“不要讓洛泰爾跑了！”
“抓住洛泰爾，換取領地與頭銜！”
“殺了也沒關系，有他的頭顱就夠了！”
洛泰爾在親衛們的簇擁下倉皇穿行于城堡中，聽到四面八方涌來的吶喊，他已然明白了這場叛亂的緣由。
很顯然，這是城外的阿爾諾與城內的貴族發動了聯合叛亂，單一勢力肯定沒法這么快就突破北門防守，也沒法同時在城內城外都制造混亂。
一想到是城堡中的王冠領地貴族帶頭叛亂，洛泰爾心中不由怒罵：這幫魯莽又愚蠢的叛徒，你們怎么好意思背叛我？
我是為了你們才留在王冠領地與奧托戰斗，這才剛戰敗一場，你們就等不及要將我的頭顱獻給奧托？
是，的確有大批王領貴族被奧托俘虜了，可這場戰爭并未徹底終結，輸的是王冠領地，并非整個北境王國！
過了三河城，依然還有力量能夠抵抗奧托為首的南境侵略者，你們又不是北境唯一的貴族群體！
就你們現在這等叛徒行徑，心中還有哪怕一點貴族的榮譽感嗎？
兩百年傳承的家族名望就這么不值錢？
以你們這等懦弱性格，也別當貴族了，更不配身披盔甲腰挎佩劍！
去妓院里找條裙子穿身上，再畫個濃妝最合適！
講道理，洛泰爾心里是真憋屈，甚至因為悲憤而心痛。
此前，他剛攻入琥珀港就被奧托擊敗，雖然難受但他自知實力不如人，也認了，同時也動了撤回金鹿堡的心思。
打不過奧托，我還不能回去守衛老巢么？
是寒風伯爵建議他留在王冠領地，還鼓動他派出使者聯絡王領的貴族們。
洛泰爾經過深思熟慮最終采納了這一建議，并以自身為旗幟，將王領的貴族們勉強團結起來。
雖然他也渴望借助這些貴族的兵力打一個翻身仗，奪回‘本該’屬于他的北境王冠。
可在洛泰爾自己看來，他終究還是為本地貴族而戰，是為了守衛貴族們的領地才勉為其難地當了這面旗幟。
他們怎么能背叛的？這還是人嗎？這比狗都不如吧？
養條狗還懂得對主人搖尾巴，這些貴族就是純粹的白眼狼！
痛心歸痛心，洛泰爾的腳下動作卻沒有絲毫停頓，他與二十多名親衛在城堡中一路狂奔，已然能看到西門上方飄揚在夜色中的金鹿旗。
西門駐守有兩百多名宮廷騎兵。
洛泰爾有信心在宮廷騎兵的護衛下殺出重圍，這支部隊的忠誠度與戰斗力都毋庸置疑。
只要能抵達西門，突破西門外的雇傭兵駐地，再往西就是已經結冰的靜河，冰封的河面此刻已經能承載騎兵的奔馳，等沖到陸地上，他就能徹底逃出生天。
“大人，當心！”
就在此時，一名心腹親衛大喊著擋在了他面前。
只見這親衛揮舞長劍，磕飛了回廊前方射來的三根弩箭。
洛泰爾見勢大罵：“這幫混賬東西，竟然連弩都用上了！”
弩這玩意可不比劍，射出去就沒有回頭箭，殺了就是真殺了。
且弩的穿透性極強，射穿鎖子甲毫不費勁，近距離之下就連板甲衣都沒法完全防住。
這說明叛軍是真不考慮洛泰爾的死活，只求他的項上人頭。
見叛軍下了死手，洛泰爾心里的狠勁也被激發出來。
這些年他雖然養尊處優，很少拼殺在最前線。
可年輕時他也是打遍北境難逢敵手的決斗場高手，在繼承公爵之位前他還屢次在戰爭的最前線沖鋒陷陣，腰間長劍不知斬下了多少頭顱。
“隨我沖出去！去西門！”
洛泰爾拔出長劍，一個跨步就沖到了隊伍的最前方，他長劍斜劈，一劍就砍翻了擋在前頭的一名叛軍。
緊隨其后的親衛們自然氣勢大漲，跟著公爵迅速突破了叛軍的第一道防線。
但這壓根就不解渴，隨著時間的推移，參與叛亂的本地中小貴族愈來愈多。
他們紛紛醒悟，若想保住家族領地，就只有投靠奧托一條路可走。
因為奧托在明年二月就會殺到王冠領地的西部地區，無論白河伯爵還是鏡鐵伯爵都遠水解不了近渴。
況且這兩大勢力真能阻止奧托的前進么？
連最強的沼地公爵都輸了個一干二凈，王冠領地的大貴族們也都淪為了奧托的俘虜，這兩人能否拯救北境實在難說。
當然，也有一部分本地貴族并未參與叛亂，但他們也沒有出手阻撓叛軍，只是退到一旁默默觀戰。
此時，飄搖的雪花逐漸停歇，一輪孤月高懸天際，照亮了陷入混亂的河灣堡。
沼地公爵好不容易殺出城堡主樓，帶著親衛們趕到了中央堡場上。
可由于北門已被攻破，大量叛軍在阿爾諾的帶領下沖入堡場。
等待洛泰爾與親衛們的，是從四面八方涌來的更多叛軍。
他們就像是陷入蜘蛛網中的飛蟲，越是掙扎這蛛網就纏得越緊。
洛泰爾不再吶喊，只是不斷揮舞長劍擊殺視線中的一切敵人，他武藝高強、膂力驚人，手中長劍又是名匠鍛造，再配合他身上的板甲衣與精鋼頭盔，簡直如同一尊人形高達，幾乎沒有叛軍能擋住他的一擊。
可無論他擊殺多少敵人，叛軍的陣線卻紋絲不動，每有一人倒下，立刻就有人填補空缺，將洛泰爾連同他的親衛們都死死按在了原地，不得寸進。
參戰的雙方都很清楚，這是一場沒有退路的斗爭。
贏家只能有一方，誰退誰死！
洛泰爾雖然還能撐住，可他身邊的親衛們卻紛紛倒下。
而他布滿血絲的眼中也逐漸泛起一抹絕望。
叛軍越殺越多，仿佛永遠都殺不完。
可己方的援軍呢？
東門和西門的宮廷騎兵是聾了還是瞎了？
不知道來保護主將嗎？
事實上，那兩支宮廷騎兵早已被阿爾諾派遣雇傭兵拖住。
城堡內的叛軍也向東西兩座城門發起了沖鋒，迫使這些宮廷騎兵只能固守城門樓與城墻。
更致命的是，阿爾諾還對這些離鄉日久的騎兵發起了心理攻勢。
“只要洛泰爾死了，你們就能返回金鹿堡，想想正在等著你們回家的妻子和兒女，放下武器吧，我們并非敵人。”
攻打城門的雇傭兵們齊齊喊著阿爾諾準備好的臺詞，勾起了不少宮廷騎兵的思鄉之情。
他們離開家鄉都快一年半了，一直跟隨沼地公爵在王冠領地征戰。
若是再不回去，家中的妻子怕是要給他們生小孩了。
在第二次琥珀港之戰前，這些宮廷騎兵百戰百勝，所過之處無不望風而降，幾乎每一名騎兵都掠奪了足夠幾輩子花的財貨，因此思鄉之情還不算濃烈。
可在琥珀港輸給奧托的那一戰太過致命。
這年頭又沒有銀行，騎兵們會將掠奪到的財貨隨身攜帶。
從琥珀港匆忙撤退時，他們丟掉了身上絕大部分貴重財物，為的不過是逃跑的速度能再快一點。
在戰敗的同時，家鄉也傳來噩耗。
草地公爵的馬匪軍隊殺到了金鹿堡周圍，大肆劫掠。
白河伯爵的軍隊強勢攻占湍流郡，威脅核心地帶的橡樹郡。
自那時候起，‘歸鄉’的呼聲就在宮廷騎兵中迅速傳播。
沼地公爵洛泰爾迫不得已，讓長子帶著一千騎兵秘密返回了金鹿堡。
可留下來的這五六百人只會愈發思鄉。
今夜，河灣堡遭逢劇變，他們也知道，這是一場針對洛泰爾的叛亂。
可很多騎兵卻提不起勁去救自家的主將，部分中低層將領也同樣對洛泰爾心懷不滿。
接連兩場大敗，讓洛泰爾在這些騎兵中的威望降到了冰點。
他們不再相信這位主將能帶領他們繼續贏得勝利。
比起無休止的戰爭，他們更渴望回到闊別已久的家鄉。
出于職業素養以及對公爵的尊重，這些宮廷騎兵倒也沒放下武器就地投降。
但他們也沒有主動救援，只是死板的遵照命令駐守城墻，沒有將更多的叛軍放進來。
宮廷騎兵的消極怠工，成為了壓塌洛泰爾的最后一根稻草。
他廝殺了不知多久，卻始終沒有等來期盼的援軍。
阿爾諾的現身，則給了他最致命的一擊。
“洛泰爾，停手吧，你已經輸了，看看你的身邊，還有多少能站著的護衛？再抬頭看看西邊，那面金鹿旗有動過嗎？”
阿爾諾推開擁擠的人群，手提染血長劍來到了洛泰爾身前，他一臉微笑，仿佛勝券在握。
洛泰爾右手長劍拄地，抬起頭，一張原本威嚴的臉早已扭曲，他喉嚨里發出困獸般的嘶吼：“阿爾諾！你這背信的小人！沒有我，你能有現在的地位與頭銜？”
在開戰以前，阿爾諾與力量傭兵團一直駐扎在三河城附近，主要就是為洛泰爾與三河城市議會服務。
若沒有洛泰爾的許可，阿爾諾又豈能在三河城站穩腳跟？
到后來洛泰爾對私生子莫里斯開戰，阿爾諾的力量傭兵團隨軍東進，沿途負責收編各路雜牌軍并給大軍籌措糧草。
在此期間，他也是靠著洛泰爾的扶持與默許，才能不斷壯大傭兵團。
等到與奧托的決戰前，洛泰爾甚至還破天荒地給阿爾諾授予了伯爵頭銜。
雖然只是個空頭銜，可這卻是北境兩百年以來第一位獲得伯爵頭銜的雇傭兵頭子。
洛泰爾所看重的，無非是阿爾諾的能力與狠辣，他需要一個能干臟活和累活的打手。
但不論如何，對阿爾諾這個南境來的落魄貴族，洛泰爾已經竭盡所能地照顧與提拔。
面對洛泰爾的辱罵，阿爾諾卻回以不屑的冷哼：
“到現在你竟然來指責我背信？笑話，要不是你想要殺了我再吞并力量傭兵團，我至于發動叛亂么？”
阿爾諾也有理由啊，明明是你洛泰爾背信棄義在先，我不過是正當防衛罷了！
“你！”洛泰爾怒火攻心，一時間竟直接語塞。
同時他環顧四方，發覺身邊的親衛們大多力戰而死，僅有不到五人還能站立。
而西門方向的金鹿旗依然在月光下迎風飄揚。
阿爾諾不再多言，只是輕輕一揮手：“殺光他們。”
話音剛落，大群叛軍就提著兵器蜂擁而上，在他們饑渴的視線里，洛泰爾的腦袋不是腦袋，而是貨真價實的貴族頭銜！
不知何時，雪徹底停了，堡場中央的人群逐漸散盡，只在積雪上留下了刺眼的血色。
河沼縣，林恩迎來了入主白熊領后的第三個年頭。
在過去的近兩年時間里，他將原本貧瘠的白河流域改造成了真正的富饒之地。
地區常駐人口翻了三倍有余，農田產量則普遍翻倍。
到今年秋季，領地的總體農業產出還將進一步攀升，剛收降的五萬荒民已經蓄勢待發，只等春耕開始就投入生產。
同時，林恩還組建了一支足以保護領地并對外擴張的強悍軍隊。
隨著新一年的到來，這支軍隊必然能為他征服更多的領地與人口。
而就在新年的第一天，林恩竟收到了一條絕對震撼的消息。
維克多剛收到三河城送來的急報，就匆匆找到了正在客廳里逗弄長子的林恩。
由于事態過于緊急，他顧不得有女眷在場，直接走到林恩身邊，低聲急言：“大人，沼地公爵洛泰爾死了，死在了河灣堡，據悉是死于叛亂！”
林恩不動聲色地將長子塞回莉婭手中，后者知趣地抱著兒子離開了客廳，順便還帶上了房門。
待到房門緊閉，林恩當即問道：“消息可靠嗎？”
維克多雙手遞上情報，同時回道：“絕對可靠，有一支洛泰爾的宮廷騎兵從東邊匆匆來到了三河城，并帶來了這則消息，有議員認得這支騎兵的主將，身份上絕無問題。”
林恩接過后認真翻看，最終感嘆道：“這洛泰爾死得也太突然了，就在半年前，我還認為他極有可能奪取王冠，并做好了與他對峙多年的準備，這才過了幾個月，他就已經死了？”
自打襲殺羅曼冒名白熊男爵后，林恩就一直將沼地公爵視為頭號大敵。
畢竟這廝有手腕也有實力，還一度很接近北境王冠。
在林恩最初的計劃里，他或許要通過兩三年的艱苦戰斗，才有可能徹底擊敗這位強敵。
卻沒想南境的奧托突然插手北境的王位斗爭，輕而易舉地就兩度擊敗洛泰爾，徹底粉碎了這位北境第一人的國王夢。
如今洛泰爾更是徹底下線，再無翻盤的可能。
但對林恩而言，這不一定是好消息。
他本來還指望洛泰爾能再與奧托糾纏一陣，為他爭取更多的發育時間。
可隨著洛泰爾的暴斃，奧托毫無疑問能輕松地拿下王冠領地絕大部分土地與人口。
同時奧托還背靠南境，能從南境獲得源源不斷的兵源與物資。
這無疑是一個比洛泰爾還要恐怖得多的敵人。
且他與林恩之間已經幾乎不存在緩沖區。
等到明年開春，林恩就將直面來自東方的強大壓力。
洛泰爾的死，還會影響到整個北境的外交局勢。
奧托勢必會加大對鏡鐵伯爵與草地公爵的拉攏力度。
若是這兩人頂不住壓力，那林恩就有可能三面受敵。
唯一的好消息，或許就是金鹿堡方面的抵抗力度可能會降低，林恩或許能較為輕松地拿下靜河北岸的廣袤土地。