雖然沼地公爵之死大概率已成定局，但林恩依舊很難相信，北境最強的公爵就這么輕易退場了。
主要洛泰爾死得太過突然，也太過奇幻。
河灣堡算是他在王冠領地的老巢，經營時間超過一年。
這座城堡又是聞名北境的堅固要塞，他身邊還帶著數百名精銳的宮廷騎兵。
按照情報上的說法，叛軍是里應外合攻破了城堡，并最終在堡場圍殺了困獸猶斗的洛泰爾。
可這事怎么看怎么詭異。
按理說，以洛泰爾對宮廷騎兵的掌控力度，應當不至于被叛軍攻破河灣堡。
所謂叛軍，無非就是他在王冠領地招攬的雇傭兵或者馬匪盜賊之類的。
就這么一幫雜牌軍，能夠攻破宮廷騎兵把守的堅固城堡？
反正林恩是不信的。
而且為林恩提供情報的，正是從河灣堡逃出來的一批宮廷騎兵。
沼地公爵最終是在堡場被圍殺，那他麾下的宮廷騎兵呢？
光顧著逃跑了么？
還是說，洛泰爾在王冠領地搞得天怒人怨，就連這支最忠于他的部隊也叛變了？
當天下午，林恩就抵達了河沼縣南邊的西郊縣。
他正好也要去西郊縣軍營進行巡視，干脆就親自見一見這批‘逃兵’。
“尊貴的白河伯爵，我是來自金鹿堡的宮廷伯爵沃爾夫，是這支騎兵部隊的連隊長，感謝您的援助與施舍，若沒有您提供的住所與食物，刺骨的寒風肯定會奪走半數士兵的性命。”
西郊縣的行宮大廳里，沃爾夫向林恩躬身行禮，語態極為誠懇。
在他身后，十余名年輕軍官也齊齊行禮。
這支部隊總計有一百余名騎兵，沿著冰封的靜河自東向西匆匆趕路，剛進入三河城地界就被老二休戈的騎兵部隊團團包圍。
他們也沒掙扎，干脆利落地就放下武器選擇投降。
迎著風雪趕了兩百多公里路，這些騎兵早已是人困馬乏，攜帶的糧草也所剩無幾。
他們這一路走來相當窘迫，沿途的貴族城堡與莊園都不愿接待他們。
想想也是，一百多名全副武裝的騎兵，哪個勢力敢隨便接待？
真不怕反客為主？
因此他們只能在雪地中扎營，吃一些硬邦邦的干糧，途中凍死了不少士兵與戰馬。
要放在往常，以這些騎兵的暴躁性子，早就開始無差別劫掠了。
奈何現在是白雪皚皚的冬季，村間道路實在難行，也就挨著靜河的主干道能勉強走馬，想搶都沒法搶。
等到了西郊軍營，他們才終于吃上了久違的熱粥，坐騎也得到了精心照料。
因此，雖說林恩與沼地公爵領依舊處于戰爭狀態，可對于白河伯爵的款待，這些騎兵都心懷感激。
據林恩所知，宮廷騎兵的基礎作戰單位是‘騎槍隊’。
每一個騎槍隊擁有三到五人不等，其中只有一人是全身披甲的重裝騎士，其余人則為騎士侍從或者騎馬弩手。
這三個兵種都有騎馬作戰的能力，因此可以統稱為騎兵。
換言之，即便是最鼎盛時期的四千宮廷騎兵，也不過擁有千人左右的重裝騎兵。
鏡鐵伯爵的那兩千騎兵也采用類似的編制，能稱得上是重騎兵的人數也就五六百人。
這種編制就是從傳統的封建騎士制度演變而來，騎槍隊里的隊長就類似于一名擁有領地的騎士。
隊長麾下的侍從與弩手都需要自行招募，雙方之間存在一定的人身依附關系。
沼地公爵會將工資發給隊長，再由隊長發給下邊的侍從與弩手。
林恩所組建的騎兵則徹底摒棄了這種半新半舊的尷尬模式。
在他的騎兵部隊里，重騎兵就是重騎兵，下邊也沒有侍從或者弩手，只執行單一的突擊或者掃蕩任務。
這樣方能最大限度發揮重裝騎兵的沖擊力。
在沼地公爵麾下，十個騎槍隊編為一分隊，一百個騎槍隊則編為一連隊。
這沃爾夫自稱是連隊長，那他正常應該統領著五百人左右的部隊，在沼地公爵麾下算是級別很高的將領。
正因為此，他才能得到‘宮廷伯爵’的頭銜。
林恩靠坐在鋪著黑熊皮的主座上，目光掃過臺下的十余名軍官，隨后匯聚到沃爾夫的身上，開口說道：
“沃爾夫是吧，告訴我在河灣堡發生的一切，越詳細越好，不要隱瞞，如果你還想回金鹿堡。”
“如您所愿。”沃爾夫抬起頭，毫無保留地說出了他所知道的一切。
這事其實也沒什么好隱瞞的，即便他不說，林恩也能找人調查清楚，叛軍這會還在河灣堡呢。
況且洛泰爾都死了，沃爾夫實在沒必要為一個死人得罪掌握他命運的白河伯爵。
通過這位宮廷伯爵的描述，林恩終于理清楚了這場叛亂的始末，他右手食指有規律地敲打著座椅扶手，眉頭微皺，問道：
“所以說，是傭兵團長阿爾諾與王領的貴族們互相勾結，在城堡內外同時發動了叛亂？”
沃爾夫點點頭，面露嫌棄道：“是的，大人，阿爾諾與貴族們都背叛了公爵，他們這群無恥小人。”
林恩突然目光一凝，質問道：“那你呢？那天晚上，你在哪里？你身后的這些軍官又在哪里？”
沃爾夫聞言一愣，而后低著頭回道：“我我們當時駐守城堡的東門，叛軍同時從內外向我們發動攻擊，他們的兵力超過千人，再加上我們并未得到公爵的命令，因此只能守衛城門。”
隨后他抬起頭，右手不自覺地就按在胸口，口吻很是篤定，“大人，您無需懷疑我們對公爵的忠誠，我以及我身后的分隊長們都可以發誓，我們從未背叛過公爵，以前不會，現在也不會。”
林恩嘴角浮現出一抹嘲弄的淺笑，隨后又問：“那你們為何會出現在這里？而且我看你們身上可都未帶傷，不像是經歷過一場大戰。”
沃爾夫沉默片刻，語氣軟了下來：“叛軍只是包圍了城門，但并未發動太過猛烈的攻勢，同時城堡內的戰斗結束得非常快，我剛將騎兵們召集起來，就已經收到了公爵的死訊。
叛軍頭領阿爾諾帶著公爵的頭顱來到了城墻下，并向我們承諾，只要我們不復仇，他就愿意放我們離開，因此.”
他話還沒說完，身后的一名年輕分隊長忽然向前一步，抬頭對林恩懇求道：“大人，我們在外漂泊了一年多的時間，我們唯一的心愿就是回家。”
見有人帶頭，另一名分隊長也站了出來：“大人，請您相信，我們絕非卑鄙的背叛者。”
背叛，這在北境是一個相當嚴重的指控。
北境的核心社會紐帶是“封建契約”，封臣需要對領主宣誓效忠，并承諾不傷害領主的身體、榮譽、財產與權利，而領主則給予封臣保護和封地。
因此，背叛領主的行為被視為對契約的根本破壞，是最嚴重的“重罪”之一。
雖然宮廷騎兵已經部分褪去了封建契約的色彩，可這些將領在實質上依舊屬于沼地公爵的‘封臣’。
他們若是背負上此等罪名，哪怕沒有被判處死刑，名譽與地位也將徹底不保。
當然，如今的北境早已陷入‘禮崩樂壞’的新時代。
沼地公爵洛泰爾帶頭違背契約，向國王莫里斯發動了叛亂。
鏡鐵伯爵則緊隨其后，這會已經將封君谷地公爵圍困在了白鷹堡。
說起來，林恩其實也算是違背了封建契約，他是以白熊領男爵的身份登上北境舞臺，而這一身份正是沼地公爵的封臣。
但話又說回來了，北境的崩壞畢竟才剛剛開始，雖然少數大人物已經對封建契約嗤之以鼻，可小人物們依舊看重所謂的名譽與操守。
沃爾夫與這些軍官們絕不愿意背上‘背叛’的罪名。
看著這些人眼中的哀求，林恩已然明白一切。
他們或許的確沒有背叛沼地公爵，他們只是在叛亂中充當了旁觀者。
林恩思索片刻，對臺下眾人道：“這些話你們留著去說服拉斯洛吧，我并不打算審判你們。”
拉斯洛就是沼地公爵的長子，正替他父親駐守金鹿堡，這會應該還未收到其父的死訊。
等他見到沃爾夫等軍官時，臉上的表情應該會相當精彩。
沃爾夫這會卻來不及去思考如何說服拉斯洛，只因他聽出了林恩的弦外之音，臉上露出喜色，連嗓音都興奮到顫抖：“大人，您.您這是要放我們離開嗎？”
“如果你們想為我效力的話，倒也可以留下。”林恩莞爾一笑，反問，“但我覺得你們現在應該更想擁抱妻子與孩子，不是嗎？”
一聽林恩要放他們走，沃爾夫與一眾軍官瞬間雙腿一軟。
他們紛紛躬身致謝，差點就給林恩單膝下跪了。
“感謝大人的仁慈！”
“您是我見過最具風度的貴族！”
逃出河灣堡的宮廷騎兵差不多有五百來人，由于軍糧不足只能分散行軍。
沃爾夫領著的這一支是抱著碰運氣的想法來三河城，他們認為，哪怕不幸被俘，或許也能通過繳納贖金的方式贖身，反正只要能吃上一口熱粥就成，先保住命要緊。
卻沒想林恩甚至都不需要他們的贖金，就這么白白放他們回家。
這讓他們如何能不欣喜若狂，如何能不感恩戴德？
隨后林恩也的確信守承諾，他還為這批騎兵提供了一批干糧與草料，當然是收費的那種。
價格么，比市價高個三倍吧，很公道了。
他還給這些騎兵送了份通關文書，憑文書就能通行老三駐守的湍流郡。
“大人，就這么放他們走了，是否有些太輕易了？”
對于林恩的舉動，維克多是真有些看不懂。
殺降的確不妥，可不是還有關押這一選項么？
貴族之間交戰，關押對方的貴族換取贖金才是常見選項。
林恩笑了笑，回道：“釋放他們對我只有好處，多想想，將來你就明白了。”
放走這一百余名騎兵，是他深思熟慮后做出的決定。
他接下來的主要征服目標，就是湍流郡以西的沼地公爵領核心地區。
這一地區包含若干的郡與貴族領地，都是人口相對稠密的富饒之地。
林恩不僅要在軍事上征服這一地區，還要盡可能征服民心。
總而言之，他既要走腎還要走心。
釋放這些騎兵，就是走心的開始。
他們已經足夠軟弱了，況且就這一百來號人，放回去也不會造成多大麻煩，反而還能傳播林恩的慷慨與仁慈。
接下來的幾天，林恩就在這西郊行宮里住了下來。
他頻繁召集軍中的將領以及城內鑄造行會的工匠，主要是為了制定一套榮譽爵位制度。
等到明年開春，勢必會有一批北境貴族主動向林恩投誠。
他要提前制定好一套可行的爵位制度，以安撫這些愿意上交人口、領地與軍隊的貴族。
說白了，就是給他們發一個空頭銜，再給予一定的經濟補償。
不過，在給外地貴族們發頭銜前，林恩肯定得先照顧自家的將領們，總不能厚此薄彼，偏袒了外人。
鑄造行會的會長利納斯早已收到林恩的命令，并繪制好了全套的設計圖紙。
“大人，這是我設計的徽章與腰扣，上邊會刻有相應的姓名與頭銜，模具我也已經做好了。”
林恩麾下的這批榮譽貴族，將根據爵位高低，得到銀質或者金質的徽章與腰扣。
他無法給這些貴族提供領地，自然就要多給一點榮譽性質的補償。
除了徽章與腰扣，鍛造行會也已經鍛造好了一批定制的長劍與馬鞍，總之就是榮譽性質拉滿。
林恩接過圖紙仔細審視一番，回道：“很好，就按照這套方案來，兩天后我就要舉行授銜儀式。”
兩天后，天氣晴朗，西郊縣行宮的廣場上，林恩正式舉行了白河領的首次授銜儀式。
老二休戈、老三揚、老四約瑟夫以及老五安德烈，他麾下的四個兄弟都得到了榮譽男爵的頭銜。
以盧卡斯、萊謝克為首的一批優秀中層軍官則得到了榮譽騎士頭銜。