榮國府，榮慶堂。
寶玉或戰戰兢兢，或直抒胸臆，以為艱難圖存，陶醉自保清白，其實不過懶骨矯情罷了。
迎春等姊妹雖看破，卻都不屑去說他，賈母和王夫人滿腹寵愛，即便看破也不會去戳破。
致使寶玉雖膽怯如鼠，內心只以為獨得光明，言語雖是顫顫，心中不免有憧憬自矜之意。
只賈政狂怒中一記響亮耳光，瞬間打碎他所有妄想，不敢悲忿只有恐懼，忘記清白只剩茍且。
這耳光實在過于響亮，可見賈政狂怒之中，奮起神威，竭盡全力，力度之大，令人悚然。
屏風后偷窺的史湘云，撅著小嘴揉搓撞痛的額角，卻不見寶玉的臉頰，已瞬間紅腫一片。
王夫人心痛如裂，連忙上前攙扶寶玉，只是丈夫打兒子，老太太還在場，她這媳婦不敢多嘴。
左右有老太太雷霆之怒，捉刀上馬，總有道理，不怕老爺不做收斂……
賈母見寶玉臉頰紅腫，嚇得渾身發抖，頓時心中又痛又怒，正要開口訓斥兒子。
沒想賈政因寶玉妄言，激起胸中郁火洶涌，氣灌天靈，一腔怒言脫口而出，賈母根本來不及開口 見賈政指著寶玉罵道：“你個不知羞恥的畜生，簡直不知天高地厚。
賈家后輩子嗣眾多，老太太有琮哥兒和姑娘們孝順，你又算什么東西，敢在這里妄言孝道。
沒了你的虛情假意，賈家難道就失了孝道，當真恬不知恥。
國子監乃朝廷公器，培才養士之地，卻被你巧言污垢，入監讀書之人，都是孝道淪喪，荒謬狂妄之極。
你這個愚蠢無知的畜生，你知道朝堂上多少朱紫文官，都曾就學苦讀國子監，因此應科舉而入仕途。
難道這些多朝堂命官，都是悖逆孝道之人，大周素來以孝治天下，難道所用官員都為不孝之人！
你這無知狂悖的孽畜，喪心病狂如此境地，你今日之言一旦傳出風聲，賈家就要成滿朝文官公敵。
琮哥兒殫精竭慮苦讀詩書，給家門拼來的文勛清譽，都要被你毀于一旦！
今日如不是老太太在堂，我不好驚了老人家，我必活活揭了你的皮，從此了賬，耳根清凈。”
賈母原本要訓斥兒子，不該對孫子下這等重手，但寶玉那幾句閑話，在兒子賈政眼中竟如此厲害。
竟會讓賈家成為滿朝文官公敵，賈母心中不禁一陣驚悚，到嘴邊的謾罵之言，一下都咽了回去。
勛貴豪門，世代安享富貴，即便子弟不肖，市井作奸犯科，只要不是大案，不外乎花些人脈銀錢。
只要能偃旗息鼓，不會傷及豪門根底，照樣延續家門富貴。
但武勛豪門要是和文勛高官結下冤仇，那可就輕易難以善了，一旦稍有不慎，便會惹來敗家破戶之禍。
如今大周四海升平，即便北邊殘蒙來犯，但朝中還是文官主政，文官的嘴可比武將的刀槍還鋒利。
賈母做了一輩子勛貴主婦，這點見識忌諱還是懂的。
要是真如兒子所說，賈家要得罪滿朝文官，那可是不得了的禍事……
賈母急聲說道：“寶玉只說了幾句閑話，他即便說的不對，你言語教訓由著你，何必要下這么重的手。
他也是要成家立世之人，怎么還當個孩童打罵，傳了出去像什么樣子。”
賈政氣的滿臉通紅，說道：“老太太，他如說的尋常閑話，兒子不會在老太太跟前失禮。
實在是這孽畜太過愚蠢，無知狂妄到極點，半點不懂是非尊重忌諱。
他方才那番鬼話，只要傳出半點風聲，不說賈家要落人笑柄，更會給家里招惹禍事。”
賈母臉色微變，說道：“我知寶玉不該歪派國子監，但左右不過內院閑話，哪就有你說的厲害。”
賈政說道：“老太太難道忘了，上回寶玉言語辱及上皇，難道就不是內宅閑話，結果鬧出天大風波。
宗人府發文上門砭斥，那家勛貴丟過這等臉面。
那時琮哥兒正當賜婚，又一向被圣上器重，加之尚留祖宗福蔭，宮中才留了些許情面。
不然寶玉早已被治罪，哪會讓這畜生輕易逃過，他做出那等丑事，到現在都不知警醒。
竟然還敢在內院胡言亂語，拿著國子監士人孝道渾說。
明明是個愚蠢之輩，偏生覺得自己有理，我怎養了這等敗類，他居然還有臉活在世上。
老太太，宮內貴人寬宏大量，但朝堂文臣高官，卻是大有不同。
他們走詩書圣賢之道，道統嚴謹，忠孝禮義，一絲不茍，絕不容忍半點偏頗。
要是寶玉這等言語，傳出一絲半點風聲，滿朝文官必定嘩然。
入國子監之人不孝，他們哪個愿擔此污名，必定要蜂擁而起，抨擊賈家教條敗壞，子弟狂悖無法無天。
都察院御史聞風彈劾，賈家必定成眾矢之的。
以后在世家老親跟前，兒子還如何抬頭做人，有什么臉面繼續為官。
宗人府如因言定事，未必不會再次上門，寶玉累犯眾怒，兒子不打死他，他也不用活了。
不說賈家就此名聲掃地，琮哥兒正領兵出征，本是家門榮耀之事，卻被這畜生敗了名頭，情何以堪！”
賈母聽賈政誅心之論，一張老臉也變顏色，聽說宗人府上門，想起當初之事，依舊心有余悸，更是心中慌慌。
說道：“鴛鴦，你去門口守著，凡在堂外走動，都記著是哪些人，讓他們都閉緊嘴巴，哪個多嘴決不輕饒！”
鴛鴦連忙一口應了，匆忙出門查看交待，心中對寶玉愈發嫌棄，臨出門還不屑撇了一眼。
這寶二爺即便是個沒用的，但凡安心吃閑飯也罷，偏生慣會自以為是，胡言亂語瞎闖禍，半點不讓人安生。
三爺在外建功立業，他便在家胡亂拆臺，當真成事不足敗事有余。
寶玉臉頰紅腫，本生出滿腹委屈，聽了賈母言辭慌張，鴛鴦匆匆出門辦事，嚇得連委屈都收起。
那次宗人府經歷上門，父親曾當著眾人之面，幾乎將他杖斃而死，在床上躺了數月，才能下床走動。
這等劫難再遭遇一回，還不如馬上死掉干凈……
王夫人也被賈政的話嚇住，原本還想為寶玉辯解幾句，如今也一句話都不敢說。
賈母雖心疼寶玉被打，但聽了賈政之言，忍不住抱怨道：“寶玉，以后說話可要謹慎。
涉及讀書舉業官場是非，半個字都不許多提，免得又招惹出是非，白白惹你老子生氣。”
寶玉聽了這話，心里委屈至極，要不是賈政在場，他實在不敢放肆，必定要嚎啕大哭，痛心疾首一番。
明明自己挨了老爺的毒打，要是在往常時候，老太太必會痛惜不已，將老爺好生訓斥一番。
如今竟連老太太都變心了，不僅憐惜疼愛少了許多，還囑咐自己以后少說話。
自己明明說的是肺腑之言，只是世人太過虛偽祿蠹，孝道都是不講真心，做的狗屁表面文章。
這些祿蠹官員，蠅營狗茍，虛偽透頂，做出道理不通之事，還不想被人戳破。
一旦揭開他們的臉皮，他們便要興風作浪，質問彈劾，無所不用其極，那副嘴臉實在太過惡心。
可見我說八股舉業害人，多少才情男兒墮為祿蠹，這番見識終究是沒錯的。
不管世人如何欺我辱我，這番明月清白我絕不棄……
寶玉臉上滾燙火辣，心中正在羞愧萬分，只瞬間便找到由頭，便已平復沒臉羞恥，重新生出憧憬感慨之意。
若是賈政知道他此刻心境，多半就要奮起神威，立刻將這孽畜了結性命。
賈母聽了賈政之言，愈發覺得寶玉外出讀書，里外不像是妥當事情。
嘆道：“寶玉從小安居家中，哪里知道外頭世道，身上又有些呆病根。
且不說他身子骨弱，扛不住國子監的功課，他身上脾性也讓人擔心，外出一句半句差錯，豈不是更惹出麻煩。
依我看國子監讀書之事，要么再緩一年再說。”
王夫人聽了賈母這話，心中也松了口氣，國子監讀書之事，已經鬧出這等不快，寶玉不去入監也罷。
賈政卻是臉色一正，說道：“老太太，正因鬧出今日之事，寶玉更該入監讀書，不然反落下話柄。”
賈母奇道：“你這話我就不懂了，怎么人都不去監里，讀書都是本家之事，怎么還給人話柄？”
賈政說道：“上回寶玉在房內胡亂說話，言語觸犯宮中貴人，當時在場都是至親。
卻沒過兩日時間，話頭便被宗人府得知，老太太是經世故之人，可知家中沒有不透風的墻。
雖然讓鴛鴦出門看守，轄制小人多嘴多舌，但若要人不知，除非己莫為……”
賈政雖話未說盡，賈母臉色已微變，已知曉兒子話中意思。
勛貴世家之間走動，內宅婦人私語之間，也會聊起獵奇驚悚之事，其中錦衣衛、中車司之類偶有提起。
聽說這些古怪衙門行事詭異，常在富貴豪門中設置眼線，雖然其中真假難辨，寧可信其有不可信其無……
賈政繼續說道：“今日寶玉妄言之事，只要傳出半點風聲，其中話柄并再難化去。
琮哥兒身為翰林學士，已是引人矚目之人，他提用名下蔭監名額，引堂弟入國子監讀書，必定已成周知之事。
如不讓寶玉入監就學讀書，家里要去國子監銷掉學籍，這事怎么也瞞不住人的。
外人若知曉寶玉說了這等妄言，家里馬上就斷了他入監讀書，豈不成我等長輩認同這孽畜狂言。
這可要給人留下偌大話柄，這孽畜是狂悖無德之人，難道家中長輩竟也同流合污。
老太太，賈家如今是進士人家，清貴之門，絕不能因這孽畜之過，累得全家都要同墜不堪。
所以不管因何種緣故，寶玉必須入國子監讀書，否則今日之事，必會落人口實，給賈家招來禍事！
況且，琮哥兒出于兄弟相待之情，才將國子監名額給了寶玉。
寶玉不因此發奮學業，那也就罷了，竟還因此口出狂言，甚至不再入監讀書，琮哥兒的臉面何在。
兄弟之情也要被冷落，讓他如何再幫扶兄弟，還請老太太三思。”
賈母聽了賈政這番話，臉色發僵，心中無力，因兒子一字一句，都是正經道理，讓人反駁不得。
且不說寶玉不去國子監讀書，是否招惹外頭的話柄是非。
此事琮哥兒面上就不好交待，他巴巴給了寶玉入監名額，結果卻是一個巴掌沒拍響，寶玉生生駁了他的臉面。
此事那會迎春說的輕描淡寫，寶玉入不入國子監讀書，賈琮并不會太過在乎。
以后有什么好東西，再也不會緊著寶玉，長此以往可不是什么好兆頭。
賈母無奈說道：“既這樣也就罷了，還是讓寶玉入監讀書，先把眼前事故遮掩過去。”
王夫人聽了這話，心中雖還有話說，但老太太和老爺眾口一辭，她也就不敢再多嘴。
只寶玉聽了賈母之言，氣得差點便要哭出來。
老爺將自己又打又罵，一口一個畜生，罵得他頭皮發麻，四肢酥軟，痛不欲生。
這一切竟然還是不夠的，依舊難免入監祿蠹之苦，當真是蒼天無眼，何苦作踐自己如此。
賈母又對賈政說道：“我既答應寶玉入監讀書，你可也要應允我一件事。”
賈政皺眉低頭說道：“老太太盡管吩咐。”
賈母說道：“寶玉雖言語不當，你罵也已罵過，打也已打過，此事就到此為止。
讓他歇上兩日，消了臉上淤青，到時入監讀書，以后的事以后再說。
你們畢竟是父子之親，你們帶了他回東院，可不能再繼續打罵，不然我可是不依的。”
賈政神情倦怠，說道：“老太太盡管放心，這孽畜不當人子，兒子對他已失望透頂。
今天帶了他回了東路院，兒子也不會再打他，免得弄臟了我的手。”
賈母：“……”
王夫人：“……”
寶玉本該為不再挨打，心里歡欣雀躍才是，反而覺得更加委屈，身上更是一陣涼颼颼。
屏風后的史湘云揉了揉額角，想到聽賈政臟了手之言，突然有些想笑，又覺很不應該。
拉著一臉無奈的探春，一溜煙似的離了榮慶堂后院……
探春和湘云往兩府夾道小門而去，她們一個是寶玉親妹子，一個與寶玉同長育賈母膝下。
想到寶玉為了躲避讀書，挖空心思杜撰歪理，言語荒謬如同走火入魔，想起讓人失望無趣。
兩人不過走到半路，看到丫鬟繡橘迎面過來。
說道：“三姑娘、史姑娘，二姑娘她們沒回東府，寶姑娘請去梨香院閑坐，讓我去找你們同去。”
探春微笑道：“必定是今日薛大哥不在家，姊妹們進出比較方便，寶姐姐才讓我們過去坐。”
兩人進了梨香院堂屋，迎春黛玉等人都清楚，他們方才留在后堂，便是為了聽消息。
便問起二老爺入堂之后，寶玉的事情如何收場。
探春將堂中事簡略說了幾句，眾人都知寶玉雖還是入監讀書，但以他這等心性念頭，多半去了也是白去。
姊妹們只稍許議論幾句，誰也無興致再說此事，只說些日常閨閣閑話。
探春也放下寶玉之事，她素來也有閨閣志氣，方才堂中聽薛姨媽說起家事。
隨口問道：“寶姐姐，方才聽姨媽說道，姐姐最近都在盤賬，聽說薛家金陵生意紅火。”
寶釵笑道：“也稱不上什么紅火，四間老鋪全價租給鑫春號，少了一大堆事，也空出許多人手。
加上家里二叔幫著料理，家里生意以前順當許多，不過是守住祖傳家業罷了。
如今殘蒙興兵南下，神京周邊各州，都有些人心不穩，生意反倒不好做。
金陵偏臨江南，原離戰火刀兵，那邊自然安穩許多，生意自然也好做些。”
這是薛姨媽帶著丫鬟，端了些茶水點心進來，聽到探春和寶釵閑聊。
隨口笑道：“金陵的祖業也有所好轉，這還不是托了琮哥兒的福。
倒是最近神京有些亂了，聽鋪子上掌柜說起，城里最近很多外鄉人，都是北邊逃難來的。
城里的人口雖多了不少，鋪子生意卻比以前清淡，唯獨各家米糧店生意火爆，每日都是人擠著人。
這街上也多了許多不三不四，今早我還聽看門老仆說道，后街上多了些生面孔，每日來回晃悠。
想來便是那些逃難來的，多半是生計不景氣，到處在找路子呢，這類是最說不準的。
好在你們姊妹都不出大門，倒也不必擔心這些事情……”
神京，大理寺官衙，楊宏斌官懈。
一位麾下評事站在案前，向楊宏斌稟告衙務。
自接手軍囤泄密案，對涉事官員進行探查，隨著各類佐證出現，陳瑞昌吸引他最多關注。
從陳瑞昌到段春江，從段春江到薛蟠，這幾個人最終成為稽案目標。
這幾日時間，楊宏斌讓麾下幾名評事，從其他涉事官員探查中抽身，將人手匯聚陳瑞昌等三人身上。
那評事說道：“啟稟大人，薛家現住榮國府南側梨香院，外門開在榮國府后街。
卑職已在后街安排三個人手，日夜監控薛家的動靜。”
楊宏斌忙著翻閱手頭文牘，抬頭問道：“可有什么發現？”
那評事說道：“自薛蟠和段春江去齊國公府探望陳瑞昌，次日薛蟠又約段春江吃酒，之后便沒再見過。
薛蟠尋常每日出門，都是找些城中勛貴子弟，一起吃酒聽戲，這人交游廣闊，但沒有找到可疑。
薛家日常門庭冷落，除了薛家鋪子掌柜，日常會過來走動，尋常都沒親友拜會。”
楊宏斌說道：“薛蟠只是個紈绔子弟，即便他真的涉案，也不是其中關鍵人物。
薛家那里放了三個人，太過浪費人手，抽去兩個人去盯齊國公府。”
那評事領命便出去辦事，沒過一會時間，周泰便急匆匆進來。
說道：“大人，你從段家糧鋪拿到的吃食，卑職也已找行家看過。
這東西的確是羊腸，并且用牛油炸過，然后烘焙晾干食用。”
楊宏斌皺眉說道：“大周耕牛宰殺，要事先報備官府，不然就要惹上官非。
城里除較大的酒樓腳店，尋常地方牛肉不易買到，更不用說用牛油烹炸吃食。”
周泰說道：“大人說的不錯，那行家說這不是神京吃食，前幾年才在大同出現。
不過愛吃的人并不多，本地人嫌棄膻味太重，因這東西本就是關外傳來。
且是漠北殘蒙部落常見吃食，我們大周耕牛精貴，尋常不會使用牛油。
但草原上牛可不太精貴，而且能隨意宰殺，用牛油制作吃食，十分尋常之事。”
楊宏斌目中射出奇光，說道：“就是說段春江并不是漢人，他留官府的路引文牘，都是些偽造之物。
這人是個漠北蒙古人，原來奧妙在這里……