河沼縣軍營內，林恩放下手中湯勺，從書記官維克多手中接過深黃色的羊皮卷軸，同時問道：“誰贏了？”
維克多已經提前看過卷軸上的內容，故而回道：“大人，勝者是奧托。”
“奧托贏了么，倒也在預料之中。”
林恩攤開卷軸瞥了一眼，從托盤上給維克多取了支銅酒杯，示意他自己倒酒喝，隨后又問，“輸家呢，洛泰爾怎么樣了？”
早在兩個月前，林恩就已經預測過這場戰爭的大致發生時間，以及最有可能的獲勝方。
結果也正如他所預料的那樣，十二月爆發大戰，沼地公爵落敗，奧托三世獲勝。
雙方的戰力差距是相當明顯的，若是沼地公爵還留著那一千宮廷騎兵，興許還有點說法。
可他為了保護老巢，竟然在決戰之前將這批騎兵連同長子都偷偷送回了金鹿堡。
人不能既要又要還要。
什么都想要的結果，就是什么都撈不著。
當然，也有可能沼地公爵早已預料到了自己的失敗，故意留一條退路也說不準。
留一千老部隊，或許還有東山再起的機會。
就在林恩與維克多交談之際，老五安德烈迅速喝完碗底僅剩的一點麥粥，湊到了林恩跟前，伸長了脖子去瞄羊皮紙上的內容。
奈何他文化有限，一半的字都看不懂，只能模模糊糊看出個大概來。
最終他只能悻悻然坐回椅子上。
“目前尚未得到確切消息，但洛泰爾大概率還活著。”說著，維克多拉開椅子坐在安德烈對面，很自然地就給自己倒了半杯溫熱的蜂蜜酒。
林恩對待核心下屬們從不擺架子，若是在吃飯的時候碰到下屬們匯報工作，都會招呼他們一同用餐。
維克多騎著馬從城堡火速趕到軍營，這一路上可真是凍壞了，急需一口熱酒暖暖身子。
眼下各種消息滿天亂飛，有說沼地公爵已經英勇殉國的，又有人說他向奧托投降以保留公爵頭銜，還有人說他早已秘密逃回金鹿堡。
但林恩已經建立了較為可靠的情報渠道，能夠對各方情報進行有效甄別。
按照最可靠的說法，洛泰爾應該是在親衛的保護下逃離了戰場。
安德烈聞言，砸了咂嘴：“怎么還活著？死了多好。”
這話多少有點不尊重沼地公爵，但維克多與安德烈的看法是一樣的。
對眼下的白河領而言，死了的沼地公爵才是好公爵。
他一死，那公爵領就將陷入群龍無首的境地。
待到明年冰雪消融，林恩可以輕松攻入公爵領的腹地。
不僅如此，林恩還能大肆招攬東邊王冠領地的貴族，取代沼地公爵成為北境新的旗幟。
維克多半杯熱酒下肚，撇了撇嘴道：“我當然也希望他戰死，但很遺憾，在這種規模的戰爭中，指揮官要想逃跑并不困難。”
此時，林恩已經用最快速度將情報看了一遍。
該說不說，這份情報的內容還挺詳實的，似是出自一名戰爭親歷者的口述。
按照情報上的說法，沼地公爵與奧托三世在科倫城北進行了最終決戰。
雙方的排兵布陣非常相似，都是強右翼弱左翼。
戰斗從上午九點左右開始，到十二點鐘就基本分出了勝負。
沼地公爵孱弱的左翼無法抵擋住對面右翼的猛烈攻勢，如狼似虎的南境貴族聯軍僅用兩個小時就沖垮了左翼的雜牌部隊。
這支雜牌部隊迅速潰退，并分成數股逃離了戰場。
隨后奧托的兩翼部隊對沼地公爵的右翼展開了圍攻。
雖然王冠領地的本土貴族們奮勇迎戰，可敵軍數量實在太多，堅持了大半個小時后也出現了潰退，隨后就是一敗涂地。
在后續的亂戰與追擊戰中，北境的本土貴族有大半選擇投降，僅有少數貴族僥幸逃離。
沼地公爵有數百精銳親衛護送，所在的本陣又位置靠后，沒有陷入兩面包夾，自然也成功逃出生天。
戰爭的結果林恩早有預料，戰斗過程則較為乏善可言。
林恩放下卷軸，環顧座下一文一武兩位重臣，輕笑道：“這洛泰爾應該是又逃回河灣堡了，若是提前一個月，我就出兵將他給生擒了。”
河灣堡距離三河城僅有兩百公里，船只順靜河而下不出兩日便可抵達。
即便是走陸路，十天之內也能進逼城下。
以林恩目前的兵力，再加上已經可以正式投入使用的青銅臼炮，他還真有強攻河灣堡的實力與底氣。
青銅臼炮的使用難度并不高，使用步驟也相當簡略。
在林恩的悉心指點下，一批機靈的士兵已經初步掌握了火炮的使用方法。
比起傳統的投石車，火炮的威力自然不可同日而語，甚至有可能轟爛一部分城堡的城垛與城墻。
河灣堡再堅固，也抵不住十數門火炮的輪番炮擊。
人總是容易對未知的東西產生恐懼，火炮的初次實戰必然能發揮遠超火力的戰術作用。
只可惜天公不作美，十二月中下旬的北境壓根就不適合進行長距離軍事行動。
一場夜間的暴風雪下來，在野外扎營的一千士兵怕是能凍死兩三百，隨軍的牲畜也會凍死近半。
偏偏火炮這東西最吃畜力，即便是短炮管的輕便臼炮，也需要至少五匹強壯挽馬才能拉動。
只需兩三場雪，就能讓一支勞師遠征的部隊徹底失去戰斗力，這就是北境冬季的威力。
維克多又給自己添了半杯熱酒，捧著酒杯發表了自己對北境局勢的見解：
“大人，此時出兵完全不合適，最快也要等到明年二月中旬。
我認為您現在可以派出使者嘗試著招攬王冠領地的貴族，尤其是那些領地靠近白河領的貴族，如今洛泰爾已無力再阻擋奧托，您應當舉起北境的大旗，引領北境抵抗南境的侵略者。
您不僅可以借此機會擴充兵力與領地，還可以獲得無窮的名聲與威望，有助于您將來加冕為王。”
作為一名在琥珀港大學進修過的高材生，維克多心里其實一直裝著個‘大北境’的夢。
這也是很多北境高級知識分子的夢想。
說通俗點，就是將全北境王國的力量都集中起來，終結持續兩百年的分權而治。
由于他出生在三河城，自然而然就成為了沼地公爵的擁躉，他曾經還希望由洛泰爾來統一北境。
后來三河城落入林恩手中，維克多在哥哥馬塞爾的舉薦下進入了林恩的宮廷，并一躍坐上了宮廷書記官的高位。
維克多具備極高的職業操守，不僅干一行愛一行，還始終向自己的雇主效忠，他也因此將實現夢想的期望轉移到了林恩身上。
這事并不丟人，他還找機會向林恩坦白過。
眼下機會難得，維克多自然希望林恩能夠把握住機會，一舉取代沼地公爵的政治地位。
林恩稍作思索，詢問道：“你的計策的確可行，但你想過沒有，這些貴族為何要投靠我呢？”
他隨后又問，“你也清楚，我的領地上并無貴族生存的土壤，全部的領民都向我效忠，所有的領土也都屬于我一人，那些貴族怎么可能輕易就向我效忠？”
其實，林恩要想收獲王領貴族的效忠并不難。
只要他愿意承認那些貴族在各自領地上的特權，并承諾保護貴族們的領地與領民，那他瞬間就能擴張大片版圖。
南邊的鏡鐵伯爵就是這么干的，前些天，他剛在白鷹堡東側的某座城堡召開大會，接見了來自谷地公爵領的眾多貴族，儼然一副公爵做派。
很明顯，鏡鐵伯爵用承諾換來了這些貴族的效忠，并借此擴充了領地與兵力，此刻他興許已經率兵包圍了白鷹堡。
這個冬天他或許沒法攻破山頂上的堅固城堡，卻能將谷地公爵圍困在城堡內，留到明年開春再慢慢收拾，多磨一陣早晚都能破城。
可這些力量真的完全屬于他嗎？答案顯然是否定的。
鏡鐵伯爵靠著‘借來’的力量登上公爵寶座，代價必然極為沉重 對于這些政治難題，維克多心里非常清楚。
沉默片刻后，他給出了自己的意見：“大人，我認為您可以稍作妥協，譬如保留那些貴族的頭銜，并賜予他們一定的經濟特權，但他們必須交出領地、軍隊與人口，以換取您的庇護。”
維克多在書記官的崗位上歷練了小半年，對于政治的理解明顯加深，昔日所學的知識也近乎融會貫通。
他給出的解決方案具有相當的可行性，而且這套方案林恩其實非常熟悉。
這不就是古代東方的‘實封’制度么？
簡單點說，就是以君主的名義授予臣子爵位與封邑，但這些臣子只能享用封邑的部分經濟權利，無法直接管轄封邑上的人口。
這套體制的存在，基本解決了君主與臣子之間的封地矛盾，讓臣子幾乎不可能憑借封地的力量反抗君主。
人類在政治上的智慧總是相通的。
在狄厄瓦斯大陸的南境，有一部分集權成功的國家其實已經開始施行類似制度了。
林恩聽罷，轉頭望向了右手邊的老五，笑問道：“安德烈，你想當男爵么？”
“男爵？我？”安德烈很是吃驚，他抬手指著自己道，“大人，我哪有當男爵的能力啊？要是讓我來管理領地上的幾千領民，那我非發瘋不可。”
安德烈雖然跟著老六蒂莫學習了一年，可他至今卻連基礎詞語都認不全，算數也是一塌糊涂，只會個位數以內的加減法。
他要是管理一塊男爵領，大概率會被下面的總管管事以及騎士們架空，連領地一年能提供多少收益都算不明白。
林恩端起酒杯抿了一口，又問：“那要是這個男爵只是個不帶領地的空頭銜，無需管理領地卻能獲得一部分領地的賦稅收入，那你當不當？”
“若是大人賞賜的，那我也只能勉強過一把男爵癮了。”安德烈瞬間喜笑顏開，擺出副‘大哥您早說啊’的神情。
白撿的收入誰不喜歡？
安德烈最近剛娶了嬌妻，自然想給將來的孩子留下更多的財富，這是一個父親最樸素的心愿。
林恩又轉頭看向左手邊的維克多，吩咐道：“你記一下，我最近會給軍中的主要將領都安排一個貴族頭銜，但都不帶領地，只有經濟收益。”
“好的，大人。”維克多當然聽出了林恩話中的弦外之音，因此面露喜色。
給軍中的將領們發貴族頭銜，既是犒賞將領們在過去一年中立下的功績，也是展示給外界看的榜樣。
林恩可以借此告訴王冠領地的貴族們：白河伯爵并不完全排斥貴族階層，但只能保留頭銜與部分經濟收益，領地、人口與軍隊都得上交。
若是你們能接受這些要求，那就能得到白河伯爵的庇護。
這些貴族即便是向南境的奧托三世投降，照樣也得乖乖交出領地與人口。
王冠領地的領地與人口這么多，奧托得給前來投奔他的南境貴族們分封領地，同時他還得給自己留一大片領地。
要同時滿足這兩大要求，就只能苦一苦王領的本地貴族們了。
因此林恩也不怕王領的這些貴族不肯就范。
痛苦二選一，你們是向北境人效忠，還是向南境人效忠？
當然，你們也可以繼續跟隨沼地公爵，或者投奔新崛起的鏡鐵伯爵嘛，我林恩也不攔著你們，但你們明年就能看到白河領的大軍開到家門口了。
其實林恩已經做出相當大的讓步了，保留貴族頭銜與經濟收益肯定會給領地財政帶來壓力，會迫使他少養一批士兵。
但綜合多方面因素考慮，林恩還是決定做出一定的妥協。
反正他也要給軍中的將領們頒發頭銜，正好借此機會將貴族頭銜的規矩與制度敲定下來。
總不能將來自己都當上國王或者皇帝了，跟著他打天下的兄弟們還是寒酸的‘某某軍指揮官’吧？
這多寒磣？
都是兄弟，肯定要共同進步、共同富裕才是。
思索間，林恩又聯想到了自己的頭銜。
他現在還只是個白河伯爵，若是有其他伯爵級別的貴族來投，那他給對面安個什么頭銜合適？
總不能也是伯爵吧？那這白河領到底誰才是話事人？
為了后續擴張考慮，林恩自己的頭銜也得提一提了，而且他手頭還正好有一個天然的尊貴頭銜。
傍晚，他與維克多剛返回城堡，就收到了一條重磅消息。
谷地公爵赫爾曼的兩個女兒正在趕赴三河城，并請求他的政治庇護。
但赫爾曼本人并未跟隨，而是決意死守白鷹堡。