榮國府，榮慶堂。
堂外兩邊穿山游廊，皆雕梁畫棟，檐下掛各色鸚鵡、畫眉等鳥雀。
迎著冬日暖陽，精致鳥籠掀了冬衣，啾啾鳥鳴，此起彼伏，平添幾許初春雅趣。
堂外侍立幾個紅衣綠襖丫鬟，舉止有度，排場不俗，堂口暖簾時而掀開，常有丫鬟端著茶盤進出。
往年臨近正月十五，拜年的外客已很少，該來走動的親友，初八之前都來過。
等過初十之后，各家世家姻親，陸續送些元宵節禮，東西雖都簡便，彼此圖個熱鬧喜氣。
這兩日保齡侯史家、國子監李家、金陵王家薛家等姻親，都送來元宵節禮。
桂花夏家做為新親，因為還未入門，在別家送過節禮后，必定也會執禮致意。
原本至十五前后，門庭該會清凈下來，沒想宮中下旨，封賈琮為神機營參將，隨軍北上伐蒙。
消息傳開之后，世交老親都被驚動，這兩日常有各家貴婦，上門走動道賀。
此刻堂中正賓客滿座，華服美裳，珠釵寶光，賈母成為眾人焦點，笑意歡顏，眾星捧月一般。
因來客之中，也有各家閨閣小姐，迎春、探春也被叫來陪客。
如今，神京城中各家勛貴高門，哪個不知賈琮官爵耀眼。
歸根結柢，便是遼東一戰成名，率領千余火器精兵，在關外追剿千里，一舉平定女真三部。
如今賈琮再次出征，率領六千精銳神機營，獨立成軍北上。
統兵之數為遼東之戰數倍，功成之望，自然倍增。
這幾年賈琮文武雙得，名聲顯赫，在各家世交老親門戶，已是如雷貫耳。
即便再出光耀之舉，他們也不會覺得奇怪。
所以各家對他此次出征，是否能早立下功勛，并不會有太多懷疑。
如此卓絕少年，一旦功業再得榮耀，未來何等前程似錦，稍許思之，都讓人心頭炙熱。
只是賈琮乃出征之將，國之戰事，涉及秘要，各家家主男丁，不便此時走動，以免惹上閑話。
但家中主婦女眷，年節往來拜會賈母，旁人卻挑不出毛病。
即便這些貴婦，不少是年節二進宮，也不大在乎的。
各家對榮國少年家主，仕途將再次輝煌，因充滿莫名期待，自然提前燒冷灶，熱絡家門聯絡。
這也是世家大族，聯結借勢，共存共榮，常見的手段伎倆。
更有一些世交沒落勛貴，主婦攜帶重禮上門，明里暗里向賈母請托。
因這些家門中落，但尚有子弟混跡軍中，想請賈琮提攜一二，隨軍出征伐蒙。
意欲靠著賈琮時運，沾些功勛余惠，也好稍振家聲。
賈母雖然年邁，卻是后宅成精，況且深知賈琮脾性，孫子這等手段，哪是自己能擺弄。
她自己高樂尚且不足，哪里會去碰這等霉頭，何必為了外人，讓祖孫兩個多生嫌隙。
遇到這種頭痛事，自然找話頭岔開，又或叫孫女迎春撐場。
迎春這兩日晨時，都去賈琮院中，陪著兄弟用早食，多少聽過些出征之事。
為了兄弟大事無虞，自然不愿旁人沾惹分毫，只說賈琮每日早出晚歸，自己都不得見面。
又說出征兵將早已遴選，聽說兵員名錄已入宮恩準，一旦有所改移，不知是否得皇恩特許……
總之，祖孫兩個一通瞎搗糨糊，讓這些婦人知難而退便了。
俗話說人在潮頭有人推，那些算計落空的家門，不但沒暗生怨懟，反覺得賈家勢漲，愈發難以追衍共榮。
來訪的各家貴婦，最近兩年時間，常聽說迎春名頭。
都知這位賈府二小姐，乃威遠伯同父長姐，如今是賈家兩府，身份貴重，不可小覷。
如今見她容顏秀美，端莊大方，雖話語并不多，但應對世故場面，游刃有余，舉重若輕，頗為不俗。
不少家貴婦雖多生心思，但聽說這位二小姐，素喜雅靜，安守閨閣，雖年過及笄，至今不議婚配。
賈家雖有另幾位閨閣千金，但不是和賈琮隔著房頭，便是賈家的表親血脈。
比較權衡之下，并沒伯爵府長小姐顯赫，倒是同來的三小姐，美貌風華出眾……
堂中來訪貴婦，各自一肚子算計，言語笑談之間，都圍著賈琮打轉，讓在場王夫人倍感冷落。
因今日來訪貴婦輩分各一，王熙鳳和迎春等都是晚輩，賈母也叫王夫人來陪客。
王夫人原本得賈母傳話，心中還有些喜悅，覺得自己在賈家位份仍在，老太太心中還看重自己。
況且此次去堂中陪客，不用擔心王熙鳳鼓搗裁剪之事，自然好生裝扮一番，欣然樂意前往。
沒想到入堂坐得片刻，才知道自己上了大當，哪是老太太看重自己，不過是聽旁人吹噓賈琮。
倒是在堂的忠靖侯李氏，為人精明干練，看出王夫人臉色不妥，雖能猜到她的心思，也有幾分揶揄不屑。
但賈琮領兵出征，自己姑母與有榮焉，這二太太擺明和琮哥兒不對付。
她見琮哥兒風光體面，心中不服氣起來，當堂說出不當的話，大家臉上可就難堪。
在場迎春等人又是晚輩，又有侄女湘云的緣故，李氏看出一些端倪，自己要幫姑媽支撐場面。
笑道：“二太太，今兒怎不見寶玉過來？”
王夫人被眾人晾在一邊，又聽各家貴婦吹捧賈琮，正有些火燒火燎，心中郁恨難消。
聽有人總算提到寶玉，猶如大旱如遇云霓，焦灼心田瞬間被灌溉，人也來了精氣神。
但想到為何寶玉沒來，不過是老太太讓人傳話，只讓自己過來，并沒有提到寶玉。
王夫人雖偏執狹隘，但對于內宅之事，也不是完全糊涂，多少也猜到賈母的用意。
寶玉前番說了些真話，又被夏家賤丫頭挑唆，被大房死抓住把柄，連老太太都生出顧忌。
再者寶玉被逼出了西府，從他搬入了東路院，這外男名分可就坐了實。
今日堂上都是外家女眷，還有閨閣少女，老太太即便再寵愛寶玉，也不敢輕易叫他過來，以免生出話柄。
王夫人想到這些，心中不由再生憤恨，自己寶玉好端端嫡傳名分，如今竟糟踐成這個樣子。
如今賈家風頭榮耀，全落在個娼妓孽種身上，這些人還這么不要臉，一味吹噓他出征之事。
難道這刀槍都長眼的，全都繞著這小子走，天下便宜都要被他占去，做他娘的春秋大夢……
王夫人心中雖想的惡毒，但忠靖侯李氏如此問話，實在是給了她臉面，她自然打迭精神回話。
笑道：“原本是要過來的，好給長輩們行禮，只是寶玉過年之后，要入國子監讀書。
他父親擔心他學業不穩，入監讀書不夠牢靠，這幾日拘在家里，督促他用功讀書，所以不得便利過來。”
李氏隨口敷衍道：“這倒真是好事，寶玉三月便要成親，桂花夏家的姑娘，早聽說人物出眾。
如今得了琮哥兒導引提攜，送他入國子監讀書，只要用功一二年，必定就能進學了。
到時候姑太太膝下，又要再出才俊之孫，當真可喜可賀。”
王夫人聽了這話，并不因寶玉被夸做才俊，生出半點喜悅之情，只覺得心中膈應惡心。
本以為忠靖侯夫人是個有見識的，竟然能看出我寶玉的好處，原來只是拐彎吹捧賈琮，簡直豈有此理！
在座其他各家貴婦，聽了李氏之言，各自附和幾句，說了些寶玉也有出息，老太太好福氣之類好話。
只是她們都出身官爵之門，口中雖然說的一套，心中卻是另外一套，滿肚子都是鄙夷恥笑。
這寶玉好歹也是國公子弟，連門當戶對都不配，只能娶低賤商女為妻。
這種不入流的親事，也值得拿來夸耀，也不怕人笑掉大牙。
賈家威遠伯，人物俊秀，文武全勝，都中勛貴子弟，無人能夠比擬，居然也有犯糊涂時候。
他把個蔭監名額給寶玉，肉包子打狗，有去無回，一樁賠本買賣。
寶玉可辱罵過上皇，得罪過當今皇上，還被宗人府下文斥罵。
他要是下場科舉應試，哪個考官敢點他功名，豈不是揭上皇和圣上臉面。
那可真是腦子進水，嫌自己活得太自在，哪個當官的不愛惜前程，絕對不會干這種傻事。
這寶玉早爛光了跟腳，就算讀一百年書，想要進學得意，也是做他娘春秋大夢……
堂中眾貴婦皆心生鄙夷，也有人替夏家姑娘惋惜，桂花夏家雖不是官宦之門，好歹也是神京城中巨富。
夏家獨女也是富裕閨秀，竟被配給寶玉這種貨色，當真倒了八輩子霉，白糟踐了黃花大姑娘。
榮慶堂上雖笑語盈盈，看是十分和睦歡暢，內里氣氛卻詭異到極點……
王夫人聽眾貴婦附和，夸獎寶玉出息，臉上雖有歡笑，想到牽扯賈琮，不過幾分強顏，心中頗為自矜。
卻萬沒想到，眾貴婦雖附和夸贊，心中卻將她的寶玉，嫌棄得一文不值，里外都是狗不拾東西……
神京，慶逾坊，夏府。
內院一座精致富麗繡樓，兩層挑高，雕梁畫棟，飛檐嬌翹，頗為別致。
堂屋口掛正紅織金貢緞暖簾，進去是座紫檀木半月洞門，懸著姜黃描金祥云簾幕。
屋里各處家俱器皿，奢華精美，博古架上陳設各式古玩，寶氣內斂，皆為珍物。
閨房內各式用物，華麗堂皇，令人艷羨，只是富貴有余，典雅雍容不足。
房中新添了張書案，加擺了兩對書架，其中小半空位，擺滿了新購書籍。
甚至送寶玉的那套郁文軒松墨雙印四書，書架上赫然也有一套。
夏姑娘正坐在書案前，單手支著下顎，手中拿著書本，安靜翻閱，神情專注，頗有嫻雅之風。
上身穿香妃色牡丹刺繡對襟褙子，粉色鑲邊立領襖子，象牙色刺繡馬面裙。
服色華貴，裁剪貼身，將夏姑娘修長婀娜，瘦腴起伏的優美身段，襯托格外艷冶動人。
她手上書冊的藍色封皮，用隸書寫著孟子二字，顯得古韻盎然，似與閨房之奢華富麗，有些格格不入。
但有外人看到她讀書神情，不會以為她只是淺嘗即止，而相信她意趣相合，真的心有專注。
這時，丫鬟寶蟾帶著個婆子，放輕腳步走進房間，身后跟著兩個粗使丫頭，抬著一只紅漆木箱。
寶蟾見自己姑娘又在讀書，心中便泛起古怪的懼怕，姑娘似乎愈發魔怔。
以前雖也識文斷字，但可沒什么讀書癮頭，自賈琮做了翰林學士，姑娘為他神魂顛倒，竟也迷上啃書本。
寶蟾每次看到夏姑娘讀書，心里就一陣陣發毛。
只覺賈琮實在太邪性，他沒和姑娘說幾句話，更不像寶玉碰自己那樣，肆意勾搭耍弄過身子。
怎就能把姑娘弄神經兮兮，常常像換了個人似的，難道能考進士的讀書人，都是這么厲害嗎？
好在寶二爺不喜歡讀書，不然像賈琮那樣中進士，豈不是一樣能勾搭女人，自己再沒好日子過。
只是姑娘這般魔怔讀書，以后只怕麻煩不小。
要是以后嫁給寶二爺，心中想著鬼東西賈琮，多半也逼二爺讀書，到時二爺可真要苦死了。
上回姑娘準備臘月節禮，送了二爺一堆書本子，原以為姑娘有意作踐二爺。
如今看來竟有不是的，莫非姑娘早打定主意，進門就調教寶玉讀書，把他弄成賈琮那樣，讓自己過干癮。
姑娘要不是這種打算，干嘛怎么用心讀書……
寶蟾見了夏姑娘讀書，一時似乎也魔怔到，胡思亂想一通，忍不住打了個寒顫，這才一下回過神。
說道：“姑娘，按你的吩咐，請了寶豐皮貨店掌柜娘子，還帶了店里各式裘皮襖子。”
那婆子陪著笑臉，說道：“桂花夏家是神京貴人，小店可是萬萬不敢怠慢，我得了府上傳話吩咐。
這次帶來都是上等貨色，姑娘只管隨意挑選，但凡姑娘想要的上等皮裘，我們店里應有盡有。”
那婆子揮了揮手，兩個粗使丫頭放下箱子，輕輕打開箱蓋，頭迭放各式裘皮衣物，貴氣非凡，價值不菲。
夏姑娘隨意打量一眼，說道：“我要最好的料子，能做貼身夾襖，便于出征之人，貼身穿在甲胄內……”
寶蟾聽了夏姑娘這話，心中猛一哆嗦，姑娘又開始發瘋了……
前兩日外頭傳來消息，賈琮被皇帝封了參將之位，要出征北上對陣蒙古人。
好好一個世家公子哥，明明是個翰林文官，偏生不在家里享福，上趕著去北邊和蒙古人打架。
寶蟾覺得賈琮也挺魔怔的，竟和自己姑娘一個德性。
哪有寶玉乖巧老實，每日就在家安生呆著，也好得空廝磨作樂，多享些閨房浪蕩風流。
寶蟾想起那日在耳房，依舊心口亂跳，可惜那日有人打擾，沒等二爺起了興致，不然定能再快活一回……
可是姑娘聽了這消息，竟和她想的全然不同，滿臉樂不可支，雙眼亮晶晶的，模樣真的很浪。
不僅不覺得賈琮不安分，還一個勁說他文武雙全，比戲文里的白袍小將還得意。
又說他文能考狀元，武能平蠻番，天底下都找不出第二個。
說他上回在遼東平了女真，才會封了伯爵貴勛，這會要是再平了蒙古，說不得還要升爵位。
還說做爺們就要像賈琮這樣，那才叫真帶勁兒，不然都是娘氣兮兮的廢物點心。
姑娘還神經兮兮念詩，什么收取五十州，什么爺們不帶鉤。
總之亂七八糟，胡言亂語，自己也聽不懂。
姑娘說話太顧頭不顧腚，她即便再相中賈琮，也一輩子牽扯不上人家，還不得老實嫁給寶玉。
雖說姑娘識文斷字，可寶蟾覺得姑娘自見過賈琮，便愈發變得缺心眼，還沒自己靈醒呢。
前兩日賈家送來元宵節禮，按規矩夏家也要回禮。
姑娘便占這個便宜，要給賈琮準備出征禮。
只這種事偷摸著辦才是，哪能當著外人就說開。
姑娘還沒嫁入賈家，要是被人傳出話頭，沒進門就養小叔子，寶二爺豈不大大丟臉。
但是寶蟾雖心中不服，卻連個屁都不敢放。
如今姑娘越發瘋了，要惹毛了這姑奶奶，還沒等到嫁入賈家，她能發狠先賣了自己。
到時寶蟾費勁心思，偷雞摸狗，賠上身子，豈不是到頭一場空……
夏姑娘說話豪橫，開口就要最好的，皮裘店婆娘聽了欣喜。
她知桂花夏家巨富，家中獨養女兒是金菩薩，自然不把金銀放在眼里，今日落定她要賺一筆。
笑道：“姑娘這么尊貴人物，自然要用最好的。
倒是我孤陋寡聞，姑娘貴親竟是位將軍，不知是姑娘兄弟，還是你的良人，實在失敬。”
那婆子無意中一句良人，聽到夏姑娘心中舒暢，臉上不由生出笑容，俏艷如花，灼人眼目。
一旁的寶蟾忍不住低頭，止不住心中膈應，悄悄翻了一下白眼。
夏姑娘收斂笑意，說道：“別說閑話了，挑最好的給我瞧瞧……”
那婆子從箱子底部抽出一件夾襖，漆黑如墨的裘皮，光氣柔和锃亮，表面細軟稠密，讓人眼前一亮。
那婆子笑道：“姑娘，這件夾襖是鋪子里最好的，用遼東關外極品黑狐皮做的。
世人都以為白狐難得，但是全黑玄狐更難得，有些獵戶一輩子遇不到一只。
這件玄狐夾襖整用了三張玄狐皮，是我店里積攢幾十年才得，毛色漆黑如墨，沒有一根雜毛。
你找遍整個神京城，覺得找不出第二件，這東西一般人家用了，都要犯忌諱的。
只有桂花夏家這種門第，才配用這樣的好物件，你用這件送人必定體面。”
夏姑娘出身富貴大戶，平生見慣了好東西，這玄狐裘皮是否值當，她自然能看得出來。
這件玄狐夾襖不僅裘料上等，做工也十分精到，衣扣都用白玉制成，點綴漆黑裘面，異常清貴典雅。
夏姑娘微微一笑，說道：“這件賣相倒是不錯，作價幾何？”
那婆子笑道：“姑娘當真識貨，這件玄狐裘皮放在鋪子里，能買到千兩。
姑娘是夏家大小姐，身份這等尊貴體面，是小店難求的貴客。
姑娘要是喜歡，我可作價八百兩，姑娘拿去便是。”
一旁寶蟾聽了這話，心中也有些咂舌，一件狐皮夾襖買八百兩，即便夏家豪富，那也不是小數目。
姑娘明明是寶二爺媳婦，二爺連根毛都沒撈到，姑娘就給相好買八百兩的皮襖，二爺是真可憐。
況且姑娘都沒碰過賈琮，連個相好都算不上，寶二爺這烏龜做的更憋屈。
她嗆聲說道：“趙婆子，讓你過來做生意，不是讓你過來劫財的。
一件裘皮襖子賣八百兩，你可是真說得出口，難道穿了它能成仙不成。
你打量我們姑娘好糊弄，我看你是混了頭了……”