利昂最近在三河城待得是心驚肉跳。
因為流民叛亂就發生在三河城附近。
更準確點說，流民叛亂的起源地，就是三河城教堂下轄的幾座郊外莊園。
踏上白熊領的堅實土地，看到林恩身后兩排披甲士兵，利昂瞬間就有了安全感。
“據說是因為糧食發得太少，流民干脆就叛亂了，一周之內，十幾座修道院和莊園遭到洗劫，上百教士被屠殺，可誰叫他們想壓榨流民？還三圣教呢，圣在哪了？簡直活該！”
利昂從不信教，比起信仰所謂的‘三圣’，他更愿意相信口袋里叮叮當當的金幣！
教會慘遭洗劫，他非但不會同情，反而要狠狠地落井下石。
最近幾十年，教會的影響力在三河城以及周邊地區不斷提升，并逐漸參與進城市的日常管理與商業活動。
教士們不僅從事商業、購買鋪面、炒作房價，推動三河城的鋪面租金連年上漲。
他們甚至還插手市議會，想得到一個議會的常駐席位。
利昂一想起這事就來氣。
教會明明就是個趴在城市上吸血的寄生蟲，靠少數信徒的捐助發家，有錢之后非但不交稅，還放肆炒作房產土地。
就這也配進市議會？
最氣的是，教會偏偏還真就拿到了市議會席位。
反觀利昂，他依舊是個上不得臺面的黑市商人。
每年他都必須向市議會與稅務官繳納高額的稅款與賄賂，才能換取繼續經營黑市的資格。
林恩帶著利昂朝城堡走去，二人邊走邊聊。
“叛亂的規模很大么？這幫流民現在去了哪？有沒有沖擊三河城？對商業往來有沒有影響？”
林恩同樣不在乎死了多少教士。
但若是有機會招攬到流民，又或者流民叛亂影響到他的私鹽貿易，那他就不能坐視不管了。
利昂早就猜到林恩會有這些問題，給出的回答極有條理：
“叛亂規模不小，據說不少于四千人，附近領地的一些農奴與盜匪也趁勢加入了叛軍，可就他們那點武器裝備，哪有膽子攻打城市？
搶完三河城周邊的修道院和莊園他們就向西逃竄了，我離開的時候，據說西邊已經有領地遭到洗劫，對那些隨公爵出征的領主騎士來說，這可真是無妄之災。
至于流民叛亂對商業的影響，不能說沒有，但不大，而且我估計最遲下個月他們就會被剿滅。”
好幾千人的流民農奴叛亂看起來似乎聲勢浩大。
但對于職業騎士而言，這就是群一沖即潰的土雞瓦狗。
就連白熊領都有三千多農奴呢，五名騎士帶著侍從就能將這些農奴壓得死死的。
沼地公爵特意留了一些封臣騎士駐守核心地帶，等他們集結起來，掃平叛軍不過就一兩周的事。
哪怕是將林恩麾下的兩百農奴兵拉出去，鎮壓叛亂那亦是手到擒來。
不過若是繼續放縱這批叛軍，過幾個月他們內部就會自動產生一批精銳，到那時可就不好說了。
林恩對此略感可惜。
這些流民都是上好的兵員與勞動力，但他們注定會慘死在公爵軍隊的屠刀之下。
不分老幼，一個不留。
對于膽敢反抗的下層民眾，統治階級絕不會有丁點手軟。
不過叛亂這種事，有一通常就有二。
被叛軍蹂躪過的領地與莊園，就是再次發生叛亂的溫床。
一些馬匪盜賊也會趁此良機擴張勢力。
北境王國未來的亂象已然初顯。
林恩帶著利昂進入城堡一樓的餐廳。
很快就有女仆端上來餅干點心、蜂蜜果醬、啤酒葡萄酒，以供主賓享用。
林恩斜坐在靠北的主座上，神態很是放松。
“說起來，你這次一個流民也沒帶過來，莫非最近沒有流民從王冠領地過來？”
林恩先前在碼頭上掃了眼三條槳帆船，并未看到流民的身影。
利昂喝了口剛釀出來的啤酒，放下酒杯回道：
“以后或許都不會再有了，沼地公爵在河灣堡冊封了一批宮廷騎士，讓他們就地擔任新占土地的領主，有了領主的保護與約束，農奴便不會再輕易逃亡。”
這次隨沼地公爵征討王冠領地的主力部隊，正是他手下的數百宮廷騎士。
這批騎士主要由無地貴族組成。
包括沒有繼承權的貴族子弟、被剝奪了領地的騎士、家道中落的貴族后裔、貴族私生子等。
他們大多接受過騎士教育，但因為種種原因沒有得到封地，故而只能給大貴族打工，以養活自己和家人。
在林恩抵達白熊領之前，領地上原本有五位封地騎士。
在前任領主失蹤后，他們迅速卷走了領地上所有的值錢財貨并跑路，主動淪落為無地貴族。
這種行為看似很蠢，但實際上非常聰明。
這年頭的貴族太能生了，可一塊領地又只能擁有一位主人。
因此就產生了大批的無地貴族。
新任領主可是寒風伯爵家的次子，當然會帶一批無地貴族赴任。
白熊領坑位有限，等新領主抵達領地，必定會沒收這五名騎士的封地，并將領地賞賜給自己的親信。
他們不卷款逃跑，難道等著被掃地出門么？
北境有一句著名的諺語：今天晚上還不知道明天該干什么的人，肯定就是一個農奴。
農奴沒有自己的人身自由，隨時都會面臨領主的征召。
他們的本質是不確定性，既不知道自己的未來在何方，也沒有要為之而努力的方向。
從無地貴族中產生的宮廷騎士，常被蔑稱為‘農奴騎士’。
他們同樣依附領主貴族而活，同樣要隨時面臨征召，同樣沒有人身自由。
對領地的渴求，深深刻在每一位宮廷騎士的骨髓里。
聽完利昂帶來的訊息，林恩有理由懷疑，沼地公爵之所以著急忙慌出兵，極有可能就是受到了麾下宮廷騎士的鼓動。
這幫人太渴望領地了。
只要能得到一塊貨真價實的領地，他們就能擺脫‘農奴騎士’的蔑稱，成為一名真正的領主老爺。
沼地公爵現在還沒打進琥珀港加冕為王呢，就已經開始大肆封賞手下，大概率也是逼不得已。
因為他不封，有的是人愿意給他手下的宮廷騎士分封領地。
到時候被分封的可能不止領地，甚至會包括他本人。
分封領地的弊端是顯而易見的。
沼地公爵會被迫派出大量精銳騎士鎮守新占領土，集中在他麾下的軍隊人數也將大幅削減。
為此，他就必須要雇傭更多的傭兵團，或者征召更多的封地騎士為他而戰。
這就能解釋他為何要提前征收明年的盾牌稅。
這年頭，公爵家也沒多少余糧啊。
至于將來是否還會產生大規模的流民，林恩持保留意見。
他拿起杯麥酒，淺嘗一口后換了話題：“上個月，公爵的稅吏來了白熊領，額外征收了百分之五十的領地稅，還要我提前交明年的盾牌稅，我想三河城今明兩年的城市稅肯定也有所上漲。”
在沼地公爵領，所有冠以‘自由市’名號的城市都直屬于公爵。
自由市可以自行任命城市官員，可以擁有自己的武裝力量，還能向過往商人征收關稅。
代價則是每年他們都必須繳納一筆不菲的城市稅，以換取自治權。
據林恩所知，三河城每年的城市稅應在一千北境金盾上下。
利昂一口干完杯中酒，將酒杯重重砸在餐桌上：“提起這稅我就惱火，你知道沼地公爵要額外征收多少城市稅么？整整五百！他怎么不去搶呢？馬匪搶劫都沒這么快好吧！
而且你知道市議會是怎么攤派這五百金幣的么？他們竟然要‘月光市場’承擔一百北境金盾！一百！這幫婊子養的玩意！”
月光市場就是三河城的地下黑市，因為交易時間常位于夜晚而得名。
黑市中所交易的商品大多見不得光。
譬如馬匪盜賊們的贓物、身份特殊的奴隸、來歷不明的私鹽，又譬如在北境禁止售賣的精鋼重弩、各種禁書等。
利昂就是月光市場的話事人，他負責向下邊的小黑商們收稅，并統一將稅款上繳給市議會。
現在額外多了一百金幣的稅款，這其中大頭肯定得由他來承擔，畢竟他一個人就吃下了月光市場一半以上的貿易額。
當然，他現在倒不差這筆錢，私鹽貿易給他帶來的利潤早就遠遠超過了黑市。
可憑什么要他承擔這么高的攤派比例？
就因為他好欺負？
就因為市議會有權隨時端了他的老巢？
現在就敢伸手要一百金幣，將來市議會還想干什么他都不敢想。
林恩忽地問道：“這幾個月你靠私鹽貿易賺到了多少金幣？”
利昂如實回答：“四百左右吧。”
隨后他的語氣再度激烈，“但這就不是錢的問題！他們沒理由將百分之二十的稅款攤派到我頭上！”
白熊領的鹽礦是在六月底正式投產。
到如今，利昂也不過帶走了兩個多月的食鹽產量，九月份產的食鹽現在還躺在碼頭倉庫里呢。
林恩粗略計算過，白熊領鹽礦的月產出量，大抵能占到整個北境王國月消耗量的六分之一到七分之一。
白熊領所產私鹽主要流向白河上游地區，所帶來的巨額利潤，一半歸林恩，另一半歸利昂以及他的幾個親密合作伙伴。
林恩賺到了一千金幣，按照市價可以買整整一百套鎖子甲，利昂則賺到了四百多，足可見走私食鹽是何等的暴利。
而這些利潤原本應該歸屬于鹽場家族，并被該家族按比例分給北境的上層貴族。
據說鹽場家族已經與沼地公爵結為盟友，那林恩與利昂所竊取的，就是本屬于沼地公爵的那一筆巨額分紅。
到明年他們兩家一對賬，大概率能發現這個窟窿，并開始著手調查私鹽。
但林恩不在乎，也不怕。
等他們能調查到白熊領時，他大概率已經可以名正言順地賣鹽了。
林恩食指輕敲餐桌，口吻中帶著若隱若現的蠱惑：
“利昂，我知道這不是錢的問題，這事關你的尊嚴，但你眼下并沒有反抗市議會的能力與底氣。
除非你能將三河城的民兵團拿到自己手中，市議會不愿意給你席位，你何不嘗試著成為城市的主宰呢？”
之前老三建議林恩趁沼地公爵深陷泥潭之際，想辦法全取白河流域的六塊男爵領。
但林恩的眼光比老三更為長遠。
比起拿下這些領地與人口，搶先控制三河城更為重要。
三河城是白河與靜河的交匯處，是整個白河流域的門戶，同時也是靜河上重要的港口城市。
先拿下三河城，就能對白河流域的幾塊男爵領形成‘關門打狗’之勢，攻取他們將更為容易。
而能為林恩打開三河城城門的鑰匙，就是利昂。
利昂有野心，不甘于當前現狀，迫切地想要向上攀爬。
這些林恩都懂，也都感同身受。
利昂抬頭仰望林恩，呼吸陡然急切起來：“您的意思是，我當僭主？”
據說自由市制度發源于古老的城邦時代。
在數千年前，狄厄瓦斯大陸的南境并未出現大規模的統一國家，遍地都是小規模的城邦。
這些城邦大多采用民主制度，由公民議會協商治理。
而與之相對的，就是一人獨裁制度，又被稱為僭主。
這些僭主大多通過軍事政變上位，手段殘暴，手腕強硬。
林恩知道利昂心動了，他所要做的，就是繼續火上澆油：
“你想成為什么樣的人，決定權在你自己手上，現如今北境的亂象你都看在眼里，將來的北境是什么模樣，你我都無法斷言。
但那毫無疑問是一個前所未有的混亂世界。
就在這個月，我會南下攻取淺灘領，并徹底掌控那塊土地。
我所做的一切，都是為了在亂世之中有能力決定自己的命運。
我討厭被他人所主宰。
而你，我的朋友，我們是一樣的，正因為此，我們才會坐在這城堡中共飲美酒。”
說罷，林恩端起酒杯，莞爾一笑：“敬未來的我們。”
利昂因激動而漲紅了臉，他拿起酒壺給自己倒上滿滿一杯，而后再度一飲而盡。
酒壯人膽，利昂突然對戰爭滿懷興趣：“我能隨您去淺灘領嗎？”
“只要你愿意。”
林恩自然不會拒絕，他正好要借這場戰爭，向盟友展示自己的實力。