同州以南兩百里，日落時分，殘陽似血。
此地已遠離市鎮，四下人跡罕至，十五未至，寒冬未盡，荒原衰草凄凄。
左右青山隱隱，落日余輝掩映，生出大片陰影，時有鳥鳴獸吼。
一支規模不小的軍隊，衣甲鮮亮，車馬隆隆，行進在官道上。
大批騎兵行進隊伍前方，之后是數千披甲步卒，再之后便是各式車輛。
大軍隊列整肅，行動儼然，伍長隊正等基層軍官，策馬在隊列旁游走，督促本部軍士軍紀。
所有的騎兵與步卒，幾乎都身背火槍，都用特制布囊捆扎，外人一時看不出究竟。
此次隨軍配備火槍，除近八百支新式后膛槍，其余還是改進型魯密銃。
這種改進型魯密銃，雖列陣齊射威力驚人，但性能工藝已遠遜新式后膛槍。
因用前膛裝填方式，不僅換彈速度遲緩，槍管發射和散裝火藥，十分容易受潮。
為保證火銃臨戰有效，平時都裝入布囊防潮，這是神機營長期整訓，摸索出來使用經驗。
但是新研制后膛火槍，對戰使用已大不相同，遠沒改進式火銃的局限。
不僅工藝構造改進良多，采用快捷后膛裝填，使用獨立成型的槍彈。
近八百支后膛槍結陣齊射，威力將超過兩個數量級改進型魯密銃。
這也是此次神京營出征，賈琮極重要的火力底牌。
隨軍的大批車輛中，部分運輸糧草物資。
另三十多輛馬車牽引之物，被防水棉布蓋的嚴實，看不清運物真容。
但這三十輛車輛守衛森嚴，車旁拱衛數百軍士，佩刀背弓，神情戒備，將這些車輛圍得密不透風。
這三十輛大車牽引的是三十門火炮，其中十門改進型紅衣大炮，二十門改進型佛郎機炮。
這些火炮是六千神京營最強戰力，三十們火炮配備五百名炮卒，負責火炮運輸、定位、列陣發射。
六千神京營大軍之中，火炮牽引速度最慢，每車配備雙馬或三馬，急行軍依舊慢于步卒。
所以神機營開進速度，最終取決炮車速速，整體保持快捷步行狀態，行軍強度保持適中。
在大隊首尾兩頭，兩百快馬斥候飛馳往復，在周圍五里游弋，加強警戒，探查敵蹤。
另有一百先鋒騎兵，突出大隊前方十里，分批隱蔽疾行，探查道路，尋找宿營之地。
數千人神機營大軍，如同構造緊密的齒輪，咬合緊密，高效運轉，有條不紊，向著同州方向進發。
賈琮和艾麗策馬并騎，行進在隊伍前列，他們前面以五六個親衛開路。
自從出征之后，艾麗話語不多，緊跟賈琮身側，看著和賈琮其他親衛，并無多少不同。
于秀柱曾輪調遼東火器營，隨軍參與過女真之戰，但那時他不過軍中小兵。
自然和身為主將的賈琮，接觸并不算密切，沒郭志貴蔣小六等人熟絡。
他只是依稀記得，賈琮北上追剿女真三衛，隨身有一名女護衛，他只模糊記得容貌，卻不知其身份。
所以在東府角門見到，才會生出滿腹好奇，被蔣小六提醒喝止，便很明智閉上了嘴。
艾麗混在親衛騎隊中，其他士卒自然不會留意。
其他親衛見賈琮對她親近，都知賈琮出身武勛豪門，以為艾麗是榮國府親隨心腹，更不敢接近冒犯。
因此這數千大軍之中，加塞了嬌滴滴大姑娘，竟顯得毫不違和，很是風平浪靜。
等到日頭落下，天色漸漸昏暗，先鋒快騎辨清前路，并找到合適宿營地。
大軍到達臨溪宿營地，各隊扎營內務瑣事，自有副將林振主事，并不需賈琮過于操心。
賈琮只按火器軍特點，為便于宿營緊急應對，對各軍扎營次序做部署。
營地外圍環繞二千火器兵，次圍駐扎二千騎兵，第三重營地同為一千余火槍兵。
營地內圈停靠炮車，駐扎五百炮卒，營地核心才是三百親衛，六千神機營主將。
賈琮這等布營方略，雖然異常井然有序。
但大軍只歇息一夜，天亮便要啟程趕路，如此布營未免繁瑣，副將林振詢問緣故。
賈琮說道：“林將軍乃神機營游擊，跟隨全軍整訓，應知這六千神機營，只近千人是遼東輪換老卒。
而這千名老卒之中，只三百人曾對戰女真三衛，他們才真正經歷過火器實戰。
所以當初本官入營選兵，才將這些人都提拔伍長隊正，或者選入親衛騎隊，作為戰備候補軍校。”
其余五千余人，雖火器整訓嫻熟，但沒經歷火器實戰，你我為軍中將領，此乃頭等關注大事。
昨日前方已傳來軍報，殘蒙大軍已占據紅樹集，北三關守軍正與之鏖戰遙山驛，只怕已相持數日。
我軍抵達同州之后，估計會馬不停蹄，即刻被調往前軍應戰。
如今戰事如此吃緊，沒有充裕時間練兵，此乃應戰不足之患，決不能掉以輕心。
此次我們趕赴同州駐防，因炮車行動不快，這一路需三日四夜。
每晚按我方略扎營，便是極好練兵機會，讓軍中各隊熟悉調配，相互磨合，以備戰時。
這等扎營方略，不僅是布營之法，更是將來對敵之陣。
如此扎穩營帳，夜中遭遇敵襲，外圍火槍隊能立即結陣反制，內圍火槍兵能及時輪換。
只要火槍兵拖緩敵軍沖鋒，便給火炮爭取發射時間，只要炮火稍許覆蓋，敵陣必定紊亂……
扎營派兵為表，應對操演為里，這番布營用意，你可向各軍傳達，讓他們也心中有數。”
林振也是軍中老人，只是大周承平已久，他并沒有實戰軍資，但是軍中韜略卻知曉。
聽了賈琮這番扎營練兵之輪，思慮縝密，別出心裁，火器應對之策，十分老道嫻熟，心中大為佩服。
說道：“卑職魯鈍，不知大人將兵韜略，大人這番指正，卑職受益匪淺，大人名將之資，令人欽佩。
卑職這就傳令各軍，依法扎營，不敢懈怠……”
賈琮見林振步履匆匆，操持布營軍務，只是微微一笑。
回頭見親兵搭好自己營帳，一輛隨行馬車等在帳外，上面裝的是賈琮和艾麗的行李。
里頭不僅有兩人行裝，還迭著五六個鳥籠，里面有兩頭海東青，還有十多只信鴿。
艾麗從冰袋中取出生肉，用小刀切成條狀，正笑著喂食海東青，嘴里喃喃自語，似在和鷹說話。
殘存的夕照映照營地，將她的俏臉照得粉紅，動人美眸倒映夕光，水潤流彩，分外迷人。
白天行軍之時，她不想引人注目，很少和賈琮說話，只是跟著他悶頭趕路。
如今安營扎寨，營地核心地帶，除賈琮親衛環衛四周，并無其他閑雜人等，艾麗自然松弛許多。
雖穿了一身戎裝，頭上還帶著鐵盔，但絲毫無損她的美麗，她看了眼遠遠離開的林振。
笑道：“玉章，你是不是當官學壞了，太會教訓別人，不過三言兩語，就把姓林的忽悠得服帖。”
賈琮笑罵道：“胡說什么，我哪在忽悠他，說的都是正經領軍之論。”
艾麗笑道：“你剛才如此扎營布陣，可防敵軍夜襲，待會我也讓鷹奴上天探查，晚上可以睡安穩些。
不過我要先喂飽它們，不然讓它們出去，只會去獵食填肚子，可就忘了辦正事。”
賈琮笑道：“這兩只鷹奴有大用，你不是帶了不少鴿子，怎么不放幾只出去。”
艾麗笑道：“這些鴿子養的不久，雖然我也訓過，畢竟沒鷹奴通人性。
而且我們越往北走，天山鷹隼就會越多，鷹類都日出日落狩獵，如今正是日落剛至。
這會子放鴿子上天，可都成了鷹隼的飯食。”
兩日隨意閑話，行軍途中打發時光，白天趕路疲倦單調，也隨著默契笑語，瞬間消散了不少。
等到艾麗喂過鳥禽，賈琮陪她去溪便取水，好給鳥籠中鳥禽換水。
他臨去之時讓于秀柱帶親兵，將他和艾麗的箱籠抬入營帳。
于秀柱叫過一名親兵，抬了兩口箱籠入營帳。
那親兵看了眼賈琮和艾麗背影，神情古怪曖昧，說道：“于大哥，賈大人這個親兵看著不對勁。
長得細皮嫩肉，生的也俊俏了些，你看這細腰身段，哪像個當兵的，倒像是個娘們。
賈大人還和他同營睡覺，大人難道喜歡這種調調。”
那親兵說到這里，不禁打了個寒顫，這賈大人少年英雄，天下聞名，當兵的都佩服。
沒想到這么出色的人物，居然有這種臟毛病，當真是叫人怎么說呢……
于秀柱多少知道底細，見這親兵神情曖昧，罵道：“大人用什么親兵，還輪到你多嘴混說。
大人不和他睡覺，還和你這臭烘烘的，我說你別瞎看，小心長針眼！
不許再提此事，也不許再瞎看，要是多嘴多舌，惹得其他人瞎咧咧。
老子就讓你去當炮兵，跟我們后頭看馬屁股，哼！”
那親兵見于秀柱臉色不善，擔心真被趕去做炮兵，連忙閉緊嘴巴，忍不住向賈琮艾麗多看幾眼。
等到營中燃起篝火，艾麗悄悄進入馬車，放出了兩只海東青。
鷹羽飛揚，風聲鼓蕩，飛快升上高空，漆黑夜色掩映，周圍的親兵都沒察覺。
賈琮要關照艾麗，獨自在營中巡視一番，便回到中營大帳，看到艾麗獨自燃起篝火。
眾親兵不知是得了吩咐，還是有了奇怪默契，都和艾麗隔著距離，倒也很是清爽安靜。
賈琮走到艾麗身邊坐下，她便把烤熱的干糧，輕輕塞到賈琮手上。
兩人趁著夜色寒風，就著紅艷艷的火光，用干糧山泉果腹，看到天色已不早，便一同進了主將營帳。
就著帳門放下的一刻，周圍團坐烤火的親兵，方才還一副若無其事。
瞬間都回頭看主將營帳，目光中滿是訝異探究，不知誰怒哼一聲，不知是蔣小六，還是于秀柱。
那些好奇心極強的親兵，又瞬間立刻轉過頭，各自都恢復原狀。
主將營帳內，簡易桌案上點著燭火，賈琮拿出一張輿圖，手舉著燭臺仔細查看。
艾麗摘掉鐵盔，一頭秀發披散下來，因要戎裝出行，自然無法綁扎女髻。
她見賈琮正擺弄輿圖，對他也不太避諱，解了身上護身軟甲，只穿著甲內軟袍，整個人輕松許多。
又開了自己兩人的箱籠，取出兩塊厚實的棕麻地氈，挑了帳中平整地方。
鋪好兩張地氈，然后上頭再鋪褥子，放上裹身的厚實裘袍，一張簡易床榻便已完成。
雖然顯得有些簡陋，但比起尋常兵卒，已經是講究太多，畢竟賈琮為一軍主將。
艾麗看著兩張地鋪，看著正舉燈看圖的賈琮，俏臉微微一紅，突然覺得兩張地鋪，挨的似乎太近了。
她上前將一塊地氈推開遠些，但又覺得隔得太遠，又將它拉的近些，這般來回折騰幾次，顯得有些糾結。
她突然感覺到什么，抬頭正和賈琮目光撞上，見他正笑著看自己，俏臉不禁一紅。
有些心虛的說道：“看什么看嗎，有什么好看的。”
賈琮笑道：“你這來回折騰什么，以前在遼東出征，我們就睡一個帳篷，也沒見你像現在這樣。”
難道現在和以前，竟還不一樣了，你是不是有些怕我？”
艾麗心中一跳，不服氣說道：“你有什么好怕的，即便和你打架，我也能走上百招，你還能吃了我。”
她正說著話呢，突然見賈琮走過來，湊到她身邊，笑道：“你要是不怕我，干嘛來回擺弄地氈。”
艾麗見賈琮愈發挨近，似乎帶著呼吸，俏臉一陣通紅，皺眉說道：“你起開一些，不要這么近，我娘說過……”
她只是說了一半，便覺得這話不妥，立刻就住口不說。
賈琮兩眼發亮，饒有興致，問道：“你娘和你說什么啦，也說來給我聽聽。”
艾麗渾身發軟，有些心慌意亂，在地鋪上躺下，拿著裘袍裹在身上，連頭都蒙住。
悶聲說道：“沒說什么啦，騎了一天馬，我累了要歇了。”
過了半晌沒聽到動靜，又將頭露出裘袍，一雙明眸晶亮水潤，見賈琮已回桌案前，重新搬弄他的輿圖。
不禁問道：“你在馬鞍上顛了一日，難道都還不累嗎，還點著燈熬眼睛，小心明日行軍沒精神……”
賈琮說道：“我們這六千神機營，七成人并沒經過實戰，此次殘蒙兵雄勢大，實在不可小覷。
此次大周和殘蒙對陣，圣上對火器頗有倚重，我身上掌這六千人生死，還有自己的性命前程。
實在半點有不敢松懈，好好揣摩輿圖地形，思量如何排兵應對，心中也好多一份篤定。”
艾麗聽了賈琮這話，掀開身上裘袍，重新坐起身子，說道：“前幾年你也未曾實戰，不是也一舉平定女真三衛。
只要事事謹慎處置，這次一定也可以的。”
說著便起身打開箱籠，取了一套茶盅茶葉，用營帳中炭火上熱水，給賈琮沏了一杯淡茶。
說道：“喝杯熱茶暖暖身子，你想事情便也罷了，只是等這茶冷了，就馬上要睡了，可不許熬壞了。”
賈琮伸手接過茶盅，觸碰到艾麗柔滑纖細手掌，心中泛起一股暖意。
起身將艾麗按在睡榻上，又幫她蓋上裘袍，說道：“我聽你的，你先歇著，我再坐片刻就睡。”
艾麗聽了微微一笑，側過身子閉上眼睛，原本心中慌亂羞澀，漸漸都淡去，很快便安然睡著。
神京東郊，南向二十里處，瓦武鎮。
這里毗鄰天子腳下，住了四五百戶鎮民，人口不到兩千的小鎮。
這里去往國都神京，也只有半日車程，雖不靠近入京官道。
但許多北往的客商，還有求學趕考士子，都會在這里趕宿頭，以便次日雇車馬入京。
所以鎮上不少客棧和酒樓食肆，日常生意都還算興隆。
鎮上過半的原住百姓，都是以務農為生，鎮子周邊大片良田，種植大量米糧和果菜。
鎮上住民車馬運送農物，去京城販賣交易，也是主要的謀生手段。
因瓦武鎮附近農田水土極好，種植出的米糧果菜向有名氣。
神京城不少米糧店都因慕名，長期向鎮上農戶收購農物。
所以瓦武鎮雖距離神京二十里地，因與神京往來勾連密切，整個鎮子頗為繁榮，里外都是小富即安的和諧。
這日夜幕降臨，鎮上街道行人不如白天喧囂，但是各處客棧酒樓，依舊燈火通明，人聲嘈雜，酒菜飄香。
四處街巷，狗吠雞鳴，炊煙裊裊，老少笑語，透著小鎮獨有的安逸和閑適。
只是這份愜意的安寧，前一刻還讓人迷醉，很快被巨大的轟鳴聲打破。
許多人都神情疑惑驚恐，向著鎮北方向望去，因為怪聲便從那里傳來。
那聲音如暴雨前的悶雷，震耳欲聾，猶如憤怒翻滾的地龍，令人膽寒。
客棧酒樓中的旅人吃客，都走出店堂查看究竟，街上的行人也有些紊亂，不安的情緒飛快擴散。
突然鎮北方向跑來許多百姓，驚恐萬狀喊道：“可出大事了，鎮北出來許多兵馬，正往這邊沖呢！”
那些驚懼的喊聲才落地，眾人還沒得及反應，鎮北便傳來喊殺聲和慘叫聲。
無數騎兵潮水般涌入鎮子，又在每個街口分兵擴散，填滿鎮上每一條街巷。
許多鎮民和客商四處逃散，但是突如其來的厄運，另所有人猝不及防，四面沖來的騎兵，讓人無法逃出生天。
有人驚恐喊道：“他們不是官兵，這些是蒙古韃子……”
話音很快被馬蹄聲湮沒，無數騎士的彎刀肆意揮砍，不論男女老幼，小鎮頃刻間陷入血海……