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為了防范西夏，大宋多年前便在西北邊境駐軍，常駐兵馬大約二十萬左右。
這支邊軍可以說是大宋最核心的力量，論戰力和臨戰經驗，他們比汴京殿前司的兵馬更豐富。
從古至今，最精銳的軍隊往往都是邊軍。
如今的大宋西北邊帥是章楶，麾下統兵二十萬。
趙孝騫當初與章楶打過交道，他知道這位老帥是個對朝廷忠心耿耿的人，所以登基時不僅沒有換掉這位老帥，還給他加了封賞，賜了爵位。
登基的這大半年里，在趙孝騫的旨意下，西北二十萬邊軍開始裝備火器，并從汴京調撥將領遠赴西北，專門負責培訓將士們如何使用火器，如何以火器來排布新的陣型，如何在戰場上以軍隊陣列殲滅敵人。
培訓操練是一件非常漫長的事，更何況是同時教會二十萬將士。
所以趙孝騫登基這大半年以來，西北軍沒有作戰任務，一直在操練火器，而且大半年的時間也不足以讓他們形成強悍的戰斗力。
這次滅夏之戰，趙孝騫寧愿從汴京調兵，也沒有動用與西夏近在咫尺的西北軍，就是這個原因。
火器操練不熟，排兵列陣不熟，戰斗力沒形成，二十萬將士上了前線，難免增添無謂的傷亡。
于是趙孝騫這次只令西北軍打輔助，讓種建中所部汴京兵馬打主力。
直到今日，種建中終于發現，自己麾下的六萬兵馬已有些不足。
西夏的西線戰場，以及絲綢之路必須掌握，西夏都城興慶府也不能讓遼軍撿了便宜，兩頭都需要派兵，而他麾下的六萬兵馬顯然太少了。
一道緊急求援軍報送往夏州城的西北軍統帥章楶案前。
種建中請求章楶出兵西進，將掌控絲綢之路的重任托付給章楶，而種建中，則率領麾下六萬將士直奔興慶府，他要趕在遼軍到達興慶府之前，搶先把西夏都城打下來。
不僅如此，種建中還做好了準備，宋軍把西夏都城攻下之后，遼軍氣急敗壞之下，隨時可能會與宋軍翻臉，種建中還要緊急構筑防線，以備遼軍翻臉后，宋軍仍然能一擊必勝。
至于西夏軍，他們的戰力簡直不值一提，種建中并不在意。
不是輕視敵人，而是自種建中率部入西夏以來，大軍所遭遇到的西夏軍隊的戰力，實在是不堪一擊。
西夏軍隊也是多民族組成的，其中黨項羌族為主，還包括許多契丹人，回紇人，甚至還有吐蕃人。
無論多少民族，他們終究只能以冷兵器對敵，而在火器的碾壓下，這些軍隊基本撐不過三輪齊射，三輪齊射后，敵軍陣列便開始不穩，出現了潰逃現象，多加兩輪，然后下令推進，西夏軍便大規模潰逃。
這場戰爭本就在西夏國主李乾順的意料之外。
當年的宋夏之戰，趙孝騫率五千輕騎橫掃西夏境內，并且攻下了他們的都城，俘虜了無數西夏朝臣，最后兩國談判時還鴆殺了小梁太后。
莫小看了曾經的這些舉動，事實上西夏至今還沒恢復元氣，李乾順算是有為的國主，即位之后深知軍事上已經無法與大宋抗衡，于是果斷決定閉關鎖國，潛修內政，外交上一直在宋遼的夾縫間苦苦求存。
可惜李乾順終究還是年輕，他沒看清國與國之間的本質關系。
不是說自己閉關鎖國，外交上兩邊都不得罪，對宋遼兩國畢恭畢敬，自己的國家就能和平發展下去的。
他錯得離譜。
當大國有了吞并他的實力，是絕對不會跟他講什么仁義道德的，所謂的“互不侵犯”也只是一張破紙空文。
當大宋的軍事實力越來越強大后，西夏的覆滅已經注定了。
夏州城，西北軍帥帳。
開戰以前，章楶一直住在城池里，那里有他專屬的官署。
西北的官員和將士都稱他“章帥”，就連趙孝騫也常在批閱的奏疏里稱呼他為“章帥”或“邊帥”。
但章楶是有官職的，他的正式官職是“環慶路經略安撫使”。
環慶路，位于大宋西北，大約后世的甘肅青海范圍。
這次朝廷突然決定聯盟遼國，發起滅西夏之戰，遠在西北的章楶突聞消息，高興得一天一夜沒睡覺，當時就召集麾下眾將開會，甚至將滅西夏的戰略戰術，進攻方向，戰略目標等等，一切都布置妥當。
誰知晴天霹靂，朝廷決定滅西夏，但并不打算動用西北軍，而是從汴京直接調撥禁軍兵馬，并且委任的主帥也不是他，而是一個名叫種建中的家伙。
章楶當頭被淋了一盆涼水，渾身涼透了。
作為戍邊多年的老帥，章楶當然不服氣，于是上疏抗辯，努力爭取這個主帥的位置，請求為大宋社稷建功立業。
數次上疏，終究被官家駁回。
官家駁回的語氣很委婉很柔和，基本都是溫言安撫，西北軍火器操練不足，形不成戰斗力，章帥年事已高，身體恐難支撐征戰，朝廷近年著力培養年輕將帥，章帥要識大體，多給年輕人一些機會云云。
章楶滿心不服，但終究無可奈何，只好遵旨，指揮麾下西北軍繼續操練，順便調兵巡弋宋遼夏三國邊境，為種建中所部肅清戰場外圍，專心打好輔助。
今年章楶已經快七十歲了，確實是不折不扣的老帥，年事已高，本來還不服老的他，被官家多次溫言安撫后，章楶終于生出“英雄遲暮”的滄桑感。
這把年紀，不服老不行了，章楶甚至已經決定，朝廷滅了西夏后，他便向官家上疏告老致仕，卸下官爵職司，回福建老家頤養天年。
正在慨嘆“自古美人如名將，不許人間見白頭”之時，一騎快馬沖進了西北軍大營。
前線主帥種建中求援急報，請求章楶調動西北兵馬，向西夏的西線戰場進軍，肅清西夏北部的所有城池和部落，并徹底掌控絲綢之路。
章楶聞報大喜，本來已經心灰意冷，以為這場滅國之戰自己和西北軍只是個看熱鬧的，沒想到居然來了意外之喜，西北軍又有出兵建功的機會了。
章楶當即擂鼓聚將，三通鼓后，帥帳內眾將到齊，打聽到端倪后，西北眾將人人臉上帶著喜意，個個摩拳擦掌，今日勢必搶到率軍出兵的機會。
章楶也是面帶微笑，這次的機會算是從天而降，沒有一絲絲防備，但它就是來了。
“西北軍二十萬兵馬，不可能全部出動，老夫決定出兵十萬，肅清西夏北部城池部落足矣，其余的兵馬仍駐于西北各城池，戒備遼夏兩國的突襲……”章楶捋須沉聲道。
眾將心中一冷，出兵十萬，意味著自己領軍的機會只有一半一半，大家都在競爭，過程必然非常激烈。
眾將人群里，一名老將率先站了出來，抱拳喝道：“稟章帥，末將請戰！”
眾人一驚，凝目望去，頓時沒了聲音。
這位老將也是一位名將，此人名叫折克行。
看他的姓氏就知道，這位是原汁原味的折家軍將領，而且這位還有一個身份，他是幽州邊將折可適的伯父，親的。
折克行說完后，帥帳內陡然一靜，這位折家軍老將德高望重，西北戍邊多年屢立戰功，他主動請戰，別人沒有話說，也沒資格跟他爭。
章楶嘴角一勾，還沒說完，帳內卻突然又站出一人。
“稟章帥，末將亦請戰！”
眾將再次望去，帳內又是一片寂靜。
這次站出來的人仍然姓折，名叫折克柔，也是一位老將，比折克行還老，他是折家這一代的大哥，是幽州邊將折可適的親大伯。
折家雖是黨項人，但家族世代為大宋戍邊，早在仁宗時，朝廷便對折家分外重視，允其家族“世襲戍邊”。
折可柔這一代的“克”字輩，兄弟一共六人，其中有人戰死沙場，有人英年早逝，折可適的父親折克俊，就是英年早逝，折可適幼年喪父，是被幾位叔伯撫養長大的。
此刻帥帳內，兩位折家名將站了出來，其余的將領頓時心灰意冷。
這還怎么爭？
這兩位可是眾望所歸的老將，他們主動請戰，基本就沒別人啥機會了。
看著兩位年已五六十的老將，章楶笑了笑，道：“兩位賢弟請戰，固然可嘉，但兩位也是知天命之年，這率領十萬大軍征戰，恐怕……”
折家克字輩老大折可柔怒了，他雖年紀不小，但脾氣仍然十分火爆，最是受不得激將，一激就炸。
“章帥安能小覷末將！”折可柔怒道：“末將雖已近六十，但仍可拉開五石強弓，日可食三斗，一身扛鼎之力不失，人也沒老糊涂，如何領不得兵，如何上不了陣？”
旁邊的老弟折克行也附和道：“就是，章帥若不信，在座的將領們隨便挑出人來，與我們兄弟打一場，誰贏誰上，何人敢來應戰？”
兄弟二人虎目一掃，帳內眾將紛紛扭過頭去，避開二人要吃人般的眼神。
不敢不敢，你倆厲害，不跟你倆爭了。
章楶將帳內眾人的反應看在眼里，不由嘆了口氣。
看來只有這兩位折家老將能用了，若是不顧二人請戰，任用了其他的將領，兩位老將能把他們的骨頭都拆了。