“這洛泰爾估計已經昏了頭了，為了對抗奧托，竟然還想讓我也出兵。”
林恩在城堡門口看完沼地公爵的親筆信，差點笑出了聲。
要知道此刻與洛泰爾依舊處于戰爭狀態。
他派到湍流郡的軍隊正在圍攻最后一座負隅頑抗的城堡。
等攻克這座城堡，沼地公爵領最核心、最富庶也最嬌嫩的土地就將向他徹底敞開懷抱。
這時候洛泰爾竟然讓林恩出兵去幫著打奧托，這不純粹做夢嗎？
林恩不繼續向西進攻都算好的了。
說罷，他將信放回書記官維克多手中，徑直朝城堡內走去。
維克多連忙跟上林恩，邊走邊說道：“據說洛泰爾還向谷地與草地兩位公爵都派出了使者，他這是想集結全北境的力量與南境的奧托決戰。”
“看起來，洛泰爾是對手頭的兵力嚴重不自信，竟然寄希望于這些死對頭能派兵幫他，我還是喜歡他之前桀驁不馴的樣子。”林恩的口吻中略帶感慨。
就在幾個月前，沼地公爵還是北境王冠的最有力爭奪者，麾下精兵猛將如云，在王冠領地不斷取得勝利，眼瞅著就將成為北境的新王。
可琥珀港的兩次失敗似乎徹底打斷了他的脊梁骨，如今他竟然淪落到要向死敵們請求援兵。
是沼地公爵太弱了么？
還是奧托給他的壓力太大了？
“根據王領傳來的情報，占據琥珀港的奧托已經開始對外擴張，據說他還在不斷地從南境征召軍隊，麾下兵力極有可能已經破萬。”
維克多最擔心的事終于還是發生了，奧托完全照搬了兩百年前初代北境之王的策略，靠賞賜與頭銜為誘餌從南境大肆招募底層的落魄貴族。
這些人就像是嗅到了血腥味的饑餓鯊魚，爭先恐后地從南境游向北境。
林恩對王領局勢的看法倒相對樂觀：
“北境已不是兩百年前的北境，王冠領地的貴族雖然在科倫城輸了一場，可他們的兵力并未受到太多折損，若是他們真能團結在洛泰爾的旗幟下，與奧托僵持個一兩年應當沒太大問題。”
王冠領地的貴族們菜歸菜，可體量畢竟擺在那里。
整個王領的人口要占到全北境的一半還多，如今又豎起了沼地公爵這桿臨時旗幟，再怎么說也能撐個一年吧？
奧托從南境招募軍隊也需要時間，而且再過兩個多月就會入冬，寒冬會強行制造至少三個月的休戰期。
“希望如此吧。”
維克多在琥珀港上了好幾年的大學，閑暇時走遍了王領的各個領地，他對王領的那幫蟲豸貴族實在是沒多少信心。
當晚，林恩在城堡里舉辦了一場小規模的晚宴，招待利昂、克蘿莉斯及其母親。
克蘿莉斯特意梳洗打扮了一番。
柔順的金色長發挽在腦后，身穿潔白長裙的年輕公主在燭光映照下明媚動人。
“伯爵大人，請允許我再次感謝您對我與母親的庇護。”她端著酒杯款款走到林恩面前，隨后仰頭將半杯葡萄酒一飲而盡。
當她放下酒杯時，卻發覺林恩竟直勾勾盯著她春光乍現的胸口看，臉上霎時浮現出誘人的紅暈。
克蘿莉斯繼承了父親的酒量，連喝十杯葡萄酒都不會感到絲毫醉意。
可面對林恩侵略性的目光，她竟破天荒地有些暈乎。
林恩絲毫不覺害臊，他只是欣賞自己的新‘藏品’罷了。
克蘿莉斯自己主動送上門來，他豈有不收下的道理？
他之所以婉拒婚事，主要還是時機不夠成熟。
隨后林恩拍了拍手，立刻就有荒民侍女捧著托盤走上前來。
他打開托盤上的紅絲絨盒子，其中竟是一條鑲嵌著三顆藍寶石的純金項鏈。
此前林恩接連攻占了五塊男爵領地外加三河城，還清算了三河城西郊的十余座修道院與教堂，自然繳獲了大量昂貴的珠寶首飾。
林恩從這些首飾里挑了一批隨身攜帶，既可用來賞賜帶給他歡愉的女人，也可用來賞賜有功的文武官員。
這條項鏈就是在一座修道院中找到的，據說是某位貴族修女死后捐贈給修道院的遺物。
林恩拿起項鏈，放在克蘿莉斯的胸前比劃一番，瞇著眼說道：
“下午我就覺得你的胸口好像少了點什么，現在我知道了，是缺少一條和你同樣美麗的項鏈，過來點，我為你戴上。”
克蘿莉斯紅著臉，抿了抿嘴唇，遲疑片刻后終究還是上前一步，并順從地低下頭，任由林恩將這條藍寶石項鏈戴在她白凈的脖頸上。
如果是在琥珀港的王宮里，這種級別的項鏈在她的燦若繁星的諸多藏品中頂多也就能排到中游。
可由于逃離得太過匆忙，她慌亂間忘了帶走那些珍藏的首飾。
今日參加晚宴，她與母親竟然連兩條合適的項鏈都拿不出來。
林恩為公主戴上項鏈，指尖順勢從她柔順的皮膚上滑過，而后他后退一步，上下打量一番，微笑著連連點頭：“不錯，這樣不就協調多了？”
“感謝大人的恩賜”
克蘿莉斯抬起頭，眼神中竟有少許迷離，她還是第一次與男人有如此親密的接觸。
可林恩接下來就用命令似的口吻打斷了她心中旖旎：“這兩天好好休息，后天你們就要隨我離開白熊縣，放心，我會為你們安排一個最安全舒適的住所。”
克蘿莉斯的眼神霎時恢復清明，她意識到了這條命令背后的含義。
戰爭或許就要來了。
她認真回道：“遵從您的意志，大人。”
當晚無事發生，經歷旅途顛簸后的克蘿莉斯與母親都睡得很是香甜，在林恩的領地上，她們感受到了久違的安全感。
次日，林恩起了個大早，吃過早餐后就帶著縣長小艾伯特巡視白熊縣。
封建莊園制度在這塊土地上殘留很深，各莊園里依然保留有騎士們修筑的堅固莊園。
來到城堡南邊的一號莊園，當地的領民們已經在莊頭的帶領下開始了今天的徭役。
小艾伯特為林恩介紹道：“目前各莊園都在翻新加固，遇到戰事，領民們可以帶著糧食與牲畜躲入其中，以荒民的武器制造水平，短時間內他們不可能攻破這些莊園。”
這同樣也是騎士時代的傳統，遇到危險或者戰亂領民們就會集體躲進城堡與莊園中。
莊園雖遠沒有城堡堅固，可超過三米高的木質圍欄以及站在圍欄上的弩手與長矛手依舊能給入侵者造成不小的麻煩。
只要能拖上一陣，拖到援軍抵達，莊園就算是完成了它的使命。
小艾伯特隨手拿起一根剛打造好的長矛，接著說道：
“加上鹽礦的四千荒民，白熊縣目前擁有一萬出頭的人口，擴建后的城堡與七座莊園完全能夠容納下所有的人口，配合弓弩長矛，我有信心在裂谷部的攻擊下堅持半個月。”
白熊縣作為林恩的‘龍興之地’，在白河領六縣中的發展勢頭是最好的。
不僅人口大幅增長，農業與手工業也是齊頭并進、蒸蒸日上。
靠著水力鍛錘與大批老練鐵匠，白熊縣能夠滿足林恩麾下軍隊的全部長矛與弓箭需求。
但這塊好不容易才發展起來的領地即將接受戰爭的洗禮，為此勢必會遭受一定的損失。
小艾伯特要做的，就是將這個損失盡可能降到最低，尤其是要避免人口上的折損。
現在的北境，人口才是第一重要的資源。
為此他擴建城堡、挖掘壕溝、加固莊園，一切都是為了保護住領民們的性命，同時還要將整整數萬荒民都拖在這白熊縣，任務不可謂不艱巨。
林恩在莊園內巡視了一圈后，還沉醉在新婚喜悅中的老五安德烈才匆匆趕來。
對此林恩倒也沒有過多責怪，只是吩咐老五道：
“我明天就會帶著一千新兵南下，你和一百名教官留下來，協助艾伯特保衛白熊縣，你們只需要堅持三天就足夠了。”
為了讓裂谷部的奧古斯塔徹底上鉤，這一千新兵林恩當然得帶走，只給老五留了一百名擔任新兵教官的老兵。
白熊縣目前住了兩千余名低地部的荒民，他沒法確認這里頭沒有奧古斯塔的眼線，因此做戲必須要做全套。
這年頭要想真正做到保密，那就得連自己人都騙過去。
整個領地就只有兩名族長、縣長小艾伯特以及老五安德烈知曉林恩的計劃，這些人的忠誠度都超過了九十五點，行事也還算縝密，不至于出現大紕漏。
老五當即就立正了：“大哥，我保證完成任務！”
雖然只是保護領地的作戰任務，卻也足夠調動安德烈的斗志了。
幾個哥哥都能在外領兵，就他留在領地教導新兵蛋子，他心里始終是憋了股氣。
從表面上看，入侵領地的荒民或許能達到數萬之眾，而老五安德烈麾下卻只有一百教官，以及百來名維持治安的當地民兵。
可在他眼里荒民依舊是土雞瓦狗，幾萬只弱雞加起來那還是弱雞啊！
隨后林恩接連巡視了幾座莊園，又與低地部族長老索瓦德再次確定了全套作戰計劃。
次日，他領著一千新兵走陸路南下，隨行者包括重新戴上了兜帽的克蘿莉斯。
途經綠湖縣時，林恩將克蘿莉斯與她的母親安置在了當地城堡里。
綠湖縣城堡就建在湖泊旁邊，風景堪稱領地內首屈一指，且位于白河領六縣的中間位置，幾乎不會受到外敵的影響。
這座城堡昔日的主人，綠湖男爵博格丹早逃去了金鹿堡，城堡已經空置了半年有余。
不過林恩將六縣的城堡都劃歸為了自己的行宮，常年留有侍女灑掃，隨時都能拎包入住。
前朝王后卡塔琳娜進入城堡后，立刻就被窗外的秀麗湖景所吸引，甚至斗膽請求林恩將位置最好的前男爵臥室借給她暫住。
林恩站在城堡的陽臺上，視線在這位風韻猶存的前王后身上盤桓，微笑道：“我不在的時候，克蘿莉斯就是這座城堡的主人，你應該去征求她的同意。”
如果說克蘿莉斯的智慧與酒量都繼承自父親，那她的美貌就應該都遺傳自南境的母親。
得到林恩的承諾后，卡塔琳娜的臉上竟然浮現出小姑娘般的燦爛笑容：“感謝您的慷慨！”
她心里沒有女兒那么多彎彎繞繞，她只是覺得這綠湖領的秀麗風景能讓她回憶起相似的故鄉風光。
比起隨遇而安的母親，克蘿莉斯就明顯對綠湖領的景色提不起興致來。
在知道林恩的安排后，她明白這座城堡就是她的鳥籠。
當時機到來前，她大概率都得待在這座看似秀麗實則逼仄的城堡里了。
雖然她身邊有從琥珀港帶來的護衛與侍女，可整座城堡的防務都掌握在林恩手中。
林恩留下了整整二十名親衛守護這座城堡，順帶也是監視克蘿莉斯母女 的確，克蘿莉斯的忠誠度已經達到了七十多點，可她的身份太過敏感，林恩絕不可能放松對她的監視與掌控。
三天后，林恩帶著軍隊抵達了最南端的河沼縣，老四約瑟夫已在此等候多時。
林恩旋即就下達了指令：“老四，這一千新兵交給你，帶著他們去三河城西郊的軍營繼續操練，要隨時做好上戰場的準備。”
“明白，大哥。”約瑟夫同樣戰意昂揚。
他已經知道了西邊湍流郡的最新戰況。
老二休戈與老三揚已經聯手攻破了該郡的最后一座城堡，徹底占領了整個湍流郡。
他們倆儼然成為了酒館與吟游詩人口中的明星，到處都有人在討論白河伯爵麾下的兩名優秀戰將。
兄弟們接連名揚北境，老四約瑟夫如何能不羨慕眼紅？
而現在，他揚名立萬的機會就快來了。
林恩拍了拍老四的肩膀，勉勵道：“等徹底征服了荒民，我會召開一場更大規模的授勛儀式，到時候我會給你們準備一份高貴且響亮的頭銜。”
隨著領地與勢力的進一步發展，勛章已經不足以表彰優秀的將領了。