人，如你們所見，這座城堡有些太小了，或許容不下一位來自公爵家庭的女兒。”
河沼縣的城堡只是堅固，內部空間的確稱不上有多寬敞。
擔任副使的卡列博忍不住回道：“沒關系的，海拉小姐能夠接受。”
海拉小姐自然就是谷地公爵的掌上明珠，此前林恩還看過她的畫像。
挺漂亮一姑娘。
可即便谷地公爵方面已經退讓至此，林恩的態度依舊如鋼鐵般堅硬：“此事不必再提。”
談判旋即中止，使團們住進了為他們準備好的客房。
林恩則在城堡的會客廳單獨召見了卡列博，并微笑著問道：“意外嗎？”
卡列博搖了搖頭：“并不意外，在談判之前，我們就已經猜到了您的大致態度。”
林恩微微頷首：“你也應該知道，我正在征討湍流郡，沒有空余的兵力去干涉靜河以南的事。”
“在來的路上，我們得知湍流郡爆發了激烈戰事，就在您與我交談的同時，您麾下忠誠而勇敢的軍隊或許又攻下了一座城堡，沼地公爵的領地正遭受前所未有的打擊。”卡列博的口吻中透著濃濃感慨。
人比人得死，貨比貨得扔。
同樣都是進攻缺乏外援的湍流郡，去年的谷地公爵無功而返，今年的白河伯爵卻是勢如破竹。
雙方貴族頭銜的高低與名義領地的多寡，完全無法體現出雙方真實實力的巨大差距。
僅從實力上看，在這場胎死腹中的聯姻里，谷地公爵才是那個高攀者。
弱者提出的條件看似再誘人，對于強者而言也是一文不值。
其實，卡列博至今都想不清楚，林恩為何能在短短一兩年間就變出一支忠勇無畏的強悍軍隊。
論人口，白河流域也就那幾萬人。
論資源，白河流域從來就不是傳統產礦區，過去兩百余年都只能出口些農產品。
論傳統，白河流域碎了兩百年，一直都分裂成六塊男爵領，內部還經常爆發各種沖突。
從任何角度來看，白河流域都無法孕育出一支強大的軍隊。
可現實卻完全不講道理。
“很遺憾，谷地公爵必須要獨自面對來自鏡鐵領的威脅，不過有一點公爵可以放心，我絕不會派出任何士兵援助鏡鐵伯爵，與鏡鐵領的往來只會局限于貿易上。”
說罷，林恩為卡列博滿上一杯蜂蜜酒，“好啦，別苦著張臉了，喝上幾杯酒，一切憂愁就都會隨風而去。”
“謝謝。”卡列博下意識地就端起了酒杯。
可就在舌尖觸碰到甘甜酒液的剎那，他猛然意識到，這話好像有點耳熟，他是不是曾經聽到過？
兩杯酒下肚，林恩與卡列博自然而然就聊起了私事。
“上次承諾要為大人引薦的人才，我已經全都帶過來了，他們現在就住在三河城里，等待您的召見。”
卡列博辦事還是靠譜的，答應的事就會盡力去辦。
這次他一口氣給林恩拉來了半船人，拋開隨行的家屬，擁有修道院學校畢業證的優秀人才超過了二十人。
全谷地公爵的有識之士都知道，給赫爾曼公爵做事沒多少前途。
公爵宮廷里的位置都坐滿了人，任憑你有多少學問，進去也只能慢慢熬資歷。
白河伯爵這種新興勢力則不同，位置必然大把，只要有真才實學，大概率就能得到重用。
就算是沒多少才學，大概率也能混口飯吃。
這些人之前所顧慮的，是怕白河伯爵支撐不了多久。
可就目前的情況看，白河伯爵的真實實力極為驚人，短時間內應該敗亡不了。
少了這些后顧之憂，谷地公爵領的人才們才愿意跟著卡列博投奔林恩。
“如果可以的話，我最想要的人是你啊，卡列博，要不你來為我做事吧，薪資任你提，我絕對讓你滿意。”
聊了一會天，林恩猛然話鋒一轉，開始挖起了墻角。
要說人才方面的欠缺，他最缺的還真就是卡列博這種有經驗的老練外交官員。
“這這或許不太合適.”卡列博有點被整不會了。
他明明是代表谷地公爵出訪白河領的副使，任務沒完成不說，還要被對方挖墻角。
林恩猛揮鋤頭：“這怎么就不合適了？反正你沒結婚也沒孩子，沒有顧慮，隨時都能走，我這能為你提供更為廣闊的舞臺，也能為你提供更高的薪資。”
“這”卡列博嘴上依舊遲疑，心中卻是猛然心動。
白河伯爵說的這些還真挺有道理，在谷地公爵那，干到死也就是個宮廷顧問。
地位是還不錯，可待遇嘛也就那樣。
而且谷地公爵的性子比較急，脾氣也比較差，架子還端得很高，完全不好相處。
反觀白河伯爵，出身較低，待人和善，還能多次拉著他這個外邦使者對飲，親和力簡直拉滿。
更重要的是，跟著白河伯爵干有前途啊！
“你考慮考慮吧，如果你愿意，我可以向赫爾曼要求你留下來，這也算是對他的一種考驗？如果他看重你，那就不會允許你留在白河領。”林恩也沒有用強，他更喜歡主動的。
而且正如他所言，如果谷地公爵允許卡列博留下，那就說明他在谷地公爵心里沒啥份量。
既然如此，為何不改換門庭呢？
“那，就試試？”卡列博徹底心動了。
當天傍晚，城堡的晚宴上，林恩向谷地公爵的表弟提及此事。
“我要再度向你的哥哥表示遺憾，無法迎娶他美麗動人的女兒，不過我希望能與貴領地加強聯絡，為此需要你們在白河領長期派駐一些使者，卡列博副使與我相處融洽，我認為他是最合適的人選。”
公爵的表弟聞言面露喜色：“如果您愿意的話，當然可以！”